第217章
谢易让葛达带人把屋子收拾了, 该刷的刷，该补的补。葛达在门房吆喝了一声，小马、小庄还有几个年轻的差役都来帮忙。
腊月十三, 谢易让冯县丞去请一位教书先生。冯县丞寻来了一位老先生, 姓孟，六十多岁, 是个落第秀才，先前在府城的私塾教书，如今年纪大了，被东家辞退了这才回到家乡。
谢易在签押房里见了他，问：“您真的愿意来广昌县教几个孤儿读书？”
孟老先生说：“子曰有教无类，只要他们愿意学，自然也是学生。”
“您若真愿意, 那自然是好事，只是我们能给的束修不高。”谢易实话实说。
对此,孟老先生倒是大度表示：“束修什么的无所谓，只要有口饭吃就行。”
谢易站起来，朝他鞠了一躬。孟老先生还了礼。汤圆蹲在窗台上,碧绿的眼睛看着这一幕,从窗台上跳下来，走到孟老先生脚边，用头蹭了蹭他的裤腿。孟老先生低头看了看汤圆,说：“大人这猫还挺有灵性。”
谢易说：“那是自然，因为它是猫妖。”
孟老先生愣了一下, 看了看谢易的脸色，以为他在开玩笑，没当真。
腊月十五,育幼堂的修缮告一段落。谢易去看了，屋子刷了白灰，窗户糊了新纸，灶台砌了新砖，院子里铺了石板。
剩下的只需要再添置一些桌椅床铺等生活用品，这育幼堂便可以投入运营了。
回到县衙，谢老九正在灶房里炸肉丸子，韩菘蓝在旁边帮他递东西。两人谁都不说话，配合默契。谢易一进院子便闻到了一股飘出来的油香。
“快过来尝尝。”
谢老九从锅里捞出一个肉丸子，放在碟子里递给他。谢易吹了吹，咬了一口，焦香酥脆、咸淡适中，好吃得很。
囫囵吃下两三颗后，他忽然想起了一件事——他先前答应过陈丽娘会让小石头读书识字，只是育幼堂还没开张，小石头如今还在大伯家。是以他得亲自去一趟刘家村，跟小石头还有他大伯提前说一说这事。
一想到小石头，谢易便决定第二日去刘家村看看他。
谢易去的时候，小石头正在大伯家的院子里劈柴。那斧头比他胳膊还粗，他举起来，劈下去，歪了，再举，再劈。
他站在院门口看了一会儿，小石头抬起头，认出了他，放下斧头跑过来，叫了一声：“谢大哥。”
谢易摸了摸他的头，问他：“你娘有没有再来看你？”
小石头摇了摇头。谢易蹲下来，跟他说：“我答应过你娘，要让你读书识字。等过完年，你就去育幼堂，那里有先生能教你读书识字，也管饭吃，还有新衣裳穿。”
小石头看着他，嘴唇动了动，眼眶红了，没哭。他点了点头，说：“好。”
谢易站起来，从袖子里摸出一块碎银子，塞给小石头。小石头不要，说：“大伯说了，不能随便收入家的银子。”
谢易说：“这不是人家的，是你娘的。她走之前托我给你的。”
小石头攥着银子，低头看着自己的脚尖，肩膀一耸一耸的，没出声。谢易拍了拍他的肩膀。
张江从屋里出来，看见谢易，连忙让进屋，倒茶。谢易在堂屋坐下，把育幼堂的事说了。
他沉默了一会儿，说：“这孩子命苦，从小就没了爹，娘又走了。我家里穷，多一口饭还行，多了确实供不起。”
说着，他顿了顿，“大人，您能让他读书，是他的造化。我替他谢谢您。”
张江站起来，朝他鞠了一躬。
谢易扶住他，“不用谢，我办这育幼堂也不光是为了小石头，同样也为了其他无父无母的孤儿。”
“人死不能复生，我虽无法让他们的爹娘回来，但至少能让他们今后不必饿肚子，将来长大了也能有立足的本事。”
汤圆蹲在他肩上，回头看了一眼，小石头还站在院子里，攥着银子，低着头。
腊月十八，谢易收到了柳道全从盛京城寄来的信和年礼。
信的末尾他写了一句：“小师弟，先前你提到的那个育幼堂的事，我与公主说了。这一千两是我们夫妇二人的心意。”
谢易把信折好放进抽屉里，将十张百两面值的银票抽出，取出一张交给冯县丞，让他用在育幼堂的修缮上。剩下的那些谢易先攒着，等将来育幼堂有旁的需要再用。
过了两日，旴江书院放假，葛书成从府城回来了。他穿着一件半旧的青布棉袍，背着书箱，在县衙门口下了骡车。葛达从门房冲出来，拉着葛书成上下打量，有些心疼：“我儿读书辛苦，瞧瞧，这脸都瘦了一圈了。”
葛书成失笑，没有反驳父亲的关切。葛达帮他把书箱拎进去，一路上嘴没停，问他在书院吃得好不好、住得好不好、先生严不严、同窗好不好。葛书成一一答了。
葛达又问：“你那个笔还用着吗？”
葛书成从袖子里掏出“勤学”笔，笔杆磨得发亮，笔锋依然健挺。葛达接过去翻来覆去看了看，说：“黄大仙保佑。”
谢易在签押房里听见了，出来看了一眼。葛书成朝谢易行了一礼，叫了一声：“谢大人。”
谢易问：“书院放年假了？”
“嗯。”
“回来就好，你爹天天念叨你。”
葛书成听闻看了葛达一眼，葛达嘿嘿笑。
“对了。”谢易接着道：“等过阵子育幼堂开张，你若是得空就去给孩子们上上课吧。”
育幼堂？
葛书成闻言愣了愣，下意识说好。谢易转身回了签押房。
葛书成随即询问他爹育幼堂是怎么回事。葛达便将事情的来龙去脉说了。
葛书成闻言不禁感慨：“谢大人真乃高风亮节爱民如子的好官啊！”
隔日，又下起了雪。陈万福来了一趟县衙。他提着一篮子鸡蛋、一袋干莲子、一盒莲蓉饼，说是年礼。
谢易收了年礼，回赠了一道平安符。陈万福接过后欢欢喜喜地走了。
腊月二十三，小年。谢老九在香樟树下摆了一张小桌，供了灶王爷的画像，摆了一碟灶糖。谢易点了三炷香，弯腰拜了拜。灶王爷的画像在香烟里模糊了一瞬，谢易看见画像的嘴角好像弯了一下。
芝麻蹲在灶台上，歪着脑袋看着灶王爷的画像，问：“他老人家在笑什么？”
谢易说：“不知道，兴许是快过年了，高兴的吧。”
芝麻将信将疑，“是这样吗？”
腊月二十四，谢易去刘家村接小石头。
小石头穿着那件旧棉袄，背着一个小包袱，包袱里是两件换洗衣裳和他娘绣的那件小棉袄。他站在县衙门口，仰头看着那块匾额，不认识上面的字。
谢易说：“这里是县衙，是你谢大哥办公的地方，也是百姓们伸冤的地方。”
小石头点了点头。谢易蹲下来，跟他平视，说：“过了年育幼堂才开张，你先在县衙住几天。等开张了再搬过去。”
小石头说：“好。”
谢易把他领到后衙，让谢老九给他安排住处。谢老九把东厢的另一间客房收拾出来，铺了干净被褥。小石头把包袱放在床上，把那件小棉袄叠好，放在枕头边。
谢老九端了一碗圆子进来，搁在桌上，说：“走了一路，该饿了吧？来，快尝尝。”
小石头道了谢端起碗，低着头慢慢地吃。汤圆蹲在门槛上看着他，芝麻飞过来落在窗台上，歪着脑袋打量着眼前的孩童。
吃完了圆子，小石头把碗放回灶房。在廊下站了一会儿，灰灰走过来，用鼻子拱了拱他的手，小石头摸了摸灰灰的脖子，稍显拘谨的脸上露出了些微笑意。
腊月二十八，县衙要封印了，冯县丞把最后一份公文归档，锁了库房，钥匙交给谢易。
谢易没接，说：“你来保管吧。”
冯县丞愣了一下，收了钥匙，弯腰行了个大礼，转身走了。
葛达在门房擦完石狮子，把抹布洗干净搭在架子上，拍了拍身上的灰，跟小马说：“晚上来我家吃年夜饭。”
小马本想拒绝，葛达却说：“别犟，我还不知道你？家中没人，你回去后还不是随便对付两口就过去了？听我的，晚上来我家，你婶子手艺好着呢。”
小马没说好但也没拒绝。
因为要回家过年，临走前，葛达便在门房外给黄郎留了些卤肉干，并压了一张恭贺新年的字条，内容文绉绉的，是他专门问了葛书成特意写的。虽然字还是不怎么好看，但起码像个样了。
一同下值的衙役小庄见了忍不住道：“葛叔，您写的这么文雅，黄大仙能看得懂吗？”
对此，葛达表示——
“当然能看懂啦！那可是黄大仙啊！你难道忘了大仙先前给我留信的事了？别忘了，大仙给我们家书成的笔上还刻着'勤学'俩字嘞！”
闻言，小庄这才想起好像是有这么回事。
……
县衙封印，谢易难得有空，家中还来了位小客人，谢老九便决定做一顿好吃的，一大早就去集市买了牛肉来做卤牛肉。
在大雍，耕牛不得随意宰杀，只有老牛或者受伤生病无法劳作的牛才能破例，因此想要买到牛肉也得需要运气。
好在临近年关，天冷，一些老牛，受伤的病牛也撑不过这个冬天了，牛倌这才愿意出手将牛卖给屠户。谢老九这才得以买到牛肉。
肉已经放进锅里炖上了，韩菘蓝在边上帮忙看火，整个院落飘散着卤肉的香气。
小石头咽了口唾沫，艰难地把视线重新移到香樟树下。只见地上一群蚂蚁整齐有序地朝着更高处移动着。汤圆蹲在他旁边，碧绿的眼睛也看着蚂蚁，忽然开口说了一句：“蚂蚁搬家要下雨。”
小石头愣了一下，看了看四周，没人说话。
汤圆又说：“是我说的。”
“汤圆？”小石头张了张嘴，问：“你怎么会说人话？”
“因为我是猫妖。”
小石头怔住了，一脸不可思议。他盯着汤圆看了半天，汤圆也看着他。良久，他壮着胆子伸出手摸了摸汤圆的头，汤圆没躲。
“你真是猫妖？谢大哥知道吗？”
“嗯。他知道。”
小石头说：“我听村里的大人讲过，妖怪都会变形，还会许多法术。你会吗？”
汤圆扬起毛茸茸的脑袋，“不告诉你。”
小石头也不生气，而是兴致勃勃地追问：“你吃什么？也跟其他猫一样吃鱼吃老鼠吗？”
“当然。”
小石头点点头，“那我以后给你抓鱼吃。”
汤圆看了他一眼，没说好，也没说不好。芝麻从香樟树上飞下来，落在小石头肩上，说：“我也会说话。”
小石头说：“你是八哥，八哥本来就会说人话。我在杂耍班子里见过。”
芝麻骄傲地挺起胸脯，“我跟那些凡鸟可不一样。”
小石头不解，“哪儿不一样了？”
都是黑黑的羽毛，黄色的嘴巴和爪子。
“就是不一样！”芝麻拍着翅膀，“我能变成人形，它们可不行。”
小石头闻言愣了愣，“你能变成人形？真的假的？你难道也是妖吗？”
“当然是真的！”
芝麻说着便在空中盘旋了一圈，随后便落地变成了一个穿着黑色衣衫的年轻女子。
不过她的化形术并不怎么稳当，没过一会儿便露出了马脚。不是手背上冒出鸟羽，就是嘴巴变成尖尖的鸟喙。
这要是换成是寻常小娃娃，见到这样的场景怕是得吓哭。但小石头过去曾见过已经变成鬼但还来偷偷看他的亲娘，是以虽然害怕，他倒也仍然能保持镇定。
“你快变回去吧。当心被人抓起来。”
“不会的。”芝麻转了个圈又变回了八哥，“这院子里住的都是自己人。”
“自己人？”
小石头眨巴着眼睛，“谢伯伯、韩大哥他们也都知道吗？”
“当然。”
听闻，小石头幼小的心灵又一次被震撼到了。
除夕那天，谢老九从早忙到晚准备了一大桌菜，得亏有韩菘蓝和谢易在边上时不时搭把手才不至于手忙脚乱。
红烧肉、酸辣鱼片、茶树菇炖鸡汤、千张包肉、欢喜丸子、焦盐河虾、糖炒年糕、莲子米饭，除了有谢易爱吃的菜，同样也照顾到了小石头的口味。
谢易喝了两杯酒，脸红红的。汤圆蹲在他膝盖上，碧绿的眼睛盯着桌上的鱼。谢易夹了一块放在碟子里，汤圆叼走了。芝麻在桌上蹦来蹦去，啄了几粒米饭。韩菘蓝的面前放着碗筷，但他不吃东西只是看着。
小石头坐在旁边，面前也放着碗筷，他端着碗慢慢地吃。谢老九给小石头夹了一块红烧肉，小石头说：“谢谢伯伯。”
谢老九笑得一脸慈爱：“多吃些。”
小石头端着碗，看着满桌子的菜，忽然开口说了一句：“我爹还在的时候，我娘也做过红烧肉。”
谢易的筷子顿了一下。谢老九没说话，又夹了一块肉放在小石头碗里，小石头低着头吃完了，把碗放下，说：“我吃饱了。”
随后站起来走到廊下，蹲在灰灰旁边，摸着灰灰的脖子。灰灰的尾巴慢慢地甩着。
爆竹声远远近近的，一阵一阵的。谢老九把碗筷收了，在廊下坐了一会儿。灰灰站在香樟树下，月光照在它身上，灰褐色的皮毛在障眼法下泛着柔和的光。小石头蹲在它旁边，脸埋在膝盖里，肩膀一耸一耸的，没出声。
谢易站在签押房门口看着这一幕，没有走过去。
汤圆蹲在他脚边，碧绿的眼睛在月光下闪着幽光。她说：“他哭了。”
“让他哭吧，一直憋在心里也不好受，总得发泄出来。”
说着，谢易转身回了屋，铺开纸，给石子昂写了一封信。信上说了广昌县这一年的事。
他把信折好塞进信封，放在桌上。窗外的爆竹声还在响，远远近近的。他吹灭了灯，躺下来，想着过了年育幼堂开张的事。
他还有好多事情要做。
作者有话说：
无