第348章 使用杰瑞米·卡特
次日上午，萨根似乎打算继续留在维尔雷特公爵府寻找线索。
期间我们秘密地见了一次面。
他看上去很疲惫。
「有头绪了吗？」
「当然。维尔雷特对祖传的魔法秘密严防死守，使用了像是禁咒形状的魔法道具。而且，现任的公爵显然也知道些什么，否则不可能隐瞒多年来『诅咒』的秘密。曾经出现了圣女的世家，果然都有着深厚的底蕴。」
维尔雷特制定了特别的家规。
不能提及已故的圣女。
不能与带有魔法血统的贵族联姻。
后代不能学习魔法。
这都是因为人为地计划令「诅咒」的天赋失传。
然而，布瑞恩还是觉醒了，一度给维尔雷特带来地位下降的麻烦。
维尔雷特是依靠数度的战争才重新回到原本的位置，随后再提升到公爵的地位的。
如今则成为了多疑的国王身边最受信任的心腹。
同样的错很难再犯第二次。
如果我是维尔雷特公爵，肯定会为了保住家人，全力抹除「诅咒」这种禁忌魔法曾经存在的痕迹。
我对萨根本次搜索不抱有太大期望。
以拖延时间完成任务的心态，和维尔雷特公爵夫人开展话题。
「说起来，不知道殿下有没有听说平民出身的圣女候补遇害的消息？」
「来王城的路上多少打听到一点……」
那可是女主角哦？连萨根都说了不会那么容易丢掉性命。
我认为只是出于某些计策而制造假象，比方说诱捕前伯爵、解决教会内部的问题。
不过，这些细节是不能向局外的公爵夫人透露的，所以我只好含糊带过。
「我家老爷出去执行公务了，所以我才敢告诉你。你可千万不要传出去。王城中的不少上了年纪的贵族都发现了，她的死因是禁忌魔法。果然，圣女选拔和禁忌魔法有关联，自上一代开始就有类似的说法。当年的圣女候补也是疯的疯，死的死，之后魔物和灾难都层出不穷，这个国家果然受到了诅咒。」
某种意义上，公爵夫人的说法并没有错。
「的确……」
我随口附和着。
然而，公爵夫人接下来的话语令我陷入震惊中。
「我虽然不太明白魔法，但在我看来，那位平民出身的圣女候补，恐怕就是王国迎来转机的最后希望了吧？她可以『吸收』其他魔法师天赋与魔力的情报已经在王国的上层中传开了。如果能活用那种能力，把维尔雷特希望失传的危险天赋收去，也不失为一件好事。她要是连当年那些和诅咒有关的东西也一并收走，说不定还能解决王国多年以来的危机。可是呢？那些教会的魔法师们却出于短视，宁愿把刮骨疗伤的剑折断，也不能容忍剑可能伤及自己。只要为一己私利而选择折损对国家有利的人才这种心态一天不改变，普伦蒂亚的状况就一天不会好转。」
「是的……」
「抱歉啊。我这样从政务科勉强毕业的人，在这里滔滔不绝地长篇大论，也太惹人烦了是吧？明明又不是什么谏官，却大谈国家之积弊，未免太厚脸皮了！我只是想表达为那名年轻的平民女孩感到惋惜而已，让你听到我这么多的抱怨。」
公爵夫人充满歉意地朝我笑了笑。
我却满脑子想着一件事……
「吸收」说不定能对「诅咒」起作用。
既然女主角可以做到「吸收」，只要她把属于米歇尔太太曾经施加在「诅咒」之上的「认知干预」化为己用。
甚至，就连「诅咒」本身也一并「吸收」掉，不就能够化解维尔雷特圣女留下的难题了吗？
对魔法一窍不通的维尔雷特公爵夫人启发了我。
之前一直没能找到合适的理由劝女主角放弃成为圣女，因为「诅咒」处于不可解读的状态，我对米歇尔太太的叮嘱谨记于心。
但是，如果「诅咒」在「吸收」的影响下变得可以解读了呢？
只要对其内容作出公开，说不定就能让所有人都理解。
选出圣女绝不是什么好事。
如果想让王室成员活下去，今后就取消选出圣女的环节吧。这也是维尔雷特圣女的遗愿。
我迫不及待地想要和萨根见面，把自己的灵机一动分享出去。
可是，在这之后，萨根就仿佛抛弃了我一样，再也没有出现。
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不行！不能让圣女选拔继续下去了！
萨根·佩图里亚独自穿行于夜色中。
已经顾不得监视弗里德里克·埃里斯。
关于「诅咒」的禁忌魔法秘密，必须尽快向陛下报告……
维尔雷特圣女当年犯下足以被家谱除名的大罪，其罪名是诅咒王室成员。
具体内容，却因为不可解读而成谜。
就在不久前，他终于在维尔雷特的藏书馆深处，找到了远古时期「诅咒」曾被「吸收」克制的记录。
如果是他那个弟子的话，说不定有办法解除「诅咒」。
于是，萨根立刻用随身的魔法道具召来了外界处于假死状态的「爹」。
也幸好爱德华·普伦蒂亚故意制造了向教会问责的意外，否则让圣女候补自由外出肯定不是那么轻松的事。
弟子的「吸收」进行得非常艰难，超乎想象的庞大魔力量耗费了很多时间。
终于，萨根得知了「诅咒」的真正内容。
圣女和王座继承人，两边只能存活其一。
好恶毒的诅咒！
难怪当年米歇尔·杰思明会竭尽全力阻止选出圣女。
她大概是借助凯克特斯传承的禁忌，得以对真相略窥一二。
虽然想让弟子把「诅咒」也「吸收」掉，但几乎满溢而出的魔力量可能会引起魔力失控。
看着弟子痛苦咬牙的神色，萨根没有勉强。
也不知道米歇尔·杰思明究竟对「诅咒」做过什么手脚。
「诅咒」很快又重新恢复了不可解读的状态，就连尝试回忆也会让思考变得沉重迟缓。
肯定和凯克特斯那边掌握的禁忌魔法有关！凯克特斯还故意断绝了魔法的传承，害他这次北部的行程只能找到微乎其微的线索。
总之，当下的要务是向国王陛下禀报「诅咒」的内容，以及叫停圣女选拔。
至于弟子，以防万一，这次觐见还是不要带上她了。
反正她目前在其他人眼里是死人，外出只会引起麻烦。
自己已经向她保证过，一定会阻止圣女选拔的进行。
直到解决「诅咒」的问题前，不会让她因为圣女选拔而陷入危险。
就当是赎罪，虽然精灵族没有太强烈的道德感，但弟子当年觉醒魔法天赋的契机和自己制造禁药相关。
除了对她作为圣女候补的利用以外，即使是萨根，在多年的朝夕相处也培养出了一些接近人类亲情般的情感。
而且，萨根能隐约感觉到，假如最后是她成为了圣女，就算王座继承人数量再多，二择中胜出的一方也未必会是普伦蒂亚。
普伦蒂亚是曾受到祝福女神庇护的花的姓氏，在世俗政权的统治中也发挥着重要的稳定作用，万一就这样灭绝的话……
萨根认为，有必要对国王陛下作出警告。
哪怕王室对圣女选拔仍旧坚持。
但是，为什么呢？
非要说服国王陛下不可的理由，竟然逐渐回忆不起来了。
手边也没有切实的证据。
他作为精灵族，明明有着强大的精神抗性，到头来记得的居然就只有「不要反抗米歇尔·杰思明」还有「一定要说服国王陛下取消圣女选拔」这两件事。
萨根有些动摇，自己是不是受到禁忌的影响而遭遇洗脑。
二选一……什么的二选一呢？
进入木百合宫的流程还是太长了。
觉得头脑不怎么清醒的萨根于是想到，与其等待国王陛下的召见，自己还是先向位于教会的长老进行报告比较好。
「不能继续举行圣女选拔了！请听我一言！」
萨根断断续续地交代着自己所察知的内容。
选出圣女的话，最后只会受到「诅咒」的污染，手刃当代的王室成员。
越是讲述，萨根就越是感到意识昏沉。
这就是接触禁忌的代价。
他甩了甩头。
「精神类的魔法道具呢？我需要增强精神抗性。」
长老把一副含有魔力的眼镜交给萨根。
是和他弟子戴着的东西很相似的道具，令萨根的理智稍微得到恢复。
他立刻把自己还留有印象的「诅咒」内容脱口而出。
长老只是侧耳倾听着，萨根对他所表现出来的平静十分诧异。
「……这就是维尔雷特圣女的『诅咒』。因此，我们必须停止圣女选拔！」
「曾经有人说过和你一样的话呢。萨根，你之所以会反对举办圣女选拔，完全是受到了禁忌的影响。能让教会首席的你也遭受污染，看来是相当严重的禁忌，必须要尽快选出合适的圣女对你进行净化。」
「不，老师，我很清楚！根本就不是因为什么禁忌。我现在很清醒……」
「萨根，你难道想要违抗我吗？」
精灵族的长老伸手摘下萨根佩戴的眼镜，于是萨根的意志再次陷入混沌。
「你要记住，我们精灵族，并不是为了与人类的王亲善而来到他们的社会的。」
长老轻轻笑了。
「圣女选拔绝不能被停止。如果你不明白这份『诅咒』的价值，那就由我来亲自教会你。」
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当晚，国王接受了精灵族长老的临时觐见。
和上次会面的时候相比，国王的脸又衰老了几分。
他的眼窝周围尤其乌黑厚重，显然没有得到很好的休息。
因为担惊受怕而睡不好吧。
这也是没办法的，前伯爵屡次三番的暗害令人胆战心惊。
如果当初不那么掉以轻心，或者，先王的遗体没有遗失，今天的事根本就没有发生的可能。
毕竟，利用那个东西，他就可以……
看着烦恼的国王，在旁边待命负责守护的维尔雷特公爵同样忧心忡忡。
布瑞恩已经数日未归，虽然留信给家人报了平安，他却只有不好的预感。
弗里德里克·埃里斯的来访更是加剧了他的这种预感。
难道自己当初作为担保的事情暴露了？
但他也在秘密的地方留下了什么，作为对教会潜在的投诚吧。一旦被发现就交出那个，总会有办法的。
「陛下，有和『诅咒』相关的内容要报告。」
「进来吧。」
公爵行礼，打算在门外等候。
「维尔雷特卿也留下，这件事你可以知情。」
维尔雷特公爵有些诧异，随即通过国王的手势动作理解了，自己也是以防万一的手段。
「圣女和王座继承人只能存活一边……」
「没错，我的弟子通过解读禁忌的『诅咒』发现了这个秘密。当然，陛下，即使那样强力的魔咒存在，对精灵族来说仍然是可解的。只需要把那个东西植入到每一位圣女候补的身体中，就能够确保王座继承人后代的无虞。」
「很好，就按照一直以来所做的那样吧。」
国王陛下满意地点头。
那个东西，维尔雷特公爵知道是指什么。
很多人想要对国王陛下动手，而国王陛下不会全盘相信随时可能背叛的人。
因此，王室代代相传着一种秘法。
以已故的「湮灭」魔法师遗体作为原料，打造为随时可以引发自毁的魔法道具。
向王座之上的人宣誓过忠诚后，被看重的最为特别的数人就会被安排植入那个东西。
维尔雷特公爵身上当然有，作为换取信任的证明。
因为无法自行取下来，所以国王等同于半威胁地告诉了他，不要有异心，否则他会死得很惨。
公爵看向身材矮小的精灵族。
教会的长老既然宣誓效忠于国王，自然也被植入了同样的东西。
身为骑士团长的他、精灵族教会长老、后宫的某位王妃，寥寥数人，都被秘密安排了「湮灭」的魔法道具，作为抑制环以外的又一重确保不会背叛的保障。
风险的背后往往是收益，得到了国王陛下的信任意味着更优厚的待遇、更强大的权力。
公爵也是在得到公爵爵位后才了解其中的好处，他的实权范围和位列同阶的埃里斯和奥利维亚相比广阔了许多。
不过，偶尔为王室干的脏活，会令维尔雷特公爵有所恍惚。他其实并不怎么喜欢战争，都是迫不得已。
抱歉，因为他也不想死，所以只能送其他人去见祝福女神。
国王的意思是，在下一届圣女候补们的身体里放入「湮灭」的魔法道具。
现在王国需要圣女，所以举办圣女选拔是必要的。
等到圣女的重要性变低，受到「诅咒」的影响不得不在王座继承人和圣女候补之间作出选择时，再让圣女「自愿」牺牲掉就可以了。
为了预防圣女不肯「自愿」，那个东西，现在开始就可以准备。
其实从上一代开始，国王就已经为控制圣女候补而采取了相同的措施。
在圣女候补本人不知情的情况下，作出了未雨绸缪的防范。
虽然听上去有点恩将仇报，但是，如果把王座继承人的生命和圣女的生命放在天平的两边，前者理所当然地被视为更重要的一方，而后者只有单独一人。
哪怕圣女可以救无数人，但一旦她的存在会让王室这边的成员覆灭，她就没有存在的必要了。
要恨就去恨导致了这种局面的制造「诅咒」的维尔雷特圣女吧。
她以为自己可以令未来的圣女得救，殊不知只是把未来的圣女推向被王室厌弃的深渊。
国王张开双臂如此宣言。
从头到尾，在场没有任何一个人提出「如果不举办圣女选拔呢？」这种假设。
每一个人都默认圣女是必须要被选出来拯救世界的。
拯救世界，然后牺牲自己，圣女一生奉献的命运早已被安排好了。
接下来的讨论也全部围绕着怎样令圣女对守护王国的使命死心塌地、圣女候补中的一人假死应该怎么善后等等。
考虑到流亡的前伯爵仍然在逃，为了防止圣女候补遭遇拥有禁忌魔法的前伯爵的毒手，国王陛下认同了爱德华殿下提出的方案，也就是伪造最有可能成为圣女的平民少女死亡的迹象。
至于剩下的两位同样需要保护的圣女候补，从国王陛下咬牙切齿的反应来看，似乎是由埃里斯殿下假装的，以及埃里斯殿下本人。
即使遇刺也无伤大雅。
维尔雷特公爵心想，自己昨天才刚和那位殿下见面，感觉不妙的第六感实在太准确了。
最好别让陛下知道埃里斯殿下和自己的联系。
「陛下，很遗憾，虽然提议的人是我，但能够做出魔法道具的原料已经没有了。只有拥有『湮灭』的魔法师遗体才能被控制自灭。」
精灵族的长老摇头。
「因为没能找回先王的遗体，就算想到了压制圣女候补的方法也是无济于事。除非……除非把我体内的这颗交给未来的圣女。我的身体已经非常衰弱了，这种魔法道具给我这样的老头子继续用，也只是浪费而已。下一代圣女现世后，老头子我就打算告老还乡，不再参与俗世的事务。」
旁观的维尔雷特公爵不作声，只是在心里想果然如此。
如果是年轻的时候倒也没什么，身体还很强壮，所以就被埋了魔法道具也没什么感觉。
可是，一旦年纪上来了，以此为代价换取得来的权势和财富都尽在掌握，就会被那轻微到不可察的异物感膈应，开始盼望把自己原本主动舍弃的东西拿回来。
没有精灵族那么长寿的他，最近稍微能体会到一点对方的感觉。
忍受坐在上首那个人的任性和坏脾气，只是为了家人咬牙坚持着。
即使来到了公爵的位置，依然要如履薄冰吗……
已经忘记意气风发地使用剑到底是什么时候的事了。
他目前负责国王的安危，所以不可能取出受到钳制的自毁魔法道具。
后宫的王妃和国王处于相同的年龄段，体力差距不大，同样需要防范。
确实，在所有被国王所牵制的人之中，最为年迈的精灵族长老是可以交出体内的魔法道具的。
反正，未来圣女会接手教会主导者的位置，刚好新老交替，两者都能对教会中的魔法师起到统率的作用 ，不得不防。
没有原料了，确实是完美的借口。
现存的拥有「湮灭」天赋的魔法师，就只有国王陛下和杰瑞米殿下。
即使算上可能「吸收」了他们二人天赋的平民少女，那也只是三人。
而且最后一位还是计划牵制的对象，今后注定成为圣女的平民少女，对王国未来的发展举足轻重。
想到这里，维尔雷特公爵不由得开始同情那位传说中的平民圣女候补了。
她的遗体肯定会遭到不同势力的增强吧，然后，被充分地物尽其用。
国王沉思了许久，随即，说出了令人难以置信的话语。
「没有原料的话，用杰瑞米·卡特也可以吧？」