第348章 人祸烈于天灾
“四哥。”叶星辞抬手招呼。
叶四快走几步，与弟弟并行。他越过怎么看都可爱的弟弟，扫一眼总也不顺眼的弟婿，没说什么。
叶星辞问四哥何事？
“没什么。”四哥淡淡道，“很担心被俘的齐军无人救助，正准备自掏腰包给他们买药。”
艳阳高照，楚翊侧头露出一个金灿灿的微笑：“舅兄多虑了，我视天下人为子民，自然也包括这些齐国健儿。”
四哥冷哼：“那何必关着他们，连菜刀都不让他们摸？”
“因为，他们的思想还没与我接壤。”楚翊点了点自己慧黠多情的脑袋，“待他们认同我、愿为天下太平的信念而效力，便自由了。”
叶星辞瞄着被辩得哑口无言的四哥，抿嘴一笑。
楚翊正安排人尽快尽力收购药材，一名身着正四品官服的中年男子小跑而来，是流岩知府。
对方擦着汗禀报，城中也出现病人了。
楚翊当机立断：“转移到军中，和士卒一同医治。召集郎中会诊，诊费走官账。以免有百姓怕花钱，病了也躲着。”
叶四不动声色地旁听，目露赞许。
流岩知府委婉地表述，自己年轻时经历过瘟疫。白骨遍野，惨不忍睹。后来，各村族长让病患自尽成仁，一把火烧了，才算遏制住。事后，大家都说，若一开始狠下心，就不会连累死那么多人了。
“你在暗示什么？你的圣贤书，都读到肠子里了，拉出去了？！”
楚翊脸色冰冷，当着众多军官文吏的面厉声怒骂，毫不留情。
“你是父母官！哪有爹娘，在儿女刚刚生病时，就想着杀了他们？别忘了，尔食尔禄，皆出于民！再多说一句，本王就摘了你的乌纱帽！”
“下官愚钝。”流岩知府惶恐跪地。
楚翊让他滚，去照顾患病的民众。
叶星辞瞪一眼流岩知府的背影，看向始终沉默、神情复杂的四哥，请对方陪自己进城走走。
他先见了娘，叮嘱她保重身体，别出门。又去城防询问加固修补城墙的进度。
守城时，那块险些损毁的石基，给他吓出一身冷汗。千里之堤溃于蚁穴，从来就没有固若金汤的要塞。
他和四哥边逛街边聊，谈不久前那场打了三天三夜的攻防战，和指挥心得。谈罪役营那些虽犯过错，但慨然就义的勇士。
城墙的破绽，他也没瞒着四哥，反正快修好了。
“四哥，发现城墙有问题的那一瞬间，我真的吓死了。就像尿了裤子，先是浑身一热，然后彻底凉了下去。”
四哥忍俊不禁。夸他长大了，指挥得了千军万马。
“我一定会攻取重云关，早晚的事。”叶星辞笑意一收，眉宇间锐气逼人，攥紧手里的一把肉串，“但是，我不想用成千上万条人命去强攻。你也看见了，攻城战有多惨烈。”
四哥垂眸，默了一下，道：“你想问，重云关的城防有无疏漏。”他轻轻摇头，“那是天下第一雄关，牢不可破。”
“刚刚，你的目光躲闪了一下。”叶星辞用锋芒毕露的双眸注视兄长，“你一定知道些什么。”
四哥微微一笑：“哥哥佩服你的才能，和你家那口子的品行。但是，我不会帮你们。”
“那你为何不走？”叶星辞举起肉串，晃着脑袋撕下一块，“你杀监军的风头，已经过了。我常想，某天你会不告而别。”
四哥被他的吃相逗笑了，“哥败给你，做了你的俘虏，就不会逃跑，令你难堪。别人会说，是你放了我，你在北昌军中会很难立足，小皇帝也会猜忌你。”
叶星辞心里一震，热流翻涌，忘了咀嚼。
四哥温柔地弯起双眼，用仅剩的右手，捏了捏他的脸：“哥哥无愧家国，也不想亏欠你。快趁热吃吧，小馋猫。”
心底的热流涌上眼角，叶星辞哽咽着点点头，喉咙却酸胀得难以下咽。为了自己，四哥舍弃了纵横疆场的梦想，情愿永远做个俘虏。
“四哥，我都不在族谱里了。”他含泪咕哝。
“没关系。”四哥平静地笑笑，“你在哥哥心里。”
发病者陡增。
短短两日，病患翻了几番，病亡一成。战马病倒无数。营中哀鸿遍野，医者束手无策。
人心惶惶，难以操练。多亏了楚翊那则“病亡抚恤同阵亡”的决策，才稳住军心。
焦头烂额之际，叶星辞看见陈为穿梭于军营中，四处打听着什么。他吓了一跳，四舅有心弱之症，万一染病，朝不保夕。
“四舅！”叶星辞追上去。
陈为放慢脚步，朝辕门走，说刚刚打听到，最初患病的似乎是几个送菜的村民。他问过管采买的军官，对方曾派人送村民回家，是个叫饺子村的地方。
陈为严肃道：“我看的医书上说，发生瘟疫要溯源，才能找到治疗的法子。既然源头可能在那个村子，就该去看看，闲着也是闲着。”
“我与你同去！”叶星辞立即决定相随，还夸四舅博学。
“我缺心眼嘛。”陈为扶着心口，自我调侃，“多看医书，是为犯病时自救。”
饺子村，叶星辞喜欢这名字。
此刻，原本祥和的村庄一片死寂，家家门户紧闭，偶闻犬吠。接待他们的保长说，病患都集中在祠堂。村里病了一半，体弱的老人妇孺居多。
“二位是今天第二波来查访病情的。”年逾花甲的保长，对着手把壶吸溜一口茶水。
叶星辞有些警觉，问对方先头的是谁。
“是位年轻俊俏的大人，在展崇关附近的东篱县任知县。”保长抬了抬下巴，“正在村东头玩粑粑呢。”
公主？叶星辞一愣，向东眺望，果见一人蹲在那拨弄什么。
他与四舅跑过去，见公主手握一截树枝，炒菜似的翻搅牛粪，还抹在瓷片上细细观察，嗅其气息。她的夫人居然也在，作民妇装扮，在一丈外蹙眉看丈夫玩粑粑。
公主抬眼朝叶星辞一扫，笑了笑：“听闻闹瘟疫，我连夜赶来。我以为，是家畜患病，传给了人。不过，并非如此。你看，这一坨半干的牛粪，是两天前的，看起来很正常。我还观察了其他牲畜的，都没问题。”
“你竟然把夫人带来了。”叶星辞小声道。
“她担心我，劝不住，非要跟着。”公主支着手走近娘子，后者拔开水囊，倒水淋在她双手。
叶星辞心头一颤，震开一团迷雾，豁然开朗：“水，水有问题！”
迎着公主和四舅惊诧的目光，他结合细节，飞速分析：“那位保长六十多了，并不健硕，却没事。因为，他家中较富裕，日常饮茶！我猜，水有问题，得烧沸了喝才行！”
事不宜迟，他们立即走访村中未染病的人家，无一不是日常饮茶。
又查看村中水井，捞上一些碎骨头似的渣子，井壁有血迹。叶星辞推断，是有人将牲畜的腐尸剁碎投毒，人为制造瘟疫。
接连走访几个村庄，井水皆有异常。与洗月湖相连的小河上游，亦现块状腐肉，有刀砍斧剁痕迹，而那正是军营的取水地。
叶星辞更加肯定自己的推测，瘟疫是人为！
“百姓惜柴，直接喝井水、河水，军中也是。”他踩在一块石头，俯身盯着河畔的腐肉，冷汗涔涔，“喝下去的水带病，那吐出来的、排出来的必然也带病！瘟疫就是这么传开的！”
陈为皱眉，顺势分析：“只要喝热水，吃炖煮菜、不吃凉菜凉面，在处理病人的便溺和呕吐物时做好防范，就能切断蔓延！”
“没错，必须立即推广。”叶星辞直奔军营，步履匆匆。
尹月芙追上他的脚步，又回眸瞥向阳光下清澈潺缓的河流。熏风拂过，她却蓦地打个寒颤，脸色发白。
罪魁是谁，昭然若揭。
“他是天子，怎能如此，就不怕遭天谴……”
听见公主惊愕地自言自语，叶星辞不屑地冷笑：“他在战场失利，便以阴招打压昌军的士气。看着吧，会玩火自焚的。”
回营之后，他将结论告诉楚翊。楚翊迅速派出大量人手，在军民中宣讲，勒令所有人喝热水。