第91章 在水一方
平嘉二十二年夏末秋初的扬州水患， 是一场载入史册的天灾。
六月中旬邵伯堤溃决九处，河水淹了数十里的农庄田舍。
此后连绵十数日暴雨，高邮、宝应堤坝相继溃决， 洪水倒灌淮扬， 淹没了上万间民房，数百里一片汪洋。
扬州城里也饱受水患之害，米粮价格飞涨，每石直逼三两银子， 尚且供不应求。
好在卫轩临走前提醒她多囤米粮，宝楹从来没打理过庶务， 只是娘亲倒下了，她也只得硬着头皮上阵， 在米行被人忽悠着以高于市价三成的价格买了十石粮食。
珍娘说她被奸商坑了，宝楹正气得掉眼泪，谁知短短数日，洪水过境，米粮价格飞涨，竟翻了数倍有余。
虽然手上囤了粮，但宝楹心里还是很慌。水患把房舍隔绝成了孤岛， 卫轩已经离开好几天了，却和爹爹一样杳无音讯。
当着珍娘的面，她又不愿意表现出脆弱无助来， 因为卫轩说了， 她现在是家里的顶梁柱， 要照顾好娘亲。
在珍娘面前，宝楹极尽可能地宽慰她，这次水患来势汹汹， 朝廷肯定不会问责的。而且爹爹福大命大，肯定不会有事的。
话是这么说，其实她心里也觉得希望渺茫。
爹爹已经失踪十几天了，如果没事，早该回来跟她们团聚了。还有卫轩，他一直没有回，要么是没找到爹爹，要么是他也遭遇了不测……
宝楹赶紧甩甩头挥走了这个可怕的想法。娘亲的药快吃完了，她得想办法出去弄点药材回来，不可以再胡思乱想了。
过了两天，暴雨终于停了。宝楹打开门一看，街上的积水深没过膝，寸步难行。
她取来一顶帷帽戴上，让黑豆淌水而过，自己盘腿骑在它背上，又把乌鸡放出来给她保驾护航。
来到临街的生药铺外，外头已经围了好些人，正是趁着雨停之际出来买药的。
药铺的掌柜姗姗来迟，告知众人：铺子里的药材已被乔氏药庄收购一空，若要买药，请各位移步最近的乔氏药铺。
宝楹在扬州待的时日不长，问了旁边的人才知道，原来乔氏是扬州最大的药材商，旗下的医馆药铺遍布南直隶。
宝楹不敢耽搁，忙跟着人群，掉头去了最近的一家乔氏药庄。
乔氏药庄将附近药铺的药材买光了，百姓们想抓药只能聚集在此，然而出乎众人意料的是，药庄以缺货为由闭门谢客，将乌泱泱的一群人堵在了门外。
众人冒着大水出来，就是为了抓点救命药，闻言岂肯罢休，群情激奋地堵在门口讨要说法。
一个掌柜模样的人正焦头烂额地安抚着众人，道是铺子里的药材都被官府收去赈灾了，别说铺子里，就是东家的老夫人病了，也凑不齐一副药来。
百姓们哪里听得进他解释，只闹着要开门抓药。更有激动者冲上去砸门，却被把守在门口的十几个伙计牢牢按住。
宝楹跟在人群后面，正不知如何是好，黑豆却驮着她兜了个圈，来到药庄的后门外面。
两扇髹黑漆的门紧闭着，乌鸡飞进院子里，用喙子顶开了门栓。黑豆驮着她推门进去，踏上后院的台阶，总算离开了水面。
宝楹从它背上跳下来，黑豆甩了甩身上的水，欢快地领着她往铺子大堂走。
大堂的门关着，透过门扇糊的高丽纸，影影绰绰地看到里头有三四个人。
她正犹豫着要不要推门进去，忽然听到里面有人说话。
“发这么大水，听说高邮、宝应两个县光是淹死的禽畜就数以万计。等水退了，肯定要发时疫，咱们积压的这批药材就有用武之地了。”
另一个人道：“现在朝廷是太子说了算，扬州发这么大水患，他面子上过不去，肯定要发一大笔赈灾银下来。咱们把药价抬高一百倍，再给两成回扣给官府，照样赚得盆满钵满。”
又有一人笑道：“还是二爷有先见之明，提前把附近州县的药材收入囊中。到时别说二成回扣，就是一分不给，官府也只能捏着鼻子从咱这儿买。”
那乔二爷摇头道：“啧，官府是我们的衣食父母，赚了这么多银子，不孝敬点给知府大人，怎么说得过去？”
里头的人哈哈大笑起来。
宝楹气得发抖，外面多少等着买药救命的百姓，门口还挂着“悬壶济世”的匾额呐，这些人怎么好意思发这种灾难财！
她“砰”的一声推开门，气呼呼道：“不许说了！快开门把药卖给我们！”
屋里的笑声顿止，众人转头看向门口的不速之客，见是个毫无威胁的弱质女郎，纷纷把脸沉了下来。
乔二爷迈步上前打量她一番，沉声道：“你怎么进来的？刚刚都听到了什么？”
宝楹义愤填膺道：“我听到你们垄断了扬州的药材，要趁着水患抬价！你们要是敢这样做，我就把这事抖出来，让官府治你们的罪！”
乔二爷沉下脸来，对左右喝道：“把她抓起来！”
屋里的两个人冲出来，看清她身边那头龇牙低吼的獒犬，又吓得后退起来。乌鸡站在她身后的栏杆上，扑着翅膀扇起一阵锐风，更叫那些人投鼠忌器，不敢轻举妄动。
药庄的伙计都派到门口去堵门了，大堂里只剩他们几个养尊处优的老爷，谁也不愿意冒着受伤的危险去抓她。
乔二爷眼珠一转，换了副和蔼的笑容道：“你是来抓药的吧？你要什么药材，我让人抓来送给你。”
宝楹见屋里有整整四个壮实的中年男人，心里不由发怵，见他肯让步，也赶紧顺着台阶下来，将珍娘的药方递过去给他。
乔二爷接过来看了两眼，递给其中一人去抓药，又让另一个人取来一百两银子，将药包和银两一并递给她：“今天的事，你就当没看见，听到没有？否则，我有一百种方法让你在扬州待不下去。”
宝楹哪敢多嘴，接过药包和银两，赶紧招呼黑豆和乌鸡离开了。
她一离开，乔二爷立刻沉下脸来，吩咐其中一个人道：“找几个人跟过去，把她按进水里灭口了，那包银子也要拿回来。”
宝楹一出乔氏药庄，听到门口的百姓还在哭喊叫嚷，赶紧捂住了耳朵，骑在黑豆背上往家里赶。
爹爹和卫轩不在家，娘又病了，她还是不要给自己找麻烦了。
方才那个二爷给她的银子，宝楹嫌那是不义之财，可是摸着那沉甸甸的布包，又舍不得扔掉。
毕竟那可是一百两银子啊，就算买涨过价之后的米粮，还能买三四十石呢。
心里正摇摆不定，忽然听到头顶一声鹰啸，乌鸡俯冲下来，向她身后飞扑过去。
宝楹回头一看，见后面跟着四个凶神恶煞的打手，乌鸡虽是猛禽，毕竟只能同时牵制两人，后面的两人觑机朝她冲上来。
黑豆驮着她往前跑，可是水的阻力太大了，它根本跑不快。见那两人就要冲上来，宝楹吓得忙把怀里的银子扔出去。
那两人看见白花花的银锭，眼睛都直了，忙潜入水中去捞散落的银子。
黑豆趁机带她甩开那几人跑回了家去。
将大门紧紧栓上，宝楹后怕地靠着大门直喘气。
小帘闻声跑出来，看到自家小姐衣裙上沾满泥点，发髻散乱，鞋子也丢了一只，吓得大喊：“小姐，你怎么了！”
宝楹把药包塞她手上，气喘吁吁道：“我没事，就是路上摔了一跤。快去给娘煎药吧。”
小帘抹了抹眼泪：“小姐，你一定有事。瞒着太太就罢了，别瞒我呀。你一个人憋着心里该有多害怕呀。”
宝楹心头的委屈满溢出来，把方才的事跟她说了一通，姐妹两个抱在一起哭了一回，她又叮嘱小帘千万不要告诉珍娘。
等到傍晚，乌鸡飞了回来，宝楹检查了一下它身上没什么大伤口，这才放下心来。
本想喂几块肉犒赏一下两位功臣，可是水患这些天，连她自己都没肉吃了，那还能找出肉来喂它们呀？尤其是黑豆，很可恶，只吃新鲜的生肉，连熏肉都不肯吃。
宝楹只好喂它们吃了两碗稀粥。
过了两日，门房过来跟她说道：“大小姐，这两夜总有人在外面砸门，我怕是城外的游民，没给开门。”
宝楹脸色一白。她知道是那乔氏药庄的人找上来了。
她家里除了黑豆和乌鸡，就剩一个年迈的门房，病重的珍娘，还有她和小帘两个弱不禁风的姑娘。那些人一旦破门而入，要杀她们就跟杀鸡似的。
哪怕从前陷入重重险境，她也没那么害怕过。
以往她只要保全好自己，等待别人的救援就行了。可是现在，家里上下就靠她一个人。她惹出来的麻烦，不会再有人帮她收拾了。
任是如何害怕、如何无助、如何惶恐，哭过之后，她还是打起精神来，嘱咐门房千万不要开门，把黑豆和乌鸡都放出来，让它们随时在宅子中巡逻，又去卫轩房里找了把剑来防身。
面对珍娘时，她还不能表露出一丝一毫的忧虑，强颜欢笑地安慰她爹爹就快回来了。
第三日，城里的水终于退了，宝楹囤的粮菜也快吃完了。
她不敢出去买粮食，怕乔家的人在外面埋伏她，也怕她带黑豆和乌鸡走后，家里被那些人趁虚而入。思来想去，只好缩减口粮，除了珍娘的份例照常，其他人一天只许吃两顿。
又这么饥肠辘辘地过了两天，门房有气无力地过来告诉她：“大小姐，外面又有人敲门。”
宝楹正饿着呢，她长这么大还没吃过这种苦，老实人也是有脾气的！那乔家的人实在是欺人太甚，她今天就出去跟他们拼了！
她还记得爹爹说过，强闯民宅，主家登时把他们杀死也可无罪论处。
不就是杀人么，宝楹给自己打气，卫轩都不知道杀了多少个了，他每天照样睡得很好！
她抱起卫轩的剑，招呼了黑豆和乌鸡随行左右走到门口。外头的人还在不停地叫门，只是这会儿雨声磅礴，她听不清他们在说什么。
她鼓起勇气，让黑豆把门闩拨开，闭着眼睛举起剑冲门外乱挥乱砍。
预想中的惨状没有出现，手中的剑被人轻巧地夺了去，紧接着她被紧紧地箍进一个宽厚的怀里。
“我的宝儿！”
一声呜咽在耳边响起，宝楹茫然睁开眼，一道熟悉的人影撞进她的视线，他手里别着她的剑，站在雨幕中静静看着她。
而将她紧紧抱在怀中的人，是——
“爹？！”她惊喜得声音都变了调。
施大路涕泣不已，大手不住地摩挲着她的脑袋。
一场生死离别后，他顾不得避嫌，将朝思暮想的女儿紧紧抱住，仿佛这样才能确定当下是真的存在。
他抱了她好一会儿才撒手，目光朝里头望去：“你娘呢？”
“爹！”宝楹哭着又一头撞进他的怀里，泪水混合着雨水滑下来，像在外面受尽了委屈的小孩见到了爹娘，一定要将这些天的忧惧惶恐一股脑地哭个够才肯罢休。
施大路好不容易劝住了她，一行人走回檐下。
听说珍娘一病不起，怕她乍喜乍悲身子吃不住，施大路没有立刻进屋见她，而是吩咐门房去烧来热水，先洗了澡换了身干爽的衣服，这才走回屋里去。
珍娘已经得了小帘的报喜，虽然身子还病着，精神却已极大地好转，怕一会儿见面激动得晕过去，还吃了小半碗粥。
施大路走进去，夫妻俩少不得抱头痛哭了一场。
施大路给珍娘细细诉说他这些天的经历，虽然人已平安回来，说起来却仍不免阵阵后怕。
当时官船夜泊渡口，施大路作为押镖的镖头，一直恪尽职守地守在货舱外。半梦半醒间，察觉到有人想推他下水，施大路反制住那人，却被他逃脱了。
当了二十年捕头，追捕已经成了刻在骨子里的本能，他一直追那人追上岸去。
也是他命不该绝，那晚正逢溃堤，水一路涨到了岸上，当夜在官船上的人无一生还。
施大路虽侥幸捡回一条命，却也被洪水带着漂出了几十里远，好在卫轩及时赶到将他救了起来。
外面洪水泛滥，卫轩带他去了附近的山上避祸，直至这几天水退了，他们方往扬州城赶。
一路上的见闻触目惊心，被冲垮的田舍绵延成片，到处飘着腐烂的浮尸。
听说朝廷已经派了钦差，带着二十万赈灾银、十万石漕运粮、一支三千人的精锐军队、十位御医南下，至七月上旬便可抵达淮扬。
说罢在外的险情，施大路又问起珍娘的情况。
珍娘摇了摇头。
听说施大路被洪水卷走后，她直如被抽走了魂魄，万事不知。家里能井井有条地维持到现在，既未断粮、也未断药，全赖宝楹一人操持。
若非有她的照顾，珍娘觉得自己肯定捱不到跟施大路团聚的那天。当初连吃饭穿袜子都要爹娘手把手的小宝儿，现在也能独当一面了。
夫妻俩又庆幸又欣慰，坐在床头紧紧相拥而泣。
宝楹形单影只地扒在门口，看着抱在一起的爹娘，默默地低头抹着眼泪。
一张帕子递了过来。
她侧眸看去，是卫轩过来了。他站在一旁看着她夏衫下微微凸起的肩胛骨，蹙着眉心道：“怎么瘦了这么多？”
宝楹没接他的帕子，慢吞吞地转过身来，用双手环住他的腰肢，慢慢将脸埋进了他的怀里。
“卫轩，我要吃肉。”她的声音可委屈了，“要吃酱肘子吃油鸡腿吃盘盘兔。”