第129章 艾瑟与影子先生
艾瑟如释重负地叹了口气。听闻莱曼·维夏德平安无事，他心中竟然升起了一丝庆幸。在这个糟糕透顶的时代，还是有好事发生的。
他还剑入鞘。对方可是能在尼诺维尔岛上和醒时梦魇战斗的幽影超凡者，来去无踪，实力成谜，自己的剑在他面前，大概就跟牙签差不多吧。
艾瑟忽然觉得自己很愚蠢。他原本计划把“路茨部长”约到荒郊野外的废屋杀死，掩人耳目地处理尸体。没想到险些丧命的却是他自己……
既然幽影超凡者亮出了真面目（好吧，其实也算不上“真面目”），就说明他没有敌意——至少现在没有。
对方若有杀他的心思，早在踏进这屋子的第一时间就动手了。他怕是死到临头都在纳闷“路茨部长”的实力为何如此强悍。
见艾瑟收起了剑，莱曼也跟着松了口气。他实在不想和艾瑟为敌。在乌烟瘴气、腐败不堪的拂晓教会中，艾瑟简直算是一朵出淤泥而不染的奇葩。这样的人应该活得久一点。
况且他总觉得艾瑟藏着什么后手。他曾经以研究部部长的权限调阅艾瑟的人事档案——艾瑟的档案是首席审判官亲自书写归档的，没经过路茨部长的手——发现他的“超凡能力”一栏被烫了一个洞，文字看不见了。这绝非巧合。
艾瑟虽然放弃了抵抗，但目光仍然警惕：“莱曼·维夏德是什么时候变成你们的人的？在尼诺维尔岛的时候吗？”
莱曼立刻就坡下驴：“哼哼，不愧是圣务枢机阁下，如此敏锐。”
艾瑟抿了抿嘴唇。幽影超凡者根本在挖苦他。和莱曼·维夏德同乘一艘船那么久，他居然一点儿没发现对方已经被神秘组织策反了。到底哪里敏锐了。
“我还没请教你的名字。”他说。
“你可以叫我影子先生。”
“影子先生的组织，究竟有什么目的？”
身披黑暗的超凡者轻声一笑：“深渊之主的伟大功业，岂是三言两语能跟凡人说明白的？”
——嗯，其实我自己也搞不清我想干啥。
莱曼心想。
最初是想发展一些信徒来劫狱，后来想着跟在审判官身边能打探到不少情报，再后来为了自保杀死路茨部长并取而代之……怎么越搞越大了？！谁还记得他一开始只是想越狱啊！
——他不愿意告诉我。或者他也只是深渊之主的一枚棋子，并不知道那位邪神的全盘计划？
艾瑟暗忖着。
目前唯一可以确定的就是，深渊之主与黑日教团为敌。
艾瑟忽然想起，莱曼·维夏德之所以被关进海角监狱，正是因为他被当作了黑日教团的成员。当初艾瑟判定他是被黑日教团欺骗的无辜平民。但一联想起黑日教团与深渊之主敌对，而深渊之主的使者影子先生又把莱曼发展为下线……
艾瑟恍然有所明悟！
莱曼·维夏德根本不清白，他真的和黑日教团有什么关系，只不过失去了记忆，或者用某种方法骗过了诉说真实之口。（连安多内拉都能骗过那件遗物，别人想必也能做到。）
黑日教团之所以袭击海角监狱，是为了杀莱曼灭口，不让他掌握的情报落入其他教会手中。
然而黑日教团没有料到，深渊之主的神使竟然来到了海角监狱，破坏了他们的计划。
之后，影子先生将莱曼策反，纳入麾下，成功从他口中撬出黑日教团的情报！
不，搞不好是反过来的，莱曼见识到了黑日教团的残忍疯狂，为了自保，主动向教团的敌人——深渊之主投诚！
然后影子先生假扮路茨部长，将莱曼派到拂晓教会的第一圣殿。用路茨的身份为莱曼背书，用莱曼的身份为路茨打探消息。
是的！这么一想，一切都合理起来了！
艾瑟遍体生寒。深渊之主仅仅动了动莱曼·维夏德这一枚棋子，就达成了这么多目的。而深渊之主的棋盘上，还有那么多的棋子！
祂的势力远至殖民地，连精灵族、矮人族都成了祂的盟友。祂究竟想下一局怎样的大棋？
而影子先生亮出了身份，将这一切和盘托出。艾瑟知道了这些秘密，还有活路吗？
莱曼只见艾瑟脸上闪过茅塞顿开的震惊，接着是心神震慑的醒悟，然后是无法言明的扭曲，最后是看破红尘的放弃。
“你把这一切都告诉我，是不打算留我活口了吧？”艾瑟惨然一笑。
“你打算就这样死去？”莱曼问，“你应该还有未竟的事业吧？”
艾瑟抓住自己的胳膊，脸庞扭向一边，沉默不语。
莱曼追问：“我有个提议。我们合作如何？”
“合作？”
“我帮你杀死大团长安多内拉。当然，你也得协助我——我们的伟业。别忘了，我可救过你。你不会连还我人情都不肯吧？”
艾瑟苦涩地说：“我的确欠你一条命。”
“是两条。”影子先生提醒他，“你以为克雷朗·贝拉克斯那群蠢货为何那么巧能在七灯城找到你？”
艾瑟吃惊：“是你派他们去的？”
“当然。我假称七灯城有我们组织……哦，我是说‘神秘组织’的踪影，调动了附近的审判官，这样他们才能及时赶到你身边。否则你早就被骑士团灭口了。”
原来如此。艾瑟也奇怪为何克雷朗等人会出现在那儿。本以为是拂晓之神真的在冥冥中庇佑他，没想到“庇佑”他的居然是深渊之主……
多么讽刺，多么可笑！
“现在你明白了？”影子先生摊开手，“常言道：患难见真情。你最危难的时刻，来救你的是谁？背叛你的又是谁？该跟谁合作，该与谁为敌，你已经一清二楚了吧？”
艾瑟紧咬住嘴唇。他对现在的教会的确有很多不满，可是……
他出生在一个虔诚的平民家庭，父母因为意外事故过世后，就被教会的孤儿院收养。他在那里度过了平静的童年。像他这样的平民孤儿，本来是没有资格进入神学院的，但是马沃大主教改革了神学院的入学制度，让他获得了入学的机会。
他在那里遇到了此生最为挚爱的友人。他们共同度过了充满了光明和热情的辉煌岁月。他曾对自己的信仰和神明的事业坚信不疑。
他经历过背叛，目睹过堕落，遭受过挫折。他发誓要制裁那些神所制裁不了的罪恶。他甚至一度怀疑这些罪恶之所以孳生，是否是因为神已经不再关心他们。但是……
要他背弃他所相信和追求的一切，他怎么可能做得到？
可凭他一个人是杀不了安多内拉的。除非他连自己的性命都不要。他需要，不，他渴望影子先生的协助！
“你在犹豫，艾瑟·奥罗兰。”影子先生语带玩味。
艾瑟痛苦地闭上眼睛。他该怎么做？如果纳谢尔在这里，会希望他怎么做？
纳谢尔让他去找莱曼·维夏德，是希望他与深渊之主的使徒合作，还是希望他能坚定地拒绝诱惑？
他深吸一口气，缓缓吐出：“我想先知道，你们需要我做什么。”
“你真的很贪心啊，艾瑟·奥罗兰。谈判的时候哪有让对方先亮出底牌的？”影子先生笑了笑，“不过，我愿意为你破例一次。莱曼·维夏德对你评价很高，说你虽然阵营不同，却是个值得尊敬的对手。我就姑且相信他的判断好了。”
影子先生将一个小草人丢给艾瑟。
“我要你当我的线人，为我搜集情报。必要的时候，你要协助我战斗。这意味着你或许得和你的同袍为敌。”
艾瑟打量着做工粗糙的小草人：“你说的情报，具体指什么？”
影子先生歪着头想了想：“目前我最需要的是关于黑日教团的消息。尤其需要你注意一个叫莉薇娅·维夏德的女人。”
“莉薇娅……莱曼·维夏德的妹妹？”艾瑟记得她曾去海角监狱探望过她的哥哥，“她也是黑日教团的成员？”
“何止！她就是黑日教团的教主！”
艾瑟如遭雷殛，震惊万分。那个看上去弱不禁风的银发少女，居然暗地里支配着一个邪神教团！如果当初他看穿这一点，直接在海角监狱就让她伏法……唉，现在说这些也迟了。
等等，影子先生居然策反了黑日教团教主的兄长？！他到底是怎么做到的？如果是洗脑，那该是多强的洗脑术？！
还是说，影子先生许诺莱曼·维夏德别的什么利益，引诱他背叛了自己的妹妹？比如，杀掉他的妹妹，扶植他成为新任教主，统治黑日教团？
艾瑟越想越觉得自己的推测合理。据说外世邪魔在入侵他们世界的时候，往往不是直接与此世的诸神开战，而是通过秘密渗透，慢慢窃取诸神的权柄。
就好像圣国要统治摩尔塔利亚，也并非直接吞并，而是先扶持一个傀儡政权，慢慢蚕食，到时机成熟之时再一口鲸吞。
深渊之主也许正是要通过扶植莱曼·维夏德，来窃取黑日之神的地位和力量。等教徒们反应过来，他们所崇拜的神已经被替换成深渊之主了。
艾瑟觉得自己的衬衣后背都被冷汗浸湿了。他似乎无意中窥见了一位邪神宏大棋盘的一隅。而光是这短暂的一瞥，就足以让他胆战心惊、汗流浃背。
这就是神明间的博弈吗？
“……我需要背弃拂晓之神，改信你的深渊之主吗？”
影子先生大笑：“我叫你改信，你就真的会改信吗？怕不是假意改信，日后再悔过！”
“你明明知道，却还是要跟我合作？”
“嗯，像你这样信仰坚定的也很不错。今天轻易背弃拂晓之神的人，明天说不定也会轻易背弃深渊之主。这种变色龙我是看不起的。深渊之主需要的是发自内心认可祂、支持祂伟业的追随者，而不是为了利益闻风而来的苍蝇。”
“你不怕我出卖你？我现在可是圣务枢机，只要我对圣座说一句话……”
“你会吗？”影子先生反问。
艾瑟攥紧了小草人：“我……”
过了许久，他无力地垂下胳膊：“我明白了。我跟你合作。这是为了报答你的救命之恩，没有其他的意思。”
“行吧。”影子先生耸肩，“顺带一问，你最大的愿望是什么？”
“杀死安多内拉。”艾瑟斩钉截铁地回答。
影子先生低下头，似乎在看着什么无形的东西。过了一会儿，他摇摇头。
“这还不是你真正的愿望。等你找到它的时候，深渊之主自会来找你。”
这当然是我的愿望。艾瑟心想。除此之外，我还能渴求什么呢？把其他像安多内拉那样的叛徒也清除掉吗？
影子先生接着说：“我要先找找安多内拉的弱点，制定一个计划。你也别闲着，如果你要联络我，就向‘小奇’祈祷。”
“小奇？”
“深渊之主的仆人，负责对接各个使徒。有必要的话，我会用那个小草人‘降临’在你身边，但是别离我太远，否则这个能力就不好用了。”
艾瑟狐疑地看看小草人：“好吧。”
“事成之后，我会送你一件礼物。”
艾瑟发誓，他听见漆黑的斗篷下传来了一阵笑声。
影子先生摇身一变，又变回了路茨部长的样子。
他深深看了艾瑟一眼，整理了一下自己的衣领，微微欠身：“那么，我就先告辞了，奥罗兰枢机阁下。”
他施施然离开废屋，从栏杆上解开他的马。
艾瑟从破碎的窗帘间目送骑马的人影消失在丘陵之后。他抓住小草人，将它按在胸前，隔着一层衬衣，紧贴着太阳圣徽。
*
“呼，吓死我了。我真怕他一言不合就砍我。”
莱曼骑在马上，心有余悸。
本以为艾瑟这样虔诚的旧世纪福音战士，是绝不可能跟邪神使徒合作的，说不定还会恼羞成怒要跟莱曼同归于尽呢。
没想到劝说他的过程意外顺利。
“看来艾瑟也是铁了心要弄死安多内拉。她死掉的话，是否能扶植一个艾瑟这边的人，甚至是艾瑟本人上位？这样就能掌握拂晓教会的武装力量了！
“而且骑士团失去首脑，说不定会对摩尔塔利亚的局势有利。多雷安团长还吃着牢饭呢，总有一天得把他救出来……
“只是，安多内拉实在神秘莫测。她究竟是怎么骗过诉说真实之口的？她应该不是超凡者才对啊。莫非她身上有什么强力的遗物？嗯，大团长有一两件遗物也很正常。能成为骑士团的领袖，她必然有过人之处……”
莱曼思考着，回到白塔时已经是下午。他把马还给马厩，正准备回家，研究部的秘书忽然叫住他。
“部长，您可回来了。有您的一封信。”
“又有？我最近还真是受欢迎啊。”
莱曼接过信件，从熟悉的字迹辨认出了寄信人——真理探索者的卡斯滕·韦格纳。
信中邀请路茨部长去花园区的绿龙酒馆见面，有要事相商。
最好别是他们又发现了什么新的民科邪说……嗯，除了地平说和地心说，还有什么领域是他们没探索过的吗？永动机？