第350章 伯爵的毒计
我像是在木百合宫内部飘荡的透明幽灵。
为什么会变成这样呢？
就算在政务官面前动作夸张地跳舞，所有人都对我视而不见。
挡在行人面前试图阻止通行，结果只是引发了对方的尖叫声。
「闹鬼啊！一定是那个『诅咒』在应验！」
「啧，都怪教会不信邪！听说首席魔法师尝试解读禁忌，结果引来了脏东西，如今像先王那样发狂了。」
「要不我还是辞职吧……刚才的触感只是错觉，虽然很想这么认为，但果然这样高压的生活继续下去，一定会令人精神衰弱的。」
「你只是太累了，像我刚才一直在你旁边就什么都没有发现。」
「所以才恐怖不是吗！」
通过他们的话语，我了解到，萨根果然先行回到了宫廷。
而且，还因为精神失常被教会控制了起来。
有些同情但又感到活该呢。
不过，我现在的状态也没有好到哪里去！
总觉得，擅自尝试和陌生人进行身体接触，结果造成误解，还煽动了谣言的滋生，不太好。
但是，我现在无论如何都想和外界取得联系。
至少，像是留下信件什么的……
把萨根的处境传达给担忧她的女主角，以及向女主角求助，想办法摆脱如今灵体般遭到无视的状态。
只要是女主角的话，应该有办法的。
然而，没能成功。
现在的我只能接收资讯，却无法被看见和听见。
真是糟糕透顶。
以为总算摆脱了幽灵，工作人员惊魂未定。
「偏偏是在举行圣女终选前最关键的时期……就不能等到选出圣女以后再想办法吗？」
「如果说，就是因为『诅咒』的存在，所以才选不出圣女呢？虽然这种揣测很冒犯，但我有预感，接下来的仪式不会顺利。」
「好不容易才处刑了前伯爵，还以为总算能松一口气呢。啊……」
两人注意到从远处逐渐接近的人影，自主降低谈话的音量并自然地避让了。
能让他们做出这种反应的人，想必在木百合宫也是位高权重的存在吧。
正当我这样思考的时候……
「我」出现在我的眼前。
不可能发生的事。
但我亲眼看见自己从低头行礼的两名木百合宫工作人员眼前经过。
难道我是被夺舍了吗？
回想起曾经和布瑞恩互换身体的经历，回过神来的时候，我已经挡在「我」身前。
但是「我」直接用力把我推开了，仿佛在排斥着我。
下一个瞬间，我听见从「我」的嘴巴里发出的声音。
「只是这点魔力看来还是不够。」
我眼睁睁地看着「我」从口袋处拿出一瓶禁药灌了下去。
与此同时，我的魔力也变得越来越稀薄。
再度尝试阻挠「我」的力度变得更为弱小。
伯爵！
是伯爵伪装变成我，替代了我！
但，互换身体，能够做到这一点的手段，我只在布瑞恩那里见过。
布瑞恩现在正在伪装着芙蕾德莉卡，接受教会的保护，不太可能会被伯爵迷惑才对。
可是，现在的教会真的可靠吗……
圣女选拔在即，就连萨根也出事了。
而我，神不知鬼不觉地被伯爵顶替了身份。
还因为魔力曾经遭到女主角的吸收，弱小得无法反抗。
再这样下去，伯爵就可以假冒我参加圣女终选，从而实现他不可告人的目的。
我不清楚伯爵想干什么。
但等到事情结束后，伯爵只需要把过错推到我身上就可以了。
而他本人因为已经被处死的缘故，根本不会被认定为幕后黑手。
想到这里就不由得感到绝望。
难道弗里德里克·埃里斯注定要走上原作的道路完成反派的戏份吗？
即使是由其他坏人冒名顶替？
必须终止伯爵的行动才行。
在这之后，又尝试了用仅存的魔力，对扮演着我的伯爵进行滋扰。
然后，认清了一个事实。
我根本就不是使用过禁药的伯爵的对手。
不但如此，我的魔力还在不断地衰减着……
终于，直接退回到了魔物的状态。
曾经以魔物之姿在木百合宫里生活，此时恍然有种「好久不见」的感觉。
魔力清空后，我就会变为魔物了。
事到如今，我能做的，就只有继续在伯爵身旁监视他，以透明魔物的身体。
只要能够遇到可以「读心」的韦斯特利亚王妃和女主角，就足够我把自己收集的信息整理好、传递出去。
本来看到一个顶着自己的脸的人用自己的身体活动，带来的异质感已经相当不适了。
更何况，对方还是那个伯爵。
伯爵在娴熟地冒充着我和身边的人打交道。
连从小带着我长大的诺拉也没能看穿他，伯爵的演技精湛到了滴水不漏的地步。
期间，爱德华、路易斯和杰瑞米曾经来访。
可是他们竟然也没能发现和他们交谈的「我」是由伯爵假装的。
大概也没人能意识到会有把谁冒名顶替的魔法存在吧？
想必伯爵使用的是相当程度的禁忌。
然而，既然是伪装，就要依赖魔力。
禁药对伯爵魔力的提升似乎逐渐变得有限了。
所以，除了必须变幻出我的模样去外出、与人接触或者进行测试的时间以外，伯爵几乎都只在我原定的空间范围内活动。
这一点倒是和以前的我没有区别，因此为伯爵提供了更好的伪装。
可恨！
伯爵也会像我一样留意着木百合宫内部的风向。
具体来说，就是偷听其他人的对话。
路易斯已经结束了收取税金的工作，但由于粗暴蛮横的手段引起了巨大的争议。
爱德华则被视为挑起纷争的幕后主使。明明差遣路易斯做事，却把功劳和好处揽在自己身上。
杰瑞米下落不明。
虽然他曾经来看了伯爵所扮演的「我」一眼，但利用了伯爵的睡眠时间，很快就离开了。真的就只是看了一眼的程度。
是对我有多无情啊，这家伙。
随着圣女终选的来临，王储之间的竞争也在步入最后阶段。
大王子派系与二王子派系为了互相抹黑，已经开始不择手段地造谣。
前天的消息是，爱德华和路易斯甚至为了争夺芙蕾德莉卡而在社交舞会上大打出手。
昨天则是两人的婚约者候补队伍在茶会上向对手投掷糕点和撕扯头发。
每天都充满戏剧性。
尽管听起来很假，但传言多了就会令人开始相信。
其中最轰动的，就是杰瑞米被手足残害的新闻。
听说，爱德华或路易斯之中有谁想要对他不利，然后嫁祸给另一方，于是杰瑞米遭遇了袭击。
杰瑞米不信任教会，谢绝了所有「疗愈」魔法师的救治，因此没有人知道他现状如何。
他没有在木百合宫或是学院的宿舍中生活，也没有联系最大的支持者凯克特斯。
也有人传言，杰瑞米已经死去。
因此，出于谨慎考虑，是否应该停止这种状态下的圣女选拔呢？不少人如此建议。
说不定圣女选拔真的被诅咒了。
候补横死，负责主办的首席发疯，王储失踪，除了禁忌以外，没有什么能更合适地解释这次选拔的不走运。
反正上一届没能选出圣女，王国的统治也没有被动摇根基不是吗？
他们的申请被国王陛下一一驳回。
不仅如此，国王还借机发作，向爱德华发难，指出是爱德华在操控名下的茉莉邮报，造成如今这个对圣女选拔不利的舆论局面，从而收回代理王权。
国王陛下的心思变得越发难以揣摩了。
一点风吹草动都被当作可能来自伯爵的动静，令他大发雷霆。
教会的指挥大权则被交到长老的手上。
一名圣女候补的死亡当然会对圣女终选造成冲击，仪式哪怕是延迟或终止也不在话下。
然而，长老反常地选择提早仪式的开启时间，以此粉饰太平。
伯爵对这些传言非常关注，监视着他的我自然也能同步注意到。
表面上是为了圣女终选而维持的平静，水面下却充满暗潮汹涌。
不过，无聊的人际冲突倒是把许多人的眼球抢夺过去了。
贵族界不再在意禁忌以及萨根相关的话题，也无人再讨论过气的圣女候补之死以及被判刑的伯爵。
总觉得有谁在背后操纵着消息。
没错，就连接下来交由谁来代替女主角参加圣女选拔的问题，也没有多大的讨论度。
理由似乎是，很多贵族都开始相信，圣女选拔是受到「诅咒」的仪式。
自从萨根不再在人前露面，连首席魔法师都没有办法对抗「诅咒」的流言便传开来了。
维尔雷特公爵夫人所言非虚。
她所在的圈子都在讨论，参加圣女选拔究竟是不是等同于让自家的女儿染上「诅咒」，圣女又能不能被顺利选出来。
人们对当今无能的教会充满疑虑。
诚然，家族能出一名圣女，是这个花的姓氏无上的荣光。
可是，个人奋斗固然重要，也要考虑历史的进程。
女主角的死就摆在眼前，不想让自己的女儿白白送命的人选择了退缩。
此外，还有许多希望用女儿的性命来和王室交换利益的花的姓氏。
但这些人又面临着另一个问题，就是魔力不足。
其中，不乏被女主角进行过「吸收」的教会成员。
讽刺的是，她们都在庆幸自己因祸得福，变弱以后反而失去参加受诅咒的圣女候补的资格。这个时候，倒是开始缅怀起早逝的女主角了。
恐慌在木百合宫内部蔓延，相似的负面情绪也开始外溢。
仿佛被看不见的大手摆弄，不看好圣女终选的声音逐渐占据了上风。
然而，就是在这个时候，教会公布了女主角复活的消息。
原来如此呢，一直知道女主角存活的我顿时理解了一切。
很典型的欲扬先抑，先制造令人不安的假消息，再引爆话题，教会的手段相当高明。
刻意营造了「成为圣女候补的话甚至可以死而复生」这种气氛，借女主角的存活打破「诅咒」的流言，这大概就是王室和教会想到的令大众心服口服的手段了。
不破不立，女主角作为圣女候补的复活，简直就是当下王国舆论震荡的一支强心针。
已经没有什么人再来介意她的「吸收」是何种禁忌了，眼下的风向全部变成感激祝福女神派下神使为王国带来祝福。
只要是复活的圣女，想必面对「诅咒」也能迎刃而解吧！
很高兴能够看见伯爵在得知消息后瞬间变黑的脸色。
数度把女主角置于险境的他，不可能不知道女主角对他的罪行耿耿于怀。
尤其是在禁药的问题上，女主角复活后，向公众哭诉着自己过去被伯爵迫害、参加试药九死一生的经历。
她楚楚可怜的美丽面容引起了许多国民的共情，在这之上平易近人的出身更是一下子拉近了圣女候补和一般平民的距离。
已经完全是偶像明星了吧，女主角。
登上了茉莉邮报头条的女主角被赋予了大量荣誉头衔。
例如「王国的不死鸟」「平民教会之光」「受祝福的幸运儿」等等。
纸媒用大量的篇幅书写她前半生的传奇故事，比方说得到首席魔法师认可收为弟子、与王储结下深厚友谊、打破学院创立以来的多项最高纪录……
民众喜欢看见人从底层通过努力一步一步向上爬的励志故事，可以说，女主角的经历给他们带来了前所未有的振奋和鼓舞。
而肯定了女主角、把女主角认定为朋友以及圣女候补的王室和教会，都立刻迎来了风评逆转。
虽然贵族之间存在大量仇视女主角、怀疑女主角的复活是自导自演的人，可他们也无法和教会唱反调。
毕竟，认可女主角的决定出自教会长老的授意，而目前女主角的存在对急需挽回信徒信心的教会而言至关紧要。
女主角是在被人群簇拥着的前提下返回木百合宫的，国王陛下接受了她的觐见，看来就连王室也在为她成为圣女的未来造势。
然而另一方面，原本就反感女主角的贵族变得更为嫉妒了。
像是批评她采取岔开腿的坐姿粗俗不雅、得意忘形没有对待他人最基本的礼貌、表现轻浮与王储距离过近不懂得避嫌等等，发表着针对女主角的批评言论，警告她不要高兴得太早，她现在还不是圣女。
因为女主角是复活归来的神使，只能找到刁钻的角度进行稍微有点力度的攻击。
她的「吸收」天赋仍然过于危险，加上导师萨根·佩图里亚被「诅咒」影响却只顾自己独善其身。
总之，想要挑刺的话，无论如何都能找到借口。
在女主角面前，这些声音掀不起什么风浪。
比起无关痛痒的指责，眼前冒用了我身份的韦斯特利亚伯爵才是更危险的存在。
他在收到了女主角回归的消息后，表情非常阴暗，一看就知道在密谋着什么。
那确实，女主角有点难杀的。
她能够通过「读心」识穿伯爵，然后又能用「吸收」克制伯爵。
我认为即使伯爵冒用我的脸，也无法对这样的强者造成实质性伤害。
然而，伯爵自顾自找到了爱德华。
「我有必须从圣女终选中胜出的理由。她会妨碍我，能想办法把她除掉吗？」
恶寒！我才不会向爱德华提出那么丧心病狂的请求！
然而，爱德华的反应却是……
「好的，哥哥。我也早就看她不顺眼了呢。万一真的让她成为了圣女，她岂不是会踩在我们所有人的头上？可惜，我的能力没有办法克制她。」
不对，不是克制的问题。
这种时候不要无条件地认同暴行啊。
就算请求的人看上去是我，也麻烦你清醒一点！
「我倒是有办法……」
伯爵把一部分他所知道的机密透露了出来。
只要杰瑞米死去，教会长老就可以用「湮灭」的遗体做些什么，从而克制女主角。
这是国王陛下原本就计划好的。
遗憾的是，杰瑞米有所察觉，不知道逃到哪里了。
但不要紧，他已经想到了解决方法。
那就是篡改圣女终选的考核内容。
把考题更改为夺走天赋为「湮灭」的人的性命，让女主角亲手打造禁锢自己的武器。
这样，等到女主角通过考核被确认为圣女之时，就是她的死期。
值得注意的是，世上拥有「湮灭」天赋的不只是杰瑞米一人。
伯爵意味深长地看着爱德华。
爱德华沉思了一段时间。
「篡改考题并不困难，既然这是哥哥的愿望……」
不对！不是我的愿望！我才不可能有这种愿望呢。
「我会试试看的。」
在爱德华心目中我难道是这样的幕后黑手吗？我被打击得回不过神来。
啊，看着爱德华异常的状态，我察觉到。
这并不是发自真心的。
伯爵利用「认知干预」加强了爱德华心中扭曲的部分，放大了他的阴暗，就像此前战斗时把他人认知中的自己改换为萨根那样。
明明是有着「魅惑」的爱德华，精神抗性竟然会这么低！
虽然我被变成魔物也没有资格说爱德华，但是，怎么能容忍伯爵得逞啊。必须找到机会把伯爵的计划告诉女主角才行。