第66章 潮湿（十）
傅徵来到西郊十里, 目光越过满地霜白，正望见前方阵列，四位辅政大臣并肩立在最前, 衣袍上还沾着赶路的风尘, 而他们身后，是甲胄鲜明的军队。
长枪斜指地面, 旗帜在风中绷得笔直，连呼吸声都似经过编排，肃然得没有半分杂音。
四位辅政大臣见到傅徵的身影, 竟不约而同地起身, 眉宇间凝着化不开的沉重，目光齐齐落向他。
傅徵并未多言, 只缓缓抬起右手。
日光下，那方镌刻着繁复纹路的金印熠熠生辉, 是皇权的象征，亦是此刻唯一的定心石。
金印现世的刹那, 在场众人再无半分迟疑，齐齐屈膝跪下，动作整齐得似早已演练千遍。
“陛下殉国。”
傅徵的声音不高, 却字字清晰, 穿透了周遭的寂静, “烦请诸位随我一同前往炎水，迎接新帝。”
风裹着西郊的寒意掠过众人脊背, 跪在最前的丞相南蠡颤巍巍叩首，花白胡须沾了尘土：“臣等遵旨！”声音里藏着未散的哽咽，却掷地有声。
寒冬腊月，朔风卷着鹅毛大雪倾落, 一行人踏着碎冰，脚步沉重却不敢稍缓，匆匆隐入白茫茫的天地间。
为避妖族耳目，傅徵强行封住周身灵力。寒风如刀，割得众人脸颊生疼，连呼吸都带着白雾般的寒意。
队伍里不断有人栽倒，有的靴底磨穿，脚踝在雪地里拖出血印；有的咳着咳着就没了声息。
雪幕里，这支墨色队伍像条挣扎的长蛇，每一步都踩着冰与痛，却没半分回头。
傅徵哑着嗓子喊：“撑到前面驿站！”
驿站内烛火摇曳，傅徵屏退左右，邀南蠡等四位辅政大臣围坐议事。
听闻傅徵欲以自身为饵、引走妖力的计划，南蠡猛地拍向案几，银须簌簌发抖，语气带着不容置喙的决绝：“万万不可！小傅大人，你是后楚最后的支柱，怎能拿你的性命去赌？断不能让你孤身涉险！”
“南相，眼下我们别无他法，军队日趋虚弱，各方妖尊和妖王几乎全部出动…我们一直受困于人，若不改变这种境况，即便迎回新帝，我们依然会处处受制，与其坐以待毙，不如主动破局。”傅徵眼神沉着冷静，声音有条不紊。
南蠡望着眼前这个比自己孙子大不了几岁的青年，心绪复杂难平，终究喟叹出声：“有时候老夫会想，是不是我们拖累…”
“南相，这种话以后不可再提。”傅徵打断他，不容置疑道：“若没有诸位撑着后楚的残局，即便我孤身到了炎水，女皇又怎会信我能护得五殿下周全？”
他抬手按住案几，目光扫过众人，一字一句掷地有声：“唯有我们同心共济，分清轻重缓急，各司其职，才能让女皇看到后楚未散的人心，看到人族未绝的希望！”
“希望？”
女皇眼神睥睨地望着台阶下的老弱病残，觉得这句话十分可笑。
历时一年有余，南蠡带着后楚遗臣终于踏上了炎水的土地，只是这支队伍早已没了当初的模样——
出发时五百精锐整整齐齐，如今只剩一百来个衣履残破、面带风霜的老弱病残，连那个被寄予厚望的傅徵，也成了“不知所踪”的泡影。
女皇斜倚在盘龙宝座上，目光漫不经心地扫过阶下众人，最后落在南蠡身上。
老人的战袍磨出了毛边，脸上刻满了风霜，唯有那双眼睛，还透着不肯熄灭的执拗。
女皇语气里满是荒谬：“南大人，你跟朕谈‘希望’？”
“是！”南蠡猛地挺直脊背，手中的符节攥得指节发白，声音虽因疲惫有些沙哑，却丝毫不减坚定，“恳请女皇开恩，准许我等迎回五殿下，重振人族！”
女皇盯着他看了半晌，殿内静得能听见烛花爆裂的轻响，最后她冷笑一声，抬手拂袖起身，准备转身离开——
疯了吧。
这群人。
“恳请女皇开恩——”南蠡的声音陡然拔高，攥着符节的手青筋凸起，字句在空旷的大殿里回荡，撞得梁柱仿佛都在轻颤。
听到那声恳切又固执的请求，女皇脚步微顿。
她觉得荒谬极了，外面妖患猖獗，这支剩下百来人的残部，连主将都没了下落，竟还敢提重振人族？让她将儿子放出去送死？
可她又难免动容，南蠡眼中的执拗太刺眼，像极了嬴晔手下那些明知不敌却仍冲向妖潮的将士。
“母皇！母皇！有后楚的消息了对吗？父皇如何？十四呢？可有十四的消息了？”妘煜匆忙而来，他看起来风尘仆仆的样子，眼中满是急切。
女皇被打断思绪，轻声斥责：“慌慌张张，成何体统！”
“要不是您将我拘在宫里，我早就出去了！”妘煜忿忿不平道。
女皇冷声道：“你出去能做什么？送死么！”
“才不会！”妘煜猛地攥紧了拳，指节泛白，眼中满是不服输的光：“您太小看我了！去年妖物袭扰城郊，是我帮着二姐帮我百姓！前日击退犯境妖兵也是我一马当先！”
女皇却只是淡淡瞥他一眼，语气里带着点漫不经心的戳穿：“一马当先？摔下马的是谁？”
“……”妘煜深呼吸一口气，愤懑道：“是你在我身上下禁制，不准我出这方圆十里，我才会摔下马去！”
“既知走不出这宫墙，就安分待着。”女皇站起身，明黄色的龙袍扫过地面，留下一片冷硬的弧度，转身便要往内殿走。
“母皇！”妘煜快步上前拦住她，声音里的怒气几乎要溢出来，“后楚的人在哪儿！”
“五殿下。”一道苍老的声音从殿侧传来，打断了两人的对峙。
妘煜动作一顿，缓缓侧身望去。
南蠡站在廊下，银白的发丝被穿堂风吹得微颤，手里握着的奏报似乎比寻常更沉些。
南蠡行礼道：“老臣见过五殿下。”
妘煜眼中瞬间迸出光来，方才因女皇而生的郁气一扫而空，他大步上前，几乎要抓住南蠡的手臂：“南相！后楚那边如何了？孤的父皇…还有十四！他们都如何了？”
南蠡满目沉重：“启禀殿下，陛下他…已经殉国。”
“……”妘煜脸上的急切瞬间凝固，虽然他早已得知这个消息，可亲耳听到之后，像是被悬在头顶的惊雷劈中，整个人僵在原地。
他哑声问：“那十四呢？”
南蠡微怔，抬眼看向他，语气带着几分不确定：“十四？殿下说的是…”
“就是小国师！傅徵啊！”妘煜的声音陡然拔高，眼底刚熄灭的光又燃起一点，带着最后一丝希冀。
南蠡沉默片刻，终究还是摇了摇头，语气里满是无奈：“小傅大人…自从与我们分别之后，至今杳无音讯。”
“杳无音讯…”妘煜低声重复着这四个字，像是要把每个字都嚼碎吞进肚子里。方才还燃着希冀的眼，瞬间又暗了下去，连带着周身的气息都沉了几分。
女皇的声音冰冷响起：“如今你亲耳听到这个结局，可满意了？”
妘煜缓缓转过身，眼底还凝着未散的雾色，看向阶上的女皇时，声音里带着点发颤的冷意：“母皇说的这是什么话？”
“孤在问你，”女皇缓步走近，龙袍扫过地面，没半分温度，“知道你父皇殉国、十四失踪，你是不是终于能断了出去的念头，安分待在宫里了？”
“安分？”妘煜像是听到了天大的笑话，忽然低低笑了一声，眼眶却不受控地泛红，“父皇殉国，十四生死未卜，儿臣在这宫里锦衣玉食，算哪门子的安分？”
他上前一步，攥紧的拳头指节泛白，“母皇总说儿臣出去是送死，可父皇殉国！我不能为他收尸！十四孤身流浪在外，我却无能为力！我这是苟且偷生！”
女皇的脸色沉了下来，指尖掐进掌心：“放肆！朕是为了你好！如今神州大乱，妖物横行，你才十三岁！你能做什么？”
“那也比在这宫里做个懦夫强！”妘煜猛地抬高声音，眼底的水汽终于落了下来，砸在冰凉的金砖上。
女皇气结，胸口剧烈起伏着，明黄色的龙袍都跟着微微晃动：“来人！将他关进清心殿，没有朕的旨意，半步不得踏出！”
“谁敢动孤！”妘煜梗着脖子，被侍卫架住胳膊时，脚步却仍在往前挣，声音里满是不甘的嘶吼：“放肆！放手…放手！”
“南相！南相！你帮孤劝劝母皇——”
“我要出去找十四！”
“放开我！”
侍卫不敢耽搁，架着仍在挣扎的妘煜往外走。
少年的怒骂声渐渐远了，女皇缓缓抬手按在胸口，眼底的厉色褪去些许，只剩一片无人察觉的疲惫与涩然。
亲耳听到嬴晔战死，她并非面上这般从容。
女皇闭上双眸，脑海里闪过与嬴晔的美好时光——桃花宴上，他执她手许江山同往；雪夜暖炉，他指尖温度透过锦缎。
那时他们好像一对寻常爱侣，而非扛着乱世的帝王女皇。
最后一面是他驰援后楚前揖别，帝王意气风发地抓紧缰绳，“待神州安定，女皇可愿与朕共赏河山？”
如今承诺成空，妘姜摩挲着腕上的玉镯，殿外铜铃被风吹响，满室只剩孤寂。
“朕会安排你们住下。”女皇声音沉了沉，目光扫过殿外飘落的枯叶，情绪不明地说：“从今往后，烦请南相教导煜儿，至于其他的事…朕绝不答应。”
南蠡闻言，郑重跪下，苍老的身躯伏在冰凉的金砖上：“老臣谢陛下信任，定当穷尽毕生所学用心教导殿下。但有一事，还望女皇陛下相助！”
女皇指尖一顿，眼底掠过一丝了然：“你是指，寻找你们的小国师？”
“是！”南蠡猛地抬头，花白的胡须因急切而微颤，他重重叩首，额头抵在地面：“且不说五殿下日夜牵挂小傅大人，老臣也始终不信他会轻易折损，还望女皇陛下派人搜寻，助我们寻回他！”
女皇沉默片刻，轻轻叹了口气，语气里带着几分难掩的疲惫：“南相，不是朕不愿意帮忙。如今神州动荡，妖物四起，后楚一带早已成了险地。你真的觉得，小国师他…还活着吗？”
南蠡却抬眸，浑浊的眼底透着异常坚定的光，一字一句道：“他会活着。”
话音顿了顿，他声音里添了几分郑重与笃信：“因为他是国师倾囊相授的弟子，更是先皇亲自挑选的、能护佑神州的人。”
女皇闻言，既觉可笑，又心底发涩，语气里淬着刺骨的凉，将残酷的现实戳破：“你们后楚的人都喜欢睁眼说瞎话，护佑神州？南相，后楚已经亡了！还需要朕再提醒你们吗？醒醒吧！”
南蠡侧首看向天际，熹微晨光正从云缝里漏出来，染亮半边暗沉的天。
“后楚虽亡，国祚未绝。我辈定当复故国、还旧都，让涿鹿故地重见天日。”
苍老的声音不大，却带着穿破尘埃的力量，字句清晰：“新皇在，人心便在；人心在，山河便在。届时，我等亦会追随新皇，守人族疆土，拒妖邪于域外——这不仅是先皇的遗愿，更是为人族延续薪火的唯一出路。”
女皇只觉后楚的人皆是疯魔——
分明国破家亡，偏要抱着“国祚未绝”的执念不肯醒，白发苍苍的老者都像淬了痴劲，非要在这乱世里寻一个渺茫的复国梦。
可是——
谁知道呢？
这一次，女皇并未反驳。
半年后的炎水，暮色正浓时，妖风突然卷着血腥气漫过城垣。
炎水翻滚，岩浆涌现。
原本凶戾的妖潮，在汹涌的岩浆面前竟如此不堪一击。
赤红的光映亮了半边天，滚烫的热气扑面而来，连空气中的血腥气都被岩浆的焦糊味盖过，只剩妖族绝望的嘶吼，渐渐被岩浆翻滚的轰鸣声淹没。
炎水里面的岩浆是隔绝妖族的天然屏障。
但总有不怕火舌的妖怪，长时间的僵持过后，浑身覆着墨色硬甲，在岩浆边缘踩着凝结的焦岩，硬生生蹚出一条通路。
它们嘶吼着避开滚烫的岩浆流，利爪抓挠着城壁往上爬，原本作为天然屏障的岩浆，竟被这几只妖怪撕开了缺口。
“撑不住了！”一名士兵嘶吼着倒下。
就在这千钧一发之际，一道清冽的剑光突然从斜刺里劈来，银白剑气瞬间斩断数只妖物的头颅。
众人循声望去——
素衣青年立在城头，他脸色苍白得近乎透明，唇瓣却抿成一道冷硬的线，指尖结印时因用力而泛白，数道淡金色符文却依旧稳稳破空而出，竟生生控住了冲在最前的十几只妖族。
那些被控制的妖物调转方向，嘶吼着扑向同类，城防的压力骤然减轻。
“烦请诸位同我结印。”傅徵声音清亮，穿透战场的嘈杂，稳稳落进每个人耳中：“此阵需借众人灵力，可加固炎水岩浆屏障，还能反控妖物为我所用。”
城楼上的士兵虽惊于这陌生阵法，却见傅徵剑指妖群时眼底的笃定，当即咬牙跟上——
有人握紧腰间佩剑，以精血引动灵力；有人屈膝跪地，双手按在城砖上，将体内残余的力气尽数渡出。
淡金色的光纹顺着众人的指尖蔓延，渐渐连成一张巨网，朝着岩浆上方的妖物罩去。
原本还在顽抗的硬甲妖物，瞬间被光网缚住，眼中凶光褪去几分，竟真的调转方向，朝着身后的妖潮撞去。
岩浆的赤红与符文的金光交映，将半边夜空染得透亮。
傅徵立于阵眼，玄袍翻飞间，又一道剑气劈出，与众人灵力相融，彻底将突破缺口的妖物逼回岩浆之外。
炎水众人见有援军，又惊又喜，跟着他的身影冲向妖群。
战后的城楼之上，血腥味仍未散去。傅徵收了剑，玄色衣袍上溅着妖血。
他转身面向女皇时，微微躬身行礼，声音虽轻，却带着历经劫难后的沉稳：“臣傅徵，见过女皇。”
女皇注视眼前失而复得的小国师，确实是天纵奇才。
衣袍染血带尘，袖间裂口里露着伤痕，却半分不狼狈。
抬手拂尘时指尖利落，躬身行礼时脊背挺直，连染血衣袍都透着铮铮风骨。
明明年岁尚浅，但那双深邃如渊，望过来时沉静笃定，似能压下世间所有风浪。
这样的人，也难怪煜儿心心念念。女皇压下思绪，省去寒暄，径直问道：“你既活着，为何今日才出现？”
“此前为妖物所困，近日才清剿阻碍脱身。”傅徵直起身，语气云淡风轻，可颈间未消的淤青、指节上的旧疤，都藏不住过往的磨难。
他话锋一转，语气郑重：“如今臣已归，想与女皇商议后楚复国之事——”
女皇指尖猛地攥紧城垛，脸色沉了下来：“复国？你可知此事要付出多少代价？朕绝不会让朕的儿子踏入险境，更不会让他为了一个不确定的复国梦，步他父皇的后尘！”
傅徵望着女皇眼底的执拗，沉默片刻后缓缓开口：“女皇护子心切，臣明白，但乱世之中，无人能真正独善其身。臣愿领兵在前，护殿下周全，只求女皇给后楚、给人族一个机会。”
女皇却别过脸，目光落在远处暮色中的城郭，声音冷硬：“机会？嬴晔当年也请朕给他机会，可结果呢？”
她深吸一口气，“此事休要再提，你若愿留下辅佐朝政，朕许你高位；若执意要复国，便带着你的人离开炎水。”
傅徵陷入到沉默之中，此事并非三言两语就能说透，女皇心中的坎，是先皇殉国的痛，是怕皇子涉险的忧，绝非一句“护殿下周全”就能轻易抹平。
“你先稍作休整，之后朕会安排南相见你。”
女皇语气稍缓，目光却仍未看他，只望着暮色里渐暗的城郭，漫不经心道：“他老了，认准的事便固执得不肯回头。但小傅大人，你是聪明人，送死，还是留在炎水安安分分辅佐朝政，该选哪条路，不用朕再多说。”
水汽氤氲的浴池内，热水漫过青石池壁，泛着细碎的涟漪。
傅徵靠在池边，指尖无意识地划着水面，眉宇间却凝着化不开的沉郁——女皇的拒绝像块巨石压在心头，连带着身上未愈的伤痕，都似在热水里浸得发疼。
后背那道深可见骨的爪痕是妖域留下的，至今仍能摸到凸起的疤痕，肩头、手臂上还有数不清的浅伤，纵横交错，都是这一年多来历经艰险的印记。
傅徵闭着眼想理清思绪，却没察觉门外传来轻捷的脚步声。
妘煜看到那个熟悉的背影，激动得不能自已，刚要脱口的“十四”卡在喉间，却蓦地顿住——
水汽里，傅徵的湿发贴在颈后，几缕黑发绕着线条利落的锁骨，水珠顺着肩颈的弧度往下淌，在暖光里映出细碎的亮。
更扎眼的是肩背处那道未愈的疤痕，狰狞地横在白皙的皮肤上，还带着淡淡的粉色——
刺目却美丽。
妘煜的目光像被粘住般，挪不开半分，心跳突然失了序，连带着呼吸都变得滚烫。
不知为何，那声“十四”好像更难喊出口了。
很快，心头翻涌的悸动被更深的心疼压了下去，妘煜原本急促的呼吸瞬间放轻，连脚步都下意识放软。
“谁？”
傅徵有所觉地转头，水珠顺着他线条利落的下颌滑落，淌过脖颈，没入锁骨，再往下，便是布满伤痕的胸膛与脊背。
“殿下？”傅徵惊讶出声，不知不觉间，心口那道最紧绷的弦缓缓松开。
妘煜望着傅徵满身的伤痕，方才强压的情绪瞬间决堤，眼泪簌簌而下，砸在青石地面上晕开小水渍，“……”他抿紧嘴巴不吭声，只是难过地望着傅徵。
傅徵罕见地慌了神：“别哭…”他不懂妘煜为何突然如此，却下意识放柔了语气，“好久不见…殿下可好？没事的，别哭了…来。”右手从水中抬起，指尖滴着水，朝妘煜轻轻伸去：“过来。”
“……”妘煜指尖不自在地摩挲了下，他下意识别开眼神，胡乱地擦了把脸，“孤…孤出去等你，你别急，慢慢洗，孤就在外面…”
话音未落，人已转身，脚步都带着几分仓促，仿佛身后有什么在追着一般。
傅徵望着那道几乎落荒而逃的背影，有些摸不着头脑，心头忽然掠过一丝恍惚——殿下好像…长大了许多。
十三岁的少年，肩背比两年前挺拔了些，连转身时垂在身后的发尾，都少了几分往日的稚气，多了点藏不住的局促。
傅徵收回目光，方才那声带着哽咽的“孤”，竟让他心口那点郁燥，又淡了几分。