第107章
公堂幽深, 那一抹鲜亮的红色显得尤其刺眼。
霍香脑子有一瞬间空白。
她缓缓走近那张宽大的桌案，上头的衣帽叠放得整齐，补子朝上, 正是四品的云雁。连日的浊雨冲刷, 哪怕仔细打理, 精细的刺绣缝隙里也沾上了洗不掉的泥渍。
确实是四品知府的官服官帽。
晏行止绝不会随意把衣服脱在这种地方。
霍香心头涌起一种不祥的预感，连忙折返出去, 想找个人问清楚，正撞上廊下匆匆回来的远山。
“晏行止呢！”她抓着他的胳膊问。
远山垂下头，“刚才……京里的人来了, 把公子带走了……”
霍香脑子一嗡, “为什么带走他？”
“说公子抗旨不遵, 目无圣上。”
“什么抗旨？”
“似乎是朝廷早下了旨意，要炸堤, 公子拖延着, 没有照办。”
霍香的手缓缓松了，整个人像被扔进了冷水里, 四肢冰凉。
难怪……他说那样的话……
抗旨，是死罪。
霍香嘴唇抖了抖, 已有些说不出话来：“纵然……可是……”
远山却知道她要说什么，可他也不全然清楚，更说不出朝堂上那些弯弯绕绕。
霍香也不再问他，火速去找陈光弼, 告知晏行止被带走一事。
陈光弼叹气：“我已经知道了。”
“那怎么办！”霍香高声问，夹着细弱的哽咽。
陈光弼沉默片刻，道：“只能静观其变了。将在外，君命有所不受, 古来之理。他虽然抗命，可也保住了堤坝，没有淹没下游，至少能功过相抵。应当不至于身首异处。”
霍香却最讨厌坐等，也完全无法放心。
若真这么讲理，何必当场将人押解回京？官服已除，便是戴罪之身。朝中又都是他的政敌，薛阁老恼他是先帝前驱，邓太后恨他接太妃回宫，哪一个容得下他？还有那个章衡，曾经一直被晏行止压一头，后又被贬，岂会忍气吞声？
既贬他到饶州，这回拿住“抗旨”这把刀子，又要怎么搬弄是非？
日有所思，霍香久久无法入睡，朦胧中似乎看到了晏行止。
眼前斗室一方，四壁挂着微弱的烛火，悬于一线地燃着。
他如同上次的梦一样，身体被缚，却是乌黑沉重的铁链，悬起他的双臂，头微微垂着。链子已经深深嵌进那皮肉里，暗红的血沿着铁环渗出来，落在地面上，汇成小小一滩。
霍香被那滩血红刺得眼痛，想奔过去，脚却像钉在原地，只能这样眼睁睁看着。
她张嘴，挤出一点声音。
他像是听见了，缓缓睁眼，抬起头。铁链因为他的动作发出清脆的响声，血涌得更厉害了。
霍香心口抽悸，几乎呼吸不过来，猛然睁开眼。
浑身冷汗。
再无法入睡。
***
不日，京中传回消息。朝中正在大议晏行止抗旨一事，有言官上书，言其欺新帝年幼，无君无父，当严惩不贷，以儆效尤。即使有几人替晏行止陈情，说饶州堤坝得以保全，百姓免于漂溺，可哪里拗得过薛、邓两党的汹汹大势。
晏行止眼下正在狱中受审。
几人坐在堂中商议。
罗念一道：“我们请高阳为晏度卿上书吧。他一向有好名，又是先帝老臣，说话总有几分分量。”
陈光弼点头，“只能如此了。我也会为他上书。”
霍香听着，仍旧神情萧索，并不乐观。
高阳是晏行止的座师，一荣俱荣，一损俱损，只怕自身也难保。京中的言路，恐怕也未必通畅，或被拦截压下。
“我们……”霍香低声问，“可以为他请万民书吗？”
陈光弼和罗念一俱是一愣，都看向她。
霍香也只是在戏台上看到过，此时却觉得未尝不是一条出路，接着道：“朝中那些人以新帝刚刚登基为由，要赶尽杀绝。这又何尝不是败坏新帝名声，不恤民情？”
陈光弼道：“古来确实有联名上书请愿。东汉太学生刘陶，就曾联合数千学子，诣阙上书，为朱穆辩冤……可是朝廷也忌讳私自集结民众，或被指责为挟制官府。”
霍香道：“他们忌惮，人心也有向背，谁能更改？既有先例，便可一试。若真到了千钧一发之际，再想这些，恐怕什么都来不及了。”
陈光弼指尖叩了叩桌案，转头对罗念一道：“先去告知百姓，请万民书吧。我到时候带着回京。”
霍香却摇头，“将军和罗大哥都是在籍的军官，无诏回京，等同谋逆，反而雪上加霜。托付别人，又怕不清楚情况。不如由我和远山流云带着回京城吧？”
罗念一瞠目，“你一个女子，千里奔波，未免太辛苦。”
霍香正色道：“我原本就是千里奔波而来。如今不过再跑一趟罢了。”
字字句句，落地有声。
陈光弼也不再多言，道：“届时我再给你几个人，除去他们的军牌，护送你回京。”
商议既定，他们分头行动，去请当地的大儒写陈情书，又挨家挨户去请百姓按手印署名。
晏行止来饶州不过数月，却正是水患最凶的时候。他作为知府，下县看堤，开仓放粮，设棚施药，不许驱逐一个灾民，所作所为，百姓都看在眼里。
所以霍香他们上门时，百姓俱是二话不说，按下手印。余县的百姓更是踊跃，有两个役夫自愿和霍香他们回京作人证。
洪水之后，漕运也受影响，水路一时不通，他们也要尽快赶回京城，便自然而然走了陆路。远山和流云轮流赶车，日夜兼程。
临近京城时，几人商量落脚一事。
晏府只怕早被盯上，肯定暂时不能回，得观望清楚才行。
“我们可以去杏花巷。”流云道。
霍香一愣，“那屋子没退吗？”
流云道：“姑娘走后，我又回去了一趟，想最后问一遍，那些家具是否要全部搬回晏府。公子忙，也没遇上，倒是撞上了二公子。二公子听说这事，说东西扔了可惜，又续了一年。”
霍香心里百般滋味，也不知该说什么，只点了点头。
他们随后兵分两路。流云带着两个役夫先回杏花巷安顿，霍香和远山则去看看晏家的情况，再去宜室宜家宅拜访。
晏行止和宜太妃有旧，若她能看在往日的情分上，绕过前朝的阻碍，把这份万民书呈上去，或能成事。
路上，霍香正低头想着如何措辞，忽然听到有人喊她：“霍香？”
她抬头一看，竟是邓游尘。
不晓得是不是成家之故，他身上那股风流不羁之气有所收敛，神情间似乎还有些憔悴。
邓游尘瞧见死而复生的霍香，十分惊讶：“你怎么在这儿？”
一旁的远山刚要说话，霍香已率先上前半步，福了福身，道：“公子入狱，我们实在担心，就上京了。不知公子和晏家众人现在怎么样？”
邓游尘神情黯然，道：“晏府被封锁了，只可进不可出。至于度卿……”
霍香等了半天，也没有下半句，心中更加急切要去见宜太妃，紧着告辞：“我们还有其他事，先失陪了，邓公子见谅。”
说罢，便拉着远山离开了此处。
直到邓游尘的身影被远远扔下，远山才低声问：“为什么不告诉邓公子万民书的事？”
霍香忧虑道：“晏邓两家已经久不往来，邓公子又是邓太后的亲侄子。你怎么知道他会不会透露？事关重大，我不能不多心。”
远山听了，点点头，不再多问。
两人便继续往宜室宜家宅去。
远处，也有人望着他们远去的身影。
***
自从先帝驾崩，宜太妃也今非昔比，再次搬到了宫外。
霍香听到这个消息，一时不知该悲该喜。悲的是宜太妃的境遇，喜的是能更容易见到。
可到了宅前，递了名帖进去，等了足足大半日，才出来一个老嬷嬷，低声道：“太妃接到了姑娘的请求。可如今新帝年幼，朝政都由薛、邓二人把持，就算呈，呈给谁呢？”
霍香拧眉，嘴唇微张，正欲说话——
那嬷嬷接着道：“晏度卿既是为百姓谋福祉，就该让全天下的百姓都知道。”
霍香心神一震，问：“请姑姑赐教。”
“姑娘可以去敲登闻鼓。”她说。
庶民有冤者，击登闻鼓，皇帝亲临听断。
霍香愣了一下。那老嬷嬷也不再多言，转身进去了。
霍香从宜室宜家宅出来，心里翻来覆去想着“登闻鼓”三个字。她不知宜太妃是不愿沾这趟浑水，还是真觉得这才是唯一的出路，却绝不算一条坦途。
那登闻鼓设在皇宫午门外。
这意味着，要穿过六部衙门，在满朝文武的眼皮子底下经过。
也不知是去敲鼓还是送死。
为什么那么多大人物不去敲，要她一个小女子去敲？
和晏行止做苦命鸳鸯，双宿双飞吗？
霍香心神不宁，也没意识到天渐渐黑了。
旁边的远山轻轻推了推她的胳膊，小声道：“我有没有觉得，有人跟着我们？”
但他几次回头，都没发现异常。
霍香心下一凛，静心细听，果然听到身后有鬼祟的脚步声，还不止一个。
霍香悄然回眸，正见一个人在小摊子前挑拣。
俨然就是买东西的客人。
如果霍香不认识他的话。
化成灰，她也认得——当年跟在章衡身边的那个管家。
“跑！”霍香当即低喊。
两人拔腿便逃。
身后的人见状，也再不顾掩藏行踪，追了上来。
正街通衢，章衡的人若是再和巡逻的官兵联合，他们插翅难飞。莫说万民书，小命可能都不保。
两人索性扎进旁边的小巷，借着弯曲的巷道躲避。
追兵的脚步却紧紧缀在后面。
霍香心跳如鼓，耳边全是自己粗重的呼吸，远山紧紧跟在她身后，时不时回头张望。
霍香没有哪一刻这么后悔上京！
突然，他们经过一个十字交汇口，一只手猛地从旁边伸出，一把捂住霍香的嘴，将她整个人拖了进去。
作者有话说：
无