第20章
身处寂静阴翳的暗屋, 此时日轮恰转，门窗外透进来的雪光也黯下来。
灰影罩下，正首上老妇人的面容更蒙上一层阴怖的沉霾。
她原本便是从一独身上京的孤女爬到今日这位置的, 在这皇庄混到如此资历，自有千百张脸皮，和蔼良善时叫人如沐春风, 如今变了脸，声色俱厉，竟也是狞恶骇人。
加之那言语中狠厉凿凿的逼问——
若是那些少不更事的小婢女, 亦或性子柔软胆小的, 就是真的清白无辜, 此刻只怕也会膝骨发软，先跪了再哭诉。
这招法屡试不鲜，过往她不知用此逼问出多少欺三瞒四的贱婢贼蠹。
然今日，
薛婆子眯起眼, 看着面前站着的年轻妇人被她沉喝骇得一震，紧接面露惊慌。
但，却并未立刻跪下。
“姑母……姑母这是何意？”薛盈艳颤声问, 颦眉泪眼,
“都说，人生在世, 跪天跪地跪父母，姑母是长辈, 又是我的恩人，不嫌我晦气，给我一处容身之地，别说跪了, 就是千百个响头，也是该我敬您的，可那是感恩的情分，如今姑母忽地唤我来跪下，说我胆大包天，想是我有哪处做得不对了，可我却实在不知，究竟哪里惹得姑母大怒——”
她哀哀地啜泣一声，这才跪下，仰首水目朦胧：
“即使是冤死的小鬼儿，到了阎王殿里也要得个分明的，我来这京中，一切都是姑母给的，姑母若是恼我了，要将我赶走了，我也无怨无悔，只求姑母说个明白，好叫我死也死个心甘！”
情真意切，毫无作假之态。
薛婆子面色不动，后腮处暗鼓一瞬，旋即冷笑：
“好一张巧嘴，你是觉得我老婆子年纪大便痴了蠢了么，你自己做了什么，你心里不清楚？好好好，你惹出那样的大祸，现下就要将我一道连累了，竟然还敢说念着恩情？我果真是瞎了眼，引狼入室！你要个明白？行啊，看在你爹的份上，我便说个明白——”
“你瞒得住杨香婆却瞒不住我！今日殿下要抓的后山贼婢，是不是你！”
薛盈艳掌心骤然渗处一道细细血痕来！
那是指甲用力掐进肉里的后果。
然而她一颗疯狂鼓涨又收紧的心却渐渐放缓了。
老妇人的话落下她便惊睁了眼，脸上也呆愣住。
但很快，她慢慢摇起头，泪流得更汹涌。
半霎，倏然长泣：“姑母这是为何？为何要冤杀了我？！”
这一声控诉凄烈无比，带着难以置信，带着失望透顶。
她柔声痛哭起来：“菟娘自知命数不吉，爹娘早早离了去，到了婆家也不受人待见，原以为来了京城，得遇了姑母，受了姑母大恩，纵然从前无缘与姑母亲近往来，也没资格与姑母情比骨肉，我却私对着天地发过誓，下定了心，往后必定如孝敬我娘亲一般孝敬姑母！”
“我若有错处，姑母打也打得，骂也骂得，可怎的拿这样天大的事栽到我的头上？姑母，这可是会要了我性命的呀！”
薛婆子脸色终于有微变，但身不动。
薛盈艳哀凄跪着，泪如雨下：“我不知是谁黑了心烂了肺，到姑母这里来嚼舌头，叫姑母误会了我，可姑母也不该信呀！这皇庄里，旁的人不知我，姑母难道不知吗？”
“是，我是根脚卑低，从小地方来，可我不是那等贪财忘命的人，也没到山穷水尽的地步，老家那边也还有几块良田房屋在我名下，我哪里有那胆子，又何必去偷盗这庄子里的宝物？”
“就算退上万步来说，是我猪油蒙了心了，要偷主子的财物，可也绝不是昨夜，更不可能是后山！姑母若是不信，只管去问问杨妈妈，姑母说我欺瞒杨妈妈，可杨妈妈又岂是那等轻易会被蒙蔽的愚人?”
薛婆子目光中冷厉终散了些，依旧不语，睥睨着她。
薛盈艳执帕子捂着心口，泪水涟涟：
“昨夜我姑母这里喝了一轮酒，又到了杨妈妈那里喝了一轮，说得难听些，真是烂醉如泥，容容为我要了好几回醒酒汤，今早司里人来叫，我都还不得醒，一夜了衣裳都不曾换，这都是有旁的人看在眼里、能为我作证的，杨妈妈也全都细细盘问过了。姑母就是不信我，也该信一信杨妈妈呀！”
“再说后山吧，我一直记得，进庄子的第一天，妈妈派了桃儿带我四处行走，桃儿说，我这样的身份是不能去后山的，若是要去，必要来问过您，说那里的路容易迷失，极为难走，我们制香司里，去后山汤泉殿内熏香的活儿我从没经手过一回，根本不认识往那里的路，我如何有那本事进了后山偷宝贝又无声无息的跑出来？”
薛婆子沉默了，眼紧盯着下首跪地哭得伤心无比的年轻妇人。
时晌，紧压的眉头兀地一松，长长叹一声：“唉——”
随后从椅上走下，脸色刮风似的变，含愧带愁的：“诶呀，好孩子，快起来吧，是我错怪了你。”
薛盈艳抬头，不敢站起，只怯怯地唤：“……姑母？”
薛婆子轻握着她的肩头：“快起来吧，今日的事，是姑母对不住你了。可你也别怪姑母，姑母也是不得已。昨夜出了什么大事，你应当也知道了，可还有一层你不知道的。”
“我们这些管事都被叫到了殿下跟前，那偷东西的贼婢一直找不出，上头怀疑是有管事的包庇手下人或血亲，逼着我们查问最亲近的人，若是哪个不肯查问，旁的管事一报上去，就是罪过一件。你胆子这么小，姑母吓了你，心里也难受啊。”
薛盈艳两腮处的黛粉都有些模糊了，并不好看，眼眶里的残泪还在滚落。
眉心蹙着，委屈惹怜：“原来是这样，姑母，当真是吓死我了……姑母千万别难过，我怎么会怪姑母呢？”
“我知道，这里是皇庄，姑母在这里，纵然是做到管事，许多事还是要步步小心，这次的事大，姑母也为难啊。”
听了这话，薛婆子更是面露愧色，赶忙将她扶起来：
“你呀，真是让我惭愧，好孩子，我知道你不是那等斗心机爱张罗的张狂人，你来这庄里之后，杨家的那样挑剔，也夸你勤勉柔顺，你放心，姑母必定好好补偿你。”
薛盈艳破涕为笑，顺着她力道站起身来：
“姑母说的这是什么话，我们是一家人，是一族里的血亲，哪里说得上什么补偿不补偿的，姑母说这话，才真是折煞我了。”
薛婆子拍拍她手：“你这宽仁大度的品德，真是随了你爹了。好了，我既说了要补偿你，就是必然的，只是眼下不方便。”
“想来你们那边也接到消息了，殿下有令，要封山呢，不过临近年节，想必不会一直这么下去，等到能出庄子了，我们一同回京里去。”
薛盈艳哪里有不依的，自然柔声柔气地说是。
姑侄俩又亲密无间地密话几许，薛盈艳才以脸上的伪饰要花了为由，半掩面离去。
院门出，桃儿和小芊静立。
亲眼见着那叫容容的小丫头扶着身段袅娜的妇人远走。
少时，一端着呈盘的黄裙婢女从不远处小桥过来，盘上是新沏的好茶。
“铃菊姐姐。”桃儿和小芊叫道。
来人正是薛婆子最信重的大丫鬟铃菊。
铃菊点过头，抬脚进了院子，身后两个小丫鬟接着守门。
铃菊进堂屋时，薛婆子正坐在圈椅上，抬手扶着额，闭目养神。
“妈妈。”铃菊轻唤，将茶放在一旁桌上。
薛婆子睁了眼，直起身：“人走了？”
“走了。”铃菊点头，“盈娘子走时，瞧着还有些难过。”
薛婆子不语，端起茶抿了一口。
铃菊站在一旁，微笑道：“瞧着，盈娘子是清白的，妈妈也可放心了。”
她是唯二知道今日会有这场盘问的人，如若那盈娘子真有鬼，眼下就没那么轻易出这院子了。
然薛婆子却没有笑意，眉间凝针。
铃菊自然也瞧出不对：“……妈妈？怎么了？”
薛婆子脸色不大好看，泻出一阵长气：“我总是觉得，不大安定。”
这不安，从今早，亲耳听到上头要找的那女子什么特征，就开始了。
肤色极白，身段婀娜。
白常有，但极白——
薛婆子当时脑子就猛地震了一下，险些天旋地转。
加上，今日将庄子翻天覆地一番，都寻不到那女子，她心中更是随着时间愈来愈惊骇。
这样的找法，却找不到，如若不是那特征错了，那就还有一种可能——
便是那罪魁祸首，将特征掩饰了。
只不过这肤色最是难掩，这庄里就这么多人，昨日还白的人，今日突然黑了，身边人怎么会看不出来？
所以没人朝这一可能上想。
然而，她却知道，有一人，是自进了这庄子里，便伪装了肤色的。
因此，她不得不试。
她自然也希望，不是这结果。
可今日试出了所期盼的，她心里却还是不断地泛起古怪。
这怪异越来越重。
铃菊知她所想，低声：“妈妈且先别忧虑，盈娘子的性子咱们不是不知道，当初在马车上，听见您说在庄里显露容貌会招来祸患，都吓得不行，直要打道回老家了。若是真的犯了大错，您方才那样试她，怎么会试不出来？可见，大抵真的不是她。”
薛婆子却摇头：“有道是人之情多矫，许多情真意切都能做戏做出来，人心隔肚皮，眼见都未必为实。我如今细想想，才发觉，这菟娘究竟是个什么性情、从前如何处世，我竟都是没有把握的。若是……”
老妇人的眼目凝了寒光。
若是这菟娘根本不是个柔软胆小的性情，而今日那般模样，全都是做戏的话——
这女子，不可谓不心机深重。
要是真的，这样的女人，她要来作儿媳，岂不是要祸及满门？
“铃菊，等庄里看守稍松些了，你送封信去外头，并着银子，我要你娘家哥哥帮我做件事。”薛婆子道。
薛婆子出手阔绰，铃菊自然答应：“妈妈尽管说。”
“你叫你娘家兄弟，亲去一趟楚州，打听打听这菟娘，别去她娘家附近，街坊邻里多年的交情，就是知道什么多也不想开口，去她两个夫家的县里，细细打听清楚了。”
“是。”
……
薛盈艳和容容从红林院离开了，一路从小路回的院子，还要走走停停地避人。
回到自己的窄小院子，闭了门，才算真正松了口气。
薛盈艳把遮在面上的手放下来，手里捻着的帕子往桌上狠狠一掷。
“老妖婆。”她一字一字恨声。
路上容容也知道了方才究竟怎么回事了，连忙凑在她旁边：“娘子，姑奶奶究竟是怎么——”
“我怎么知道？！”薛盈艳更气了，千算万算也没想到，薛婆子会第一个怀疑到她身上，“方才要不是我脑子转得快，只怕真给她吓出来了！”
她能稳得住，一是确定当时没人见到她真面目，二是敢搏一把薛婆子没有证据，只是怀疑。
果然她想的不错。
若是证据确凿，就不会说了一堆骇人的逼问之语，却半丝她究竟做了什么事都说不出来了。
若是那老妖婆知道她偷的根本不是什么财物，而是……
只怕早就畏罪把她给告发了。
还能有那闲心坐在上首装样？
容容还是焦急：“可姑奶奶总不会无缘无故怀疑上您的，今日是过去了，可还不知道有没有下一次，我们该怎么办呀？”
薛盈艳咬牙：“这里实在不能呆了。我们得想办法，送封信出去，寄回老家。”
容容：“寄回老家？”
薛盈艳脸色青冷：“寄信回去给你宋奶奶，让她赶紧去找我大伯要封亲笔书信，就说家里又给我物色了门亲事，要我回去成婚，我爹没了，大伯最大，自然是他做主。拿到了书信，立刻上京来救我，我和这庄子立的又不是卖身契，大不了多出些银子赔了，当初要不是我爹，那老妖婆能有今天？想她也不敢不给我大伯情面，否则，就叫我薛家的长辈过来，和她好好说道什么才叫恩情！”