第304章 向前的勇气
「这有什么？你不也在偷偷谈吗？以身作则地。」
竟然被路易斯埋怨了。
「这怎么能混为一谈？」
「怎么不能？你实际在做的事情，和学院里很轻浮的那些人并没有什么不同，都是违反校规的。」
我想要反驳，但没有任何开口的底气。
「哼，被我说得哑口无言了吧？如果你想恢复清白，还是尽快和那个男的切割为好。」
我这边刚刚帮路易斯解决了一个可能爆炸的地雷，就不说挟恩图报吧，至少对我说点好听的不行吗？
我气鼓鼓地准备返回马车。
侯爵之子也许是思来想去不死心，下车追赶，还想要邀请我和他一起同乘。
「埃里斯殿下，如果觉得和我两个人同乘有点尴尬的话，要不要邀请那名平民女学生也一起？」
他大概是以为我对女主角有什么非分之想，竟然表现出十分大度和理解的姿态。
侯爵之子突发的奇言令路易斯的脸色完全变黑了。
「你什么意思？」
「没……没什么……」
太糟糕了啊，也不知道是碰到了路易斯敏感的哪根弦，马车里充满低气压。
已经消气但不想说话的我，还没有完全恢复健康看起来有些消沉的女主角，以及把脸朝向窗外一直看风景半分不打算开口的路易斯，全部都保持沉默。
幸好，这种情况下只要胡思乱想时间就会过得很快，我们来到了骑士团的驻点，几间被征用的民房。
越是深入西部，和魔物战斗过留下的痕迹就越是触目惊心，出人意料的魔物袭击也变得越发频繁。但是，有路易斯和女主角的配合，全部危机都有惊无险地度过了。
这还是在女主角故意藏拙的情况下，她只使用了「疗愈」的魔法而已，两人之间就轻松达成了默契，合作无间。
我到底是来干什么的……
和我有相同感受的还有侯爵之子，他击倒一只魔物的用时已经足够路易斯和女主角乱杀百来只魔物了，感到被排挤也是人之常情。
「不必自卑，他们之间不是第一次合作了。」
我在旁边出言安慰。
谁知，路易斯突然一个分神，险些让魔物找到破绽。
负责支援的女主角倒是及时作出了补救，不过，她的表情很奇怪。
「欸？埃里斯殿下为什么会知道？我和二王子殿下确实曾经有过组队的历史。不过，那好像是在西部的魔物狂潮？当时，难道说埃里斯殿下在场吗？」
我的背后全是冷汗。
「是这样吗？其实我也不是很确定，只是随口一说罢了。」
不好，我当时是以芙蕾德莉卡的变装出席拍卖会的，施展「魅惑」吸引魔物注意力的时候也担心过会不会被弟弟们认出来。
调查只说是「神秘少女」出手相救，没有确定是芙蕾德莉卡，也没有人认领这个身份，再加上最后真正讨伐了魔物的人是杰瑞米，我认为是安全的。
事后看来，应该是顺利掩饰过去了。
可不能因为一时失言暴露啊。
「二王子殿下，请集中注意力！」
那边对抗魔物的路易斯不知为何失误连连，甚至到了必须由女主角出手提醒的地步。
仔细看的话，会发现他的耳根变得一片通红。
刚才自信满满的姿态已经荡然无存，步伐和身法都肉眼可见的慌张。
「不对劲。难道我们遇到了精神控制类的魔物？」
侯爵之子一开口，众人纷纷提心吊胆。
他所言非虚，精神控制类的魔物尽管少见，却并非绝迹。
一旦遇到，随行的魔法师又不具备专门克制这种魔物的天赋，处理这种魔物将会变得极其棘手。
「大家冷静一下。我虽然不是精灵族，但也有着复数种类的魔法天赋，也许其中的一种天赋就能够对付精神控制类的魔物。」
女主角说的话就像一颗定心丸，让在场的人都放松不少。
她看向我。
我知道，这是在用眼神问我「究竟要不要隐藏实力？」
如果选择不隐藏实力，不需要依靠路易斯，她瞬间就可以一个人击退魔物。但众多骑士团成员在场，她拥有强大魔力的事实必然会暴露。
如果选择隐藏实力，即使具备多种天赋，她的表现仍然是专注于「疗愈」一项，在骑士团眼中和其他中等水平「疗愈」魔法师没有太大区别，可以全身而退。
就在这时，路易斯的状态逐渐恢复平稳，利落地挥剑、收回。
「没事，我刚才只是松懈了一下，已经不要紧了。这只应该不是精神控制类的魔物。而且，只要自身意志足够强大，即使是精神控制也不能扰乱人的心神，你们应该知道吧？」
女主角和我不再对视，因为，刚才的问题暂时不需要答案了。
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路易斯冲锋陷阵打倒最强的魔物。
其他骑士和侯爵之子割草数量庞杂的小怪，但总体上还是依赖路易斯的「失重」聚怪。
等女主角支援的「疗愈」表现出魔力枯竭的时候，就轮到我去负责烧残留魔物的遗骸。
这就是我们团队大致上的分工。
看上去我实在太摸鱼了。其实，我也尝试过偷偷用「认知干预」对付魔物的。只是魔物的认知太低了，我并不能改变什么。
补给结束，尚且有短暂的休息时间，女主角找到了我。
「真是没完没了……打了这么久魔物还是源源不断地出现，就好像没有尽头一样。」
是啊，虽然这样说不太恰当，但身临其境能够理解西部防线为什么失守。
人手就只有这么多，对抗魔物是繁复又枯燥的工作，总有感到疲惫的时候。
「啊咧？我以为殿下明白了我的意思。现在大家打的这一场毫无疑问是消耗战哦？魔物突然能集中在一起，肯定没有那么简单。」
「你的意思是，禁药？」
魔物不会无缘无故地集中在一起。就如同人，哪怕在城市之中生活，也不会莫名拥挤扎堆，而是保持一定的社交距离一样。
「比起禁药，更像是在听命于谁吧……殿下还记得吗？我们的马车，第一次遇到魔物时是被有意识地包围起来的。而且比起袭击，更像是对我们实力的试探？一般的魔物智力水平不足以做到这种事。」
「能不能查出是什么原因？」
「暂时做不到，我也只是猜测而已。能够控制魔物的可能是人，也可能是魔物。目前发现对付我们团队的战略都是有针对性的。从刚才开始，就因为发现大家过于依赖作为主战力的路易斯殿下，一口气放出了两只精英魔物，让他疲于应对了。再这样下去，路易斯殿下的魔力并不是无穷无尽的，总有耗光的时候。殿下，我真的不能出手吗？」
我一直都没有注意到魔物被谁操控着。
同样作为善后的人，女主角的观察力比我要敏锐得多。
当然，也可能是因为她的魔法天赋很强大，能察觉常人难以发现的细节。
但是，我掌握的情报，果然还是远远不够。
如果女主角想要出手的话，她随时都可以这么做。
她只是因为看在我的人情份上，克制着自己而已。
没有注意到魔物行动规律的我，有资格指挥女主角保留实力吗？
我们的有所保留，对于战斗本身而言，是不是不负责任？
我所认为的为女主角好，又是不是自以为是呢？
无论是路易斯，还是队伍中的其他人，尽管没有说出口，但都已经非常疲惫了。
如果就这样在战斗中死去，今后选不选出圣女又有什么意义？
良久，我遵从内心作出了选择。
「用不用全力，就由你来决定吧。」
女主角点了点头。
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我以为女主角返回战场后就会立刻火力全开。
但是，她似乎也在犹豫，究竟要不要使用至今为止隐藏的力量。
顾虑到可能误伤其他人，一直没有出手。
女主角的怀疑是合理的。
魔物的出现确实遵循着一定的规律，甚至可以根据规律预测出下一个波次的魔物从哪个方向过来。
不只是我，路易斯和骑士团的一些成员都注意到了，应对起来也更加得心应手。
然而，正如女主角所言，魔物越来越多、越来越强，对团队的消耗也越来越大。
我有些焦急。
再这样下去，随时都可能会出现阵亡。
不过，我不能控制别人的想法，只能想办法寻找魔物受到操控的蛛丝马迹。
再一次补给的闲暇里，团队内部出现了撤退的声音。
「路易斯殿下，继续战斗下去是不现实的。现在大家都因为看不到转机、看不到赢的希望，士气很低落。究竟要战斗到什么时候呢？到死为止吗？我们不怕死，怕的是自己死了这场战斗也赢不了。那样的话，我们的死就只是无谓的牺牲而已。白白死去又有什么用。」
这名成员所说的话叩击着在场每一个人的心灵。
在战争中切实地体会到了，任何战力都很重要。
谁也不希望自己身后所托付的人消失。
路易斯是最后作出决策的指挥官，大家的目光都集中在他的身上。
路易斯面对的第一场仗就打得如此艰难，他承担着前所未有的压力，最后收复失地的目标看起来也是那么的遥不可及。
「好吧，撤退。」
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没能攻下最初的骑士团驻点，大家都很沮丧。
由于魔物的穷追不舍，队伍最后退回了隧道的起点。
百年前「湮灭」残留的魔力可以抵挡魔物，相对安全，但也对女主角这样的「疗愈」魔法师有着极强的压制。如果不是因为失败，谁也不想回到这个地方。
「糟透了，果然只有这么一点人是不行的吧？」
「瞧你说的，哪边的骑士团不希望获得更多支援啊？别的边境线也很缺人的。现在只要是个能打魔物的成年人都会被疯抢，根本抢不过来。」
「话虽如此，我们队伍的魔法师也太少了。二王子殿下算一个，女性『疗愈』魔法师算一个，那名侯爵公子也勉强算半个魔法剑士吧，然后呢？然后就没有了！」
「魔法师那更是稀缺之中的稀缺资源。更何况，你也知道，这里是西部，穷得鸟不拉屎的地方。上面愿意派一位王储来帮忙，我们就应该感恩戴德了。」
「啊？埃里斯的少爷不是王储吗？那他是来干什么的？他又不是魔法师。」
「谁知道？听说就只是个国王的养子而已，在王城也是出了名的废物。莫非是来镀层金，混个曾经参战的好名声吧？」
「哪有什么镀金？到西部来，说白了就是流放，把不需要参加王座竞争的人物一脚踢开。我就知道，西部根本就不受重视。上面对于收复失地估计也没什么指望。反正这个地方多灾多难，又出过瘟疫、又被魔物打到半残的状态，太不吉利了。」
「你说话小声点。就算二王子殿下打不赢这场仗，以后最差也是中部的领主。」
「我偏要说。中部的领主又怎么样？我看他的样子，还不知道天高地厚，不知道自己几斤几两吧。如果不是因为大家怨气越来越大，那个黄毛小子看起来还不打算收手呢，让大家一起陪他送死？我才不干。以后说不准所谓中部就是国境线边缘，是王国的西部了。到时候，他的家底再厚又怎么样？没了普伦蒂亚的花的姓氏，还不是像……那个什么一样，被吃干抹净直到耗死？」
晚上，隧道口刮着风，很冷。
为了御寒，有些经验老道的骑士喝了些酒。
大概是因为这个缘故，说话也开始口无遮拦。
也许说出来还好受些，发泄一下消耗战中无法释放的情绪。
这就是战争，战争是无法做到一直赢的，今天甚至算不上是一个好的开始，所以输了也很正常。
老实承认吧，当时谁也没有更好的办法。
……真的没有吗？
我坐在默默烤火的女主角旁边。
「殿下会不会怪我？如果我当时用尽全力的话，说不定我们现在就可以住进温暖的骑士团营地，也不用受到『湮灭』的影响。」
「怎么会？你不要这样想。好好休息，明天继续努力就是了。」
「殿下也明白的。如果什么都不改变的话，明天也不过是今天的重复而已。」
「会改变的，我们也许明天就能找出魔物活动的规律，还有是什么在操纵魔物。」
「真的吗？殿下已经有头绪了？」
「有一点。」
其实没有，但大家都高兴不起来的时候，需要用善意的谎言润色。
我能想到的就只有，找出操控魔物的人或者魔物，然后用「认知干预」改变目前的状况。
「太好了，其实我也想到了一点。殿下，我们去把想到的事都报告给路易斯殿下吧。」
女主角拉起我的手就要去找路易斯。
作为在场为数不多的女性，同时也是为数不多的魔法师，她的行动是非常受到其他人瞩目的。
更何况，她正大大咧咧地牵着我，一点也不避讳其他人的眼光。
就这样来到路易斯的面前，然后才松开手。
「转变策略？改道去你以前生活的慈幼院？」
「是的。」
「你该不会是想要通过团队实现自己的个人目的吧？那里离中部并不近。我知道你很关心那里的动态，但凡事都要讲究循序渐进。如果你说的那个地方出现的魔物比第一个骑士团驻点更多，我们是没有办法在短时间内退回隧道这个安全点的。」
「就是因为有隧道这个安全点，大家才会畏缩不前啊。只会想着反正第一个驻点都打不过，后面也没有动力继续前进了。即使攻下了驻点，也会想着留在安全的地方就好。殿下，人都有惰性，只是想要安稳的话，是不可能会成功的。更何况，隧道算哪门子的安全点？食物难道是会在这个寸草不生的通道自动长出来吗？」
女主角说服了路易斯，连带着也说服了队伍里的其他人。
当然，隐瞒了相当重要的部分。
「大家听我说，我每年都会从王城给慈幼院寄物资，那里有储备的能源和可以抵挡魔物的魔法阵。之前一直没有提起，是因为魔法道具的流通违反了王国的律法。这是我从来没有告诉其他人的秘密，但现在事急从权，只能请大家帮我一起保密了。」
用利益引导确实很有效。本来没有什么干劲的骑士们虽然对她的说辞半信半疑，但都同意先出发试试看。
「看到那条河了吗？慈幼院在河的对面。」
「翻过那座山就快到慈幼院了，再接再厉！」
「加把劲，胜利就在前方，已经不远了。」
就这样，一行人不知不觉中被女主角连哄带骗地引领到西部更远的地方。
察觉到的时候，大家已经消灭了不知道多少魔物，也总算发现很难再退回安全的隧道口，只能继续向前，惊呼上当受骗。
虽然有些埋怨女主角的声音，但不得不承认，如果没有女主角，大家根本不会鼓起征战的勇气。
「殿下，现在的话，我稍微能够理解殿下为什么让我不要出尽全力了。假如我全力以赴，赢下了第一个驻点的战争，确实，推进的战线大概会很顺利吧？但是，那只是让大家从过分依赖路易斯殿下，转变为过分依赖我而已。什么都不会改变。那样，我总有一天会变得疲惫不堪的。而不是像现在这样，每个人都分担一点，联合起来，就会成为强大的集体。果然，是殿下的智慧救了我们所有人。」
……我是不是应该向女主角坦白，其实我根本没有想那么多？