第177章
从顺和堂出来的时候, 月亮已经升起来了。
黏糊糊的一小片，裹在单薄的云层里头，朦朦胧胧的冷光, 像她心底清白的、却又说不清道不明的委屈。
姨母差人将轿子传过来候着，想留她一道用膳, 可她如何能有胃口？只得再三辞谢了姨母, 又连声说天色已晚, 这才得以从顺和堂脱身。
心口胀得发痛, 乘轿子更觉胸闷，她有点破罐子破摔的架势, 让轿夫们抬着空轿子在前面开路, 自己慢悠悠地往椿树胡同走。
从咸宜坊向东南行, 过时雍坊再往东, 还需要横穿大半个内城，周遭人声车马声纷纷扰扰，她只管闷着头往前走，直到有马蹄声在不远处停住, 连濯跳下马，上前关切地觑她的脸色，“阿栩, 你怎么在这里？”
这么随意的问题，如今也变得难以回答，月仙实在无心寒暄，仓促地扯了个谎话, “去顺和堂瞧了瞧姨母。”
她说得很简短, 兴致缺缺的模样让人望而却步。她今日急匆匆入宫面圣, 连濯已有耳闻, 虽猜测她与皇上不欢而散，却不好再往下询问，只心里莫名地轻快许多，故意讲起另一桩，“是担心子善么？”
提起何良就更让人沮丧了，月仙点头，跟他并排往前边走边说：“白天刚从皇上那儿见到子善的奏章，上头说一无所获。我明白这事不好查，但总也免不了干着急。”
连濯善解人意地拍了拍她的肩，这是友人间习以为常的安慰方式，月仙并不觉得有什么不妥，然而这一回，他的手并没有撤开，而是顺势揽住了她，人也倏地贴近了她，压低声音道：“那只是表面功夫，掩人耳目罢了。”
她一悚，说不清是因为对方忽然的靠近，还是他话中的深意，“浣之兄，你怎知……”
说到此处顿住话头，因她也反应过来，何良未得闵、聂两派完全信任，递回的奏章，必得经人先行查阅，只有确定其中并无进展，才能畅通无阻地送到皇上案头。
难怪今日那奏章来的正是时候。
连濯适时提醒，点到为止，“手帕胡同，大抵再等两三日。”
月仙会意，为避免再生变数，切切叮嘱他，“那就劳烦浣之兄，届时千万要赶紧呈给皇上。”
谁料连濯却爱莫能助地摇摇头，看向她的目光里，有无奈，也有些微难过，“家母卧病在床，我搬回家住已经有小半旬了。”
月仙讷讷地跟他对视，这可怎么好？同行了半条街，才发现他走的根本不是回手帕胡同的路，她窘迫地向他道歉，“是我没留意到，实在对不住——令堂是何病症？不若我托姨母前去瞧瞧？”
连濯默然不语，身体上的病倒是次要的，他娘如今最严重的，实则还是一桩心病。
他的婚事。
临川侯夫人早些年敢同大长公主叫板，别人都道她是仗着儿子有了出息，巴不得赶紧抬举自己生母的娘家，可只有她心里明白，如此执拗，还因为想圆自己平生最大的遗憾。彼时她早已和表哥私定终身，哪想到嫡姐重病不治，嫡母将她唤去，轻飘飘的一句话，就将她余生断送。
侯府的日子比做姑娘时松泛、畅快，但她是没有资格享受这些的，她只是一个代替嫡姐的影子。
在她的人生里，很少被留有选择的余地，所以她不能眼看着自己霸道的嫡母，再一次用同样的方式，去委屈她的儿子。
若能和表兄做儿女亲家自然极好，可若是儿子不喜，娶新妇还是要按他自己的意思。
她头一回对嫡母摆出强硬的姿态，却没想到儿子至今不曾挑中任何一位姑娘。
那阵子他常去姚家做客，姚家门第清高，姚栩又是炙手可热的天子近臣，娶这家的姑娘为妻，她做母亲的真是求之不得。
旁敲侧击地探问，他只说着急不得。等过几个月再问，口风却完全调转了方向，他懊丧地耷拉着脑袋，“娘，您别问了，八字还没一撇呢。”
这可怎么行？姚家姑娘纵然千好万好，也没有让人在一棵树上吊死的道理！
她急得茶饭不思，想要好好同儿子说道，可人家成天住在大理寺公廨不着家，直到她急出病来卧床不起，这才终于到她床前服软低头。
她的儿子至纯至孝，只要她一病，必会悉心侍奉，无有不从。
连濯哪能看不出这当中的弯弯绕绕，但终归是他令长辈担心，便也只好装作不察，由着母亲使使性子。
也因此，现在他虽然大度地笑着，却有点苦中作乐的意味，“父亲早就请御医来看过了，不是什么大病，只是发作起来头疼难忍，身旁离不开人。”
她为难地掖着袖子，“亲长抱病，实该陪伴身侧，偏偏眼下又逢多事之秋，不知手帕胡同里，可有信得过的人守着？”
“金豆是个机灵孩子，我教过他如何接信，他知道该怎样做。”连濯话锋一转，“只是若想立即拿给皇上，恐怕得你亲自跑一趟。”
一面说，一面飞快地预想可能出现的纰漏，“稳妥起见，还是找个你信得过的、生面孔的侍女前去取信，以免他们派人盯梢。”
别有用心地强调了“生面孔”三个字，她果真一副若有所思的样子。连濯心里升腾起隐秘的期待：她那样谨慎的性子，必定会选择乔装打扮，亲自来取吧！
但他不能表露，攥着缰绳的手指紧了紧，手里抓着点什么，人就不再感到飘飘然了。按捺下追问她今日面圣情形的冲动，他体贴地笑着，强调似的又添上一句，“千万要找个信得过的，经手之人越少越好。”
语毕，他翻身上马，仔细地捋平了衣摆，回身向她招手作别，许是知道很快就能再见的缘故，连远去马蹄声也分外轻快。
说了这么一席话，月仙口干舌燥，顿觉腹中空空，便上了轿子，一路晃悠到椿树胡同，叫红鸾到厨上要了盅山药粥。很粘稠的质地，拿勺子挖起来的时候，手腕上要稍微加点力道，她把胳膊肘支在桌上，慢吞吞地吹，小口小口地喝完。
皇上呢？他这会用膳了么？
她搁下勺子，惆怅地捏了捏脸颊，恍恍惚惚到现在，自觉糊涂又矛盾。
听了他那番话，得知原来他非但从没有什么断袖之癖，还默默地帮自己隐瞒了这么久，她真是又惊又喜。
可叹命运又最爱捉弄人，还没容她小小地甜蜜一会，那道赐婚圣旨就劈头盖脸地砸下来。
红鸾上前收拾碗碟，很快就又凑到她身边来，瞧她一直闷闷不乐的，主动指着桌上的锦盒起了话头，“这里头装的是什么呀？”
她像被蛰了一下似的，探过胳膊将锦盒揽到跟前，这副着急护食的架势看得红鸾一愣，以为是什么了不得的东西，却听月仙支吾道：“只是一卷画。”
生怕红鸾再追问，她赶紧托起锦盒往内室走，来回打量一圈，最后谨慎地锁在了架子床内侧的柜子里。
这个柜子是她搬进藏书阁之初，母亲照着架子床的尺寸，专门为她定做的，用来保管所有只属于姚月仙的旧物。
圣旨理应被存放于此。
即使皇上发现了她的身份，但在她看来，自己早已不是圣旨上所写的“姚岚长女”。
曾经的姚月仙是她，今时今日的姚栩也是她。她是谁，终究只有她自己说了才算。
她对皇上亦有着超越君臣的感情，但为感情舍弃官位，于她而言绝无可能。
打定主意，胸口阻塞的感觉也渐渐消散，她早早上床就寝，第二日醒来，腹部又有轻微阵痛，便索性遣人上衙门告了假，只安心等着连濯传信。至于皇上那边，先彼此冷静一下，整理好思绪，兴许还有机会把话重新说开。
皇上亦默许了她的做法，上午强打精神批了几本奏章，午膳也在书房草草用过，唯恐自己闲下来，想到前一日的此时此刻。翻了下剩余的奏本，没有什么太要紧的事情，他叫过戴春风来，说要去西苑透透气，传辇吧。
说老实话，他这会倦得很，却不敢歇午觉，唯恐梦里再次见到她。趁着传辇的工夫，他阖上眼帘静静地养了会神，没想到苗洞明先来了，一进门就急惶惶地跪下叩首，“还望万岁听臣一言！”
又出什么事了？皇上满腹狐疑，亲自扶他起来，“苗卿先坐下，慢慢说。”
苗洞明幽幽地望着他，“您可知道，先帝昔年与姚疏不合的缘由？”
薛放摇头，“祖父和老师都对此讳莫如深，朕原以为是因政务产生分歧，难道另有隐情么？”
“也是，也不是。但归根结底，都是因为段鸿声。”
虽未见过其人，但这个名字并不陌生，皇上沉默地盯住苗洞明，以目光示意他往下说。
“雁鸣是一个很聪敏，也很意气用事的人。”苗洞明眉眼有隐约的笑意，稍纵即逝，令人瞧不分明，“他坦率、正直，斩钉截铁地对臣说，要当名垂千古的谏臣。”
“松溪冷傲内敛，一向不喜多管闲事，却很爱惜他针砭时弊的勇气，对他总是格外关照。”
“有松溪从旁维护，先帝对雁鸣亦是十分欣赏，曾有戏言，说段雁鸣一人，便可抵过一整个都察院。”
“彼时朝野上下，无人不知段雁鸣敢说敢为，雁鸣以此为荣，饶是他不在言官任上，却也始终将直言正谏视为己任。”
“也因此，他在朝中树敌无数。对方在先帝面前屡进谗言，雁鸣又过于刚直，终致君臣生隙。”
“所以是先帝怒而降罪，老师意欲回护段鸿声，却遭先帝反对甚至迁怒？”薛放审视着他的神情，冷声质问。
“臣不敢。”苗洞明拱手作揖，“雁鸣出言不逊，合该领罪受罚，只是彼时朝中众臣群起攻之，短短一月内，竟罗织罪名十余桩，纵然先帝圣明，仍不免受其蒙蔽。”
他缓缓抬起头，语调悲戚，“皇上，您的身边也有这样一个人，她的品性和现在的处境，都像极了雁鸣……臣实在不愿看她步此后尘。”
姚栩。
原来他在担心姚栩。
薛放和声解释，“苗卿误会朕了，昨日午门之事，朕和阿栩之间，绝无任何龃龉。”
苗洞明将信将疑地重新落座，目光仍然忐忑。
“朕明白你在担心什么，朕和阿栩，永远不会重蹈覆辙……”他一字一顿地重申。
苗洞明行礼告辞，看得出来，他仍旧为姚栩忧心忡忡。
薛放也知道，对苗洞明而言，自己方才信誓旦旦的承诺，根本不足以打消顾虑，可他没有办法将原因如实相告。
他之所以笃定如斯，是因为他爱她。
爱到可以将赐婚圣旨那样有力的把柄，心甘情愿奉上。
爱到如果她需要，甚至可以违背自己的本心，为了她，放弃这份爱意……
又两日后，戌时三刻，连濯的人将信带到。
月仙不慌不忙，领上红鸾绿莺两个，又叫白术带了几个小厮跟着马车，一行人大大方方地往顺和堂去。
夏季日头长，顺和堂的营业时间也延长至将近戌初，等天色完全暗下来，才将大门关上，清点库房和账单。
为防病患深夜求医，医馆中每晚安排女医轮流值守，若有出诊，便叫那几个练家子小厮抬上轿子，一路护送到主家。
今夜注定不太平。
约莫半个时辰前，南边的白帽胡同刚遣人来请过一趟，女医出诊回馆，还未来得及歇上一盏茶的工夫，便又马不停蹄乘轿往手帕胡同去了。
金豆在前面引路，几月不见，他猛地蹿高了个头，接人待物愈发周全稳重，一路上得体地控制着步伐，始终未同她说一句话。
连濯的这处院子，虽然占地不大，但却别有洞天地藏了一方池塘，岸边有二层小楼一座，她此前从未来过。
金豆在楼门前站定，取下腰间钥匙开锁，恭敬地比手示意她进去，“公子有吩咐，只准您一人入内。”
她颔首谢过，推门进去，正厅中央的八仙桌上，赫然放着一个信封。
坐下，小心地打开泥封，几乎忍不住一目十行地往下搜寻。
何良果然没有令她失望。
月仙松一口气，将信纸仔细折叠，收入胸口衣襟的夹层，走到门边却发现，外头似乎落了锁。
“金豆？”她不明就里，急声催促道：“快帮忙把门打开！”
门外静悄悄的，没有回答。
她无端地感到恐慌。
恰在此时，身后传来脚步声响。
她如惊弓之鸟般猛然回身望去，连濯从楼梯上慢条斯理地走下来，势在必得地对着她笑，“阿栩。”