第352章 圣女候补的斗兽场
圣女终选的日子到来。
和原定女主角从学院毕业的时间相比，至少提前了一年以上。
王国准备在城墙上举行盛大的仪式，为选出圣女进行庆祝。
就连传闻中病重的国王陛下，也罕见地在公众面前露面，作出振奋人心的宣讲。
圣女一定会代表祝福女神的意志，再次给王国带来赐福。
可惜，并不是每一位观众都买账。
躲藏在木百合宫城墙角落某处的我，听见了外面人群中发出隐约的嘘声。
说到底，国王上任时的世代就没能选出圣女，所以才会对这些年来发生的种种灾祸束手无策。
王国顶层的决策令祝福女神感到失望，于是王室遭遇了「诅咒」，很难指望本次圣女选拔能够顺利。
——至少如今在许多人看来是这样的。
至于王室的威严为什么能被削弱到今天的地步……
王室、教会前段时间屡屡爆出的丑闻大概起到不小的作用。
即使女主角死而复生的消息鼓舞了众多信徒，人们仍然怀疑，普伦蒂亚怎么可以无能到把圣女候补置于险境之中。
平民圣女候补的实力同样令人忧虑。
教会的墙并非密不透风。
有部分人已经知道了，女主角的「吸收」属于禁忌魔法。
在她进行「疗愈」的时候，患者身上的魔力也会随之转移走。
也就是说，这是一种夺走他人原本所拥有的魔力的天赋。
她成为圣女的可能性无疑会令一些人感到恐惧。
国王结束发言后，突然，又有其他贵族来到了城墙之上。
不顾旁人阻止，两人开始自顾自使用刚刚被国王放下的扬声魔法道具。
「我是隶属于教会的一名『疗愈』魔法师。相信在场有些人曾经接受我的治疗，记得我的面孔。我今天，之所以会站在这里，就是为了向大家公布关于那名平民圣女候补的真相。如果让这样的人成为圣女，只会给王国带来厄运而已。」
「我可以作证，那个人在学院的时候，就已经让身边的人陷入不幸之中，是出了名的瘟神了！希望教会可以收回她的候补资格，选出品行和才能都与圣女候补这个位置更相衬的人选。她就是一名盗用他人实力的窃贼！」
这两名贵族，分别身穿教会的魔法师长袍以及学院的学生制服，公开作出煽动的发言。
国王陛下没有预料到，圣女终选的当天，现场还会出现不死心想要破坏仪式的对手。
他顿时勃然大怒，发出了让骑士团把魔法师控制起来的指令。
「因为当选的圣女候补是比自己出身更低的平民，所以出于嫉妒而攻击别人吗？维尔雷特，把这些图谋不轨的家伙拿下。」
「看见我们的魔力被『吸收』偷走，已经没有利用价值了，所以把我们除掉也没有关系，可以这样理解吧？但是，在场很多人都认识我，他们一定会感念我曾经救治的恩德，也明白我的魔力被窃取后无法帮助他人的无助。我就这样向各位坦白好了！我只是受害者之一，一旦那个平民成为圣女，她将会给王国带来无穷的后患。」
「闭嘴！」
不等那两名挑起争端的魔法师反驳，维尔雷特公爵便让其他骑士以强制手段把他们羁押下来。
目睹整场闹剧，人们的议论声变得更激烈。
在公众面前，国王激化矛盾的应对措施显然太不恰当了。
只会被理解为心虚所以想要捂嘴。
而事实上，那名反对的魔法师确实有不小的名望。
人群中隐约出现了引发暴动的倾向。
「他确实曾经救过我！如果你们要给那样仗义执言的『疗愈』魔法师定罪，那就连同我的命也拿去！」
「偷走魔力？那种天赋根本就不应该得到教会的认可吧？要是圣女候补连我身上的魔法血统也窃取而去，还有谁能为我发声？」
此言一发，不仅仅是贵族，就连部分平民也坐不住了。
这些平民的祖先可能曾是魔法师，身上也有着魔法血统。
只是在世袭罔替中，失去花的姓氏，变为平民。
这些人总是以身上可能还保留着魔力为荣，甚至，使用了禁药以后也能发挥一点天赋的作用。
否则，当年禁药的买卖不可能拥有足以引发南部魔物狂潮战争的规模。
而凭借着魔法血统的优势，哪怕只是平民，也存在和贵族通婚、生下魔法师、换取利益还有后代重新取得花的姓氏的可能性。
因此，即使希望渺茫，保留魔法血统仍然被视作上升通道。
而听懂了那名控诉者的话语，就能理解，女主角的能力，说不定会把这个世界上的魔法师变得再无用武之地。
他们体内代代相传的残存魔力，有可能因为女主角而消失。
「吸收」必然会打破基于魔力强弱而制定的社会秩序与规则。
这是以下犯上。
仔细观察的话，能发现人群中的骚乱显然是经过精心设计造成的。
原来如此，在场聆听宣讲的平民，有不少是被买通的人手。
果然还是魔法血统更纯粹的贵族更为焦虑，于是刻意安排了这样一出戏码。
在针对女主角挑起的风波被长老制止后，教会肯定有相当部分的成员感到不满，才会在这个时间点生事。
没想到女主角竟然没有死。
那么，他们必须采取报复措施了。
既然王室和教会的主导者都打算保下平民圣女候补，普通魔法师又无法取回自己的魔力，最好的办法就是利用圣女终选的这一天，把至今为止粉饰的矛盾撕裂开来，让所有人看见。
场面正在失控。
紫罗兰骑士团和表达不满的魔法师利益集团互相对抗，还有不少夹杂其中的不明白真相的平民作为双方的缓冲，到处都是混乱、暴力和流血的声音。
木百合宫驻守的骑士留意到城墙外的动静，向着发起冲击的地方集合。
我担心不能被看见的自己会遭到踩踏，于是迅速离开了这个是非之地。
我来到了礼拜堂。
由于作为见证的国王缺席，即将在此地举行的圣女终选也迟迟没有开始。
女主角、假装芙蕾德莉卡的布瑞恩还有假装我的韦斯特利亚伯爵三人正在礼拜堂内部默默等待。
除了他们以外，还有十余名同样穿着魔法师长袍的精灵族或人族老人，恐怕都是教会的核心人物。
不过，这些教会成员都站在远离女主角的位置，看待她的眼神也绝对称不上友善，充满警惕和防备。
「说起来，殿下和维尔……凯克特斯小姐知道圣女终选的内容是什么吗？」
就是在这种高压的气氛下，女主角突然无畏地向扮演着我的伯爵提问。
在昨天听见了伯爵和布瑞恩的交谈后还能够若无其事地和伪装的罪犯对话，女主角的心脏说不定是用钢铁做的。
布瑞恩摇头。
假装文静，其实是因为只要开口说话就绝对会暴露吧？
暴露芙蕾德莉卡由男性扮演的事实。
他为了不可告人的目的和伯爵联手，殊不知我们早已偷听到背后的阴谋了。
现在的我想要马上跳出来拆穿他。
可恨的是魔物没有办法把想法传达出去。
不过，女主角拥有「读心」，想必现在魔力已经不被抑制环限制的她是在通过试探读取伯爵和布瑞恩的内心想法。
其实我也能猜到几分。
布瑞恩的行动，源于米歇尔太太托付的意愿。
为了破坏圣女选拔，他以身入局。
和伯爵合作，则多半是想要利用伯爵对王室的怨恨。
如果由我来协助他，一旦暴露，我们都逃不过牢狱之灾。
而如果由伯爵来冒充我，即使出事，也能把罪责推到伯爵身上。
我猜布瑞恩就是这么想的。
他不希望我冒风险，而此前的死里逃生都是他用「诅咒」救了我。
他绝对不会害我。
所以，哪怕得知他和伯爵密谋着什么，我也相信布瑞恩在做着他认为正确的事。
可是，与伯爵联手，绝对不是明智的选择，布瑞恩没有理由不明白这个道理，却还是这么做了。
他究竟在想什么呢？
另一边，伯爵所扮演的我假装热情地回话。
「既然是考验，想必多少会有些痛苦吧？为了测试成为圣女的意志是否足够坚韧，说不定还会采取残酷的手段，就比方说在身体中放入抑制环这种魔法道具之类的。」
「咿——听上去很痛！是为了约束圣女的魔力吗？这也是没办法的事……事到如今我才产生有点退缩的心情，是不是太迟了？我还以为会是像上次的测试那样，只要比拼对决出谁是最强魔法师就足够。看来我想得太简单了呢。可是，如果我们之间的所有人都通过了考验，考验又会变得怎么样呢？」
「举个例子而已，不一定是像我所说的那样。而且，控制魔力似乎也只是成为魔法师的前菜，算不上多么重要的评判基准。」
使用着我的脸的伯爵无奈地笑，仿佛真的是我本人那样自然。
就在他们模仿朋友般聊天时，国王到场了。
看起来相当疲惫，不过既然能行动，就说明宣讲时的麻烦已经得到解决。现在令国王头疼的似乎是另一件事。
韦斯特利亚王妃正在苦苦哀求国王，不能让圣女终选举行。
「我不知道为什么，冥冥中有这种感觉。如果选出圣女的话，一定会发生很糟糕的事。所以，求你了，停止吧。」
「你也说了，这只是你的感觉。你长久以来被『诅咒』困扰，自己吓自己形成的错觉而已。圣女选拔是王国的定例，即使你是王妃，也没有扭转传统的资格。」
「如果圣女选拔是被祝福女神所赞成的，为什么今天的骚动还会发生呢？在反对声平定下来之前，难道就不能暂时延缓终选吗？」
「延缓？然后呢？仪式还不是要继续举行？既然没有依据，就不能妄下定论。你觉得会失败，或者造成严重的后果，那也只是你的臆想而已。」
「可是……可是……」
「我能理解你的担忧，但你也曾经是圣女候补，应该明白，魔法就是这样的。收益和回报有着同等重量。如果不愿意冒险，就不可能得到结果。不只是我，是整个国家需要圣女，难道你想要和国家的意志唱反调吗？」
一反往日对韦斯特利亚王妃偏爱的态度，失去耐心的国王陛下直接甩开了她的手，毫不留情。
「不要变得像黛莉亚那样惹人厌烦。」
韦斯特利亚王妃感到痛苦似地掩面而泣。
我注意到，旁边扮演着我的伯爵似乎想要伸手做些什么，但足够的理性让他维持了克制，最后还是什么也没有做。
爱德华、路易斯也紧随其后来了，王储之中唯独没有看见杰瑞米的身影。
爱德华看着悲伤的韦斯特利亚王妃，默默地扶起她，却一句安慰的话也没有说。路易斯张了张嘴，最后还是合上，同样不发一言。
「长老，我要的东西，已经带到了吗？」
国王陛下向精灵族中的一人确认着。
「当然，陛下，万死不辞。」
国王把魔力注入到教会准备好的魔法道具中。
「不错。那么，就由我来宣布本次『预言机』所谕示的圣女终选考题。你们三个人，谁最后能杀死杰瑞米·卡特，谁就能成为……」
不等我听完他所说的话，一阵天旋地转令我的意识抽离。
好痛！
四周散发着甜美的气味，同时，我理解了自己已经被传送到异空间。
此刻，身体变得轻飘飘的。
国王说话的声音，仿佛已经蒙上一层雾。
「等等，圣女候补都去了哪里？」
韦斯特利亚王妃的哭声、路易斯的惊叫声、爱德华的呼救声还有教会成员乱作一团。
虽然能够听得清楚，但却是从遥远的地方传来的。
而近处发出，则是七嘴八舌的女声。
「这次的圣女候补之中竟然有两名男性。」
「果然外面的世界已经变成我们理解不了的样子吗？」
「喂，米歇尔，是你干的好事吧？」
某人提到的熟悉的名字令我不由得为之一振。
身体像是被许多目光扫视过。
「是啊。没想到我留下的两枚……不对，应该说是三枚吗？三枚火种全部都进入了圣女终选，该说是始料未及呢还是别的什么呢？总之，欢迎你们来到圣女的斗兽场。」
熟悉的、令人无比怀念的声音响起。
「米歇尔太太，我是为了履行和您的承诺而来。请问，您为什么会在这里，又为什么要……」
我的耳边传来布瑞恩冷静的声音。
「布瑞恩！」
我不由得呼喊他。
「啊！殿下也在？而且，是真的殿下！不是伯爵呢。」
女主角也在不远处激动了起来。
是我们，被挑选为圣女候补的三人。
也就是说，圣女终选已经开始了？
那么，除了米歇尔太太还有我们以外，那些陌生的声音又来自哪里？
「历代圣女候补的灵魂都被囚禁在这里，死后也沉睡于此。你们进入的这个名为『预言机』的魔法道具，最初就是普伦蒂亚为了挑选出一代人中最强的女魔法师而被制造出来的。因此，规则就是，请三名圣女候补在这里进行死斗，直到决出最后一名的圣女。」
「最后一名。意思就是，让我们自相残杀吗？」
能听见女主角紧咬牙关的声音。
「是的。如果没能战胜其他人，那么，就没有活着走出去的资格。这就是圣女终选的内容。」
「可是，那样的东西，没有听说过！刚才国王陛下说的，也只是让我们把杰瑞米他给……」
听女主角的语气，仿佛干掉杰瑞米是什么稀松平常的事？！
「那只是他杜撰的谎言。哼，虽然恨我恨到极点，却还是在模仿我篡改预言的部分。普伦蒂亚的血脉永远都是那么的卑鄙。」
米歇尔太太的声音带有怒意。
「普伦蒂亚选出圣女的标准就是如此。养蛊？掐尖？又或者，驯服圣女的第一步。一旦圣女的双手染上鲜血，王室就拥有了摆布圣女的污点。」
「等你们之中的一人从这里走出去，就会明白自己已经背负着两条人命，不可以再回头了。为了对得起试炼的牺牲，必须要成为了不起的圣女才行，代替死去的人那两份活下去才行。」
或年轻或苍老的女声循循善诱。
「这根本就不是对圣女应有的试炼！」
布瑞恩的声音也在发抖。
「我说过了，要你们破坏圣女选拔。可是，你们为什么还是走到了这一步？不过，没关系，一切还可以挽回。只要你们之中的一人击败剩余的两个，然后回去成为圣女，就能想办法破坏『预言机』这种如同咒物一样的魔法道具了。」
「米歇尔，你还在坚持吗？就这么想要破坏我们残存于世的灵魂？别忘了，你也是我们之中的一员。而且，你之前的尝试也失败了，不是吗？」
「至少我救了一代的圣女。我用『认知干预』使她们误以为自己失败，从而逃过终选。就算代价是令她们变得疯狂，至少，她们三人都活下来了。」
「但是，外面的人都在怨恨圣女没能现世。你所做的事，并没有你以为的那么伟大吧？」
「是啊，米歇尔，换个角度想，你现在还能和这些晚辈对话，不觉得很幸运吗？为什么要破坏『预言机』？」
「我觉得越来越多人加入我们也不错。总有一天你会明白的，普伦蒂亚是在帮助我们，不是害我们。」
「死后还被关在这里，还能乐在其中，你们才奇怪。」
「我们也只是普伦蒂亚制定的规则之下的牺牲品，做出『预言机』的并不是我们中的任何一位。对我们迁怒也没有用啊，小米歇尔。」
「三人中活下来一人，很正常的竞争吧？米歇尔当初不也是，听到规则后，就心狠手辣地制造幻觉，把另外的候补都害死了，最后才能出去吗？」
「没错没错，我当初就是这样因你而死的。你怎么能因为自己的私欲，想要害我再消失一次？」
「我知道！维尔雷特圣女害两名女性候补死在预言机里，结果回到现实中，却发现自己是为了一个朝三暮四的男人才做出那种事，根本就不值得！小米歇尔，你是想替她报仇吗？我喜欢这样的故事。」
「请不要再说了！我不想让米歇尔女士感到为难。米歇尔女士没有做错任何事！」
「你没有被她偷袭，当然会这么说了。我可是因为她，再也没有办法出去哦？」
「那也是做出了丧心病狂机器的普伦蒂亚不好！」
不同时代的圣女和圣女候补的灵魂在交流。
奇异的是，只有少数如同米歇尔太太那样的声音反对圣女终选的试炼方式，其他大多数对于试炼相当赞同。
「我并不认为在『预言机』中被击败就等同于死亡了。相反，灵魂寄宿在王室和教会供养的魔法道具中，难道不是实现了永生吗？我们现在，不但能够感知到外界的事物，还能通过提供预言改变现实，反而站在了更高的维度去看待世界，很有意思。」
「我也这么认为。小米歇尔，你再在这台预言机中看热闹看上个百来年差不多就会明白了。生活并不需要你去怨恨自己的遭遇，而是想办法让自己乐在其中。每个世代都有新的灵魂加入，这样就永远不会有腻的一天。」
「虽然没有悬念，但我很期待你们能够分出胜负。我们也是过来人，很能理解你们对于被迫对伙伴下手的厌恶。那么，来吧，你们之中的谁最后能完成试炼离开『预言机』回到现实呢？」
不同的圣女在我的耳边拱火、怂恿我先下手为强。
她们似乎以引起我内心的恶意为乐，不停地恐吓我，如果不牺牲布瑞恩和女主角，我就再回不去了。
我不想伤害布瑞恩和女主角之中的任何一个人。
但是，如果他们想回去呢？如果他们为此想伤害我呢？
这些留在预言机中的灵魂，恐怕就是希望我如此猜忌吧。
所以，哪怕是要我一直留在这里，永远留在这里，我也不会做出任何正中她们下怀的决定。
黑暗中，我无言地等待着，等待一个可能永远不会降临的圣女终选的结果。
还是女主角先开了口。
「殿下，想要成为圣女吗？」