第148章
体元殿里静悄悄的。
极少有人走动, 宫人们或在庑房做活计，或是静静侍立在檐下门边，不出半点声响, 仿佛她们不是活生生的人，而是一个个面目模糊的影子。
往里走, 进了西梢间, 才渐渐听到笔尖拂过宣纸的轻微剐蹭声, 贵妃黄善贤兀自埋头抄写经文, 全神贯注，并未察觉来人。
她身边的大宫女石榴上前行礼, 声音低得近乎耳语, “二姑娘。”
又朝贵妃的方向扭过脸, 示意黄善惠跟着看过去, 继而抿唇摇了摇头，露出略带歉意的一笑，比手示意她先坐下来等。
贵妃抄完整张宣纸才抬头，对黄善惠的不请自来并不意外, 不忙着同她说话，反而先将石榴打发了出去，“你去门口守着, 没我的吩咐，谁也不准进来。”
她重新坐下来涮笔，却装作不经意般地，觑着妹妹的神情。
下巴和唇角都是微微上扬的, 那双平日里恭敬垂下的眼睛, 此刻正饶有兴致地四下打量。她眼中已无半点敬畏, 取而代之的, 是后来居上者昭然若揭的野心。
贵妃心中陡然生出一阵铺天盖地的悲凉，炎炎夏日中竟觉寒意彻骨，她自嘲地笑了笑——这么多年了，事到临头了，终于不用再自欺欺人，终于可以坦然地告诉自己，你已经，你早就是黄家的弃子了。
低头瞧瞧周身的装扮，到底顶着贵妃的名头，不算太狼狈。于是她轻轻呼一口气，施施然从桌案后头绕出去，站在这间屋子的正中央，仿佛这样就能给自己壮壮胆似的，“惠儿，你有话便直说吧。”
黄善惠并不着急，倒像是没料到贵妃会如此直率，因而有些为难，“姐姐，你千万不要误会，父亲母亲出此下策，也是怕你一人在宫中独木难支。”
“与其眼睁睁看着以后宫里再添新人，还不如趁着二哥哥的丧事，趁着皇上对咱们家还有几分体恤和怜悯，咱们姐妹齐心，在宫中互相扶持，总也好过姐姐一个人独守空房。”
独守空房。
贵妃心中冷笑，她这个妹妹，大约是料定了此事必定能成，说起话来也愈发口无遮拦了。
黄善惠的确是故意刺她，话先说出去，然后才假惺惺地抬袖掩口，“惠儿失言了。”
贵妃没工夫计较她的小心思，“皇上知道了么？”
黄善惠说还没，“不过太后娘娘的意思是，此次多选几位新人入宫，她老人家忧心皇嗣，这回势在必行，断断不容万岁意气用事。”
贵妃听到此处，轻轻一笑，“那怕是难办。”
“咱们这位皇上，可是天下第一有主意的人，你别高兴太早，还是且等等，看他们母子谁占上风。”
黄善惠瞧她云淡风轻，语气中略有戏谑意，不服气道：“姐姐似乎很了解皇上？可我想不明白，为什么姐姐这般善解人意，体元殿却还是门庭冷落？”
虽然不是一母同胞，但到底是一家姐妹，她如今还未正式被册封，便已经按捺不住出言讽刺，实在是太不稳重。
贵妃摇摇头，平静地看着妹妹，“你不必冷嘲热讽，这宫里，你想来便来，与我并无什么相关。你来与不来，体元殿和我的处境，都不会有任何改变。”
“你觉得我应该感恩戴德，谢谢你肯入宫来帮我？”
她嗤笑一声，“你若是自信能讨得皇上欢心，大可以进来放手一试。我在做太孙妃之前，也和你抱着一样的期待，但一晃这么多年过去，我已经认清了一切。如果可以重来，我一定不会选择听从父亲的安排。”
贵妃别过脸，拭去腮边泪珠，“如果不是为了让我当太孙妃，我娘也不会死……到头来我孤伶伶地被关在宫里，真是好大一场笑话！”
黄善惠不以为意，“萍姨娘不是病死的么？再说了，大哥指望不上，二哥又英年早亡，如今家中只剩我们姐妹二人支撑门楣，我不入宫，黄家怎么办？”
她站起身来，步履轻快地踱到贵妃面前，“姐姐，你就是太老实，太乖巧，这般无趣的性子，拢不住圣心也在情理之中。但我和你是完全不同的人，你焉知我就会输？”
贵妃着帕子按了按眼角，冷声反问：“你是输是赢，我自然说了不算，也没闲心去管。不过你也别把我想得太笨，我安分守己，那也是因为皇上不喜欢后宫嫔妃生事，你先前私自给宫外传信，可有想过，万一事情败露，等着你的，又会是什么下场？”
黄善惠笑她杞人忧天，“此事如今看来，分明是万无一失，虽然没能叫父亲称心如意，但凭他们怎么拷问那知事，也不可能牵连到我。”
贵妃半晌没说话，过了好一会才幽幽叹息，“你还是盼着别被静安殿下查出来吧。”
“长公主在追查此事？！”黄善惠终于慌了，一把攥住贵妃的袖子，“你早就知道是不是？难道你怕我入宫跟你争宠，所以故意隐瞒？”
贵妃沉着脸甩开她的手，“要想人不知，除非己莫为。长公主嫁姚栩为妻，当然容不得别人给小姚大人使绊子，我也是今日去跟母后请安时才知道的。怎么，你来体元殿之前，没去向母后问安么？”
当然去了。
今日甫一进宫，黄善惠就先去寿安宫拜见了太后，而她离开时，正好和静安长公主迎面遇上。
长公主向来极少主动同她说话，往往是她先行礼问安，对方再随意答应一声，可今日确实与以往不同。
长公主似乎心情极好，甚至还叫住她关切道：“真是难为你了，家中兄弟新丧，却还要忙着入宫来照顾我母后，无暇陪伴在你亲爹娘身侧。”
现在想想，这话分明是含沙射影的嘲弄。
而长公主唇边那抹意味深长的笑，也骤然变得捉摸不透起来。
黄善惠浑身直冒冷汗，近乎自我安慰般喃喃道：“不可能……我已经倍加小心，她不可能抓住把柄……”
然而事情发展并没有如她所愿，明德宫里，皇上也大为意外，“黄家那个丫头在背后捣鬼？”
静安点头说是，“虽然没有直接的证据，但臣妹以为，此事与黄家人，尤其黄善惠，脱不了干系。”
当时北镇抚司对通政司上下严加拷问，有一个最末等的九品知事招认说，因父亲病重，家中积蓄耗尽，故而动起了扣留奏本捞钱的心思。
正逢姚栩的奏疏闹得满城风雨，满朝文武几乎都反对其治水方略，连圣上也因此深受困扰，他便理所当然地以为，这回姚栩失了圣心，正是生财的绝好机会。
皇上疑惑道：“北镇抚司亦到此人家中核实，他父亲的确身负重病，家中一贫如洗，供词中似乎并无虚言。”
静安从腰间荷包里取出一小张黄纸来，放在掌心捧至皇上面前，“我遣人去了他家中，他父亲用药久不见效，家中人向道士求了符纸治病。”
她示意皇上将纸拿起来仔细端详，“这是宫中内造的金纹纸，由此可见，那道士必然同宫中多有接触。”
皇上立时明白过来，“如今能频繁出入宫中的，只有母后所信奉的那个邢真人，而黄善惠入宫，也是此人一手促成的。”
静安继续道：“那通政司知事的理由也经不住细思，若是为了求财，他就根本不应该私藏阿栩的奏本。”
“阿栩人在凤淮，但我仍可以畅通无阻直入宫闱，倘若她真急着同您解释，也完全可以由我到皇兄跟前代为陈情，阿栩非但不会贿赂此人，反而只会恪守御史职责将其弹劾，这知事的计谋根本无从得逞。”
皇上亦发现了破绽，“皇妹所言甚是，他若是急着用钱，藏起阿栩的奏本却迟迟等不来贿赂，早就该换其他人如法炮制，不可能一味等着阿栩自己明白过来，再使银钱打点。”
“不过，”他还是有点不明白，“朕对阿栩的好，几乎是有目共睹，此人怎么敢给阿栩使绊子？难道不怕朕降罪于他？”
静安想了想，“皇兄，您记不记得，去岁岁末的时候，阿栩的奏本被通政司不小心混淆，归置到了年底问安的那一堆，您当时并未惩罚任何人。”
“也许正是这一点，让那个通政司知事心存侥幸。”
这样倒也说得通了，可归根结底，这也只是静安的猜测，仅凭一小截金纹纸，要把这罪名扣给黄善惠，并不能叫人信服。尤其黄若璞刚刚殒身淇州，这会并不是向黄家发难的好时候。
他抬手揉了揉眉心，斟酌道：“人还在诏狱关着，你便去给季秋带个话，叫他问清楚金纹纸的来历。”
北镇抚司一番审讯，结果却令人颇为失望，那通政司知事受刑后也不改口，坚称这符纸是家人从道观求来的。
季秋带人追查，正阳门外的崇真观中，道士们用来画符的黄纸，的确就是内造金纹纸。但这些金纹纸，是今年正月里太后娘娘赏赐下来的，叫他们以此画符护佑百姓，宫中亦有记档可查，并非夹带私藏。
静安忿忿道：“真是好计谋，借母后之手谋私，他们反倒躲在背后逍遥！”
兄妹两个四目相对，猛地一顿，都瞬间意识到了问题的关窍。
黄善惠也好，邢真人也好，全都仗着太后难眠多梦、忧思过甚，又急需寻求纾解，从而取信。加之皇帝年幼失怙，对太后娘娘向来百依百顺，他们有了太后这座靠山，皇帝要做孝子，就总得顾及太后的心意，除非抓到确切把柄，否则轻易动他们不得。
但这点也正正好犯了皇上的忌讳。
他可以容忍朝中有贪官污吏，有阿谀小人，却唯独容不下这些自作聪明拿捏他的人。
不多时，戴春风便捧着圣旨送到了寿安宫。
黄善惠自那日从体元殿回来后，一直惴惴不安，她又不敢去当面询问静安，只得愈发黏住太后，这会正坐在太后跟前的小杌子上撒娇，乍听得有旨意下来，心跳怦怦，响如擂鼓。
太后亦纳罕道：“放儿有事相告，着人带话过来便是了，怎的还要如此大动干戈？”
戴春风笑道：“娘娘安坐，这旨意是给黄姑娘的。”
说罢呵腰上前，“黄姑娘，这可是天大的喜事，您快跪下来接旨吧！”
黄善惠听得云里雾里，依言跪下，心中却愈发不安，等到戴春风念完圣旨，她还愣愣地僵在原处，不敢相信自己听到的内容——皇上竟然为她赐婚，要她嫁给临川侯世子连济为继室！
戴春风的恭贺声犹在耳边回荡，她用力拽起嘴角想弯出一抹笑，泪水却早已不受控制地夺眶而出。
不甘心，后位凤印近在咫尺，如今却被一道赐婚圣旨断送，可她甚至不能在人前流露出一丝一毫的不满。
太后亦没料到皇上会突然赐婚，她惋惜地拉过黄善惠的手，安抚道：“哀家这个儿子向来说一不二，你既无缘嫁入我们家，去连家当世子夫人也好。”
黄善惠泣道：“娘娘，民女只担心您的凤体，若我就此离宫，您身边又有谁能支应呢？”
太后闻言亦感忧虑，但仍轻轻拍着她的手，“有你在我身边一年，我的气色已然胜过从前许多，不过是再找一个命格合适的孩子来罢了，岂能平白耽误了你的终身大事？”
她唤过贴身宫女来，“快领惠儿下去好好梳洗。”
待人走远了，才沉声吩咐，“去问问皇帝，这到底是怎么一回事。”
宫人领命匆匆而去，行至明德宫却被拦下——皇上今日召见小姚大人，一早吩咐了，谁也不准进来打扰。
暖阁内，皇上看着她，久久地说不出话。
她憔悴，潦倒，不修边幅，嘴唇干裂，眼底乌青浓重，鬓边落下几绺碎发，官袍套在身上松松垮垮，愈发衬得脸上不见血色。
为了黄若璞，她把自己折腾得狼狈不堪。
他不知道该用什么话来表达自己的愤怒，或许正是因为太过愤怒又无法宣泄，乍看上去反而像是没有脾气，明明心中剧痛，偏还要忍着疼问她，“阿栩，朕不是说过了么，这几日要你在家里安心休息。可是你为什么，为什么就是不肯听话呢？”
她迟缓地转了转眼珠，摇头，再将视线对准到他的脸上，话未出口，泪已先流。
乌纱帽的帽翅颤抖，她垂着头，泪珠如雨纷纷落下，肩头耸动不停，他的心也被一下下牵动，身不由己，无法抗拒。
那一霎，望着泪流不止的她，他甚至不合时宜地想，如果那个为她而死的人是自己，她是不是也会悲痛难抑，会不会也这样日夜追思、怀念？
自她回京之后，锦衣卫照例安排了几个人在姚府附近看护，他起初只盼她能好好休养，却没想到她日日跟连濯一道外出，两人在外城走街串巷，似乎是在找什么人。
皇上不是不同意她为黄若璞奔走，只是他实在没办法看着她日复一日地折磨自己，连带着也将他一并折磨。
所以他忍无可忍地把她叫进宫里来，准备了一肚子的话，有怨怪有责备，可是没有用，对着那样一个脆弱的哀愁的她，他不舍得说一句重话。
他总是拿她没办法，这会也不例外，搀扶着她坐下来，又亲自斟了茶递过去，等她小口小口地喝完才问：“阿栩，你这些天，究竟在忙些什么？”
月仙双手拢着空茶盏，“从前黄家有个仆妇照看过蕴英，蕴英也一直记挂着她的恩情，臣想着，帮蕴英将此人找到，代为答谢。”
她垂着眼，说得很慢，因为这话半真半假，而她不得不说谎。
“如今可找到了？”
“还没。”
“不若由朕派人帮你去找，你就在家里看看书练练字，不要再到处乱跑了，先修养身体要紧，好不好？”
他同她打商量，语气放得极轻柔，可她猛地抬起脸来，“不，不，皇上，此等小事，臣不敢麻烦您。”
拒绝得太急切，只因此事关系到当年端庆宫一案，先帝执意盖棺定论，将全部罪名推给宫女赵氏一人，可见是下定了决心要护着背后的始作俑者，今上对此看似毫不知情，却并不意味着，他会选择和先帝截然不同的做法。
掩饰已经来不及了，月仙搁下手里的茶盏，神色慌乱地躲着皇上的目光，“臣会尽快处理好此事，臣……先行告退了。”
她说着，胳膊在圈椅扶手上撑了一下，借力就要站起，可下一瞬，皇上一个箭步迈过来，双手按着她的肩，几乎是将她推了回去。
“你跟朕之间，难道就真的没有什么话好说？”
她呆呆地望着他，想要解释，可皇上根本不给她开口的机会，“朕知道黄若璞为你而死，你伤心，你难受，你一门心思想给他报仇，可是你的心里，难道就只有一个黄若璞？”
皇上双目泛红，尽管已经在竭力克制，双手却仍然止不住地上下抖动，浑身热血上涌，太阳穴突突地跳，这些话要是再不说出来，他恐怕就要被逼疯了，“朕与你整整一年未见，朕日夜盼你回京，朕有太多话想和你说，可是你，你永远没有工夫。”
“你忙着悲痛欲绝，你忙着寻找仇人，你忘不了他，朕都懂。朕只想你好好的跟朕说一会话，说一点与黄若璞无关的话，哪怕一刻，难道这样也是奢望吗？”
她从没见过这样的皇上，她甚至有些恍惚了，面前这个人不像皇上，可他又像什么呢？究竟像谁，以什么身份，他才会对自己发这样大的脾气？
月仙试着安抚他，“不是的，臣并非只关心蕴英，只是臣现下没有其他公务在身，这才忙着料理蕴英的后事。至于旁的事，不那么紧急或者重要的，就暂且先搁置了……”
可这话并不能叫他满意，皇上用一种难以置信的目光盯着她，“阿栩，你最后的那几封奏章，朕迟迟没回，你真的一点也不惦记，一点也不想问问朕么？”
她不明所以地抿起唇，自以为猜中了他置气的缘由，大事化小地一笑，“臣当时确实为此忧心，但后来您不是也允准了臣的提议么？既然您已经明白过来，臣当然就不必再去深究，只要黄淮泛滥的弊病能得以祓除，臣就心满意足了，何需去计较那许多？”
却没想到，她的“大事化小”，正正好触到了他的逆鳞，皇上的面色倏地冷下去。
他和她其实是很像的，越是愤怒，越是失望，表露在人前的那一面就越是平静，像风雨呼啸而来前积聚的浓云，不声不响的，却最是叫人不寒而栗，不知该如何自处。
果然她手足无措了，慌慌张张地仰起脸看他，大气也不敢出。
她被吓坏了，一双眼睛瞪得溜圆，嘴唇翕动着，像尾搁浅的鱼。
皇上别开视线，他不想再错上加错了，深深吸口气，平复了下心境，这才重新看向她的眼睛。
按照他心里想的，他该是冷冷地把最后几句诘问说完才对，可是话一出口，他自己都陡然一惊，他的声音怎么会那么委屈，湿漉漉的，听起来几近哽咽。
他觉得自己有点没出息，堂堂一国之君，怎么能因为儿女情长委屈如斯，可他这一刻不想再克制了，他已经委屈地藏起了自己的心意，倘若连这份委屈也要掩饰到底，那该是多么可悲！
“朕从来都没有故意不答复你的奏本，是因为通政司有人从中作梗，这些奏本才一直没有送到朕的案前。”
“朕看完你的《黄淮治水疏》确实犹豫了，甚至朕想告诉你，时至今日，朕也觉得应该再去寻求一个两全其美的办法，既因为朕不放心祖陵受水灾威胁，也因为朕怕你承担不起这样的后果。朕不赞同，甚至不能完全理解你的坚持，可朕还是允准了，只因为那是你提出来的。”
“朕不是向你的计策妥协，朕从头到尾，都只跟你一个人低头。”
“就是这些话，”他低声补充，“或许在你看来，朕解释的这些因由并没有黄蕴英的身后事重要，可是对朕而言，这些却至关重要。”
“即便没有朕与你的君臣情谊，哪怕你只是大彰的佥都御史，哪怕你根本不在乎朕有没有故意不回复你，也不在乎朕为什么支持你，仅仅是为了淇州水患，朕也觉得，此事有必要说与你知悉。”