第67章 绑架事件的后日谈
「听说了吗？韦斯特利亚伯爵由于在火场里救出了『那位』吉祥物，得到了王室的嘉奖。」
「这可是救命之恩呢，埃里斯应该也会从此站在大王子殿下的这一边了。」
「谁知道呢……如果不能保持中立的话，即使与权力绝缘还是会被陛下厌恶的吧？」
「不过，鸢尾之前和大丽花走得相当近来着。这次承了紫藤的情，只能说是回到了平衡。两边都是恩人，两边都不能得罪，彻底落入下风了不是吗？」
像这样的传言，会如同风一样传到夏洛蒂·奥利维亚的耳朵里。
贬低弗里德里克就是在贬低她，讨论绑架案的人不可能不知道这回事，却还是在她面前堂而皇之地议论。
没有办法，谁叫她如今只是一个弱小无力的孩子。
虽然和弗里德里克·埃里斯只是婚约者的关系，她和对方又常常聊不到一起去，反而更喜欢和可爱的杰瑞米一起玩，但，听说了弗里德里克遭到绑架的事，说不担心是假的。
而且，最开始那些绑匪的目标似乎是杰瑞米来着？
米歇尔太太已经把犯罪者一网打尽了。名为「猎杀魔女」的极端组织是杀害杰瑞米妈妈的元凶，在王国之中也时常打着自以为正义的旗号向弱小的魔法师施暴，类似的犯罪证据直到最近韦斯特利亚伯爵公开发表调查细节才得以曝光。
韦斯特利亚伯爵，是目前韦斯特利亚家的家主，大王子殿下母妃的弟弟，同时，也是国王陛下信任的左右手。
因为主导着从异国进口的商贸业，韦斯特利亚家掌控着令人眼红的财富。然而，父亲说过，赚到钱不是本事，守住钱还能越来越有钱才是本事。那些背后嫉妒地称韦斯特利亚是「暴发户」的世家没有搞清楚何为因、何为果，即使意外得到了与紫藤相同的巨额财富，也没有办法将等值的财富维持十年、百年。
所谓贵族，说白了不就是那么一回事。谁承谁的情，谁报谁的恩，如此将各方的关系编织成网，互相连结、互相兜底、互相维护、互相帮衬。
用来自异国的话形容，就是「花花轿子人抬人」。不明白的人只看到了韦斯特利亚家世代累计的财富，看不到财富背后代表的人脉、恩怨、权力、资源。那些才是让财富不会轻易流失的根本。
毫无疑问，韦斯特利亚伯爵救了弗里德里克·埃里斯的命。作为回报也是出于避嫌，原本埃里斯和黛莉亚家合力推进的新型建材生意迅速进行了切割。听说这是埃里斯公爵夫妇的想法，毕竟弗里德里克本人还在昏迷中没有办法做决定嘛。连离家出走的安德烈·黛莉亚都决定离开木百合宫附近的陶器工房寻觅新的住处，可见埃里斯是铁了心要站队大王子殿下那一边了。
据夏洛蒂所知，弗里德里克也是，比起身为二王子殿下的路易斯，其实与身为大王子殿下的爱德华更亲近。
说不定以她所了解的睚眦必报的二王子的个性，会因此记恨上弗里德里克呢。
没有杰瑞米的地方很无聊，要不还是去找那孩子聊天吧？
夏洛蒂轻轻翻出了雪白的羽毛扇打算掩着脸不被察觉地离开。
扇子是不久前弗里德里克还给她的，似乎是因为丢三落四把不少细碎的物件留在了陶器工房。
啊，所以之前弗里德里克才会问自己有没有什么随身的物件不见了，原来是在说这个吗？
只是，不难发现返还的失物之中还有一些其他花的姓氏的所属物……是和夏洛蒂年纪相仿的千金小姐持有的东西。
莫非，弗里德里克把其他淑女也邀请到家里坐了？
明明要和自己扮演婚约者，这么小就开始花心了啊？
想到这里，夏洛蒂有点不爽。
她都还没有将其他漂亮的女孩子左拥右抱呢，就被外表平平无奇的弗里德里克抢先一步，怎么想都觉得挫败感很强。
大王子殿下也是，比起她，显然更喜欢弗里德里克。
真搞不懂弗里德里克的魅力点在哪里。
只有杰瑞米，会在面向自己和弗里德里克的时候优先选她。
很好，非常有眼光的弟弟，吃蜂蜜奶酪饼的时候还会充满感激地对着她笑，夏洛蒂一想起那张可爱的脸就感受到治愈和愉快。
「去找杰瑞米玩～」一边小跳步一边哼着不成调的歌，夏洛蒂来到了往日会和杰瑞米在这里见面的陶器工房庭院门外。
她突然玩心大发地想要恶作剧，准备从后面跳出来抱住对方，吓他一跳。
「你在说什么狗屁不通的东西。」
好耶！是杰瑞米！
不过，杰瑞米发出的声音似乎比平时都更低沉一点，连表情都变得灰暗了。
本来想跳出来吓一吓杰瑞米的夏洛蒂，反过来因为目击了杰瑞米不为人知的一面而感到震惊。
原来，杰瑞米在其他人面前，是这样说话的啊？
用词稍微有点……没礼貌？
但是，夏洛蒂听米歇尔太太说过，杰瑞米过了很长一段时间的流浪生活。
如果在言行上对这孩子太过苛求的话是不讲道理的。
更何况，杰瑞米在她面前一直都很听话，从来没有展示过如此叛逆的一面。
说不定是对话的人太过分了？
当夏洛蒂看到与杰瑞米争执的人是路易斯时，她顿时心中了然。
任性又霸道的路易斯，绝对是在因为埃里斯与黛莉亚光速切割的事，在向无辜的杰瑞米迁怒。
虽然年幼，但生活在类似的环境中，很早就能习得对于政局的波动以及成年人们随之起伏的情绪近乎本能的体会。
在夏洛蒂看来，路易斯也好、他的母妃也好，都是因为曾经受到过太好的保护，不懂得人情世故，也没有学会处理这些不稳定，只能靠激烈的反击进行外耗。具体表现为稍微遇到点不顺意的事情就发脾气、无理地要求别人服从于自己。
所以，尽管，她很喜欢路易斯的那张脸，却绝对没有未来与其结婚的想法。
爱德华的长相很优越，同时还是父亲看中的婚约者，品行和学识都非常出色，但那是另外一种极端。
就是，自己永远无法成为这个人心中的第一位，有着这样的直觉。
至于除此之外的同龄人……
比如弗里德里克，则是只能做朋友的普通「好人」。一次都没有给过她怦然心动的感受。
弗里德里克，首先长相就很符合她对阴暗死宅的印象，总是埋头制作着发出刺鼻气味的所谓水泥的新型建材。
然后，跟女孩子聊天也从来不会迎合对方，就像为了完成任务一样和她展开对话，根本不明白怎样讨别人欢心。
最致命的一点是，弗里德里克居然在她面前一直夸爱德华很可爱？正常来说，就算是社交辞令，不也应该对作为婚约者的淑女表示「还是你更可爱」吗？
居然就这么附和着她的话，不停地赞美着大王子殿下，实在太令人无语了，他又不是和大王子殿下订的婚！
没有眼力见吧？！弗里德里克他。
能够恋爱的对象基本上都是令人失望的人。
杰瑞米倒是非常可爱，但那是作为弟弟的可爱。
果然……
没有任何人能比得上韦斯特利亚伯爵。
既帅气又知性，对待女性的态度还非常绅士。从舍命救出被绑架的弗里德里克这一点就知道又勇敢又行动敏捷。韦斯特利亚伯爵是夏洛蒂所憧憬的年长男性。
不过，王城上到七十，下到五岁的女士，只要看到那张出色的脸，肯定都会为之神魂颠倒的。
就连韦斯特利亚伯爵的姐姐，也因为与之一脉相承的美貌受到国王的宠爱，诞下了大王子殿下，足以见得韦斯特利亚的血脉有多优秀。
说起来，韦斯特利亚代代相传的魔法天赋到底是什么呢？莫非就是，相貌？
但是，只要是女性的话，绝对都明白一个道理。
男人只看外表是不行的。
重要的是性格和人格魅力，还有与自己在三观上是否契合。
韦斯特利亚伯爵人气很高的原因不仅仅在于皮囊与家产，还有见义勇为、热心、善良、幽默、体贴、温柔、谦逊、随和……不如说外表和财产只是最不重要的地方。
然后，还有其持有恰到好处的爵位。
伯爵，刚好处于五等爵位的中间位置，不会太低，但又不至于太高。
换而言之，会给子爵、男爵等阶层的女性以希望，不觉得是遥不可及的婚恋对象，又会吸引到侯爵、伯爵这些与之门当户对的女性的目光——毕竟作为韦斯特利亚王妃的弟弟，又是大王子殿下的舅舅，如果赌对的话就是未来国王的家属，实在没有不动心的理由。
在这之上，还有一点值得一提，韦斯特利亚伯爵并未婚配，连婚约者都没有，也从未明确表示过对任何一位女士的兴趣。几年前刚刚从国立王室学院毕业的他，以忙于事业为由推拒了相亲的安排，加上很少会在社交季的场合露面，因此增添了不少神秘的气息。
但是，在国王推行新政的时候，伯爵出面为免费读写教学的宣传工作发表了演讲。正是那个时候起，大众第一次认识了这位偶像般的人物。而伯爵作出的演讲，通俗易懂的同时还有一定的深度，即使是对时政毫不关心的人听到了那样的发言也会开始思考并得到启发。
可惜，夏洛蒂很清楚，对方的年龄和自己差太多了。如果韦斯特利亚伯爵回应自己单方面的恋心，那就是萝莉控……如同犯罪般的恶行，会令自己感到幻灭的！
就在夏洛蒂捧着通红的双颊想着暗恋的大人的事情时，杰瑞米和路易斯之间的争吵已经陷入了白热化。
「你也好、弗里德里克也好，都是些自以为是的家伙，你们怎么不去死啊？」
说实在的，夏洛蒂现在也感到很幻灭。
平时在自己面前这、么、可、爱的杰瑞米，如今却像患了歇斯底里症一样口吐恶毒的话语。
所以，是一直在自己面前演戏卖乖而已吗？讨好她？为了什么呢？
夏洛蒂不喜欢虚伪的人，像是之前一味地安慰她「你一点都不胖」、「奥利维亚小姐明明很可爱」那些靠近自己不断奉承的贵族小姐，结果却被她撞见在背后嘲笑自己的体型，那可称不上什么愉快的回忆。
她宁愿被二王子殿下直接说「普通」，因为那是不带任何谎言的真话。
要出来阻止吗？杰瑞米对二王子说的话，显然已经越界。
只见路易斯沉默地举起手，扇了杰瑞米一巴掌。
欸，现在这种氛围，要她打圆场实在是太尴尬了……
夏洛蒂自认实在没有迈出去开朗地向两人打招呼的勇气。
拜托，谁都好，来阻止他们吧？
夏洛蒂的脑海里第一时间出现了弗里德里克的脸。
恐怕也只有弗里德里克能够干预其中了。
终于，在漫长的沉默后，被杰瑞米怒视的路易斯冷静地开口。
「闹够了吗？你要骂我也无所谓，但是，骂弗里德里克就是不行。」
「哦，你还不知道的吧？弗里德里克是代替你才会被绑架、昏迷到现在也没有醒的。」
「如果不是为了你，他本来就不用遭这种罪。而你呢，你还在这里怨恨、嫉妒、诅咒着他。」
「可真是个白眼狼啊，杰瑞米·卡特。『猎杀魔女』的人怎么就没有真的把你弄死呢？」
看到了杰瑞米逐渐发白的脸，路易斯似乎终于感到痛快地离开了。
奇怪，二王子殿下不是很讨厌弗里德里克吗？
就连弗里德里克也在她面前抱怨，路易斯对自己没有什么善意。
可刚才，又为什么在背后默默地为弗里德里克说好话？
一直以来，夏洛蒂印象中的二王子殿下都是一个直率、直接甚至过于直白的人，行动很少会考虑其他人的感受，我行我素又不会拐弯抹角。
但如今看来，似乎又不是这样的。
既然这么喜欢弗里德里克、喜欢到会暗地里维护对方的话，又是出于什么样的原因，不向他本人说出口呢？
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「舅舅，为什么要做这样的事？」
爱德华面无表情地询问眼前从容地交叠双手，专注于棋盘之上的男人。
「哪怕是在进行游戏的时候也要一心二用，这就是姐姐……王妃她教导你的方式吗？很有意思。」
没有正面回答问题的男人行进棋子，然后按压棋钟。
「回答我。」
如果仔细看的话就能注意到，冷着脸的爱德华面容已经可以与日后游戏中的第一位攻略对象相重合。
褪掉稚气，沉着冷静，无论什么时候都能够保持理性思考，简直就是为了王座量身打造的人选，不是吗？
「好吧。你或许没有听说，以埃里斯与黛莉亚合作的名义推出的新型建材生意已经在民间引起了轰动。如果再放任他们的影响力扩大下去，站在路易斯·普洛蒂亚身边的安德烈·黛莉亚，以及那位吉祥物，都会形成强势的助力。到时候，我们这边所谓的压倒性优势也就不复存在了。」
似乎一心想要继续下棋的男人苦笑着说道。
「那你知道吗？弗里德里克·埃里斯差点就死了。」
「我让陛下派了对神经毒剂有研究的魔法师在跟进治疗，火势也控制在可控的程度。」
更何况，一个根本不会接触到王座的鸢尾的人，死了也就死了，有什么好惋惜的？男人腹诽。
「而且，这个计划是非常天衣无缝的。如今让埃里斯欠了我们的人情，对你以后登上王座无疑又多了一份助力。」
「靠这样卑鄙下流的手段得来的王座，我不需要。」
爱德华又在用那种洞察一切的目光凝视着他。
真是个可怕的天才。恐怖、而且看不透，远比他那任人唯亲、想法天真幼稚的父亲聪明。
光是想到自己将会培养出这样一位完美的王座继承人，男人就不禁激动得全身发抖。
闲谈之中，棋局胜负已定。
「不要自作主张，不要重复相同的错误。」语气不带感情波动的孩童淡淡地说道。