第25章 逛莲溪镇
一番打探下来, 宋听竹对莲溪镇物价有了了解。
白米细面三十到七十文不等，糙米粗面只要五到八文一斤，一斤猪肉三十五文, 抵得上刘虎一日做工的银钱。
穿上就更贵了，保暖的布匹大都一两银子往上, 寻常百姓只买得起麻布, 里头蓄些芦苇稻草, 便是一件御寒冬衣。
宋听竹一阵恍惚，他这才晓得自家夫君的衣裳为何总是那般扎手, 原来里头蓄的不是棉花，而是晒干的稻草。
“嫂夫郎，春晖堂到了。”刘小妹扯扯他袖管。
宋听竹收回思绪, 牵着夏哥儿进了医馆。
春晖堂掌柜姓方，约莫四十出头，方掌柜见了背篓里的草药，惊叹一声：“哟，夫郎这草药处理得可真好, 很少见这么干净的草药了, 昨儿来我这卖草药的几个妇人，里头还掺着泥巴呢。”
刘小妹在一旁小声说道：“是村里的婶子婆婆们, 我昨儿瞧见她们挎着篮子去镇上了。”
宋听竹点头，他笑着问掌柜：“方掌柜, 这些草药您医馆收吗？”
方掌柜道：“收啊，处理得这么干净不收是傻子。”说着拎起背篓掂了掂, “十斤出头，去掉这竹筐的分量，约莫九斤四两, 车前草收价7文一斤，夫郎你这草药处理得干净，用不着我们二次处理，便给你们多算上一文，共73文。夫郎算算可对？”
刘小妹瞪起眸子，一脸警惕：“不用上秤吗？”
方掌柜笑起来，“小丫头，掌柜我收了二十几年药材，手上功夫还没从没出错过，你若不信咱便上秤瞧瞧。”
说罢扭身唤来药童，将秤取来。
秤杆高高扬起，方掌柜眯着眼睛，神情得意：“如何，掌柜我还给你们多算了半两呐。”
原是想炫耀一番，结果刘小妹忙着数铜板，宋听竹帮着理草药，只有夏哥儿亮着一双眸子，捧场道：“哇，爷爷好厉害～”
方掌柜见夏哥儿生得可爱，便弯腰逗弄道：“你叫什么名儿告诉爷爷，爷爷这有糕点，可好吃。”
“我叫刘夏儿。”
“原来是小夏哥儿。”方掌柜从一旁的匣子里，拿出块桂花糕，“喏，拿着甜嘴儿去。”
“谢谢爷爷～”
“哎，不谢。”
待宋听竹忙完，回头便瞧见夏哥儿站在身后，手里小心翼翼捧着块桂花糕，也不吃只盯着瞧，勾得小家伙疯狂吞咽口水。
“夏哥儿怎的不吃？”
他一直关注着夏哥儿，方掌柜送夏哥儿糕点时，瞧见了。
夏哥儿朝他扬起笑脸：“夏哥儿想跟小叔么和小姑一起吃。”
宋听竹心头一暖，摸着小哥儿有些歪掉的发髻，心道有空得多琢磨琢磨，帮夏哥儿多梳几个好看的头型。
“小家伙还挺懂事儿，哪像我家那个，今年都七岁了还只顾着自己吃喝，爹娘饿了渴了半点不管。”方掌柜摇头感叹，“春哥儿要有夏哥儿一半乖巧懂事，我就知足喽。”
方掌柜喜欢夏哥儿得紧，转身又包了两块糕点，让他拿去跟小叔么、小姑一起吃。
宋听竹没拦着，方掌柜经营着一家医馆，几块糕点罢了不会放在心上，若是一味阻拦反倒让人觉得假清高，大大方方接下便是。
方万福见状，不由多打量宋听竹两眼。
这般好样貌的小哥儿便是镇上也少见，且举手投足间颇有读书人的气质，瞧着便像是富贵人家出来的，估摸是家中落难，这才来了莲溪镇。
一旁两个药童脑袋凑在一处，小声嘀咕。
“掌柜的可真大方，那可是四方斋的糕点，一块要七八文呢，掌柜的一下给出去三块，我看着都要心疼死了。”
“咱们掌柜的人傻钱多，你又不是不知道。”年纪稍小些的药童，咂摸着嘴回味道，“上回小少爷给了我半块四方斋的糕点，那真是入口即化，好吃得让人恨不得把舌头一起吞进肚儿。”
余光瞥见同伴疯狂抽动眼皮，不解道：“你咋啦，眼皮子抽筋了？”
“……”
长脸药童给他一个“自求多福”的眼神，抱起刚收来的草药，一溜烟跑去了院子里。
小药童这才发觉不对，扭过僵硬的脖子去瞧，便见自家掌柜背着手，也不知在自个儿身后站了多久。
方万福撸起袖子，咬牙切齿：“掌柜的我人傻钱多是吧？几日不教训，又敢说掌柜的是非了，今儿非得好好教训教训你这小药童不可。”
“啊啊啊春晖堂的掌柜的打人啦！”
宋听竹刚收起荷包，便听身后医馆内传出一声惨叫。
“小夫郎不用管，这春晖堂医馆隔三岔五便要来这么一回，我们周遭店铺都已经习惯了。”
隔壁酒肆老板娘说罢，回屋拎了个小板凳，坐在门口瞧起热闹。
宋听竹朝老板娘颔首，随即牵着夏哥儿，同刘小妹一起去了北街。
北街繁杂，做工的地方也多，镇上好些管事儿的都会去北街招工。
“不过大都是些力气活，大哥现在的活计就是在这找到的，二哥运气差些，好些日子没接到稳定的活做了。”
宋听竹边四处瞧着，边听小妹跟他细讲。
北街商铺鱼龙混杂，稍不留神就会被摊贩坑骗了去，再回头去寻，人家死不认账，又没有凭据，没了法子只能吃下这个哑巴亏。
刘小妹过去便被个穿着光鲜的妇人坑骗过，卖她的彩绳说是绢布做的，结果回家一看，不知何时被掉了包，换成麻布的了，中间差了三四文，气得她好几天没吃下饭。
宋听竹闻言既好笑又无奈，路过彩绳摊子，过去问了价钱，觉着合适，便让小妹、夏哥儿各自挑上一条。
夏哥儿拍着小手高兴极了，刘小妹则有些犹豫。
“嫂夫郎还是别买了，这个有些贵了，西街那头的集市上一文钱两根呢。”
“是贵了些，但这个样式西街没有吧。”
宋听竹转身跟阿婆拿了条粉色的。
小姑娘爱美，平日里便喜欢掐些娇俏的花儿别在发间，尤其喜爱粉色，方才他便瞧见小丫头视线频频落在这根彩绳上，于是便给她选了这条。
刘小妹拿到彩绳，心里头还是高兴的，可嫂夫郎也太能花银钱了，这才逛了两条街，挖草药赚来的铜板已经花掉了小半，她要是再不拦着点，怕是不出北街便被花了个精光。
“阿婆，您这些泛黄的白麻纸怎么卖的？”
刘小妹叹气，又来。
“啊？你说啥，俺听不清啊。”
宋听竹提高了些嗓音，“您这些纸卖吗？”
“你说纸啊，卖，二十个铜板全拿走。”
二十文！好贵！
刘小妹连忙拉住自家嫂夫郎。
“咱只剩下四十文了，家里也没有能用到纸张的地儿，还是别白花银钱了。”
宋听竹道：“怎会用不到，后日你跟宁哥儿就要开始跟着习字了，没有纸笔怎么行。”
说着便将手中铜板递了出去。
“小夫郎你拿好哈，这纸好着呢，只是沾了水汽泛黄罢了，要不是我那孙子说死说活不肯用，老婆子我还舍不得摆出来卖哩。”
确实是好纸，镇上书铺他方才去过，一刀最便宜的黄麻纸要价七十文，成色稍好些的白麻纸，比黄麻纸贵出二十文整。
都道寒门难出贵子，读书这般耗费银子，又有几户人家能负担得起。
宋听竹在心中感叹一番，接过阿婆包好的麻纸，谢道：“谢过阿婆。”
“啊？你还要啥？”
“不需要了，阿婆忙着，我们这便走了。”
扭头见小妹一副看败家子的模样瞧着自己，顿时有些哭笑不得。
他笑着对小姑娘说：“有舍才有得，况且我买的正是眼下需要的，不曾浪费一分银子。”
刘小妹撇嘴，“给夏哥儿买面人儿也是需要的？”
便是最便宜的面人儿也要三文钱，能买一个大肉包子了，吃了既顶饿又解馋，不比买面人儿强。
宋听竹看着小脸儿上满是笑容的夏哥儿，温声说道：“能让人开心便是需要的。”
花了银子的能不开心嘛。
刘小妹在心里嘀咕，好在嫂夫郎终于收敛了些，没再乱花银钱。
三人出了北街，便到西市去寻阮秀莲跟唐春杏。
待从巷子出来，宋听竹身形踉跄一下险些跌倒，幸好刘小妹眼疾手快将他扶住。
“小叔么……”夏哥儿仰起脑袋，小脸儿上满是担忧。
“没事。”他牵起嘴角，安抚二人，“只是有些逛累了。”
方才被集市里各类叫卖声吸引，没觉着多累，这会儿出来便觉着双腿有些使不上力气，靠坐在墙根下的石头上歇息片刻，这才恢复了些。
他起身道：“走吧，去找娘跟大嫂。”
西市离着北街不远，步行小半刻钟便到。
“你咋这黑心，芹菜又不是啥稀罕物，旁人都卖两个铜板一捆，咋就你卖三文？”
“咋就不能卖三文，我家这芹菜择洗得干干净净，半点泥水都不带，回家稍一冲洗便能炒来吃，你咋不说我还搭了几颗萝卜呢，单独卖还要半个铜板哩。”
三人刚到西市，便瞧见阮秀莲因为菜价跟人吵嚷起来。
那婆子图省事想买清洗好的，又舍不下银子，便想砍砍价，可她说话实在不中听，阮秀莲也不是个受气的，当即便叉着腰怼了回去。
唐春杏在一旁，帮腔道：“想图省事又不舍得花银钱，合着天底下好事儿全让你一人占了去！”
婆子一人说不过两张嘴，本想占便宜，不成想却招来一身腥，一群来买菜的妇人瞧见，投来不少鄙夷的打量。
“这不是苗婆子吗，今儿又来讨便宜啦？可惜你找错人咯，秀莲妹子可不是任人欺负的主儿。”
“嫌贵就挑便宜的买，市集上卖菜的摊贩那么多，别说两文一捆，便是不要银钱的也有呐。”
这是嘲讽她只配吃卖不出去的烂菜叶子呢！
苗婆子拉下嘴角，一张老脸黑成锅底。
“不买菜的都让让，这芹菜瞧着既新鲜又干净，大妹子给我来两捆，再来半捆韭菜，拿回家包肉馅饺子去。”
“这萝卜不错，给我来一棵。”
“鸡毛菜还有没，包包子还得是山上的小野菜，香着哩。”
苗婆子这一通折腾，反倒引来不少生意，阮秀莲跟唐春杏背来的两筐蔬菜，眨眼便卖了个干净，两捆有些发蔫被挑剩下的，也都便宜卖了出去。
待人群陆续散了，宋听竹这才领着夏哥儿走上前。
“娘、大嫂。”刘小妹主动抱起竹筐，高兴道，“多亏了那位阿婆，咱家的菜才能这么快卖完。”
阮秀莲面上乐呵呵：“可不，若是往后都能卖这么快，那得省下多少功夫。”
“娘，抱。”夏哥儿朝唐春杏伸着小手。
小家伙早就走累了，宋听竹要抱他没让，让刘小妹背了会儿，怕小姑累着，不到半刻钟便踢着脚丫说要下来自己走，这会儿见了自家娘亲，嘟着嘴巴撒起娇来。
唐春杏弯腰抱起儿子，虚拧着夏哥儿鼻尖，笑话道：“羞不羞，都四岁了还要娘抱呢。”
小家伙将半张脸埋进唐春杏怀里，搂着娘亲脖子，撒娇道：“不羞，夏哥儿累了嘛，等夏哥儿长大了也抱着娘走。”
唐春杏心里熨帖，嘴上却道：“可得了，等你长大你娘我都一把年纪了，可丢不起那人。”
一行人有说有笑出了集市。
“老彭头，啥时候回啊。”
到了镇口，阮秀莲扬声问牲口棚里摆弄牛车的彭老汉。
“这就走了，加上你们几个刚好凑够一车。”
“成。”阮秀莲扭头对儿夫郎道，“竹哥儿，你领小妹夏哥儿去坐吧，我跟你大嫂走着回。”
唐春杏听了心里并没有不满，几步道的事儿，跟婆婆说着话，回神儿便到了。
“一起坐吧，不差那几文钱。”宋听竹从荷包里掏出铜板，把几个人一起付了。
牛车上还坐着几个妇人，瞧着面生，像是别的村子的，其中有个自来熟，见有人过来热情地打起招呼。
“大姐是隔壁云溪村的吧，我们几个是上河村的，家里有喜事儿，到镇上来采买东西嘞。”
阮秀莲爬上牛车，点着头道：“那可得恭喜妹子了。”
几人怀里抱着红纸，面上皆是一派喜气洋洋，打眼一瞧便知是家里有姑娘、小哥儿要出嫁了。
妇人脸上笑容越发大了，“哎，谢谢大姐。”
宋听竹卸下身后背篓抱在身前，里头东西没布遮掩着，便被妇人瞧了去。
“哟，还买了纸笔，大姐家里有在书院念书的？”
也不是她有意去看的，只是小哥儿模样太好，一眼扫过去，不小心瞧见了，又是个心直口快的，也不怕旁人误会，直接就将话问了出来。
同行的妇人见状，忙站出来打圆场，“大妹子别生气哈，她没啥坏心思，就是姑娘要嫁人太高兴了。”
阮秀莲摆摆手：“这点小事也值当的生气。”
说着瞧向宋听竹，语气十分骄傲：“家里倒是没在书院念书的，是我家儿夫郎，他是个识字儿的，明儿开始要教几个小辈认字呢。”
几个妇人听了，大为震惊。
“啥，你家儿夫郎竟是个识字的？！”
“既然会认字那也该会写吧，嫂子咱不是还缺个记礼先生来着。”
“也不一定，我家你大侄子还认识几个字呢，让他写就不成了。”
“肯定是会的，人家哥儿连纸笔都买了，还能不会写？”
几人都是嗓门大的，便是前头赶车的老彭头也能听得清楚，更别说同坐牛车的宋听竹等人。
宋听竹抱着背篓微笑面对，他心里倒是想接下这个赚银子的活儿，只是自个儿带病之身，不好在人家喜宴上露面，故此对方问起时，便如实说了。
花二娘闻言，越发热情。
“俺们家不信这些个，刚才听大姐唤你竹哥儿，婶子我也跟着这么叫了。竹哥儿啊，婶儿拜托你个事儿，我家闺女后日出嫁，还缺个记礼的，婶儿也不让你白忙活，给银钱的。”
花二娘的态度可以说得上是恳求了，宋听竹不禁心生疑虑，没立即答应，而是问道：“婶子，据我所知上河村也有不少读书人，婶子何故寻一个不认识的来，找个相熟的不是更方便？”
阮秀莲听了自家儿夫郎一番话，面上露出警惕。
唐春杏也斜着眼睛，心里直犯嘀咕。
她就说天下咋可能有掉馅饼的好事儿，这里头指定有猫腻！
眼瞅着这事儿要黄，花二娘索性不瞒了，“你们有所不知，我家跟那些读书人有过节。”
她叹气道：“我家远山当初也在镇上书院念书，还有两个同龄的小子一起，仨人打小穿着开裆裤长大，我原以为关系就是比起亲兄弟也差不了多少，却不想后头出了那档子事，害得我家老大不仅毁了名声，还成了十里八乡让人说笑的傻子。”
傻子？
刘小妹竖起耳朵，唐春杏也一脸困惑，直肠直肚道：“可我听人说那汉子是幼时发热烧坏了脑子，这才成了痴儿。”
“他们浑说！分明是被那赵家人打成这样的！”
同行的妇人，皆是满脸怨怼。
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作者有话说：还差一些没写完，明天一起更7000哈～