第22章
晚饭之前，一切收拾停当，没有别的事情了，聂香便叫着两个丫鬟月儿和杏儿一道剪些窗花，用各色彩绸扎成花朵，装饰在庭院里。
她把叶怀买来的彩纸红烛都拿来，大冬天的，叶怀还买了些轻罗纱绢，聂香问他：“这做什么用？”
叶怀手里提着一个木头架子，半寸宽，一尺多长，方正对称的六角灯的模样，他拿过聂香手里那些布料，道：“我糊灯笼用。”
聂香走在他身边看他，“这个木头架子好精巧。”
叶怀一边裁了几尺素绢，一边道：“我在书上瞧见的，自己做来玩玩。”
叶怀在这种事上手还算巧的，他将素绢严丝合缝地糊在灯笼架子上，又裁几条雪青色的绫子做边，糊好了，不错分厘，整整齐齐的，叫人看着就觉清爽。
聂香把灯笼拿在手里看了又看，问：“还有没有别的？”
叶怀道：“你想要，就找些木头竹片来给我做灯架，我做熟练了也不费什么事。”
聂香说着便去找，想要叶怀给她做一盏葫芦灯。东西还没找全，那边小丫鬟过来，叫叶怀和聂香收拾收拾，预备吃饭了。
聂香跑过去，正厅里灯火通明，八仙桌上摆满了热气腾腾的饭菜，鸡鸭羊肉都炖的烂烂的，一碗肉圆，下面铺一层如意菜，圆圆满满好兆头，最后登上桌的是一尾大鲤鱼，浑身裹满了酱汁，鱼头正朝着主位的方向。
聂香又催叶怀，叶怀把灯笼挂起来，点上蜡烛试了一下，柔和的光线从素白的绢布中透出来，在地上落下一些模糊的影子。
他看着看着便笑了，扬声对外面道：“来了。”
郑家过年，最忙的是下人，主人只是吩咐，并不亲力亲为，下人却要认真执行每一件小事，越到年关事情越多，越不敢怠慢。此时所有的事情都预备完毕，各自守在各自的地方，等着除夕夜里最重要的一场宴席。
许清徽天昏黑了才走进正厅的门，厅内只有几个下人肃手立着，许清徽四下里看了看，郑观容还没回来。
她先在侧厅等候，一坐下来，下人即刻端上茶。许清徽捧着茶，嗅着热茶的香气，一会儿瞧见自己新衣服上的绣纹，一会儿又看来时鞋底沾上了点积雪，不知道除了京城，边塞是不是也在下雪。
谁家的爆竹声砰的一下炸开，惊散了许清徽的思绪，她瞬间又回到寂静的屋子里。
等了不知多久，郑观容终于回来了，他踏着夜色大步走来，走到厅内，斗篷扔给下人，身上满是外面的寒意。
“清徽到了，入席吧。”
郑观容去换了衣服，洗手净面，不多时出来，许清徽已经坐在桌边。
郑观容这儿没那么多繁文缛节，他先拿起筷子，许清徽就跟着举筷。
满桌山珍海味，水陆毕陈，但许清徽觉得，好像与平常的一顿饭并无不同。她强打起精神用了一些，等郑观容放下筷子，立刻也把筷子扔下了。
桌上几乎没怎么动的菜又全被撤下去，换了各种精致点心，郑观容接过茶水漱口，问许清徽：“怎么了？”
许清徽摇摇头，无精打采，“没怎么。”
郑观容挥退下人，从衣袖中取出一封信递给许清徽，“本想吃完饭再给你的。”
许清徽接过信，信封上是母亲神采飞扬的字——清徽亲启。
几乎是立刻，许清徽眼睛就亮了起来，她将信拆开，里头厚厚一匝，许清徽舍不得看似的，摸了又摸。
郑观容没催她，许清徽清了清嗓子，开始念信。信里面一开始说些边塞见闻，说今年北地多雪，与蛮族矛盾频发，所幸几场战事都没让对面讨到好，除夕正是士兵思乡的时候，更不能放松警惕。
接着郑明说她和平阳侯一切都好，问许清徽好不好，身体怎么样，长个子了没有，夜里睡觉腿还疼不疼。她说年节前后宴会多，叫许清徽注意饮食，少喝酒，她有一年就因为这个，整个春节都在床上过去的。
许清徽不知道这事，郑观容倒是被勾起了一些往事，他沉默地听，郑明在信里又说起她们小时候过年，几个人常跑去放烟花，在摘月楼上，那里离水面近，又高，烟花炸在天上和水里，特别好看，问许清徽去过没有。
许清徽看向郑观容，郑观容点头，“晚些时候叫人带你去。”
许清徽高兴地点点头，又兴致勃勃地看下去，“阿娘还说，谢你送她的那批酒，还问你，婚事有着落了没。”
“多谢她了，”郑观容道：“少操心我吧。”
许清徽把信念完，又看一遍，仔仔细细地收起来。
“高兴了？”郑观容道。
许清徽露出一个笑脸，郑观容道：“还想吃什么，叫厨房去做。”
许清徽说想吃冰糖雪梨和牛乳樱桃酥酪，郑观容即命厨房去准备。许清徽一边吃点心，一边陪着郑观容说话，问的都是她母亲小时候的事。
郑观容耐心地一一回答，等许清徽吃完，他摆摆手，许清徽便同丫鬟小厮一块，兴高采烈地跑去摘月楼放烟花。
人走之后，厅里就只剩郑观容一个，他召来管家，问府上诸事准备妥当没有，近来可有什么意外。管家说一切预备妥当，无事发生。
郑观容点点头，他的思绪被许清徽问起的一些旧事搅扰，一个人坐了半晌，觉得无趣，便要去书房处理政务。
下人为他披上斗篷，刚走出门，不远处烟花在空中炸开，照的天地都亮了一瞬。郑观容停住脚步，抬头望向天空，接连不断的烟花还在升起，映得他的面色忽明忽暗。
夜色已经很浓郁了，叶家吃完了晚饭，几个人凑在屋子里守岁。厨房里的两位嫂子晚晌便领了红封回家去了，赶车的老王和两个小厮在外院吃酒，叶怀提了一坛酒过去，几人各敬了叶怀一杯。
叶怀回到正房，聂香在跟几个人讲故事，她哪会讲什么故事，都是经商时碰见的人。商人么，好人多坏人更多，聂香越说，越叫两个小丫鬟义愤填膺。
见叶怀回来，聂香松口气，道：“叫阿兄给你们讲吧，他看的书多，知道得多。”
叶怀却道：“我还买了爆竹，要不要去放？”
叶母说：“仔细崩了脸。”
聂香不怕，领着两个小丫鬟去了。
叶怀坐在母亲身边，替她剥干果，叶母听着外头时不时响起的爆竹声，眼睛不自觉弯起来。
忽然，小厮跑进来，隔着霹雳吧啦地爆竹声，道：“郎君，外头有人叫。”
“大年夜的，什么人？”叶母道：“怕是过路的乞丐吧，你去给些铜板和吃食。”
叶怀说知道了，便出门去看。
打开门，却见满地雪光的巷子里停着一辆马车，叶怀惊讶地走上前，郑观容从车上下来。
“老师，你怎么来了？”叶怀且喜且忧。
郑观容披着件墨色的斗篷，站在雪地里，冲着叶怀笑了笑，“想你了，来看看你。”
叶怀走到他身边，两个人凑得很近，在雪地里的影子已经纠缠在一起。
“今日除夕，怕是脱不开身。”叶怀环着他的腰，讨好地亲了亲他的侧脸。
郑观容笑起来，手掌抚上叶怀的侧脸，“不用你陪我，我只是过来看看你。”
他用宽大的斗篷将叶怀整个环抱起来，将他藏在自己的怀里，鼻尖蹭着叶怀乌黑的头发，那里面有香火的味道，有风雪的味道，有蜜酒的甜和果脯的酸，郑观容忍不住收紧了手臂，逼他无限紧密地靠近自己。
叶怀若有所觉，不过下一刻郑观容便松开了他。
他为叶怀整理了下鬓发，道：“回去吧。”
叶怀点点头，往回走，临进门前又回头，“老师也早些回去吧，外面冷。”
郑观容笑着点点头，看叶怀的身影闪进门里。
他没有动，面上的笑一点点消散，此时万家灯火，到处欢声笑语，郑观容却觉得自己到哪里都差不多，在叶怀这里他还更安定些。
青松小心劝道：“家主，该回去了。”
郑观容点点头，动作迟缓地转过身，走到马车边。
“老师。”身后忽然又传来叶怀的声音，郑观容一愣，他转过头，叶怀提着一盏六角灯走过来。灯笼的光洒在叶怀脚下，他踩着亮，一步一步走到郑观容面前。
他把那盏灯送给郑观容，“我自己做来玩的，老师别嫌弃。”
郑观容接过灯，雪青色的流苏晃来晃去，素绢上没有画，只写了一行小字，但愿人长久。
“以前总是你画好了我题字，如今我题好字了，看你能画出什么来。”叶怀袖着手，言笑晏晏地望着他。
郑观容忍不住笑道：“轮到你考较我了。”
叶怀眼睛弯弯，映着烟花和雪色。郑观容看着叶怀微干的唇，忍不住探身去寻，叶怀躲开他的索吻，却把整个身体沉进他怀里。
郑观容结结实实地抱住他，好像这一刻自己的贫瘠全被填满了。