第六十四章(4/5)
其余官员皆行礼以表尊敬。
楼喻面无表情吩咐：“为赶时间，本世子骑快马来京，不过此去北境，行路遥远，还请严侍郎为本世子备一辆车。”
众人观他神情，心中颇能理解。
任谁突然被派去出使北境，都不会高兴。
更何况，这件事本就与庆王世子无关，圣上此举，不过是拿他挡灾。
世子殿下心有愤懑实属正常。
严辉拱手道：“请殿下放心，下官定会安排好车驾。”
十月初十，使团于京城出发，向北而去。
李树等人护在楼喻马车旁，冯二笔和宋砚皆坐在前室候命。
前头杜芝身着铠甲，领三百兵开路，其余兵力或护在礼部官员的车驾旁，或缀在队伍后头。
行路大半日，队伍进入肃州地界。
楼喻掀开车帘，吩咐李树：“叫人跟杜芝说一声，停下歇息片刻。”
李树派人去了。
片刻后，府兵满脸气愤地回来，身后跟着骑马的杜芝。
杜芝相貌堂堂，英武帅气，一眼看上去挺唬人的，奈何长了一张嘴。
“世子殿下，我们这是要出使北境，不是去游玩，您别在这耽搁工夫了。”
冯二笔怒目：“怎么说话呢！”
“杜统领，我累了，要歇息。”楼喻半点面子不给，“你要是急的话，可以先行一步。”
杜芝眉头紧锁，神色轻慢：“世子殿下，您一直在马车上从未下来过，还能比咱们更累？”
楼喻面色阴郁：“圣上封我为正使，你若不听令，不如先回京城自请当这个正使，谁爱当谁当。”
双方陷入僵局。
严辉连忙来当和事佬。
他先对楼喻说：“世子殿下请息怒，杜副统领心忧澹州，想早日收回失地，难免心急了些，您见谅则个。”
又对杜芝说：“杜副统领，世子殿下乃此行正使，咱们皆听他号令，既然殿下累了，便就地休息片刻罢。”
“哼！”
杜芝调转马头，抿唇离开。
这是妥协了。
一行人就地歇息。
冯二笔钻进马车内，问楼喻：“殿下要不要睡会儿？”
他家殿下在庆州就够累了，又快马加鞭赶到京城，才歇一晚就又启程赶路，怎么可能不累？
楼喻摇摇头，他不是觉得累，他只是想在路上使用拖字诀，好留给霍延更多的谈判时间。
歇了一会儿，杜芝终于不耐烦，跑过来问：“世子可歇好了？再不走就要天黑，赶不到城里就得露宿荒野，世子要是愿意幕天席地，我等也不在乎。”
楼喻神色郁郁：“走吧。”
一行人走走停停，八天后终于抵达孟州边境。
再往北，就是风沙漫天的北境了。
当晚，一行人歇在孟州驿馆。
楼喻让人去请严辉。
须臾，严辉面容严肃踏入房间，行礼后问：“殿下召下官前来，不知有何吩咐？”
楼喻毫不客气道：“本世子乃正使，总不能连朝廷议和的条件都不知道吧？”
说是正使，其实就是个吉祥物。
这些时日在路上，严辉没有半点同他商量的意思。
楼喻不喜欢被人耍着玩。
明日就要出关，不搞清楚朝廷的底线，他还怎么议和？
严辉愣了一下，万万没想到，一路跋扈矫情的世子，居然还会关心议和事宜？
当吉祥物不是心知肚明的事情吗？
楼喻面色沉沉：“严侍郎几个意思？看不起本世子？”
“岂敢？”
严辉拱拱手道：“不知殿下问这个做什么？”
“我就是好奇，咱们大盛的澹州城，在朝廷眼里到底值几斤几两。”
严辉：“……”
这话说得，好像他们不在乎澹州一样。
他道：“这个还得阿骨突部那边出价，咱们才好划定底线。”
这便是托词了。
楼喻面无表情：“你现在不跟本世子通气，等到了谈判桌上，本世子可不管你们怎么想。”
严辉无语。
就不能好好当一个吉祥物吗！瞎掺和什么！
他暗叹一口气，到底不敢再瞒：“朝廷打算筹备白银三万两，粮食八千石，布帛三千匹。”
楼喻：“……”
真是悲哀。
怎么赈灾的时候就拿不出这么多物资呢？
他问：“而今骨突王退居王庭，澹州城已无主力，朝廷为什么不派兵收复澹州？”
“殿下有所不知，桐州一战，已经让朝廷元气大伤，要是继续打下去，激起阿骨突部不满，恐怕损失更重。”
说到底，就是一群尸位素餐的怂货。
阿骨突部都会“趁你病要你命”，大盛却还投鼠忌器。
越是软弱，阿骨突部就会越发猖狂。
楼喻挥挥手赶他退下。
越往北，气候愈加严寒。
边镇驿馆的条件很差，被子又冷又硬，即便屋子里燃了炭盆，楼喻还是觉得冷，蜷缩在床上睡不着。
怀里的汤婆子渐渐凉了。
楼喻望着简陋的帐顶，心中不由想着霍延那边情况如何。
北境东部草原，又称达迩慕草原。
这里远离王庭，有不少部族游牧于此，并非纯粹都是阿骨突人。
换句话说，骨突王对这边的掌控力非常小，这才使得乌帖木能够躲避骨突王的追杀，混进这些族群里。
蛮族是大盛对北方各族蛮夷的统称，本身就带有轻视之意。
在大盛百姓眼中，北方那群只会放牧的人都是一群生痰血肉、不开化的蛮夷。
但其实，蛮族中有凶悍暴虐的，也有温和宽仁的。
达迩慕草原上的蛮族又被称为东蛮，他们由好几个部落混居，有些部落以劫掠大盛边境为生，有些部落只是靠放牧为生。
霍延率部扮成马帮，从吉州边关出发，直奔乌帖木所在的部族。
王庭一战后，乌帖木势力大损，他退回东部草原，打算休生养息，过个几年东山再起。
他对部下道：“虽然这次没成功，但阿赤那德主力同样遭受重创，更何况王庭内部争权夺利激烈，还有南边大盛要收复澹州，阿赤那德暂时没有精力顾及咱们。”
“可是王子，咱们的战甲和物资都用得差不多了，今年怎么过冬？”部下问。
乌帖木哂笑：“只希望庆州那边愿意继续跟咱们做交易。等休整一段时间，我再去一趟庆州，面见庆王世子。”
要不是为了部族活下去，他是不愿再去庆州的。
偷袭王庭不成，反而灰溜溜地逃回东部草原，实在是丢人。
他不想从庆王世子眼中看到鄙夷抑或是其它令人难堪的情绪。
几日后，乌帖木清点牲畜，为南下交易做打算，却听探子来报：
“王子，部落十里外出现不明身份的马帮，正向咱们这儿来！”
乌帖木心下一惊：“马帮？”
难道是骨突王咽不下这口气，拼了命也要找回场子？
“反正他们都骑着马，从南边来的！”
乌帖木心下暂定。
不是从西边来，那应该不是骨突王的兵马。
他吩咐下去：“将其拦下，问清身份事由。”
片刻后，部下回来了，还带回了这群莫名其妙的马帮。
“王子，他们自称从庆州来，要跟您做一笔买卖！”
乌帖木：“……”
刚想着要去庆州找楼喻，结果庆州的人自己送上门了？
他大步踏出毡房，迎着呼啸而过的寒风，看向大营外的一批马队。
为首之人一身玄衣，身姿挺拔，看着好像有些面熟啊。