第25章 第25章·怪病
真有意思，治不好就说是天罚。
第二天日升之时， 树林之中，将几道身影拉得修长。
桑烈脸上戴着狸尔友情赠送的黑色面具，纳坦谷依旧裹着那身灰色斗篷，同样也戴着面具， 兜帽压得很低， 把头发都包住了。
匆匆赶来的菲希在前引路， 脚步匆忙中带着不安。
他们沿着矿山边缘的小径前行， 空气中弥漫着矿石粉尘与金属熔炼的刺鼻气味。
让神使踏足这么恶劣的环境，菲希实在是有点不好意思， 不过好在终于快到了。
“就在前面了。”
菲希指着远处依山而建的村落，“我们族群与圣殿只隔着一座矿山。”
桑烈抬眼望去，只见山脚下密密麻麻的矿洞如同蚁穴， 无数雌虫在监工的鞭策下背负着沉重的矿石。
更远处， 圣殿的尖顶在朝阳下闪耀着金色光芒，与矿区的破败简直就像是两个世界。
菲希解释说：“哺育族天生体魄强健，成年后又能产乳，怀孕率也很高， 所以圣殿最喜欢征用。”
村落渐近，简陋的木石建筑散落在山坡上。
然而与寻常村落不同的是， 这里弥漫着一种令人窒息的死寂。
不少房屋门前挂着黑色的布条， 隐约能听到从某些屋里传来的痛苦的呻吟声。
在这里， 在门口挂上一条又一条的黑色布条其实代表着生病， 一般来说只有病到真的快死的时候， 才会用这种方式来提醒别的族虫不要靠近。
菲希带着他们来到村落中央最大的木屋前。
这间屋子比其他建筑都要宽敞，门楣上刻着粗糙的虫神图腾， 但此刻里面却躺满了病患。
“因为找不到医治的方法， 只能把病人都集中在这里祈祷。”菲希苦涩地解释。
桑烈透过面具打量着屋内的景象。
雌虫们横七竖八地躺在地上， 裸露的皮肤上布满了诡异的黑色斑块。
有些斑块肿胀溃烂，流出腥臭的脓水。
这里没有雄虫躺着，并不是因为雄虫不会得这种病，而是因为仅有的几个雄虫得了这种病马上就死，身体素质太差，根本没有雌虫这么能扛。
实在是死了太多的虫族，尤其是死了雄虫，对于这个雌多雄少的种族来说，简直是致命的打击。
“……呃……”
一个年轻的雌虫蜷缩在角落，手臂上的黑斑已经蔓延到脖颈，他闭着眼睛，或许是根本没有力气睁开眼睛了，还没有死去，但是离死去或许也很近了。
他的眼神里完全是空的。
什么都没有，没有恐惧，没有痛苦，这样活着还不如行尸走肉。
纳坦谷的身体微微僵硬。
尽管兜帽遮住了他的表情，但桑烈能感觉到他呼吸的紊乱。
[啧，不容乐观啊。］
狸尔的传音在桑烈脑海中响起，语气难得严肃。
桑烈没有多说什么。
修行数百年，他们都见过太多生死，早已明白生命的脆弱。
妖族的生命是漫长的，但是人族的生命是短暂的，他们在人间已然见过了许许多多悲欢离合，见过的许许多多的生离死别、朝代更替，战争若起，那就是一大片一大片的死。
生死，不过昼夜事也。
这时，一位年长的雄虫在侍从的簇拥下缓缓走来。
他灰白的头发梳理得一丝不苟，身着绣有族徽的锦缎长袍，与周围破败的环境格格不入。
虽然年纪已长，步履蹒跚，但那双眼睛却透着精明的光，值得一提的是，他脚上穿着鞋子，而这里大部分雌虫是没有鞋子穿的。
“神使大人光临，令蔽族蓬荜生辉。”
老雄虫躬身行礼，声音洪亮得不似老人，“我是纳瓦，是这里的族长。”
桑烈微微一怔。
这位族长的五官轮廓，竟与纳坦谷有几分相似。他下意识地看向身旁的纳坦谷，却发现对方没有任何反应。
狸尔上前一步，非常敬业的开始营业：“虫神会保佑每一个子民，我也只是代行使虫神的意志而已。”
纳瓦族长连连点头，脸上堆起殷勤的笑容：
“有劳神使挂心。这场怪病已经夺走了我族数十条性命，若是神使能找出病因……”
“咳咳咳、……”
他的话被一阵剧烈的咳嗽声打断。木屋深处，一个年幼的雌虫痛苦地蜷缩着身子，黑色斑块已经覆盖了他大半张脸。
真的是比较年幼的一个雌虫，看起来才十几岁，才十几岁就已经被这样的怪病折磨了。
纳瓦族长皱了皱眉，浑浊的目光扫过木屋里痛苦呻吟的族众，被这病怏怏的现状搅得心烦意乱。
他强压下不耐，转向狸尔时又堆起殷勤的笑容：
“神使远道而来，舟车劳顿，不如先到舍下稍作休息？”
这客套的过场实在无意义，狸尔轻轻摆手：
“多谢族长好意，不过想必虫神一定不希望他的子民受如此大的苦楚，还是先查看病情要紧。”
他转向一旁惴惴不安的菲希，“带我去看看发病的那些病患。”
被拒绝之后，纳瓦族长苍老的脸上闪过一丝尴尬，纵横的皱纹都僵硬了几分。不过他很快便调整好表情，唉声叹气地诉起苦来：
“哎，这怪病来得蹊跷，已经夺走我族太多性命了。”
他捶了捶佝偻的腰背，语气沉重，
“如今连圣殿定下的指标都难以完成，实在是，哎。”
“指标？”桑烈敏锐地捕捉到这个词。
纳瓦族长这才将目光转向一直沉默的桑烈和纳坦谷：
“正是。圣殿每年都会下达征调令，要求各族上供一定数量的成年雌虫。这是我们族必须完成的指标。”
兜帽与面具之下，纳坦谷的唇角绷成一条冷硬的直线。
这里是他生长的地方，他曾经也是指标其中的一员。
圣殿总是将被选中的雌虫称作“蒙受神恩”，用华丽的辞藻粉饰残酷的现实，那些被带走的同族，要么在暗无天日的矿洞里耗尽气力，要么被囚禁在阴湿的牢笼中榨取乳汁。
如果像之前，运气不好，正好是南北战事，烽火狼烟，走到哪里血就流到哪里，他们更是被直接扔进绞肉机般的战场，用血肉之躯填平壕沟。
他们的性命，从来就不被当作性命，是到处可见的泥点，是随风飘散的尘埃，轻贱得不值一提。
因为卑微到极点，所以也只能麻木到极点，才不至于那么痛苦。
因为清醒是痛苦的，清醒就是需要承受痛苦的觉悟。
纳坦谷在这时候，已经说不清是他背叛了族群，还是族群放弃了他，只觉得其实都是无奈和痛苦，都是血腥和压迫。
就像已经搅碎了的一摊烂肉，再怎么千锤百炼，也只是徒增痛苦而已。
纳瓦族长并未察觉纳坦谷翻涌的情绪，仍在絮絮叨叨地诉苦：
“如今病倒的雌虫越来越多，能干活的本就少了，若是再完不成指标，圣殿怪罪下来，那可真是完了。”
族虫都成这样了，还心心念念着圣殿的指标呢。
狸尔懒得理会老族长的絮叨，朝菲希使了个眼色，两人径直朝着重症病患聚集处走去。
桑烈和纳坦谷只得留在原地，与这位喋喋不休的老族长周旋。
“神使有所不知啊。”
纳瓦族长拄着蛇头杖，颤巍巍地引着桑烈在部落中穿行。
他絮絮叨叨地说着族群的指标，翻来覆去的就是说圣殿，浑浊的眼睛里时而闪过精明的光。
桑烈面具下的金眸敏锐地观察着这个部落。
简陋的木屋错落有致地分布在山坡上，随处可见正在劳作的雌虫，有的在劈柴，有的在修补屋顶，有的正背着沉重的木桶往溪边走去。
值得一提的是，这一路走来所见的上百个虫族中，只有纳瓦族长一个雄虫。
那些雌虫见到族长时都恭敬地垂首行礼，而后又继续埋头干活。
他们的脸上带着长期劳作留下的风霜，眼神却麻木得如同死水一般，何其平静，又何其恐怖。
远处，狸尔正在重症区仔细检查病患。
他白色的身影在灰败的木屋间格外醒目，这里到处都是病痛的呻吟声，堪称满目疮痍。
狸尔缓步穿行，他俯身检查着一个个病患，修长的手指时而轻触患者额间，时而翻看他们的眼睑。
不容乐观。
基本上的患者颈间隆起鸡蛋大小的紫黑肿块，皮肤薄得可怕，仿佛随时会溃破，有些腋下与腹股沟处鼓起流脓的疮包，散发着腐臭。
而且这些疮包一破，胸前的粗布衣就被暗红色的血渍浸透，看起来又恶心又血腥。
下一秒，狸尔在一个年轻雌虫身前停留。
只见那虫族头顶黯淡无光，神光涣散如风中残烛，面色青中带紫，心火之气滞涩如淤血，肺金之气焦黑似枯炭，分明是五脏俱损之相。
狸尔直起身，雪白的面具在晨光中泛着冷光，面具之下，他的表情严肃了起来。
这一百多个病患中，神智尚且算清醒的不足二十个，大多数虫族不仅气色枯败，身体更是损毁严重，除非出现奇迹，不然基本上就只能等着收尸了。
菲希惴惴不安地凑近，他是真的不忍心见到族虫受这样的苦楚：“神使，情况如何？”
狸尔没有直接回答，反问道：“你们之前，圣殿派人来看过吗？”
“来过两次。”菲希苦涩地摇头，“但都束手无策，只说这是天罚，让我们听天由命，还不断的提醒我们今年的指标还没有完成。”
真有意思，治不好就说是天罚。
“天罚？”
狸尔轻笑一声。
“所以他们那金碧辉煌的大圣殿，还不如我这小小庙宇管用，你说是不是？”
菲希吓得不敢接话。
谁都知道狸尔这座小圣殿原是被废弃的旧殿遗址，他这公然和圣殿打擂台，若是真治好了这连圣殿都束手无策的病，无异于当众打圣殿的脸。
但狸尔偏偏就要这么做。
他笑了笑：“看来，虫神的意志，还是在我这儿更得意些。”
于是，狸尔正在屋内专注诊治，桑烈很快就带着纳坦谷过来了。
纳坦谷一直都很沉默。
桑烈问：“怎么样了？”
“当然是……”狸尔刚刚想回答，话音未落，屋外突然传来整齐划一的脚步声，伴随着金属铠甲碰撞的铿锵声响。
菲希疑惑地探头望去，顿时脸色煞白。
“神、神使！”他惊慌失措地退回屋内，“外面全是圣殿的守卫！”