第236章
赤炎山脉横亘南离炎洲中部, 连绵万里。
其主峰焚天峰高耸入云，终年笼罩在赤红霞光之中。
山脉之下是纵横交错的活火山群与地火灵脉，造就了此地浓郁到极致的火属性灵气环境。
焚天谷的其中之一的山门便坐落于焚天峰山脉中某座山的山腰处。
两座高达百丈的赤红石柱撑起一座巨型牌坊, 牌坊正中以古篆刻着“焚天”二字，笔走龙蛇, 每一笔画都似有火焰流淌。
这座山门两侧有八名筑基后期弟子值守, 皆身着赤红法袍，气息精悍。
这一日, 山门前来了两位特殊的访客。
为首者身着素青法袍，发髻以青玉簪松松绾起, 几缕碎发垂在颊边, 衬得肤色愈发瓷白。
他眉目清俊秀气，杏眸沉静如古井, 透着一股说不出的灵秀。
此刻垂手而立, 正打量着焚天谷这座山门，神色淡然，仿佛只是游览寻常景致。
落后半步的蓝衣青年身姿挺拔如剑, 眉峰锐利，薄唇紧抿，周身气息内敛，却隐隐给人一种锋芒暗藏的压迫感。
他背负着一柄样式古朴的长剑, 剑鞘深青，刻有细密的灵纹。
正是叶拾颜与叶云塘两人。
距离赤光城疗伤突破，又过去了数年时间。
数年间, 叶拾颜伤势彻底痊愈, 且借木中火生机造化之力，青木长春功和万木衍生经的功法进阶, 一举突破至金丹后期，根基之扎实远超同阶。
而叶云塘则将太阳真火残焰炼化了六成，剑意愈发纯粹，破晓剑意已趋近化境边缘，战力在金丹后期中亦属顶尖。
身上气息已经快突破至金丹期圆满。
两人身上气息圆融，神光内蕴，站在焚天谷山门前，虽未刻意释放威压，却也让值守弟子不敢怠慢。
“两位前辈光临焚天谷，不知有何贵干？”一名筑基后期弟子上前拱手，态度恭敬。
叶拾颜取出当年烈烽所赠的客卿长老令，递了过去，“受烈烽道友之邀，前来参加客卿考核。”
弟子接过令牌，仔细查验后脸色微变，“竟是烈烽师叔亲自发放的客卿令……两位前辈请稍候，晚辈立刻通传。”
他取出一枚传讯符低声说了几句，符光一闪没入山门深处。
大概一盏茶的功夫，一道赤红遁光自山内疾驰而来，落地化作一名身着执事服饰的金丹初期修士。
“两位可是叶道友？”执事目光扫过两人，尤其在叶云塘身上停顿一瞬，“在下外务堂执事林云，奉烈烽师兄之命前来迎接，师兄正在炎武殿等候，请随我来。”
两人点头，随林云踏入山门。
一入山门，护宗大阵一开，景象豁然开朗。
赤红岩铺就的宽阔主道蜿蜒向上，两侧殿宇楼阁依山而建，风格粗犷厚重，多以赤岩、黑铁、火晶之类的灵材为建造材料，处处透着烈火煅烧般的刚硬气息。
空气中火属性灵气浓郁得几乎凝成实质，寻常水木属性修士在此恐怕会感到不适，但对焚天谷弟子而言却是修炼圣地。
沿途可见不少弟子往来，修为从炼气到金丹不等，大多身着赤红法袍，气息炽烈。
偶尔有弟子投来好奇目光，但见林云这位金丹期修士亲自引路，便又迅速移开。
叶拾颜神识微展，心中暗赞。
这焚天谷的规模气象，与皓月天宗相比毫不逊色，甚至在火属性环境的营造上更胜一筹。
只是两宗风格迥异，皓月天宗清冷缥缈如月宫仙阙，焚天谷则炽烈刚猛如熔炉战场。
这也受制于大域环境影响。
不过能以火属性为主，晋升为大域顶尖宗门，这焚天谷底蕴深厚啊。
毕竟修真者灵根来自天授，一般来说，修士体内蕴含火灵根，哪怕加上四五灵根这种资质，能招收弟子数量的人数也远比寻常只看灵根资质的弟子要来得少。
但南离炎洲情况特殊，同北冥雪原一般，都是单一属性的大域，受环境影响，导致体内拥有火属性灵根的婴儿产生数量远比东玄大域和西极魔渊要来得多。
比起还有三分之一是综合区的南离炎洲，北冥那边就没有这般情况了，几乎全是苦寒之地，修真环境恶劣，修士数量远低于其他大域。
但不得不说，环境恶劣，更能孕育出性格坚韧不拔的修士，北冥雪原那边，出化神期修士数量也是最多的。
几人行约半盏茶时间，中途又化遁光赶路，不多久前方出现一座通体由暗红色金属铸造的巨型殿宇。
殿高十余丈，檐角如刀，殿门上方悬着一块黑铁匾额，上书“炎武殿”三字，字迹铁画银钩，隐有某种道韵流转。
“烈烽师兄便在殿内。”林云在殿门前止步，做了个请的手势。
叶拾颜与叶云塘踏入殿中。
殿内空间极大，地面铺设着某种能吸收声音的暗红石材，光线从高处的琉璃天窗射入，被殿内弥漫的淡淡火雾折射，形成一片朦胧的光晕。
正前方是一排九张黑铁座椅，不过此刻只坐了三人。
居中者正是烈烽。
数年未见，他气息愈发沉凝，已至金丹后期顶峰，距离圆满只差一线。
此刻身着赤金长老袍，背脊挺直如枪，独坐时便有一种不怒自威的气度。
见叶拾颜二人进来，他眼中闪过一丝讶异，随即化为欣赏。
毕竟叶拾颜二人并没有掩饰身上金丹后期的灵压和气息。
左侧是位赤发老者，正是当年有过一面之缘的炎烬。
他手持赤玉杖，目光在叶拾颜身上停留片刻，微微颔首。
右侧则是位面生的中年女修，身着赤红宫装，容貌端庄，气息却凌厉如刀，修为同样是金丹后期。
她目光扫过叶云塘时，眼中闪过一丝锐芒。
应是剑修无疑。
“两位叶道友，数年不见，修为精进如斯，可喜可贺。”烈烽起身恭喜。
叶拾颜拱手还礼，“烈烽道友客气，当年承蒙赠令，今日特来履约。”
炎烬抚须笑道，“老夫当年便觉叶拾颜道友非池中之物，果然如此，这位便是叶云塘道友吧？气息锋锐内敛，剑意锐利，后生可畏。”
叶云塘抱拳，“道友过奖。”
那宫装女修此时开口，声音清冷，“我名赤练，掌刑堂副堂主，兼管客卿考核，二位既持客卿令前来，按规矩需通过三项考核。”
“赤练道友请讲。”叶拾颜也不寒暄了，立马肃容。
“即修为验证、战力测试、忠诚审查。通过后，方可成为本谷客卿，享相应权责。”
她说话干脆利落，不带寒暄，直接切入正题。
这也正常，金丹期修士性格各异，再加上此女又同他们二人不识，按照自己性格做事，属理所当然的举动。
烈烽脸上流露出一丝无奈，只得解释道，“赤练师姐负责客卿事宜，考核流程由她主持，二位不必紧张，以你们如今修为，前两项应无问题，至于忠诚审查……主要是确认二位与焚天谷敌对势力无关，并愿遵守本谷客卿规矩。”
叶拾颜点头，“理当如此，请赤练道友安排。”
赤练起身，“随我来。”
叶拾颜一听这考核，心中只觉稳了，到时可以慢慢图谋后续。
第一项考核在炎武殿侧厅进行。
厅内地面刻着一个巨大的圆形阵图，阵图中心悬浮着一枚拳头大小的赤红晶石，验灵晶。
此晶可精确检测修士修为境界，灵力属性与精纯度，并没有其他会透露修士隐私的手段。
这玩意，稍微有见识的金丹期修士都知晓，所以叶拾颜对此也没有心理障碍，比如担心留下什么把柄之类的。
众所周知，验灵晶检测完修真者灵力之后，便自行消散，连元婴期修士都没法留下。
至于化神期修士有没有相关手段，那……只能说，惹上化神期修士，也没必要动用这验灵晶了。
“请叶拾颜道友先来。”赤练示意。
叶拾颜步入阵图中心，将手按在验灵晶上。
晶石骤然亮起，先是泛出温润的青光，随即青光中透出缕缕水蓝与赤红，正是他木水火三灵根的显化。
光芒持续攀升，最终稳定在一个明亮却柔和的强度，晶石表面浮现一行古篆。
金丹后期，灵力精纯，根基扎实，综合评价：上等。
烈烽与炎烬对视一眼，皆看到对方眼中的满意。
验灵晶的评价分“下、中、上、极”四等，能得上等，说明叶拾颜的修为绝非只靠丹药堆砌且炼化不到位，导致基础虚浮，应是实打实修炼而来。
接下来轮到叶云塘。
他手触晶石，霎时间金光大盛。
那光芒锋锐如出鞘利剑，随即赤红火光与厚重的褐黄土光相继涌现。
金、火、土三色灵光交织流转，其中金光最为炽烈夺目，火光次之，土光沉稳内敛。
三色灵光以一种玄奥的韵律彼此呼应，流转不息。
随即晶石剧烈震颤，表面古篆快速闪烁：
金丹后期，灵力至阳至刚，精纯度远超同阶，灵根属性高度协同，综合评价：极等！
“极等！”炎烬忍不住低呼，“验灵晶已有数十年未给出极等评价了！三灵根修士能将灵力精纯与协同度锤炼到此等地步……实属罕见！”
赤练眼中也闪过讶异，但很快恢复平静，“叶云塘道友根基扎实，剑意淬炼应是已至化境，金火土三系相生相辅，威力倍增，得此评价，理所应当。第一项考核，通过。”
她目光在叶云塘背后长剑上停留一瞬，心中暗忖。
此人剑气内蕴，锋芒不露，却能得验灵晶“极等”评价，恐怕真正实力远比表面更可怕。
三灵根修士修炼到这等境界，所付出的努力与拥有的机缘，绝非常人可想象。
烈烽看向叶云塘的目光也多了几分重视。
当年在烬风沙漠初见时，他便觉此子剑意惊人，如今不过数年，不仅修为突破至后期，验灵晶评价更达到极等，进展之快令人咋舌。
至于叶云塘体内的太阳真火残焰，是否会暴露，那是不可能的。
因为验灵晶虽能检测灵力属性与精纯度，却无法直接窥探修士体内具体异火，只要叶云塘不以之直接催动灵力，便不会暴露。
显然，叶云塘对自身力量的控制已臻至细微。
叶拾颜站在一旁，嘴角微微上扬。
糖糖对灵力的掌控越发精妙了，方才验灵时，太阳真火之力被完美收敛于金丹深处，仅以金火土三系本源灵力示人，既展现了过人天赋，又未暴露底牌。
“看来这焚天谷的验灵晶，名不虚传，不会暴露个人隐私。”他暗自思量，“不过能得极等评价，对后续争取资源与权限大有裨益。”
希望看在两人潜力份上，到时候做起任务，积攒相关贡献点速度能快一点，他想早日回东玄大域去。
叶拾颜心中嘀咕一番，总觉得在南离炎洲，有点风水不合，水土不适。
哪怕他在南离炎洲已经待了数十年，但怎么说呢。
以他的灵根资质和主修功法，哪怕得到异火的概率比其他地方要高，但总归是不适应，不习惯，不喜欢。
考核继续。
叶云塘收回手，三色灵光渐敛，验灵晶恢复平静。
他退后一步，姿态依旧沉静，仿佛刚才引发晶石异动的并非自己。
赤练收起眼中讶色，公事公办地道，“第一项考核通过，接下来进行第二项，战力测试，两位请随我来。”
第二项考核转移至炎武殿后的试武场。
试武场是一片方圆百丈的露天广场，地面以特殊金属熔铸，可承受元婴以下全力攻击。
场边立着十数尊丈许高的金属傀儡，通体漆黑，表面刻满防御阵纹。
“此乃黑铁战傀，每尊实力相当于金丹中期顶峰。”赤练道，“考核要求，在一炷香时间内，击败三尊战傀即可，可使用任何手段，但不得故意损毁傀儡核心，因为那是本谷财产。”
只三尊？那倒也容易。
叶拾颜还以为那十数尊金属傀儡一块上，那倒是有点难度。
但转念一想，十数尊，怕是金丹期圆满修士都顶不住吧，那这考核，充其量是为难人，没必要设置这般难的关卡。
三尊，数量刚好。
叶拾颜看向叶云塘，“糖糖，你来？”
叶云塘点头，步入场中。
三尊战傀眼中同时亮起红光，动作整齐划一，呈三角阵势围向叶云塘。
它们虽无灵智，但配合默契，拳脚出击间带着沉闷的破空声，每一击都蕴含千钧之力。
叶云塘未拔剑。
他只是静静站在原地，直到三尊战傀攻至身前数尺，才忽然动了。
只见场中金光一闪，三道细如发丝的金色剑丝凭空浮现，精准地点在每尊战傀胸口阵纹节点上。
“咔嚓、咔嚓、咔嚓！”
三声轻响几乎同时响起。
战傀动作骤停，胸口阵纹瞬间黯淡，眼中红光熄灭，轰然倒地。
从开始到结束，不足数息时间。
场边一片寂静。
烈烽呆愣了片刻，这……
从来没有一位金丹修士来参加他们谷内客卿考核，能这般快速通过第二项考核。
以他的眼光自然能看出，叶云塘刚才那一击并非纯粹的速度快，而是对剑意、灵力、战局把控达到了一个匪夷所思的精度。
三道剑丝同时发出，每一道都恰好击溃战傀防御最薄弱处，且力道控制得妙到毫巅。
只破阵纹，不伤核心。
这等掌控力，已远超寻常金丹后期。
赤练沉默片刻，点头，“第二项考核，通过。”
她看向叶拾颜，“叶拾颜道友轮到你了。”
叶拾颜微微一笑，缓步踏入试武场。
他站定场中时，气息温润平和，青袍随风微动，竟给人一种闲庭信步的悠然之感。
场边观战的烈烽、炎烬乃至赤练，都不自觉地凝神细看。
叶拾颜，会如何应对？
旁边另外三尊黑铁战傀激活，眼中红光亮起，呈三角阵势压来。
沉重的脚步声回荡在试武场上，气势迫人。
叶拾颜没有动。
他甚至连法诀都未抬，只是静静站在原地，杏眸平静地注视着冲在最前方的那尊战傀。
直到战傀铁拳携着破空之声轰至面门前数尺时，一层淡青色的光幕无声浮现，恰好挡在拳锋之前。
光幕薄如蝉翼，看似脆弱，却在接触铁拳的瞬间泛起水波般的涟漪，将那足以开山裂石的力量悄然化解分散。
与此同时，另外两尊战傀已从左右两侧夹击而至。
叶拾颜依旧未动，只轻抬右手，五指虚张。
指尖青光流转，竟凭空生出数十道细若发丝的青色藤蔓，藤蔓如灵蛇出洞，缠绕在两尊战傀的关节、足踝、臂膀连接处。
这些藤蔓以精纯木灵力凝聚而成，柔韧异常，且随着战傀挣扎越缠越紧，严重限制了它们的动作。
三尊战傀，一尊被水幕所阻，两尊被藤蔓所困，竟一时无法近身。
叶拾颜这才左手轻翻，一张符箓自袖中滑出，符面淡蓝水光流转。
正是地阶下品的玄水镇灵符。
符箓脱手，化作数道水蓝流光，直接贴在三尊战傀胸口核心阵纹处。
“定。”
他轻声吐出一字。
符光没入阵纹，战傀动作骤然迟滞，仿佛陷入无形泥沼，连眼中红光都闪烁不定。
趁此机会，叶拾颜右手五指一收，缠绕战傀的青色藤蔓猛然收紧，直接钻入关节缝隙，卡住内部传动结构。
同时，胸口的水蓝符光爆发，冰寒之力渗透阵纹，短暂干扰了灵力流转。
三尊战傀僵在原地，挣扎数息后，眼中红光彻底熄灭，轰然倒地。
与叶云塘那锋芒毕露，一击制敌的战斗风格截然不同。
整个过程，叶拾颜未退一步，未出一招攻击性法术，仅以一道防御水幕，数道束缚藤蔓，一张镇灵符，便让三尊相当于金丹中期顶峰体修的战傀失去行动能力。
场边再度一片寂静。
炎烬捻须的手停在半空，眼中满是惊叹，“以水木相生之法，构建防御、束缚、干扰数重控制……妙！不仅节省灵力，更将战傀特性完全摸透，叶道友你对阵道符道乃至战傀结构的理解，已至细致入微之境。”
烈烽也是眸光闪动。
他早知道叶拾颜符阵造诣不凡，却未料到其战斗风格如此独特。
不追求一击必杀，而是以最小代价达成目的，这份冷静与算计，在实战中往往比纯粹的力量更可怕。
赤练沉默数息，缓缓开口，“第二项考核，通过。”
叶拾颜拱手，“几位道友过奖，不过是取巧罢了。”
他闲暇之余，会炼制法器，以解烦闷。
傀儡之道属于炼器一流，万森令中的第一本宝库有介绍相关炼制之法。
这波属于理论知识拉满。
对于傀儡结构，以叶拾颜如今眼光，看一眼便大概能知晓。
他退回场边，与叶云塘对视一眼，后者眼中闪过一丝笑意。
他们彼此太了解，叶拾颜方才那一手看似轻描淡写，实则对神识灵力控制，还有时机把握要求极高。
若非这些年研究修真百艺，知识丰富，又经历多次生死搏杀，绝难做到如此举重若轻。
“第三项考核，问心。”赤练不再耽搁，“请二位随我来。”
第三项考核又回到炎武殿内，是简单的问心与立誓。
赤练取出一面赤玉古镜问心镜。
此镜可照出修士是否说谎，且能检测是否修炼了与焚天谷敌对的功法。
叶拾颜与叶云塘依次上前，回答了几个基础问题。
比如出身来历，这个含糊带过，与焚天谷敌对势力有无关联，这个当然答否，还有是否愿遵守客卿规矩，这个毋庸置疑。
问心镜光华平稳，无异常波动。
随后赤练取出两枚赤色令牌，分别递给两人，“此为焚天谷客卿长老令，赤色为二等客卿，月俸一千贡献点，权限稍低。”
“哦？那一等客卿是何待遇？”叶拾颜不由得问道。
“金色为一等客卿，享月俸三千贡献点，可兑换宗门大部分资源，使用跨域传送阵需积累五十万贡献点。”
她顿了顿，“按规矩，新入客卿皆为二等，若日后展现相应价值，可申请晋升。”
叶拾颜接过赤色令牌，神色平静。
他本就不在意等级，只要能使用跨域传送阵即可。
二等客卿想要使用跨区域传送阵，需要一百万贡献点。
烈烽此时笑道，“恭喜二位正式成为焚天谷客卿，按惯例，新客卿可获赠一处洞府暂居，以及基础贡献点，若有任务需求，可至外务堂查阅，若有修行疑问，亦可请教本谷长老。当然，需支付相应贡献点。”
炎烬补充道，“叶拾颜道友若对炼丹和阵法感兴趣，可来寻老夫交流，至于跨域传送阵……”他看向烈烽。
烈烽正色道，“一百万贡献点并非小数目，但若二位能完成一些高难度任务，或为宗门做出特殊贡献，积累起来也非难事，此外，每五十年宗门会开放一次，跨域远征名额，客卿可报名参与，若能立功，可直接获得使用传送阵的机会。”
“我记得距离下次跨域远征还有三十多年时间……”
叶拾颜眸光微动，“愿闻其详。”
“此事稍后再谈。”烈烽看了眼赤练，“今日考核已毕，我先带二位去客卿洞府安顿，具体任务与贡献积累，明日可至外务堂详细了解。”
“也好，那到时候再谈。”叶拾颜点头同意，也不急于一时了。
目前有了这重身份，重返东玄大域之路，终于踏出了实质性的第一步。
离开炎武殿时，夕阳西斜，将焚天谷层层殿宇染成金红。
作者有话说:
思考ing，总感觉自己写修真文，好几本地图设定老是分东南西北，会不会让大家觉得整体世界很小来着……要不下本地图设定就不写东南西北了吧？