第65章 六年
白糖熬化, 糖水和面。
揉成面团，再把面团分成一个一个小剂子，放在掌心搓圆。
油温三成热, 把面团放进锅里。
楚鱼一手叉腰，一手握着竹筷子, 站在灶台边，轻轻拨动面团, 让它们在油锅里滚来滚去, 受热均匀。
此处没有烤箱，所以他用的是炸麻团的法子做外壳。
楚鱼一边拨弄麻团, 一边转过头，看向身边的燕枝。
燕枝正抱着一个大盆, 握着一把筷子，使劲搅和。
“呀！呀呀呀！”
魏老大从北边带了牛乳回来，楚鱼把牛乳煮开, 轻轻把凝结在表面的奶皮舀起来, 放在盆里，反复两三次。
他问燕枝：“你想现在吃泡芙, 还是过几日再吃？”
燕枝没有迟疑, 举起手, 大声说：“吃！现在就吃！”
于是他把盆交给燕枝，让他自己打发奶油，就跟之前打发蛋白霜一样，顺着一个方向使劲搅。
燕枝抱着盆，小口小口地喘着气：“阿鱼，可以了吗？我手酸了。”
楚鱼淡淡道：“看着和你之前吃的奶油一模一样，就可以了。”
“啊？”燕枝不敢相信, 提起筷子，看了一眼，奶皮还是水样的。
“就是这样做的。”楚鱼道，“我问你是想现在吃，还是想过几天再吃，你自己说的现在吃。”
“过几日再吃，就不用一直搅吗？”
“对啊。过几日再吃，只要把奶皮子放在坛子里封起来，等它自己发酵就行了。”
“那我现在后悔，还来得及吗？”
“来不及了。已经开始打发了，就不能停下。”
“嗷——”
下一刻，外面院子里，正跟魏老大玩耍的糖糕，忽然抖了抖身子，站好了，仰起头，“嗷”了一嗓子，作为回应。
魏老大笑出声来：“这小狗怎么跟你生的一样？连叫声都一样？”
燕枝不为所动，抱着陶盆，扎稳马步，努力打发：“哈——”
糖糕迈开步子，挤进灶房里，围在燕枝脚边，同样哈了口气。
楚鱼提醒他：“它的狗毛，还有你的眼泪和口水，不要掉进去了。”
“知道了！”
不知道过了多久，燕枝和楚鱼接替打发，盆里的奶皮终于慢慢膨胀起来，占了大半个陶盆。
楚鱼炸的麻团早就出锅了，他给每个麻团都划了个小口子，然后放在锅边沥油晾凉。
“行了，给我。”
楚鱼接过奶油，装进油纸袋子里。
他一手捏着奶油，一手拿起麻团，把奶油一点一点挤进麻团里。
“成了，这就是楚鱼独家制作的奶油泡芙。”楚鱼把做好的第一个递到燕枝面前，“尝尝。”
燕枝靠在灶台边，两只手软得像面条，抬都抬不起来。
楚鱼笑了笑，干脆把麻球泡芙塞到他嘴里：“叼着吧。”
“唔……”燕枝怕东西掉了，连忙抬手扶住。
一口咬下去，里面满满当当的奶油溢出来，直接糊在他的脸上。
“怎么样？”楚鱼问。
“嗯。”燕枝用力点点头，竖起大拇指，“好吃的！外壳脆脆的，里面奶油绵绵的，和奶油泡芙一模一样！”
楚鱼加快动作，把燕枝打发的奶油全部挤进麻团里，算上燕枝正在吃的这个，一共做了八个麻球泡芙。
楚鱼把剩下的泡芙装在盘子里，拿出去给魏老大和糖铺老板尝尝。
多亏他们帮忙，才能弄到牛乳，他们现在也是在铺子后院里做泡芙，应该分的。
这东西难做，魏老大和糖铺老板知道他们做了很久，费了大功夫，两个人推说自己不爱吃甜食，就拿了一个分着吃。
觉得不错，糖铺老板又拿了一个，想着留给家里孩子吃。
“这个好，你们要是把这个拿出去卖，一定好卖，又甜又香的。”
“太麻烦了。”楚鱼道，“既要牛乳，又要油炸，还要有个人在那儿使劲搅、使劲搅，搅得嗷嗷直叫。还是算啦，偶尔做几回解解馋就好了。”
燕枝双手捧着泡芙，用力点了点头：“嗯嗯。”
吃了泡芙，两个人把灶房简单收拾一下，就准备回去了。
泡芙费时费力，这个时候，已经是傍晚了。
两个人坐在驴车上，楚鱼挥着鞭子，燕枝晃着双脚，心情颇好地哼着小曲儿。
糖糕迈着步子，慢慢跟在燕枝身边。
日光从身后照来，将影子打在身前。
燕枝放下脚，轻轻踩了一下自己的影子。
他笑着说：“楚鱼，你真好！谢谢你！”
楚鱼也毫不客气，大声应道：“那可不！”
两个人说说笑笑的，回到家里，给毛驴卸车。
楚鱼道：“明日要早起做糖糕和蛋糕，别忘了。”
燕枝拍着胸脯：“放心吧。”
楚鱼掰着手指头：“我们现在攒的钱，在镇子上的市集里买个铺子是够了，不过我想再多攒一点，到时候直接去城里租铺子，你觉得怎么样？”
燕枝想了想，点点头：“我觉得可以。城里客人更多，我们买糖也方便。”
“那就这样决定了，再辛苦一阵子，直接去城里。”
“好……”
就在这时，燕枝一摸自己身上的口袋，忽然摸到一个奇怪的东西。
“诶？”
燕枝皱起小脸，从口袋里掏出几块散碎银子。
“这是……”
燕枝张开手掌，他的手心里除了银两，还有一黑一白两颗棋子。
是谢仪和卞明玉。
他们……
他们在抱他的时候，偷偷把银子塞进了他的口袋里！
燕枝眸光微动，喊了一声：“阿鱼……”
楚鱼倒是看得开：“回去记账，把他们两个的钱记上，以后挣了钱，就按照这个份额，给他们分钱。”
“好！”燕枝仔仔细细地清点好银两数目，将银子握在手心。
真好。
他的朋友都好。
从这日起——
一日一日，燕枝和楚鱼每日早起，揉面捏团，烧火煮水，做糖糕，做蛋糕，后来还做汤圆，做糍粑。
一夜一夜，两个人点起昏暗的蜡烛，坐在窗下，清点今天的收入，一笔一笔记账，记得清清楚楚、明明白白。
他们的小铺子，就在日夜轮转之间，慢慢地建了起来。
*
大梁宫，净身房。
萧篡仍旧住在最后一间牢房里。
宫人每日清晨，将饭食、奏章送到牢房门前，他出去拿。
若是碰到朝会的日子，萧篡也不必旁人侍奉，自行换上冕服，便出去了。
虽然他住在净身房里，虽然他日日哭嚎，夜夜都从噩梦之中惊醒，抚着燕枝留在净身房里的刻痕痛哭流涕，但他在旁人面前一切如常，从不表露出半分不自在。
宫里消息封锁得严，别说是宫外百姓，就连朝中大臣，都不知道萧篡早已经搬进了净身房。
只有几个时时入宫议事的近臣，在萧篡回宫后，第一回 入宫，被亲卫带到净身房前的时候，都心中一惊。
他们还以为……陛下要把他们给阉了呢。
被亲卫带进去时，他们还游移不定。
直到看见昏暗的牢房里，陛下如同往常一样，盘腿坐在牢房深处，他们才回过神来。
萧篡本不想瞒着他们，对外隐瞒，也不过是担忧朝局动荡，人心浮动，不得已而为之。
至于他们，都是近臣，孰轻孰重，他们清楚，萧篡也不在意。
几个近臣将要紧的事情回禀之后，几次欲言又止，想要劝他。
最后还是萧篡先开了口：“朕在此处住得很好。”
萧篡从来杀伐决断，说一不二。
近臣无法，唯恐说下去触怒他，只得低头应了：“是。”
这个时候，若是他们抬起头，若是净身房里的蜡烛再亮一些，他们就能看见，萧篡的脖颈上，挂着一条链子。
链子这头拴着萧篡，链子那头挂在石壁上，如同栓狗一般。
这条链子，也不再是那条镶嵌着宝石的金链子，而是一条铁铸的链子。
萧篡觉得自己配不上金链子，所以给自己换了。
他近乎自虐一般，把自己拴在牢房里。
在夜深人静的时候想起燕枝，用匕首划开自己的血肉，让自己因为燕枝而沸腾的血液冷静下来。
直到后来，他把自己栓习惯了，有的时候解开锁链，要出去上朝，他还有些迟疑，不敢出去。
他不能出去，燕枝会生气的，锁链会把他扯回来的。
他就像是一条被栓习惯的野狗，慢慢地、慢慢地，被驯化成一条家养的、温顺的小狗。
日子就这样在悔恨与煎熬当中过去。
这日清晨。
萧篡再一次从被燕枝遗弃的噩梦中醒来，他翻身坐起，熟练地从枕边拿起匕首，抽出匕首，在石壁上刻下一道痕迹。
这是他的记日方法。
每过一日，他就在石壁上刻一道。
就在燕枝刻下“陛下救我”的痕迹旁边，一直到今日，半面墙都快被刻满了。
萧篡用指腹抚过刻痕，在心里默数。
三百六十五道，一年过去了。
他离开燕枝已经一年整了。
就在这时，牢房外传来叩门声。
亲卫回禀：“回陛下，派去南边的人回来了，同往常一样，红糖糕两块、鸡蛋糕两块，还有……”
不等亲卫说完，他面前的牢房门就被人从里面一把拽开。
萧篡眼睛里亮着光，如同簇簇鬼火一般，朝亲卫伸出手：“给我。”
亲卫双手将包得严严实实的包裹递出去：“陛下。”
“下个月再换个人去，别叫燕枝起疑了。”
“是……”亲卫迟疑地应了。
自从回来之后，他想燕枝想得很，想得肝肠寸断，想得彻夜难眠。
可燕枝又对他下了命令，不准他再去石雁镇。
所以他只能派人过去，扮作寻常食客，买点红糖糕回来，给他闻闻味、解解馋。
为了不让燕枝起疑，他还留着神，每回都派不同的人过去。
萧篡珍惜地捧着红糖糕，正准备把门关上。
亲卫犹豫片刻，最后还是开了口：“回陛下，燕枝公子，似乎已经看出来了。”
“什么？”萧篡猛地抬起头，“燕枝看出来了？”
什么意思？他被燕枝发现了？燕枝又要给他下命令了？
他连红糖糕都不能再吃了吗？
他……他会躲在牢房里，很小心、很小心地吃的，一点渣都不会掉的。
“我们的人去买糖糕的时候，燕枝公子故意说……”
“说什么？”
“说，他往糖糕里下了药，人吃了没事，狗吃了就会死。”
萧篡低头看着手里糖糕，沉默片刻，最后竟笑出声来。
“知道了，那我吃。”
萧篡咧开嘴，笑得阴鸷。
恍惚之间，他仿佛看见燕枝在摊位前忙碌，一边打包糖糕，一边若无其事地说出这句话来刺他一下的模样。
下狗药算什么？下老鼠药他也照吃不误。
能被燕枝毒死，是他的福气。
最后，亲卫道：“还有一件事……”
萧篡回到牢房深处，把锁链挂上，跪坐在地上，拆开纸包，往嘴里塞了一块红糖糕。
从石雁镇到大梁宫，最快也要半个月路程。
夏日里糖糕会坏，现在还好些，只是放久了，早已经干巴了。
萧篡嚼着糖糕，应了一声：“嗯？”
“燕枝公子的摊子旁边，贴了张红纸。说是下个月就要搬去城里卖糕了。”
黑暗里，萧篡的眼睛又亮了一下。
好啊！
这是好事啊！
燕枝又聪明又勤奋，这是迟早的事情。
况且，燕枝下令不让他去石雁镇，这下燕枝从镇子里搬走了，那他……
不行。
萧篡回过神来，熟练地抽了自己一巴掌。
燕枝不想见到他，他不能钻空子，燕枝会不高兴的。
亲卫退下，临走时，将牢房门关上了。
萧篡独自一人，坐在黑暗里，一口一口，享用着偷来的甜蜜。
好甜，好香。
他不能走，他要留在这里，稳定大梁朝局，为大梁百姓减免赋税，让大梁百姓安居乐业。
大梁百姓里就有燕枝，只要燕枝高兴，只要燕枝过得好，他做什么都可以。
他还要继续做任务，他还要继续攒积分，他还要把这些积分都给燕枝。
就这样，日子一天天过去。
石壁上一道一道痕迹，铺满整面墙。
在萧篡往石壁上刻下第两千一百九十九道刻痕的时候，亲卫再次来禀——
“陛下，燕枝公子的铺子，要开到都城里来了！”