第239章
谢易离开白峤县那年十三岁,如今回来，已经二十二了。
马车在明州府城外停下的时候，谢易从车辕上跳下来, 在路边站了一会儿, 像是想要把这段许久未曾走过的路重新丈量一遍。墨临从车厢里走出来，在谢易身边站住了, 像一道正在落地的影子。
因为谢易还要在明州府停留两天看望昔日府学的先生和同窗，便让谢老九和韩菘蓝先行回白峤县安置。
谢易先去府学见了刘训导。刘训导的头发比九年前白了不少，但腰板还是直的。他看见谢易，先是打量了一眼，随后激动地站起来，嘴巴张了张，像是要把那句久别重逢的话也一并捋直了再递出去。
“你辞官的事, 我听说了。你爹年纪大了，应该的。”
谢易没有辩解, 也没有说更深的原因。他只是在刘训导对面坐下来，像从前在府学时那样，安静地喝了一碗茶。
碗底还剩一小截茶梗, 刘训导看了一眼, 没有动它，像是把那截还没说完的话也一并搁在了茶碗里。临走时，刘训导从书架上抽出一本书递给他, 说：“这书是你当年落下的。”
谢易接过来看了一眼，是本《水经注》 ,扉页上还有他少年时的批注。他将书收好，朝刘训导拱了拱手，转身走了。
史一舟如今住在府城东街,他比谢易大十一岁，当年中举之后就没再考进士，而是帮着家里操持酱料铺的生意。只是他的爹娘年纪大了，后来干不动酿造酱料的活儿就把铺子给关了，一家人又在府城东边重新开了一家笔墨铺子。如今他早已成婚生子，日子过得相当安稳。
谢易到铺子里的时候，史一舟正在柜台后面哄孩子。看见谢易进门，他先是一愣，随即认出了来人，笑了：“状元公回来了。”
谢易说：“已经辞官了，别叫我状元公了。”
史一舟把怀里那个三四岁的孩子放下来，孩子摇摇晃晃地跑到柜台底下躲起来，露出半个脑袋看谢易。史一舟说：“那你现在是什么？”
谢易想了想，说：“闲散人士。”
史一舟没有多问。
旧时同窗见面免不了多聊两句，史一舟便将孩子交给妻子，随后带着谢易去天厨食府吃饭。
这家酒楼以前叫状元楼，谢易对这个名字不陌生。他十岁那年，状元楼的生意惨淡，明明东家是一脸富贵相但酒楼却是一副漏财的风水。直到后来状元楼更名为天厨食府，又招了一个年轻的厨子，酒楼的生意这才兴旺起来。
旁人都说那厨子的手艺比天上御厨还好，但凡进来吃过的食客没有一个不夸的。
谢易当时听人说起心中腹诽，这位新招的厨子可是天厨星下凡，做的菜能不好吃吗？
只可惜当时天厨食府刚刚开业，生意爆火排不上队，谢易刚刚乡试放榜又急着归家，便也无缘进来尝尝。如今史一舟做东，谢易自然也不跟他客气。
谢易和史一舟在二楼靠窗的位子坐下，点了几道招牌菜。菜端上来的时候，墨临也坐在桌边，只是史一舟看不见他。谢易没有说什么，只是默默动了筷子。
那道菜入口的时候，谢易沉默了片刻——确实好吃。这里厨子的手艺好到确实不像人间的手艺，每一道菜的香味火候都恰到好处。
墨临没有动筷子，但他闻了闻那道清蒸鲈鱼，说：“我也是在封印里待太久了，这天厨星什么时候下凡了？”
谢易没回答，又默默夹了一筷子。
吃完饭下楼的时候，谢易在楼梯口碰见了一个人。他穿着褐色的短打，围着白色的围裙，头发用布巾裹着，面容年轻，正端着一碗热汤从厨房出来。他看见谢易，脚步停了一下，目光在他身上停了片刻，像是认出了什么，又像是在等他自己开口。
谢易也看着他。两人之间隔着那碗热汤氤氲的白气，像是一段还没来得及说明来历的因果正在各自端详对方。
不过二人终究什么也没说，只不约而同地错开眼神。厨子端起汤碗，转身回了厨房。
墨临在谢易身边站了一会儿，说：“果然是天厨星转世，他烧的菜里带着天庭的火候。”
谢易说：“我知道。”
第二天，谢易和史一舟分开了。谢易要回白峤县，史一舟亲自相送，两个人在渡口站了一会儿，像是已经把该说的都说完了，又像是把剩下的都留给了下一次碰面。
史一舟上了马车，车轮碾过路面，渐渐远了。谢易在渡口站了一会儿，然后上了船。客船沿着河道往白峤县的方向缓缓驶去。
墨临跟在他旁边，像是已经习惯了这样的路。船行了一日，远处终于能够看见白峤县的城墙。
城墙比他记忆中矮了一些，城门口的石阶被磨得光滑，像是被无数人踩过，却还在等他这一脚。他放慢了步子，在城门口站住了，像是要把那些年的距离先量一遍再跨进去。
墨临没有催他。他站在他身边，等着他自己抬脚跨过那道门槛。风从城门洞里穿出来，带着熟食摊的油烟味和河水的腥气。
谢易抬脚跨进了城门，那一刻他什么都没有想，只是走回了自己出发的地方，靴底踩在青砖上，声音和十三岁那年一模一样。槐花开得满巷都是，香气沾在衣摆上，似是替他铺了一层回家的毯子。
谢易走在白峤县的街上，脚步不紧不慢，像是终于走到了一个不用再赶路的地方。
回到白峤县，他没有急着回甜水巷，而是先去了安良馆。宋齐贤宋先生还在这里教书，头发比九年前白了不少，但精神矍铄。
谢易在门口站了一会儿，等一堂课散了才进去。宋先生正在收拾桌上的书册，看见他，放下手里的书：“听说你辞官了？”
谢易点点头：“辞了。”
宋先生看了他片刻：“这是为何？可是有什么难处？你看着不像是会轻易辞官的人。”
谢易没有解释，宋先生看出了他许是有难言之隐便也没有再追问。师徒二人久违地没有聊学问上的东西，而是聊些家常的话题。
在安良馆待了小半个时辰，谢易留下从广昌县捎来的土产，然后起身告辞。
临走前，宋先生突然叫住他，“不论发生什么事，都可以来找我。”
谢易顿了顿，扬起笑，拱手行了一礼：“多谢宋先生。”
傍晚，谢易在卢记鱼羹店门口站了一会儿。卢植正在灶台前忙活，汤锅咕嘟咕嘟地冒着热气。他抬头看见谢易，手里的勺子顿了一下，“阿易？你什么时候回来的？”
“今日刚到。”
卢植点点头，连忙招呼人进店：“快进来坐吧。”
谢易在角落里那张老桌子坐下来。卢植端了一碗鱼羹放在他面前，碗沿还是温的，跟从前一样加了两倍的鱼肚。他什么也没问，像谢易只是出门逛了一圈，回来就该吃到这一碗。谢易低头喝了一口，汤还是热的，跟从前还是一个味道。
赵金是最后一个来的。他听说谢易回来了，在银楼关了门，风风火火地冲进卢记。他比以前胖了一圈，穿着一件暗纹绸袍，腰带上镶着一块白玉，站在门口，喘得说不出一句整话，好一会儿才拍了一下谢易的肩膀：“你这一走就是九年，回来也不让人捎个信。”
谢易放下筷子：“我这不是回来了吗？”
赵金坐在对面，像是要把这些年没机会说的话一吐为快。
章愚还是老样子，坐在角落里喝汤。如今他在赵金家的铺子里当掌柜，二人整日同进同出，仍跟年少时一样。李山比从前高了些瘦了些，看着也更加成熟了。听说他三年前考中了举人，可惜春闱没能及第。他娘本想让他今年再试一次，但是他给拒绝了。毕竟穷家富路，北上科考一次就得花费不少银钱。
几个人围着那张老桌子坐了一会儿，像是把那些年没说出口的话都泡进了那锅鱼羹里。
谢易没有提辞官的原因。他只是在桌边坐着，听卢植说最近县里的事，听赵金抱怨生意不好做，听章愚慢悠悠地接了半句话。
他知道自己很快就要走了，走得很远，远到这样稀松平常的日常今后都不可能再有。但他没有打断他们，只是安安静静地坐在这群旧友中间，把那些还没落定的归途放在了一旁。
夜深了，谢易回到甜水巷的宅子。谢老九已经提前到了两天，院子打扫干净了，屋里点了灯。
韩菘蓝蹲在井边洗菜，驴打滚和灰灰站在棚子底下，尾巴慢慢地甩着。汤圆蹲在桌子上，碧绿的眼睛在月光下亮晶晶的。
院子里的桂花树比他离开时长高了一截，枝丫伸过了屋檐，像是在替他量着归家的时间。
谢老九去广昌县之前曾经委托卢植照顾阿黄，只可惜阿黄年纪大了，再加上身上曾经受过重伤，前年冬天没熬过去就走了。卢植给它在城外的山坡上挖了一个小坟。
谢易白天去卢记的时候，卢植还一脸愧疚地跟他道歉，说都怪自己没能照顾好阿黄。
谢易安抚了他几句，说：“这一切都是阿黄的命数，它生前救人有功，来世必定能投个好胎。”
卢植听闻心中这才好受些许。
谢易进屋的时候，谢老九从灶房里端了一碗面出来，放在廊下的石桌上。面是手擀的，宽汤，卧着一个荷包蛋，撒了一把葱花。谢易在石桌前坐下来，端起碗先喝了一口汤——鲜的。
他低头慢慢地吃着，汤圆从树上跳下来蹲在他脚边，碧绿的眼睛半眯着。谢易没有抬头，吃完面以后，他把碗送回灶房，在院子里站了片刻，月光把桂花树的影子投在地上。
墨临不知道什么时候也站在了廊下，他没有说话，像是已经在这段归途里找到了自己的位置，不需要再问归期。
谢易转身回了屋，门在他身后合拢，院子里的风绕过廊柱，像是替他记住了这个夜晚所有的重量。
第二天一早，谢易去了城隍庙，庙还是那个老样子，庙祝倒是换了一个，是个生面孔。
谢易走进偏殿，陆判官不在，灶王爷和城隍爷正坐在供桌边喝茶。
灶王爷手里捏着一块桂花糕，看见谢易进来，没有起身，也没有露出意外的神色，像是早就知道他会来。他把手里那块桂花糕掰了一半递给他：“回来了？”
谢易接过去咬了一口：“回来了。”他咽下那口糕点，“不过我很快就要走了。”
城隍爷放下茶碗：“我们已经知道了。”
五百多年前天庭丢失的灵石即将重新归位的事在天界并非什么秘密，即便是他们这些地仙也早有耳闻。
灶王爷又拿了几块桂花糕塞给谢易：“难得回来一趟，你多吃几块再走。”
谢易道谢接过。吃完后喝了一口灶王爷倒的茶，站起来朝灶王爷和城隍爷拱了拱手，转身出了偏殿。
灶王爷坐在供桌边，看着他的背影消失在门口，没有送。那半块桂花糕还搁在茶碗边上，他等了一会儿，才拿起自己那半块，又咬了一口，嚼得比刚才更慢一些，仿佛在替他把那口人间滋味也一并嚼碎咽了下去。
白峤河的水还是跟从前一样，清凌凌的，映照着岸边的柳树。
谢易在河堤上站了一会儿，河面上没有动静。他蹲下来，把手伸进水里。水是凉的，过了片刻，水面泛起一圈涟漪，不像是鱼，倒像是什么东西从水底翻了个身，又像是水流在辨认他的指尖。
过了一会儿，河伯从水里浮上来。鹤发童颜，水珠顺着白胡子往下滴。他看谢易，慢悠悠地开口：“你还知道回来。”
谢易蹲在岸边：“没办法，路太远了。”
河伯没有接话，他在水里泡了一会儿，像是在等水把自己完全浸透，然后开口问了一句：“听说你辞官了？”
谢易点点头：“辞了。”
河伯没有再问，只是把身子往水面上浮了浮，像是要把自己搁在岸边那张石头上。他看了一会儿河面上的柳影：“那你这次回来，还走吗？”
谢易说：“走。”
河伯沉默了半晌，点了点头：“那走之前，别忘了来河边坐一坐。”
话音刚落，平静的河面上突然传来“哗啦”一声响。只见一个穿着赭红色团花绸袍的胖子从河堤下面爬上来，衣摆上沾着泥，喘着粗气。大壮抹了把脸上的水：“你回来也不提前说一声，我刚刚还在城东看一块新到的玉。”
看着大壮这幅上气不接下气的样子，谢易打趣道：“你不是金蟾吗？金蟾不该喜欢金子吗？”
大壮翻了个白眼：“金子太俗，玉多高雅，而且玉还养人哩！”
说着，他在水边搓了搓衣摆上的泥，站起来，从袖子里摸出一个锦盒递给谢易：“给你留的。”
谢易接过锦盒，打开看了一眼，是一块青玉，温润细腻，雕着一只蟾蜍。他把锦盒收进袖子里：“多谢。”
大壮摆了摆手，没有问他要去哪里，站起来拍了拍屁股：“走了。”
他走出去几步又停下来，没回头：“你走之前，记得来卢记吃碗鱼羹，他们都挺想你的。”
谢易没有说自己已经去过了，只点点头说：“好。”
傍晚的时候，阿皎才出现。她站在河心的一块石头上，赤着脚，脚踝上缠着几根水草。额头上的角已经长齐了，淡金色的，在水光里微微发亮。
她看谢易，没有像以前那样先开口，像是在等他自己说。谢易在河堤上坐下来：“我回来了。”
阿皎从石头上跳下来，赤着脚踩在河岸上，走到谢易旁边坐下来：“我知道。”她看着他，“你身上的气息，变得不一样了。”
谢易没有否认。
“听说你要位列仙班了。”不是疑问句，而是陈述句。
谢易颔首，“还没，不过快了。”
阿皎没有再问。她没有说“那以后还回来吗”，也没有说“我送送你”。她只是坐在他旁边，双脚浸在水里，像是在跟那条河一起替他数着最后的时辰。
她沉默了一会儿，说：“当年莫怀周的事，我还没好好谢过你。”
谢易说：“你过去已经谢过了。”
阿皎从袖子里摸出一片鳞片，指甲盖大小，银白色的，在暮色里泛着淡淡的光。她说：“这个你带着。以后不管走到哪里，只要你身上带着它，我都能感应到你。”
谢易接过来看了看，收进袖子里：“多谢。”
阿皎站起来，脚踝上的水草已经干了。她转身走向河面，水波荡开，她的身影慢慢变淡，像是融进了水里。走到河心的时候她没有停，也没有回头，一句话顺着水面飘回来：“走的时候，不用特地来道别了。”
水波合拢，她的身影不见了。谢易在河堤上又坐了一会儿，站起来，拍了拍屁股上的灰，转身往回走。
走上河堤的时候，风从水面上吹过来，带着芦苇和湿泥的气息，像是替他合上了最后一页，却忘了把书签抽走。那页书签是阿皎留在水底的，他带不走的，风也吹不动。
谢易站在暮色里，看了一会儿远处的水面，转过身，沿着来路，慢慢走回了甜水巷。
甜水巷的槐花正开到盛处，满巷都是甜丝丝的香气。推开院门，暮色已经把院子染成了橘红色。
韩菘蓝正在廊下收衣裳，谢老九正在做饭。
谢易在廊下站了一会儿，从袖子里摸出大壮给的那块青玉，在灯下看了一眼，玉质温润，蟾蜍蹲在玉面的荷叶上，像是在替他守着一段还没走完的路。他把玉收进衣襟里，贴着那片银白色的鳞片，像是替他把所有朋友的道别都收进了同一个地方。
他抬头看了一眼院子里的桂花树，目光在枝丫间停了一瞬，没有说什么。
暮色越来越深。谢老九从灶房端了一碗馄饨出来放在石桌上，馄饨皮是手擀的，皮薄如纸，里头过着细腻的肉馅，汤里撒着紫菜、葱花和虾皮。谢易在石桌前坐下来，低头喝了一口汤。
他知道这是他在白峤县吃的倒数几顿饭之一，但他没有多想，也没有细数。他只是把那碗馄饨慢慢吃完了，把碗送回灶房，在院子里站了一会儿，然后转身回了屋。
月光从窗户纸里透进来，落在书桌上。谢易把书箱打开，把那些东西一件一件放进去，像是把这条路也一并收进了同一个地方。他合上书箱的时候，没有再看第二眼。
翌日一早，谢易睁开眼，天光大亮。
他坐起来，把手伸进衣襟里，那两样东西都还在——阿皎的鳞片和大壮的青玉。他起来洗漱，把东西整理好。
玄衣说的日子就要到了。
作者有话说：
无