第21章
本以为能捧一只铁饭碗到死，转年，继父收到提前退休的通知。
科技日新月异，机器大量抢人饭碗，公务机构亦开始精简。
财务系统电脑化是大趋势，近五十岁的人脑筋手脚已不太灵光，拿出一大笔钱费劲培训他们不如直接招年轻人上岗。
满大街是欢蹦乱跳的年轻人，又便宜又好用。
退休后福利薪资将大不如前，出多入少，可预见，生活将很快入绝境。
四姐妹要更晚些才接到这消息。
其实在此之前，庭韵已察觉到家里的气氛不对。无人处，母亲常抹眼角，被发现就说是尘土进眼睛。
住屋何其小，人人心里有数，哪来那么多灰尘。
继父面色更愁苦，他本来即一脸苦相，现在眉头几乎不见舒展，小妹再起劲撒娇也只能让他勉强笑，笑容比咖啡还涩。
空气中浮动一种不安气息，然而大人不说，大家也只能惴惴。
庭韵还侥幸，或者努力说服自己侥幸。或许真是尘土多，或许继父有别的苦恼，他一向不太高兴。
或是更年期，爸妈也到这年纪，班上有同学抱怨母亲更年期似换一个人，动辄大呼小叫歇斯底里，状若海兽，真可怕。
她已准备申学校，周末常去图书馆查资料，又让泽凯帮忙邮寄加国几所大学的申请资料。
想着如果申请到奖学金，食宿交通等费用家庭或许可以负担。实在不能负担，她可以去打工，没准泽凯家也可以帮一点忙。
总归有办法。迄今，她一次也没想过自己会不能去加国升学。
那天是周六，庭韵去同学家温书。
下午回家时，进门第一眼便看看到客厅桌上一只大快递箱，箱子已撕开。
她心脏砰砰大跳，走过去翻看，里面是资料纸，全英文，每一摞开始一页印有加国主要大学校徽。
泽凯不负所托，细细搜集外籍人士升学资料，各所大学优劣一一注明，又用红笔脚注申请截止日。
“你想去留学？”
声音有些哑，她被吓一跳，这才留意到角落里的许太太。
太阳落下去，室内只余很少自然光。
屋子里很静，昼与夜的交界，天地间有种端凝气息。
许太太所坐位置背光，又安静如一尊神像，无声无息。
神像忽然回魂，站起身，走到庭韵面前。
“妈，谁随便开我邮件！”她抱怨，撅起小嘴。
许太太不出声。
“是三妹吗，还是小妹？哼，两个小鬼跑哪里去？”
她听到自己的声音里带一点造作，造作地想找别的话题敷衍。因为突然有一种不详的预感。
庭韵作势四处张一张，房子不大，进屋就可以知觉，没有别人在家的迹象。
“是我开的。”许太太说，声音无波无澜。
“妈！”她抱怨一声，弯腰抱纸箱回自己房间。
说是自己房间，不过是一张日式纸门从客厅隔出的十平米小室，两张双人床和一些杂物挤塞得满满当当。
大姐现在念专科，在学校住宿，空出的一间床已早被大摞杂物挤占。
“你站住。”许太太说，“出国念书的事别想了，那不是我们这样的人家可以想的。”
庭韵脚步僵住，手中纸箱很重，一时却想不到放地上。
“万般皆是命，人要知道顺命。”许太太似自言自语，口气像古时日日在阁楼念经的寡妇。
她转过身，上前两步，急急说，“妈，我会申请奖学金，上大学后也会用课余时间打工赚钱，没准可以寄宿在朋友家，这样家里只用负担机票和一点点伙食费……”
“之前咬咬牙或许可以，但是现在……不行。”
“为什么不行？”她声音尖利起来，那是种被人掐中命门的本能挣扎。
“我每夜温书到凌晨，一天只睡四五个钟头，为攒一点零用，周末还要给邻居揾笨毛头做家教。班上浑噩度日，只知追星和艳妆的女生不知凡几，她们却不急，因为父母叔伯已一早安排好出路。有人国中一毕业，不用考试就直接往外国升学，有人去父辈公司做一份优差，我凡事靠自己，只要你们帮一点点忙都不可，为什么我这样苦？”
她一股脑说出这些，说完自己都吃惊。平日也一副乖巧懂事模样，但那些委屈日积月累，毒瘤般生长，终有一日雷霆爆发。
三妹和小妹不知什么时候已悄然进门，正呆呆看她。
许太太脸色黄蜡，眉间皱纹和法令纹都跑出来，更显老态。
“儿女都是讨债鬼，我前世作孽太多，今生活该受罚。”
“为什么我生来就要过这种日子？”庭韵摔下那只快递箱，哐当一声大响，4A纸倾泻一地，“我从来没求你生下我！”
许太太错愕，她那一代父母养子女是恩典，天下无不是之父母，子女永不可能讲出一句“我从没要求被生下”。
如果这就是现在学校教的东西，她宁愿女儿目不识丁。
“啪——”一声，她狠狠甩一个耳光。
庭韵只觉眼前冒金星，心头涌起巨大的的悲伤和委屈。像徒手挣扎在海里，一个大浪头打过来，几乎喘不过气。
门锁转动，继父推门进来，手上提一只大号超市购物袋。
“咦，大家都回来啦，晚饭爸爸烧鱼给你们吃。大家想吃红烧还是清炖？”作为即将失业的小职员，他看上去还算轻松。
他错过精彩情节。
“你们姐妹都听清楚了，爸爸被公家要求明年退休，退休薪资会大不如前，家里会比以前困难，任何不切实际的幻想请一律打消。如若不然，也可自谋出路，这个家将不再欢迎。”
“筱雅——不要再说了！”继父表情扭曲，那是种比痛苦还甚的羞耻，是顶梁柱忽然折断的崩溃。
他看看地上英文资料，一切都了然。
“对不起，是爸爸无能……”
承认自己无能比无能本身更让人绝望。
庭韵夺门而出。
现在才知老师说的“若有余力，可赴外国深造”是什么意思。
余力即财力，从来不是脑筋聪不聪明，学习刻不刻苦。