第70章 流民图
朔州城外的官道上，往日还算有序的景象早已不复存在。
取而代之的，是一片望不到尽头、缓慢蠕动的灰黄色人潮。
那是从南方，主要是从京畿及中原旱灾区涌来的流民。
他们大多衣衫褴褛，满面尘灰，眼神麻木而空洞，如同被抽走了灵魂。
男人用瘦骨嶙峋的肩膀扛着仅剩的家当——一卷破席，一口裂了缝的铁锅；
妇人怀里抱着饿得连哭都无力出声的婴孩；
稍大些的孩子赤着脚，踩在布满碎石的路上，脚底早已磨破结痂，又再次破裂。
空气中弥漫着汗臭、尘土和一种若有若无的、属于绝望的气息。
没有人说话，只有沉重的脚步声、偶尔抑制不住的咳嗽声、以及孩子细弱的呻吟交织在一起，形成一曲无声的悲歌。
他们的来路，是用尸骨铺就的。
与朔州边境尚且能维持秩序的景象不同，京城内外，已彻底沦为人间炼狱。
旱灾肆虐，土地龟裂，昔日繁华的京畿之地，如今饿殍遍野。
朝廷的赈济？
那不过是存在于官文上的漂亮字眼，和各级官吏借此盘剥、中饱私囊的借口。
太子沉溺享乐，宦官把持朝政，谁会在意泥腿子的死活？
城门虽然未完全关闭，但进出盘查极严，与其说是防备奸细，不如说是防止城内已经岌岌可危的秩序被更多涌入的饥民冲垮。
城墙根下，挤满了无处可去的人，他们用破布、草席搭起勉强遮风避雨的窝棚，更多的人连片遮顶之物都没有，就那么直接躺在冰冷的地上，等待着不知何时会降临的死亡。
街市早已凋零，偶尔有粮店开门，门口立刻会被汹涌的人潮围得水泄不通，那高得离谱的粮价，足以让绝大多数人绝望。
为了一捧掺杂了沙土的陈米，卖儿鬻女者比比皆是。
“求求您，行行好，买下这丫头吧！只要三升，不，两升米就行！她什么都能干！”一个面黄肌瘦的汉子，将一个看起来只有七八岁、头发枯黄如草的小女孩往前推。
女孩大眼睛里满是恐惧，死死抓着父亲破烂的衣角，不敢哭出声。
路过的富户或小吏，或冷漠地避开，或像挑选货物般捏捏女孩的胳膊，嫌弃地摇摇头：“太瘦了，干不了活，半升米都不值。”
更有那心肠歹毒的人牙子，穿梭其间，用极低的价钱“收购”那些尚且有点模样的少女。
而她们的命运，可想而知。
易子而食的惨剧，已不再是传闻。
夜晚的京城角落，有时会传来压抑的、令人毛骨悚然的咀嚼声和呜咽声，无人敢去探究，也无人能管。
皇宫内的丝竹声似乎从未停歇。
高高在上的贵人们，他们的世界里，没有饥荒，没有流民，只有权力倾轧和无尽享乐。
偶尔有实在看不下去的底层小官，拼着前程不要，将民间惨状写成奏章递上去，最终也如同石沉大海，甚至可能招来祸端。
希望，在这个王朝的心脏，已然彻底死绝。
于是，能动的，尚存一丝力气的人，开始将目光投向北方。
朔州，那个传说中由那位敢闯皇宫、杀出血路的萧世子镇守的地方，成了他们心中最后的海市蜃楼。
路途遥远，对这群饥肠辘辘、虚弱不堪的人来说，每一步都如同踩在刀尖上。
他们沿着官道，也穿过荒野，躲避着偶尔出现的、比他们也好不了多少的零星匪徒。
有人走着走着，便一头栽倒在地，再也爬不起来。
身边的人麻木地看着，连掩埋的力气都没有，只能绕过那具很快就会成为野狗乌鸦食物的躯体，继续前行。
疾病在人群中蔓延，咳嗽声、腹泻不止的人越来越多。
一场并不算大的雨，就能让许多人染上风寒，然后迅速被死神带走。
但他们不敢停。
停下来就是死。
只有北方，那模糊的“朔州”二字，像黑暗尽头的一点微弱星光，支撑着他们早已麻木的神经，驱动着他们透支生命前行。
当他们终于看到朔州那巍峨、坚固的城墙，看到城门口虽然戒备森严、却并未驱赶他们，反而设了简陋粥棚分发稀粥的兵士时，许多人当场就瘫软在地，嚎啕大哭。
那哭声里，没有喜悦，只有一路积攒的恐惧、悲伤、以及终于触碰到一丝真实希望的崩溃。
粥很稀，几乎能照见人影，但那是热的，是能活命的。
朔州，这片被中原视为苦寒之地的北境，此刻在无数流民眼中，却成了唯一的，能够喘息的土地。
他们用尽最后力气爬到这里，将所有的绝望与微弱的期盼，都寄托在了这片陌生的天空下。
而他们带来的，不仅仅是人口，更是南方糜烂、王朝将倾的最直接证据，和一股即将改变天下格局的、沉默而庞大的力量。