第18章
「哥哥，我和他，你更喜欢谁？」
小爱德华脸蛋就像鼓起肚子的河豚那样变得圆滚滚。
莫非……这孩子是在吃醋吗？
如果是恋人的话就另当别论，但我和布瑞恩只是朋友，见面的机会也远远没有和小爱德华的多。
如果小爱德华是在为了我对布瑞恩产生了竞争意识的话，那不就说明这孩子已经非常喜欢我？！
我也是哦！两个人我都很喜欢，应该说你们都是我的翅膀！
但是，看见这样的小爱德华，忍不住想要逗逗他了。
「在爱德华出生之前我就已经认识布瑞恩。单从时间上来看的话，我和布瑞恩的友情关系当然更久。凡事都要讲究先来后到嘛，就算是爱德华也没有办法阻止我先和布瑞恩成为朋友的。」
爱德华瞪大了眼睛，对我的说辞感到难以置信。
不如说这孩子为什么会产生「人的朋友又能有一个」这种想法啊。
我觉得布瑞恩和爱德华也可以成为要好的朋友。
「说起来，维尔雷特会来木百合宫可真是少见。」
提到这一点，布瑞恩的表情变得凝重起来。
「奥利维亚公爵领的南部边境线出现了魔物狂潮。由于战况危急，国王决定派遣维尔雷特一族先行支援。」
战争？这什么，又是不记得游戏里有提及的内容。
不过，也很合理。如果只是三年前的瘟疫和饥荒的话，还不至于导致大难不死的女主角童年过得如此窘迫。
受祝福女神庇佑，普洛蒂亚王国已经成为西大陆最强的国家。
这是我在王国历史通识课上了解的内容。
由于与相隔着大片沙漠和雨林的遥远东国地缘上不构成军事威胁，所以得以顺利通商。
而比邻王国的其他小国，每年都会为了得到保护向国王进贡当地的奇珍异宝。
毕竟，不这么做的国家已经为王国的铁骑所征服。
所谓的「保护」，针对的，自然是剑与魔法的世界特有的「魔物狂潮」。
「魔物狂潮」的发生地点不定、难度随机，无差别地攻击着国民。
在「木百合宫的女主人」里，设定上相当于每周必打的任务副本啦。
只要玩消消乐就能获得游戏世界的金币和升级素材。
然而，偶尔也有出现特别高难度的场景。
那是邪恶的埃里斯公爵为了打击女主角成为圣女而从中作梗。
万能的女主角出现之前，征讨「魔物狂潮」是骑士和魔法师建功立业的好机会。
为了维护王国的稳定，国王会任命他们到各个领地进行定期巡查。
为此，多数情况下不被允许接触军队的领主们，也要相应地向国王缴纳高额的税金，以供养保护自己的骑士团与教会。
有时候，自己名下的领地一旦发生魔物狂潮，所造成的损失可能使得当地领主光是交保护费就足以申请破产。
这也是不少贵族失去花的姓氏的原因。
对魔法师和骑士来说是收入来源，但对常人来说就是彻底的灾难，这就是「魔物狂潮」。
偶尔也有质疑的声音提出，魔物狂潮到底是不是人为造成的。
对于稍微了解过「木百合宫的女主人」的我来说，这个猜想实在难以否定。
邪恶的弗里德里克·埃里斯公爵，确实曾经对魔物狂潮做过手脚。
为了解决危机而制造出别的危机，完全就是反派才会采用的思路呢。
而刚刚布瑞恩提到的奥利维亚公爵领，在普洛蒂亚王国非常有名。
其独特的地方在于，守护王国南部边境线的奥利维亚一族，被批准保有独立的军事行动权。
也就是说，其领地掌握着专属的私兵和魔法师。
本来，奥利维亚这个花的姓氏就是「橄榄」的意思，是和平的象征，很大程度上象征着王室对奥利维亚一族的期许。
就像我的「弗里德里克」一样，弗里德的词源有和平之意，代表父亲向国王所展示的态度，也就是「埃里斯」作为鸢尾公爵头衔承袭者的毫无野心。
而奥利维亚作为赐姓，侧面说明了历史上的王室不希望奥利维亚一族在南部引起纷争。
这可不是随便能赋予的花的姓氏。
有能力与王室产生纷争的，必然是具备能够与其相抗衡的力量。
究其原因，奥利维亚继承了初代圣女娘家的血脉，魔法血统非常强大。
历史上姓奥利维亚的圣女并不罕见。
就连现任国王也会为了拉拢奥利维亚公爵，令自己的妹妹，也就是王国的长公主，我的姑母，嫁给对方。
以联姻的方式维护王室的利益，属于非常常见的做法。
和埃里斯不一样，奥利维亚公爵是真正拥有实权的、藩王一样的存在。
能让实力强大的奥利维亚公爵都感到棘手，向木百合宫申请支援的魔物狂潮，肯定有着超乎想象的规模。
「听起来会是一场苦战。布瑞恩，你还好吗？要不要来我的房间休息一下？」
爱德华听到我对布瑞恩的邀约以后，眉头皱成了倒八字。
「不要紧，我又不会上前线。」
「接下来这段时间，我会住在木百合宫的客房，每日到礼拜堂为父亲祈祷。」
布瑞恩表情有所放松，但在爱德华面前仍是恭敬的态度。
我沉默了。
原来是这样……
礼拜堂又不是木百合宫的专属物，王国各地随处可见，王城之中就有不下百座祝福女神的礼拜堂。
可布瑞恩偏偏就是被指定了留下来。
我已经逐渐理解国王的想法。
怎么说呢，维尔雷特家也拥有侯爵的爵位，并且身为侯爵的家主统率着一支骑士团。
万一维尔雷特与奥利维亚借讨伐魔物狂潮的名义合流，趁机对王国发起进攻的话，后果不堪设想。
虽然这只是一种可能。实际上维尔雷特对王室非常忠诚，奥利维亚大概也没有不臣之心，可当权者始终会有所顾虑。
因此，国王把布瑞恩作为「人质」留在木百合宫里，意味着王室将维尔雷特的继承人控制起来。
至少在魔物狂潮发生的期间，保留着作为底线的防范措施。
这样一来，就算侯爵有发起叛变的意图，也要想想，以自己的儿子为代价，转向奥利维亚效命，究竟是否值得。
好黑暗啊。虽然不希望以这种方式思考，但布瑞恩对国王来说，就只是牵制维尔雷特一族的「棋子」吧？
而布瑞恩对此似乎是毫无察觉的。
反而是我，因为清楚国王的意图，心里充满了苦涩。
再看看一旁眼神清澈的爱德华。
嗯，爱德华以后可能也会像国王一样成为执政者。
也会像国王一样出于种种复杂的思量不得不去利用别人。
把别人当成工具，在我眼里是残酷的做法，但对王室成员来说，就和吃饭睡觉一样寻常。
到游戏真正开场的时候，这孩子还会用天真的眼神继续注视我吗？