第13章 糖糕
一行人在北凉山猎场外，扎营待了快半个月。
萧篡对打猎这种事情，并不十分热衷。
除却刚到猎场的前两日，他上山猎得一头猛虎和两只狐狸。
剩下的日子，他都留在帐篷里，一面看奏章，一面搂着燕枝和捡来的幼狼，胡乱摸摸他们的脑袋，捏捏他们的脸。
燕枝和幼狼并排坐着，看着又乖巧又听话，就算被他捏疼了，也只是默默红了眼眶，眼里蓄着泪水，一声不吭。
萧篡很是喜欢，不知道从哪里拿出一块小熊形状的饼干，塞到燕枝嘴里，又拿出一块小一些的、骨头形状的饼干，丢给幼狼，让它抱着啃。
在帐篷里坐累了，萧篡偶尔也会出门逛逛，见一见参加选秀的备选男女。
燕枝则抱着名册，握着毛笔，乖乖跟在陛下身后，按照陛下的说法，在名册上写下“上中下”三等的标记。
一晃眼到了九月中旬。
天气慢慢转冷，夜里风声呼啸，北风穿透篷布，细细密密地吹进帐篷里。
燕枝就算睡在虎皮上，还是有点儿冷，总是紧紧地扒着陛下。
直到某日，燕枝一觉醒来，鼻子塞了，嗓子哑了，脸颊上还泛着不太自然的红晕，整个人迷迷瞪瞪的。
燕枝染了风寒，萧篡这才下旨，启程回都。
因为风寒，回程路上，燕枝不好再骑马吹风，萧篡就让人牵了一驾马车过来。
几个亲卫在前面开路，车檐下铜铃轻轻摇晃，文武百官跟在后头。
六匹骏马牵引的马车，铺着毯子，点着炉子，宽阔又暖和。
马车里——
萧篡嫌炉子太热，敞着单衣，斜斜地靠在软枕上，随手翻阅燕枝记录的选秀名册。
燕枝穿着新制的狐裘，整个人裹得严严实实的，只从裘衣风毛里，露出半张忧愁的小脸。
他双手捧着碗，碗里是颜色漆黑、气味难闻的汤药。
燕枝低下头，抿了一小口。
好苦！好涩！
他蹙起眉头，扭过脸去，咳嗽了两声。
他不想喝药。
——“不想喝就别喝了。”
陛下冷淡的声音在他头顶响起。
燕枝眼睛一亮，循声望去：“陛下……”
“给它喝。”萧篡头也不抬，随手指了一下窝在旁边的幼狼。
燕枝面上笑意凝了一下，幼狼也疑惑地抬起了脑袋。
“你掰开它的嘴，给它灌进去。它喝了你就不用喝了。”
那还是算了，他不敢，他怕“小狗”咬他。
而且，人喝的药，“小狗”不一定能喝。燕枝虽然害怕，但也没有想过要毒死它。
萧篡最后道：“三——”
燕枝忙不迭捏住鼻子，抬起头，一口气把汤药灌下去。
“喝……喝完了……”燕枝捂着嘴，打了个嗝。
萧篡拂开他的手，捏住他的下巴，拨了一下他的唇珠，用拇指指腹擦去他唇角上沾着的汤药。
燕枝愣了一下。
萧篡转过头，见他发呆，便道：“看什么？以为朕要给你糖吃？”
燕枝连忙摇摇头：“奴没有。”
“这阵子给你吃了多少糖，你自己心里没数？”萧篡道，“动不动就哭，动不动就不理人，动不动就要死要活的。”
萧篡掐着他的脸：“朕看你那时也不是那么伤心，就是馋了，故意做出一副哭哭啼啼的模样，想争宠，骗糖吃。”
“奴没有……”
燕枝试图辩解，但是萧篡不让他说。
“就一个小小风寒，还想天天吃糖？想得美。”萧篡最后道，“从今日起，到年节前，不管是奶油泡芙，还是奶糖饼干，全都断掉，不许再吃。”
燕枝瘪了瘪嘴巴，应了一声：“奴知道了。”
“去陪你‘儿子’玩玩儿。”
“是……”
燕枝在心里叹了口气，挪到毯子堆成的小狗窝前面。
之前陛下说，会给“小狗”找两个宫人，帮忙照顾。
其实陛下根本就没找，一直都是燕枝在养它，给它打水喝，搭窝睡，弄肉汁拌饭吃，还带它出去散步。
几天的相处下来，燕枝和“小狗”熟悉了不少。
不过燕枝还是有点儿害怕，和它玩儿的时候，总是用衣袖包着手，离得也不算近。
燕枝坐在狗窝前面，伸出包得严严实实的手，摸摸它的下巴：“小狗——小狗——”
“小狗”也很乖巧，歪了歪脑袋，依偎在燕枝的手上。
燕枝弯起眼睛：“启禀陛下，奴想给它起个名字。”
萧篡淡淡道：“你叫‘小狗’，它不就叫‘小小狗’？还要起什么名字？”
“不是的。”燕枝一脸认真，“奴不叫‘小狗’，它也不叫‘小小狗’。”
“噢。”萧篡轻嗤一声，“随你。”
“奴叫‘燕枝’，奴要叫它——”
燕枝想不出什么踏月、追风的好名字，想了半天，最后道：“‘泡芙’！”
萧篡皱眉：“才跟你说，从今日起没泡芙吃，又泡芙。”
“不是的，陛下，奴想给它起的名字是‘泡芙’。”
“不行，都不是一个东西。”
“那就叫‘奶油’。”
“不行。”萧篡冷下脸，“长得乌漆嘛黑的，叫什么奶油，叫‘黑炭’或者‘泥巴’还差不多。”
“叫……”
“不许用朕给你的吃的起名字。”
“是。”燕枝继续想。
他吃过的东西也不多，要是给一只狗起小鸡、小鸭的名字，那也太奇怪了。
忽然，燕枝灵光一闪：“糖糕！”
“陛下，叫它‘糖糕’，黑糖糖糕，是黑色的，好不好？”
“随你。”
萧篡终于同意，因为他没送过糖糕给燕枝吃。
燕枝高高举起“小狗”，轻轻摇了摇，笑着喊它：“糖糕、糖糕。”
“小狗”好像知道他在喊自己，咧开嘴，吐出舌头，两条短短的后腿和一条短短的尾巴，在空中摇来摇去。
“小狗”嘤嘤地叫唤，燕枝没忍住笑出声来，纠正它的发音：“糖糕，不对，你应该‘汪汪汪’地叫。”
“嘤嘤嘤——”
“汪汪汪！汪汪汪！”
“两只蠢货。”萧篡低低地骂了一声，把从头到尾勾画一遍的名册丢进燕枝怀里，“朕圈起来的这几个人，让他们进宫住着，准备‘终面’。”
“是。”燕枝放下“小狗”，拿起名册。
陛下用鲜红的朱砂笔，把他们的名字都圈起来了，很是显眼。
燕枝觉得这样不太吉利，但没不敢说，想着等会儿自己再抄一份就好。
他低下头，认真看看被圈起来的名字：“诶……”
燕枝有些惊讶：“陛下……陛下不是不喜欢谢仪么？为什么……”
萧篡转头看他，目光冰冷：“怎么？你心疼了？”
“没有，只是觉得……”燕枝小心翼翼地回答，“奇怪……”
“有什么可奇怪的？”萧篡淡淡道，“上面的人，朕一个都不喜欢，不是照样得从里面选皇后？”
“可是……”
“朕也不喜欢你，你不是照样待在这儿？”
“谢仪此人，虽然相貌丑恶，举止轻浮，为人处世，愚不可及，但他和你比起来，至少还有一点可取之处——”
萧篡捏着燕枝的脸颊肉，用力摇了摇。
“他认的字比你多，写的文章比你好，才华比你高。”
“是，奴知道了。”燕枝垂下眼睛。
他当然不是嫉妒谢仪，他只是有点儿担心。
谢仪本就无意入宫，他是想入朝为官的，若是真被选上了，那该怎么办？
应该不会的，陛下除了看重才华，还看重家世。谢仪的家世，在备选之人里，算不上是特别好的。
圣心难测，陛下究竟是真的想选谢仪，还是故意说给他听。
一时间，燕枝也看不透。
或许，他应该找个机会，提醒一下谢仪。
谢仪带他出去玩儿，给他买糖糕吃，算是他的好友了，他应该知恩图报。
萧篡冷声打断他的思绪：“发什么呆？又心疼上了？”
燕枝抬起头，连忙道：“没有，奴只是在想，应该收拾何处宫殿，给他们居住。”
“随你，离太极殿远点就行。”
“是。”
正说着话，队伍抵达梁都，马车进入城门，一路朝大梁宫驶去。
燕枝掀开马车帘子，悄悄朝外面看了一眼。
今日的都城和往日没有区别，人来人往，熙熙攘攘的。
燕枝抿了抿唇角，在陛下呵斥他之前，把帘子放下来。
萧篡抱着手，闭上眼睛，靠在马车壁上：“蠢货，你说，要是‘终面’也挑不出十全十美的皇后，该怎么办？”
“奴不知道。”燕枝摇摇头，“陛下先前不是说，先让各位公子女郎学一学文学武功，等练成了文武双全的人，再行选秀么？”
“他们练得太慢了。”萧篡道，“朕带他们出去秋狩半个月，武力平均值就涨了零点三三。一天天的，就在那儿喝酒玩乐。”
萧篡皱眉，语气不耐：“照这个学习速度，等他们练成文武双全的人，至少还要七八十年。到那时候，他们一个个拄着拐杖，走路都走不稳，一张嘴就掉牙，还怎么做皇后？”
“唔……”燕枝认真思考，“奴……奴也不知道该怎么办。”
“朕倒是又有一个法子。”
燕枝疑惑：“陛下？”
萧篡睁开眼睛，坐直起来：“你说，是谁定的规矩，一个皇帝只能立一个皇后的？”
“啊？”燕枝眨巴眨巴眼睛，没有反应过来。
萧篡正色道：“没人定过，一个皇帝只能立一个皇后。就算有这个规矩，天下规矩都是朕定的，朕现在想改也行。”
他理直气壮，振振有词，“既然找不到十全十美的皇后，那就干脆多立几个。”
“一个重家世，一个重才华，一个重容貌，一个重武功，还有一个管理后宫。多立几个，全是皇后，总能凑到满意的。”
燕枝却越发呆住了，眼睛睁得圆圆的：“可是……可是……”
他总觉得有哪里不太对劲，但就是说不上来。
萧篡翘起嘴角，志得意满：“你也觉得朕聪明，是吧？”
*
三日后。
燕枝早中晚各灌一碗苦药下去，风寒就好得差不多了。
他把陛下画出来的名册重抄一边，送到尚书台那边，请尚书台官员安排。
他又带着宫人，把大梁宫西边空置的两处宫殿收拾出来，准备给他们居住。
这日清晨，备选众人入宫。
燕枝抱着名册，站在宫门外，迎接他们。
这会儿没人过来，燕枝悄悄低下头，揉了揉眼睛。
陛下要选秀，虽然他已经说服自己，接受了这件事情，但他心里总是闷闷的，昨晚也睡不着。
后来，陛下发现他没睡着，就说躺着也是躺着，就把他抱起来，让他“争宠”。
一直到天光破晓的时候，陛下才把他从温泉池子里扛出来。
他一整晚都没睡，才刚睡了一会儿，陛下又把他喊醒，还对他说，这些公子哥儿，说不准以后都是他的主子，要他早早地就过来候着。
所以他现在当然没精神。
燕枝掩着嘴，别过头去，打了个大大的哈欠。
正巧这时，一驾马车从远处驶来，在宫门前停下。
卞大人背着包袱，带着卞明玉走下马车，也不急着送他进宫，而是先将他拉到一边，殷切叮嘱一番。
“入宫之后，小心行事，切不可娇纵任性，更不可强出风头。只等选秀落选，就能回家了。”
卞明玉点点头：“知道了，爹，你就放心吧，陛下不会看上我的。”
卞大人无奈，又拉着他，来到燕枝面前：“燕枝公子。”
燕枝赶忙收敛了脸上笑意，向他行礼：“卞大人。”
“我这个儿子笨得很，若是在宫里有做得不好的地方，还请燕枝公子多多提点。”
卞大人一边说着，一边从衣袖里掏出一个钱袋子，要塞给燕枝。
燕枝摆着手，连连后退：“不可不可，奴……”
正拉扯着，卞明玉探出脑袋，一把夺走父亲手里的钱袋，从自己腰带上扯下一个荷包，从里面拿出一个布包，递到他面前。
“这个给你。”
燕枝还想拒绝，卞明玉又笑嘻嘻地道：“盐渍青梅。好吃的，给你吃。”
卞大人刚想训斥他，卞明玉又道：“爹，你给燕枝公子塞银子，人家在宫里怎么花？再说了，要是你这个又丑又土的钱袋子被陛下看见，你让人家怎么解释？”
好像很有道理的样子。
卞大人一时间竟愣住了。
卞明玉最后道：“亏你聪明一世，连这点都没想到。”
他转过头，朝燕枝笑，露出八个大白牙：“给你吃。”
燕枝还是拒绝：“还是不必了，我……”
“吃一颗，没核儿，是南边亲戚特意送来的，家里的弟弟们都吃过了。”
“南边亲戚”四个字，卞明玉咬得格外用力。
燕枝下意识抬起头，对上他友善的目光，好像明白了什么。
卞明玉好像知道了。
前阵子在营地里，那个裹着披风，偷溜出来玩儿的人，就是他。
可是卞明玉，好像并没有要揭穿他的意思，更没有要用这件事情威胁他的意思。
或许，只是因为他们当时谈到了南边，所以他单纯热情地想要让他尝尝南边的东西。
燕枝怯怯地看着他，试探着伸出手，捻起一颗梅子：“多谢。”
“不必客气。”卞明玉笑着，从父亲肩上接过包袱，“爹，我进去了。”
“行……”卞大人皱着眉头，忽然想起什么，“钱！卞明玉，钱还给我！”
可是卞明玉背着包袱，揣着父亲的钱袋子，跟随迎候的宫人，头也不回地进了宫。
燕枝把梅子塞进嘴里，笑了笑，低下头，在名册上圈了个小圈儿。
卞公子到了。
不多时，其他公子也陆陆续续到了。
也有想给燕枝塞钱的，但是燕枝胆子太小，全部推辞了，一个都没敢收。
谢仪是他父亲陪着过来的。
父子二人看见燕枝，为了几年前的救命之恩，又郑重地向他行礼道谢。
谢父甚至要给他下跪：“燕枝公子，救命之恩，永世难忘……”
燕枝赶忙扶住他，让他站好：“不必多礼，不必多礼。”
谢仪没想过要入宫，谢父也不奢望他做皇后，父子二人在宫门前，也是依依惜别，殷殷叮嘱。
燕枝本就想提醒谢仪两句，低头看看名册，见人来得差不多了，便留下两个宫人在宫门前继续等候，自己亲自带着谢仪，朝备选儿郎的住处走去。
两个人一前一后，走在长长的宫道上。
谢仪是谢家旁支子弟，家中并不富裕，就算这几年他父亲立下军功，他们家也一直都很简朴。
也有可能是故意扮丑，谢仪今日只穿了一件洗得发白的素色衣裳，冠上也只插着木簪。
谢仪摸了摸衣袖，从里面拿出一个熟悉的荷叶包，悄悄递给燕枝。
“公子。”
“诶？”燕枝惊讶，连忙用衣袖遮住他的手。
“前阵子的糖糕，不知公子吃着可还好？”谢仪温声道，“我收到旨意要入宫，知道会见到公子，所以特意再去铺子买了一些。”
“谢谢。”燕枝接过温热的糖糕，藏进袖中。
谢仪又问：“前几日听闻公子风寒，今日可大好了？”
“已经好了。”燕枝点点头，“劳你挂心。”
“是我应该做的。”
“所以……”燕枝顿了顿，回过头，小声问，“所以，我们现在算是好友了吧？”
陛下说过，谢仪是他唯一的好友。
虽然陛下那时很可能是在阴阳怪气，但是陛下说久了，这话听久了，他也确实有点儿把谢仪当成自己的好友了。
他总是跟在陛下身边，陛下不喜欢他，宫里的宫女太监因为他的身份，也很少和他私下往来。
如今想想，他唯一认识的，算得上是友人的人，就只有谢仪了。
谢仪轻轻点了点头：“若是公子愿意，那我们就是好友了。”
燕枝脚步一顿，犹豫片刻，最后下定决心，转身拉住谢仪的衣袖，带着他躲进宫道前面的角落里。
“过来，我跟你说，你已经被陛下看上了。”
谢仪愣了一下：“什么？”
“你已经被陛下看上了！”燕枝焦急地重复一遍。
“为何？”
“谁让你看了这么多书，才华那么高？”
“这……”
燕枝认真道：“你进宫之后，就别再看书了，也别写文章了，知道吗？”
“我知道了。”谢仪颔首。
“在宫里装得笨一点儿、傻一点儿，不要出风头，知道吗？”
“好。”谢仪继续点头。
“你说话说得太干脆了。”燕枝道，“你……你一点都不结巴，看起来一点儿都不笨！”
“什么？”谢仪蹙眉，疑惑地看着他。
“你怎么连这也听不懂啊？”燕枝抿了抿唇角，指着自己，小声道，“陛下最讨厌像我这样，又笨又蠢的人，你不想中选，就应该学我的模样……”
谢仪却道：“可我觉得公子不笨。”
燕枝默了一下，低下头去，倏地红了眼眶，眼泪在眼眶里打转。
陛下总是说他很笨很蠢，说得他自己都相信了。
这还是头一回，有人说他不笨呢。
这话猝不及防，直直地撞进他的心里。
燕枝感觉，自己很难很难，才找到一个好友。
可是……这个好友却不能留在宫里陪他。
一个很坏很坏的念头，忽然从他心头升起——
要不然，就让谢仪中选吧？
让谢仪留在宫里陪他，和他作伴。
这样他就不会这么孤单了，陛下去见妃嫔的时候，他也可以去见谢仪。
就在这时，谢仪又道：“我觉得公子很聪明，也很果敢。”
“真的吗？”燕枝抬起头，没等他回答，胡乱抹去眼中的泪水，用力拍了两下自己的脸颊。
燕枝啊燕枝，你真是太坏了！你是个大坏蛋！
谢仪对你这么好，你怎么能想着让谢仪留在宫里陪你呢？
不可以这样。
谢仪真诚地望着他：“真的。”
燕枝打断他的话：“算了，现在不是说这种事情的时候。反正陛下最讨厌、最讨厌的人就是我，你要是不想中选，就要学我的样子，明白吗？”
“明白了。”
“结巴点。”
“明……明白了……”
“对，就是这样，我就是这样说话的。”燕枝满意点头，“走罢，我带你去你住的地方。”
“好。”
“嗯？”燕枝抬头看他。
“好……好。”
燕枝带着自己唯一的好友，从宫道角落里走出来。
就在这时，一股巨大的力量握住他的胳膊，把他往回一拽。
与此同时，一道残影闪过，他身边的谢仪被人踹了一脚，整个人往前扑去，重重地摔在地上。
“谢仪！”
燕枝下意识大喊，想要上去扶他。
可下一瞬，就被对方再次拽了回来，同样重重地撞在男人结实的胸膛上。
再下一瞬，燕枝藏在衣袖里的荷叶包掉了出来，砸在地上，荷叶散开，显露出里面的糖糕。
两块糖糕，一块是白糖做的，一块是黑糖做的。
萧篡死死握着燕枝的手臂，低头看见那块黑色的糖糕。
糖糕！燕枝给他们“儿子”起的名字就是“糖糕”！
一瞬间，萧篡抓着燕枝的手越发用力，燕枝疼得脸色惨白，几乎要被掐昏过去。
“疼……”
“糖、糕——”
萧篡咬着牙，看着燕枝，从牙缝里挤出这句话来。
“谢、仪、送、的？”