第344章 诸事不顺
总觉得哪里不对……
在囚车上的时候，双手双脚都被束缚的伯爵是怎么把烂菜叶扔回我身上的来着？
他是怎么办到的？
想不起来了。
当时只是感到不愉快，却没有发现不自然的地方，事后才感觉哪里怪怪的。
伯爵被逮捕后，几乎没有说话。
说到底，我所知道的伯爵是那么简单就能抓住的极恶犯？
难道是我想得太复杂了？
仔细思考，类似的违和感似乎在哪里见过。
努力地不断回忆，那个时候，伯爵提前喝下了大量禁药，却什么都没有做，就能被路易斯的「失重」影响，这合理吗？
换个角度思考，假如我是像伯爵那样卑鄙的反派，一定会在察觉不妙的瞬间，发动「认知干预」然后改写在场所有人的记忆。
然后，为了防止被怀疑重新开展搜索，有必要制造自己被逮捕的假象。
就像地牢那时没有选择消灭搜救人员，而是让他们产生有搜索记忆却没有发现的虚假印象……
为了确认这个猜想，我靠近了囚车附近，仔细观察着其中监禁的沉寂美男子伯爵。
不远处，萨根正在警惕我的一举一动，似乎只要我有任何帮凶的企图，就会对我实施暴力。
说到违和感，当初，我的养父母公爵夫妇在被凯克特斯王妃构造虚假记忆后，也向我描述了相似的感觉。
某个与真实记忆不同的地方，某件不可能发生的故事，某种与原有认知存在差异的虚构。
没错，正如我现在的感受。
米歇尔太太说过，太强的认知干预会让发现真相的人陷入精神混乱，所以要小心避免混淆虚假和真实的边界。
我不断地眨眼，确定囚车里的人究竟是否是我的幻觉。
终于，在我怀疑到头痛欲裂的时候，我看见了……
一只魔物。
一只被监禁在囚车中，放纵地感受着大型抑制环吸引气息的史莱姆。
它当时把烂菜叶甩回或喷回到我身上，也许就是因为臭味一定程度上阻隔了它对抑制环的感知。
但我的认知被影响，没有办法合理解释人类外观的史莱姆做出了诡异不符合常理的动作。
于是，脑海自动理解为伯爵在使用手。
违和感正是由伯爵无法用手的记忆所引发。
从一开始，伯爵就没有被重新逮捕。
不但没有遭到关押，还巧妙地利用魔物逃脱。
路易斯找到史莱姆假装的伯爵时，我被关在马车车厢下。否则，我感觉到的违和感应该能更强。
话虽如此，至今都不受认知干预影响的我，竟然也有中计的一天，我的魔力究竟衰退到了什么地步……
或者说，借助了禁药和魔法道具的伯爵，实力究竟有多作弊……
我叫来了萨根进行确认。
别人眼中如同伯爵的存在，其实是史莱姆。
萨根最初听见我的言论，只是回应我「殿下，这并不好笑。」
然而，当他故意掀翻囚车，发现其中关押的伯爵如同史莱姆一样蹦蹦跳跳地行动时，强大如萨根还是忍不住揉了揉眼睛。
在我看来，那就只是一只史莱姆由于环境的变动而不安地跳来跳去。
被关在囚车里，魔法师就不能再发动魔法。
是的，面前的景象说明了一个坏消息。
前韦斯特利亚伯爵依然逍遥法外。
公开真相可能会有一些风险。
其一，造成恐慌，加剧民众对王室的不信任。
其二，宣称成功实施逮捕的路易斯信誉受到质疑。
其三，打草惊蛇，令下一次的逮捕难度增加。
基于风险，作为教会首席的萨根有两种截然相反的选择。
发布消息，无视风险，以成功对伯爵实施逮捕为重。
或者，暂时隐瞒真相，暗中对犯人的去向展开调查。
前伯爵想要对国王陛下开展报复以及伤害圣女候补破坏圣女选拔，所以，他的行动都是潜入木百合宫进行的，形容为自投罗网一点也不过分，只是逮捕的网一次也没有束缚住他而已。
如果我没猜错的话，成功逃脱的伯爵下一次还是会以木百合宫为目标。至于萨根，他大概会选择主动隐瞒吧。
爱德华布置监视和监听的设备，未尝不是一种先见之明。
话虽如此，宫廷内部有那么多反对爱德华的势力，想要实现的效果最后恐怕大打折扣。
而且，一旦布置监控也无法取得成果，人们不会觉得是防备不足的问题，而是认定爱德华做得不好。
这样，他们就能把爱德华的付出全盘否定，主张原本周围充满眼线的状况相对更安全，趁机把宫廷中的一切恢复原状。
代理君主的期间，爱德华负责着路易斯和杰瑞米数倍以上的工作，承担了沉重的责任。
而且，因为是看不出具体功绩的辅助类型幕后工作，即使做得毫无破绽，努力也不容易被看见。
相反，却在出差错时容易被放大问题，吃力不讨好。
要是能利用作为第一王子的威严，主动把反对的声音强行压下去，表现得更加果断和强势一点，说不定还能换取支持。
然而，爱德华的态度实在过于温和与谦卑了。
虽然从以前就知道他是个温柔的孩子，但缺少攻击性，就会被对手当软柿子捏，希望他能够明白这一点。
路易斯没能发现前伯爵使用魔物伪造了自己遭遇逮捕的假象，属于重大的职务过失。只要公布事实，就等同于拿捏住二王子派系的把柄，爱德华也能借机从政敌密集的打压下，稍微喘一口气。
可是，爱德华却选择尊重萨根的意愿，暂时保密。
「对前韦斯特利亚伯爵施行的绞刑不日将会在公众面前发表。而真正的前伯爵在哪里，我们仍然没有任何头绪。既然如此，不必制造更多的恐慌，就这样按照原本的安排把事情稳步推进下去吧。」
他和精灵族达成了共识。
认同在人前对伯爵的处置只是为了安定人心而进行的表演，不希望为了公开路易斯的错误而节外生枝。
即使公开真相对自己有利，也以大局为重，爱德华舍弃了私心。
萨根对爱德华的选择表达了感激和赞赏。
逃犯可以做到连精灵族也无法识别出来的伪装，这样的传言一旦扩散出去，不仅仅是对教会权威的动摇，就连圣女选拔也很可能受到影响。
前伯爵成功混入迎接萨根的队列，并且把在场的无辜人员都转化为他的帮凶，见识过其犯规能力的萨根都没有能够完胜的自信。
在商量出解决方案之前，表现出自身的束手无策是非常愚蠢的，最好设法摸清前伯爵还有多少底牌。
为此，萨根决定亲自调查教会的账目和人员。
具体被窃取的禁药以及进行伪装的魔法道具出处，总不能是凭空由前伯爵捏造出来的吧？
在禁药尚未成为禁药之前，所有的禁药原料来源都是有着明确记录的，所以即使前伯爵利用职务之便以及安插的手下做手脚，只要想查，萨根也能从存货中倒查出缺少的数目。
除此之外，还有逃犯过于异常的魔法天赋，连木百合宫的防护魔法阵都又办法击穿，涉及王室都不了解的禁忌，只有可能和一些古老的魔法师世家失落的魔法有关了。
凯克特斯、奥利维亚、维尔雷特，还有，过于例外的米歇尔·杰思明，萨根把怀疑的范围圈在了特定的几个花的姓氏上。
可是，他还有监视我的工作。
想到这里，萨根冷淡地瞥了我一眼。
「殿下怎么发现假伯爵的真身是魔物的？恕我直言，以你身上微薄的魔力，不像是能够看穿真实。」
对，我想说的就是这个！
萨根应该有发现我的魔力流失的情况吧？
我实在不知道，自己的魔法是从什么时候开始变得这么弱的。再这样下去，不知道干扰圣女选拔还有几层把握。
既然萨根想调查魔法的禁忌，我说不定能帮上忙，最好是共同行动。
作为交换，要求萨根把我想知道的答案告诉我，这是公平的交易。
「无法确保埃里斯殿下在接触禁忌后可能做出什么，恕我拒绝。」
呼，果然还是不相信我吗？！
还是说，萨根敏锐地察觉到了我破坏圣女终选的目的？
这个时候，一直保持沉默的爱德华开口了。
「佩图里亚老师，接下来的调查，我希望哥哥能和你一起同行。这算是我个人的请求。在逃犯骑龙逃走的时候，在场只有老师、老师的弟子还有哥哥保持清醒作出了反击。既然前伯爵逃窜的实情无法公开，像哥哥这样能够看穿伪装的助力就是必要的。而且，我想，有哥哥出现，逃犯说不定会主动现身。想必对方也很好奇为什么他的能力对哥哥不起效。」
欸？爱德华知道前伯爵想要策反我的内情吗？
我是因为不想被误会和坏蛋一伙的，所以才隐瞒了前伯爵劝诱我成为同伙加入他的组织这件事。
前伯爵没有认真地对我产生杀意。也许是因为在我年幼时期的那次绑架撕票失手，他判断我有别的底牌。
宁愿带着我这个累赘到处躲避，也不愿意一个人逃走，我很难想象，自己对前伯爵来说有着值得大费周章的利用价值。
不过，前伯爵提起过米歇尔太太。
米歇尔太太确实把重要的秘密托付给了我，然后又在圣女选拔的问题上和王室对抗，被国王视为假想敌。
说不定，前伯爵判断成为米歇尔太太后继者的我，有机会站在他那边，于是想方设法陷害我，把自己做的坏事推到我的身上，以为这样就能令我产生同盟意识？
我确实对国王陛下有所不满。可是，不代表我会因为受委屈而黑化，变成和他一样的坏蛋。
不明白前伯爵的思路啊，想要笼络的对象完全搞错了吧？
不过，从萨根怀疑的眼神来看，说不定前伯爵是对的。
重点不在于我怎么想，而是我无法让别人相信我的立场。
如果萨根认为，他所眼见的全部都是前伯爵和我配合演的一场戏，目的是为了让他放松警惕，从而得到关于禁忌的秘密，等事情尘埃落定，我和前伯爵就能里应外合，做出颠覆王国的恶行。
这都是因为萨根先入为主地认定我是坏人。
即使我在埃里斯公爵领再怎么卖惨还有好好表现，名声也有所好转了，不被信任就是不被信任。
「如果需要能看穿前伯爵的助手，我那个现役圣女候补的弟子才是更合适的人选……」
「她的话，不行呢。」
爱德华摇头，罕见地说出拒绝的话语。
萨根不耐烦地抱臂。
「为什么？如果说因为是重要的圣女候补，殿下也是相同的立场。不可能在允许殿下行动的前提下，拒绝我的弟子和我同行才对。」
「难道说老师作为教会的首席并不知情……事情是这样的，她受到了数名教会成员的指控，正在接受问询。一旦查明罪名属实，她的圣女候补资格将会被取消。为了公正地取证，她需要留在宫廷，不得随意外出。」
等等，那样的事情没听说过！
我和萨根不约而同瞪大了眼睛。
在我们停留公爵领的期间，竟然还发生了这种事？
「我当然不认为佩图里亚老师的弟子有罪，但教会成员也绝不会在没有根据的前提下发起指控。在得出更明确的结论之前，我无法对她的遭遇给出任何判断，希望能把真相交给时间。」
爱德华脸上流露自责的表情。
怎么会这样？又不是爱德华的错，都是把女主角视为眼中钉的那些教会成员不好，爱德华不要对自己太苛刻了。
萨根的面色变得相当糟糕。
他作为教会首席，连自己的弟子被教会其他人陷害都后知后觉，确实不会有多愉快。
而且，正因为是首席，任何对女主角的偏袒都会被视为背离中立的立场。
即使猜到了刁难女主角的教会成员很可能就是隐藏的二王子派系，想要从平民手里把圣女候补的名额夺走，萨根也不可能作出反击明确提出为此站队特定的王储。
「指控的罪名是什么？她没有做任何出格的事。即使有，必然事出有因。可能是为了调查或者自卫，才使用了有足够震慑性的手段。而且，我的弟子一定有分寸，知道什么应该做，什么不应该。只能认为有谁出于嫉妒诬告了她。」
「我很想相信佩图里亚老师的担保，不过很遗憾，她的魔法似乎触及某些禁忌。这正是我以个人的名义希望老师你对禁忌进行详细调查的原因。否则，没有确切的反证，教会的其他人也很难被说服。」
「我并没有说服那些心怀叵测之人的义务。」
「老师，先冷静一点！在她使用魔法『疗愈』后，得到救治的魔法师出现了魔力普遍流失的现象。于是，那些魔法师才会认为，是她趁机『偷』走了别人的魔力。虽然不知道具体原理，但涉及到可能作为魔法禁忌的内容，王室的态度当然会非常慎重。以救治为目的的魔法却削弱了他人的魔力，即使是圣女候补，也不能回避责任。」
如果说刚才萨根的脸色还只是苍白，那么现在就是铁青了。
在这之上，爱德华还作出补充。
「正因为不只是和她有龃龉的魔法师受到影响，其他对她没有明显喜恶甚至和她关系友好的教会成员也受到波及，一切都证据确凿，她如今只能被隔离在不会接近其他魔法师的地方接受保护，并且被禁止进行『疗愈』。我相当犹豫，是否应该让她和老师见面。毕竟老师的魔法是普伦蒂亚王国的宝藏，最不能被削弱魔力。」
就算爱德华没有把话说得太极端，我和萨根都理解了其中隐含的意思。
女主角很危险。
已经不是能不能成为圣女的问题了。
假使女主角成为圣女，她也很可能让教会中其他一般魔法师的魔法失效、魔力被夺走，最终令整个教会形同虚设。
即使她会因此而变得强大，发育的方式却是以畸形来形容也不为过，绝非大家希望看见的那种济世的圣女。
爱德华展示了手头上的文件，除了教会联名的控诉状以外，还有来自诺拉和奥利维亚的证言。
抑制环对魔力只会变得越来越强大的个体来说，起到的作用受到抑制，直到消失。
目前女主角尚且能够控制自己，并未陷入魔力失控，但也没有适宜的人选能够引导她。
再这样放任下去，其他人的魔力都集中到她一个人身上，不仅是对别人的剥夺，她也必须承担起独自得到大量魔力的后果。
爱德华的意见是，尽快把假伯爵处刑，然后把女主角关进大型抑制环囚车里。
但是，女主角被迫接受那样如同对待罪犯的方式，实在太可怜了。
就没有别的方法……
「没有了。如果她作出反抗或者失控的举动，必要的时候会让国王陛下或者杰瑞米采取措施。」
那不就是直接行使「湮灭」吗？！
「如果不能及时处理她，造成的危害只会更大。」
爱德华漠然的口吻令我感到心痛。
我现在能做的，就是和萨根一起，尽快找到让女主角恢复原状的方法。