第41章 沐浴更衣
赵德芳，这位素日里端坐公案，口含天宪的土皇帝，此刻却像被霜打蔫的秋叶，抖抖索索立在大堂门口。
他怎么也想不到，这江宁地界，竟会悄无声息地来了一条九天真龙，将他这坐井观天的土皇帝吓得魂飞魄散。
师爷匆匆从后堂冲了出来，将认罪书急匆匆地塞到了赵德芳手中，低声急促道：“大人，拿到了！那周大德画押的认罪书！”
周大德配合认罪，赵德芳松了一口气，噗通一声跪地，膝行数步，双手高举供状：“陛下明鉴！下官昨夜已成功擒获谋害林大人的真凶周大盗！经连夜审讯，此獠已对其所犯罪行供认不讳，尽数书写于此认罪状上！请陛下过目！”
皇帝两指拈过那张薄纸，眼尾一扫，声音陡然拔高：“你抓的是真凶？”
赵德芳回道：“回陛下，千真万确！下官与此獠周旋数年，绝不会认错！此人便是那无恶不作的周大盗！”
皇帝怒气更重：“你一并都用刑了？！”
赵德芳不知师爷是不是动了手，只一并应道：“陛下……此人性情顽劣凶悍，若不施以严刑惩戒，恐难撬开其口，下官，下官正在全力搜寻林大人的下落，定给陛下一个满意的交代！”
“交代？！”皇帝勃然色变，扬手一摔——纸页化作一道白电，正抽在赵德芳脸上。“朕先砍了你们的脑袋！”
这一指，如同晴天霹雳，直直劈在赵德芳头顶，他吓得魂飞魄散，众人不知缘由，只能先跪下请罪。
赵德芳道：“陛下！陛下饶命啊！下官不知……下官不知犯了何罪啊，陛下！”
“闭嘴！”皇帝一指如剑，寒光直刺其心口，“秦烈！”
“微臣在！”
秦烈俯身拾起供状，目光掠过纸上名字，脸色霎时铁青。
他转身直接拎起师爷衣襟，竟将人提离地面，他眼中杀机毕露：“狗东西！牢狱在哪儿？你们真是吃了熊心豹子胆，什么人都敢往牢里塞！我看你们是有几颗脑袋够砍的！”
那师爷被勒得几乎喘不过气，面如土色，哆哆嗦嗦地指着后堂方向。
秦烈像扔破布一样将他掼在地上，带着几名大内侍卫，杀气腾腾地直奔府衙大牢。
甫至牢门，景象诡异，值守狱卒横陈一地，呻吟起伏，皆被人以重手卸了关节，幽暗甬道内，死寂如渊。
秦烈心头猛地一沉，虎口自发收紧，锵啷一声，佩刀已出半鞘。
刀身映着廊檐外投入的残光，他抬手示意，身后两位大内侍卫立刻两翼展开，靴底踏地无声，却杀机暗伏。
就在脚尖即将跨过门槛的刹那——
“呼！”
一道凌厉刀风自甬道深处席卷而出，带着潮湿与铁锈的味道，劈面斩来，那刀势又快又狠，瞬间已至眉睫。
秦烈瞳孔骤缩，脚下生根，整个人后仰至几乎贴地，同时右臂急振，钢刀自下而上反撩。
“铛！”
金铁交击，火星四溅，两股雄浑力道在刀锋相撞处炸开，震得近处石壁嗡嗡作响。
秦烈借势后跃半步，靴底擦出刺耳的摩擦声，这才看清了来人。
厉锋横刀立于阶下，身形半隐在阴影里，他右手长刀斜指，刀背仍微微震颤，左手却负在背后，做出一个止战的手势。
秦烈眉梢一挑，刀尖下垂，杀意渐敛，连忙问：“殿下可安好？”
厉锋缓缓收刀，只微一点头，侧身让出通道。
阴影里，一点微火亮起。
谢允明立于火把下，衣摆尘旧，唇角含淡笑：“秦将军，你可算来了，我都等你等得有些着急了。”
“殿下！您……您没事吧？”秦烈连忙收刀入鞘，急切地上前打量谢允明，又疑惑地看向四周，“这是……怎么回事？”
原来林品一的信一入山寨，满营兄弟瞬间炸锅，什么朝廷法度，什么官府威严，去他爷爷的。
当下点齐寨中好手，一路潜至府衙后院。墙头火把尚未亮起，他们已如狼群般跃进内牢，刀背敲锁，铁链寸断，所过之处，狱卒只觉眼前一黑，便连人带棍被掀翻，神兵天降，不过如此。
周大德不同意，那群汉子就要架着他跑。
幽暗牢火被刀风搅得摇晃不定，谢允明却上前一步，抬手替周大德理了理那袭被扯皱的衣襟：“周大人，你先随弟兄们走。”
“你不出这牢笼，外头万千百姓就安不了心，弟兄们心提着，你脱身，他们才能安心回家啊。”
周大德喉结滚动，虎目发红，还未来得及开口，谢允明已抬手止住，继续道：“待此间事了，我一定亲自捧圣旨，登上龙虎山。”
说至此，他微微一笑：“不是招安，不是赦令，而是请贤，堂堂正正，恭迎你周大德下山，再为江河苍生筑堤安澜。”
周大德瞪大虎目，嗓子发堵：“殿下，周某微末小吏，怎敢劳您金口玉言，亲捧圣旨迎我？”
谢允明摇头，笑意温雅：“为国请贤，本是人主之责，周大人说自己命好，遇见我，我却觉得，是我命好，没有错过你。”
一句话，撞得周大德胸口发热，他重重抱拳一礼。
离开时，大笑里带着惋惜：“可惜看不着赵德芳那老小子屁滚尿流的怂样！”
笑声未绝，众人已簇拥着他隐入外头百姓的浪潮。
于是，这牢狱中便只剩下谢允明与厉锋二人。没多久，便等来了心急如焚的秦烈。
“秦将军。”谢允明默默将头发揉得更乱，“你快带我见父皇。”
“殿下请随我来！”
。
大堂死寂，空气仿佛凝成铅块。皇帝端坐高位，面沉如水，指节一下一下敲在案面，像敲在众人的心坎。
忽听门口脚步急促，一道白色人影扑进来，衣摆带风，声音先一步炸开：“父皇——”
二字一出，如惊雷滚地。
皇帝抬眼，眼底霜色尚未化开，已被人撞了满怀。
瘫软在地的赵德芳猛地抬起头，瞳孔放大到极致，脸上血色瞬间褪尽，变得惨白如纸。
他死死盯着谢允明，那人脸上的淡笑，此刻皆化作焚心毒焰，原来……原来锁进暗牢的，竟是当朝龙子！
一股寒意沿着他脊背炸开，瞬冻四肢百骸，连颤抖的机会的都没有，耳膜嗡鸣里，他仿佛看见闸刀已悬头顶，下一息便是血喷三尺，命断五步。
一旁的三皇子亦失声道：“大哥？你……你这是？”
皇帝一把将谢允明拉到身前，上上下下仔细瞧着：“明儿，你有没有伤着哪里？快让朕瞧瞧！”
没曾想，谢允明居然狼狈至此，他鬓边碎发都被牢中阴潮浸湿，衣摆半幅染了泥水，点点斑驳。反倒衬得他通体透净，灰尘不掩眸光，成了薄雾，将那双清曜的眼睛氤氲得更深。
皇帝看去，只觉心头被那道目光轻轻划了一下，觉得那赵德芳实在是该死！
皇帝看到城中乱象，便一颗心本就悬在刀口，担心谢允明的安危，却没想到儿子竟被关进死牢，那刀口倏地又往下沉了三寸。
霍公公最是眼尖，已挥袖召来张太医，老太医颤巍巍递上丝帕，少顷，他抚须回禀：“殿下脉象略浮，寒邪入表，幸而未伤根本。”
皇帝这才微松一口气，随即，霍公公取来一件干净的外袍替谢允明披上。
谢允明在此时机，细细将原委道来。
“放肆！谁给他们的狗胆！”皇帝的怒火再次升腾，他看向面如死灰的赵德芳，声音冰冷：“赵德芳，你还有何话说？”
赵德芳闻言，只能涕泪横流地磕头，额头撞击地面发出沉闷的响声：“陛下饶命！殿下饶命啊！”
“是下官猪油蒙了心！是下官有眼无珠！下官再也不敢了！求陛下开恩！求殿下开恩啊！”
“开恩？”皇帝冷笑，“朕即刻下诏——抄你满门，诛你九族！”
谢允明垂眸，指尖在袖中轻点。
秦烈会意，单膝轰然跪地：“陛下！赵德芳目无王法，强锁朝廷命官，罗织大狱，至令皇子受辱，其胆包天，若非有所倚仗，安敢如此？臣请顺藤摸瓜，连根拔起，以绝后患！”
皇帝缓缓扫过已瘫成烂泥的赵德芳，厉声喝道：“好！朕便看看是谁借他狗胆！摘纱，剥袍，打入死牢！家产充公，家眷帮凶一个不落，悉行收监！秦烈，此案交你亲审！”
秦烈抱拳：“臣——领旨！”
怒火稍歇，皇帝回身看向谢允明，又心疼又后怕，忍不住低声训道：“明儿，你是想要吓死朕么，让自己置身险境，叫朕怎么放心？”
谢允明垂眼笑了笑，声音却柔软：“儿臣也怕，可厉锋在，还有周大人也在，更怕的，该是赵德芳。”
皇帝被他逗得莞尔，转而道：“周大德……人如其名，果真非同凡响。”
当即口谕：“周大德修堤筑坝，功在千秋，身陷草莽，心系百姓，特平反昭雪，擢为江宁知府，即刻下山接管府衙，安抚黎庶，整饬吏治！”
这份旨意一下，谢允明主动请缨：“父皇，龙虎山路途险僻，儿臣与周大人有过一面之缘，也曾走过一遭，认得路径，不如就让儿臣前去传旨，也好当面安抚，显示我朝廷求贤若渴，惩恶扬善之决心。”
皇帝仍不放心，蹙眉低劝：“明儿，山路险远，你气色尚虚，不如让秦烈代劳。”
谢允明微微摇头：“儿臣已亲口应下周大人，若失信于彼，恐失天下之信。君子一诺，重于千金。”
说罢，他低低咳了一声，带着几分撒娇的温软：“父皇若疼我，便容我歇一夜，换身干净衣裳，再启程也不迟。”
皇帝被他一句君子一诺堵得心软，又听那声父皇，哪里还舍得再拒，当即摆手：“准！传旨，就地驻跸赵府，拨暖汤热膳，好好安歇休整。”
谢允明垂眸一揖，低低含笑：“儿臣，谢过父皇。”
当夜。
净房外，风声被窗棂隔成低低的呜咽。
净房内，烛火只点一盏，罩着琉璃罩子，晕开一圈暖而潮湿的橘红，热水注入柏木浴桶，蒸汽翻涌。
厉锋半跪桶侧，腰身笔直，指节因常年握刀覆满厚茧，此刻却尽力放轻，铜钩轻挑，将谢允明的素衣褪至肩下，露出身上线条清晰的锁骨，薄而精致，像雪岭上两道蜿蜒玉脊。
热水映得那皮肤近乎透明，淡青色血管在颈侧微微跳动，一下一下，像藏在雪下的温泉，无声地邀请，又遥远地拒绝。
谢允明抬足入水，足背绷直，趾尖沾着水珠，冷白与蒸汽交织，竟显出几分伶仃。
水纹荡开，一圈圈漫过小腿，漫过膝弯，再缓缓覆上腰窝。
热水裹住肌骨，他低低叹了口气，声音很轻却像烛芯爆了个花，惊得厉锋指尖一颤。
皂荚被热水泡开，香气瞬间浓了，清苦里带一点甜，像雪夜里的梅枝被火烤出的汁液。
泡沫起先只是一簇簇小朵，继而连成一片，簇拥着谢允明散落的墨黑长发，发丝飘在水面，随呼吸轻轻荡开，是一幅被水晕开的泼墨，墨迹蜿蜒，一路淌到桶沿，又淌到厉锋的指缝。
他忍不住伸手，想替那人把发梢拢起，却在指尖将触未触时停住，指上厚茧与那缕黑发隔着半寸水汽，竟比刀锋还冷。
谢允明却在此刻侧首，长睫上挂着细小水珠，眨一下，便簌簌坠落。
他声音低而慵懒，带着热水熏出的软意，“再舀些水来。”
厉锋垂眸，掩去眼底翻涌的暗色，哑声应：“是。”
铜瓢倾斜，热水一线，自高空坠下，溅起细碎涟漪，他看见谢允明微微后仰的颈项，线条优雅如鹤，水珠顺着锁骨滑入水下，消失不见，像雪融进火，无声。
水汽浓得几乎能掐出水来，烛火被压得只剩豆大，却偏又顽强地亮着。
厉锋的指节没入谢允明乌黑的发间，指腹粗粝，与那缕湿凉相触，像雪地里滚过一块烧红的铁，烫得他几乎要缩手，却又被无形的线死死拽住。
不经意地，他的指背擦过谢允明的后颈，那一小块肌肤比热水还烫，却带着药香与雪意，只轻轻一碰，便叫他指背青筋暴跳。
厉锋垂下眼，没有去端详谢允明的身体，他的睫毛上仿佛沾了雾，沉得抬不起来。
谢允明半阖眼帘，长睫被蒸汽打湿，眸光却清醒，带着一点慵懒的审视。
他忽然开口，声音被水汽浸得低软，却字字清晰，“这段时日，辛苦你了，我身边……还好有你。”
话音落下，谢允明转过身，趴在浴桶边看着厉锋，湿发贴在颊边，那只方才还浸在水里的手抬起，带着水珠与热度，缓缓覆上厉锋的手背，指尖冰凉，掌心却温热，一寸寸，再挪到了厉锋的脸上。
刹那间，厉锋听见自己血液逆流的声响。
粗糙掌纹贴上细腻肌肤，温热透过薄茧，一路烫进心口。
他能感觉到谢允明睫毛在指尖投下的轻颤，像蝶翼扇动，撩起一阵带着疼痛的酥麻，也能感觉到那掌心之下，却始终保持在一指之隔。
厉锋抬起头，知道这是僭越，可指节却违背意志地微微蜷起，似想将那片温度攥牢，视线不受控制地从谢允明脸上滑下，从眼尾到颈侧，再到锁骨凹陷处那一汪浅浅水影，积着尚未滑落的热珠。
水珠颤颤，随着呼吸轻轻晃动，仿佛一面被晨光照透的薄冰，随时会碎，却偏又固执地悬在那里，晃得人眼睛发疼。
胸口肌肤同样苍白，却因热气而透出淡淡的粉，像雪地里映出的霞色。
锁骨延伸的弧度在胸骨上方交汇，形成一道清瘦的沟壑，随着呼吸微微起伏，水珠从胸前滑下水中，腰道收得窄而利落，仿佛雪岭起伏，线条干净得没有一丝多余的赘余。
热水漫到脐上，肌肤被蒸得泛起一层薄粉，和初绽的樱花瓣一样，轻轻一碰，就会留下指印。
那指印，厉锋终究不敢落下。
谢允明也在此刻收回了手。
谢允明指尖离开的瞬间，厉锋只觉脸侧一空，像被抽走了所有热意，残留的，只有一点若有若无的药香，混着皂角的清苦，缭绕在鼻端，诱人而遥不可及。
他几乎是本能地单膝跪倒，低头的瞬间，所有汹涌的情绪被强硬压进胸腔，化作嘶哑一句：“护卫主子，是属下本分。”
膝盖触地，青砖冰凉，却冷却不了体内那团野火。
“帮我更衣吧。”谢允明起身，水珠顺着腰线滑落，在脚踝处积成小小水洼。
“是。”
厉锋盯着自己颤抖的掌心，那上面还留着一线水光，他忽然明白，这是谢允明独有的慈悲与残忍，给他靠近，却不给他拥有，让他触碰，却不让他停留。
而正是这种若即若离，像鸩酒，像刀口舔蜜，让他甘愿沉沦。
只要这样的亲近，只对他一人施展——
那么，即使余生都在渴望与克制间反复被炙烤，他也甘之如饴。
屋外风声作响，好像人的哭噎声，月黑风高，江宁府衙后巷的灯笼被风吹得猎猎作响，像招魂的幡。
赵德芳并家眷十余口，已被铁链锁拿，押入地牢。
赵铭伤势未愈，被泼冷水痛醒来，察觉自身处境时，胃里如翻江倒海。
秦烈高坐刑堂，冷面如铁。
灯火映照下，他手中马鞭轻轻敲击靴面，声音不大，却似阎王催命。
赵德芳哪见过这等阵仗，双膝一软，屎尿齐流，哭嚎声震得屋梁灰尘簌簌而落：“将军饶命！我招！我全招！”
秦烈俯耳细听，越听面色越沉，末了冷笑一声：“谋害皇子？砍头太便宜你们。”
他直起身：“来呀，先请赵家父子上百鞭，留一口气，明日一早再拖去游街，让江宁百姓看看，鱼肉乡里、纵子行凶的下场！”
刑卒齐声应诺，铁链拖行声中，赵家父子的惨叫划破夜空，凄厉如鬼。
连夜刑法，赵德芳吐露了口风，秦烈先送谢允明离去，后不敢耽搁，立刻带人前往赵德芳的书房，想要查抄那些可能涉及背后势力的往来书信密函。
然而，当他赶到时，眼前的一幕让他心头一沉。不仅仅是书房，整个知府衙门的后院，竟都燃起了熊熊大火！
“不好！”秦烈暗叫一声，正想冲进火场，可与此同时，又收到了衙役传信，皇帝遇刺。
难不成是调虎离山？秦烈不做他虑，赶回皇帝身边。
无数道黑影如同鬼魅般从四面八方的黑暗中蹿出，他们手持利刃弓弩，目标明确，直扑皇帝及其随行人员所在的主院，这些刺客身手矫健，配合默契，显然训练有素，绝非寻常匪类。
“护驾！”
秦烈怒吼一声，拔刀迎敌。刀光与火光交织，箭矢破空，惨叫四起。
三皇子在护卫簇拥下且战且退，左臂不慎被流矢擦过，血线瞬间染透锦袖，他却顾不得包扎，只一味高喊：“救驾！快救驾！”
大内高手们将皇帝护在中心，结成阵势抵御，秦烈挥刀砍翻一名逼近的刺客。
刺客并不多，只是功夫不错。
秦烈心中念头急转，这些刺客来得太快，太巧，京城那边的五皇子就算有心，手也绝不可能伸得这么长，动作这么迅速。
那么，唯一的可能就是……三皇子！
如果刺客是三皇子的人，此刻受伤显然是示弱，那他的目的绝非弑君，他没那个胆子，也没这个本事，他的目标，很可能是趁乱彻底毁掉赵德芳这条可能牵连到他的线索，以及……借刀杀人，除掉对他威胁最大的大皇子谢允明！
一念及此，秦烈背脊生寒。
谢允明此刻正轻骑简从，前往龙虎山宣旨，若半途遭遇更高阶的伏杀……
然而君侧不可离。秦烈只得咬牙守在皇帝身侧，刀光如匹练，血珠溅面，目光却穿过火海，与三皇子遥遥相对。
对方捂着流血臂膀，眼底惊慌恰到好处，背后有着深不见底的阴鸷与算计。
皇帝安危无碍，秦烈观察着周围，叫人去召集最近的亲军卫队或直属的地方驻军前来护驾。
秦烈眉峰紧锁，目光如刀，看着三皇子。
对方亦回望他，唇角勾起一点若有若无的弧度，那笑意与谢允明平日里的清浅从容几乎同模同样，却偏教人看得心口发闷。
谢允明勾唇，是雪里藏锋，叫人甘愿迎上去，三皇子一笑，却像墨汁滴进浊水，颜色似清，底里浑黑，只觉腥膻扑面。
秦烈指腹摩挲着刀柄，金属冷意顺着虎口爬进袖中，愈发衬得那股烦躁灼热。
他不动声色地移开视线，心底却冷嗤，同样的表情，放在不同的人身上，竟能叫人厌恶至此。
秦烈只将染血刀锋往靴侧一擦，金属刮擦声刺耳，像一句无声的警告。
疑云未散，杀机仍在。