第78章 使命
她顿了顿，继续说：“兰玛诺理事只是对我个人有意见。我明白这一点。但我相信他和我一样，永远把精灵族的利益放在第一位。这时候我们就站在同一战线了。”
“您总是把人往好处想。就算是路边的一坨排泄物，您也能找出它的好处来。”埃罗温对兰玛诺理事的贬低更深一层，“这事八成有鬼，没准他是打算在半路袭击您什么的。”
西尔维拉无奈地笑了笑：“那就需要你和你的同伴来保护我了，不是吗？而且，埃罗温，排泄物的确有很多好处，比如，它们可以作为肥料……”
“行啦！”埃罗温急忙打断这气味浓重的话题，他都不知道高洁的圣女怎么能这么坦然地将屎尿屁话题挂在嘴边，“我和兄弟姐妹们愿意为您奋战到最后一滴血！我立刻就叫大家收拾行李，准备出发！”
小侍从利恩收好小刀，忙不迭地跑过来。
“圣女大人，我们要出发了吗？”男孩的眼睛亮晶晶的，迫不及待踏上一场冒险。
西尔维拉揉了揉他凌乱的头发：“你还是个孩子呢！这次你就留在苍翠王庭。”
利恩的小脸立刻失望地垮了下去：“我不小了！埃罗温大人说，他像我这个年纪的时候，已经是独当一面的战士了！”
埃罗温撇撇嘴：“你又没学过战斗，只会拖后腿。你要学的还多着呢！”
精灵男孩的眼睛瞬间红了，泪水在眼眶里打转，他硬是憋着没让眼泪掉下来。
西尔维拉责备地剜了埃罗温一眼，安抚利恩道：“他的意思是，这次你留在苍翠王庭，可不是给你放假，而是让你利用这段时间好好学习。只有掌握更多知识呢技能，你将来才能做一个对精灵族有用的人。”
埃罗温十分惭愧，眼神躲躲闪闪：“是、是的，正如圣女大人所说。等我们回来，我可要好好考查你有没有用功！”
“哦！”利恩旋即转忧为喜。他用手背抹了抹眼睛，破涕为笑，“我一定会好好读书、好好练习弓术的！请您一定要快点回来啊！”
西尔维拉这才满意，吩咐他去帮忙收拾行装。埃罗温也去召集护卫队成员，准备随圣女出发。
当天下午，他们就带着武器和行李，骑着密林大角鹿离开了苍翠王庭。西尔维拉向来不喜欢盛大的排场，在她看来，那不过是浪费人力物力。这次远行又不是出征，只是一趟寻宝之旅，没必要搞得那么隆重，所以也没举办正式的送行仪式，带着护卫便奔向北方。
苍翠王庭高耸入云的巨树宫殿之中，兰玛诺理事站在窗前，目送圣女一行人小小的身影被翠绿茂密的森林所吞没。
他的背后闪现出一道漆黑的幽影。
幽影摘下兜帽，银发如月光流泻而下，绯红的眼眸带着笑意注视着年长的精灵圣裔。
“恭喜啊，想不到您的计划竟然这么顺利。”莉薇娅虽然说着恭维的话，语气中却不乏嘲讽，“我还以为圣女大人不会轻易上当呢。”
兰玛诺绷紧了身体。这个女人总是神出鬼没，每次都吓他一大跳。他明明在门外安排了守卫，她却还是如入无人之境。
肯定是因为她那枚戒指。早知如此，就不应该把那东西交易给她……
兰玛诺收回视线，不敢再看莉薇娅的那枚金戒指，唯恐自己的意志也被戒指所支配。
“什么叫‘上当’。那本手记可是千真万确的。我只不过把它从自家的藏书室送到了图书馆。”兰玛诺不悦道。
“可你知道，圣女一旦读到那本手记，就一定会去寻宝，不是吗？”莉薇娅冷笑，“你将她的性格摸得很透嘛！”
“那是她自己天真愚蠢。”兰玛诺不屑，“这恰恰证明了我的观点，她那样的人怎能能领导精灵族？只有——”
“——像您这样的人才能成为精灵族的领袖。”莉薇娅接着他的话说下去，她有些厌烦，似乎已经听腻了兰玛诺宣扬自己的理想。
“那么，我们的交易也该进行下一步了。我已经派我最信赖的部下去埋伏圣女了。保证她有去无回。”
莉薇娅说着撩起斗篷，苍白的手指间握着一支卷轴。
“至于这个生命能量转化之术……想用它打造一支军队，可是需要很多很多人命呢。”
兰玛诺渴望地盯着卷轴，眼睛就像被蜜糖黏住的苍蝇一样，根本离不开那东西。
“我明白。我会给你足够的实验品的。”
莉薇娅斜睨着他：“用你同胞的生命来当武器，你当真没有一点心理负担？”
兰玛诺轻笑：“莉薇娅小姐，树木生长是需要养料的。贫瘠的土地长不出参天巨木。为了让精灵族这棵大树继续屹立不倒，用少数人的鲜血来浇灌它是完全值得的。”
“真是深奥的哲学。”莉薇娅有些心不在焉，“那么，按照约定，给我找个实验品来吧。等你满意了，就把那件圣物交给我。”
兰玛诺复又望向窗外，他的目光穿过苍翠王庭林立的树木、街道上熙熙攘攘的人群，定格王庭边缘的一片阴影中。
“好。”他说，“我这就去给你找。”
***
苍翠王庭郊野，临时搭建的难民营地。
不久前刚从边境村庄逃难而来的难民们瑟缩在棚屋屋檐下，呆滞地望着远方波涛般起伏的绿色树海。
他们习惯了居住在树屋上，现在要他们住在地上的棚屋内，他们实在难以适应。
但是没办法。王庭中可供居住的巨木已经住满了人，没有空间给他们这群外来者了。除非去圣裔家族当仆人，否则他们只能在难民营地中苟活。可是圣裔家族也不是什么人都要，就算挤破头也轮不上他们这些难民。
新的圣树扎根、新的村庄建立，还需要很久很久。他们什么时候才能再一次拥有自己的家呢？
难民们一个个眼神无光、没精打采。他们甚至没什么事情可做，只能坐在那儿发呆。
所以，当那一队衣饰鲜亮、装备威武的精灵战士走进难民营时，所有人的目光都集中在了他们身上。
他们带来了一辆装满食物的拖车，慷慨地将食物分发给难民。难民营原本一天提供两餐食物，但仅能供人果腹，额外的食物无疑是天降甘霖。
“不要抢！每个人都有份！”运送拖车的精灵战士高声宣布，“这是圣裔理事兰玛诺大人给大家的赠礼！”
“感谢兰玛诺大人的慷慨仁慈！”有难民欢呼道。
精灵战士又说：“兰玛诺大人打算召集一支军队去保护边境，将所有可恨的人类赶出大森林。有没有人自愿加入？兰玛诺大人绝不会亏待你们，不但有足够的薪水，家人也能成为圣裔家族的仆人！”
难民们骚动起来。如此优厚的条件，他们很难不动心。
“可是我们不懂武艺啊。”一个形容落魄的精灵女子说，“那些会武的早就去当保镖或者侍卫了。”
“哪怕对武艺一窍不通也没关系，自然有教官指导你们。即使学不会，也可以在军中当后勤。”精灵战士说。
更多人蠢蠢欲动起来。有些体格强壮的青年人已经在打听参军的具体待遇了，但大部分人仍旧犹豫不决。
“可是圣女大人让我们待在这里好好过日子。”一个精灵少年踌躇着说，“圣女大人怎么说？”
精灵战士用煽动性的语气说：“圣女大人不同意跟人类动手，她可是个‘和平主义者’呢。但兰玛诺大人不一样，他在为整个精灵族在着想！我问你们，你们难道不想为死去的亲人报仇吗？不想夺回失去的土地吗？不想把可恨的人类驱逐出去吗？你们就甘愿窝在这个鬼地方？”
这句话点燃了难民们心中的怒火。想起人类匪徒杀进村庄，洗劫民宅，屠戮同胞的景象，所有人都怒不可遏。难民营中的艰苦生活，更是如同干燥的柴薪一样，让他们心中的火焰越发炽盛高涨。
“对！我们应该保卫自己的家园！”
“把可恨的人类赶出去！夺回我们的土地！”
“以血还血，以牙还牙！”
愤怒的吼叫如同浪涛席卷了难民营地。精灵战士心满意足地看着他们，展开手中的一卷纸：
“那么，愿意参加‘特别部队’的人，到我这里来签名！”
***
西尔维拉一行人从苍翠王庭出发，沿石像之路一路北上，进入圣国领土。
为了赶路，他们不进入城市，而是一直在荒野或森林中骑行。对于精灵族而言，这样行进比在平坦的大道上更轻松，还能避开人群。西尔维拉不想在异国土地上引起注意。
出发后的第九天的傍晚，他们终于抵达了位于薄暮城北方丘陵地带的一座小村庄中。
村外的路标告诉他们，这个地方叫作“树果园”。
“根据前代圣子的手记，秘宝就寄放在这个村庄里。”
西尔维拉从大角鹿背上跳下来，将发辫撩到背后，从鹿背的褡裢中取出一本小册子。它装订粗糙，封面是兽皮所制，没有书名。要不是西尔维拉当时多看了几眼，绝对想不到小册子中竟然记载着这么重要的东西。
她翻开小册子，快速翻到夹了树叶书签的一页。这页纸上用潦草奔放的字迹写着一句话：
【我的继任者，我给你留下了一件特别的物品。假如有一天精灵族遭遇莫大危机，而你束手无策，你或许可以尝试寻求这件东西的帮助。】
【我将它寄存在一个朋友处，他居住在树果园村。到你这一代，那位朋友恐怕早已不在人世，树果园或许也早就消失，但尝试一下总没有错。相信冥冥中定有奇迹庇佑精灵族。】
【沿石像之路向正北行，经过苍青山脉，顺绿水河向上游行进，至东北方……】
接下来便是如何前往树果园村的路线描述。依照手记的记载，西尔维拉一行人成功找到了那座村庄。令她感到惊奇的是，村庄不但还存在，连名字都没变。
前代圣子去世至今已有三百年了。对于精灵族而言，这段时间算不上漫长，但是对于人类来说，这已经是超过十代人的岁月了。
如今的树果园村，还有人记得前代圣子和他寄存的秘宝吗？
西尔维拉有些忐忑，但她必须去尝试。她从苍翠王庭带了许多精灵族特产和人类的货币，希望这些东西能打动村民，唤醒他们的记忆。
“待会儿由我和村民们交流，你们不要插嘴。”她对护卫们说。
她唯恐心直口快的埃罗温得罪村民。
埃罗温欲言又止，似乎想抗议，但最终还是把话咽回了肚子里。
西尔维拉牵着大角鹿走下山坡，向升起炊烟的村庄走去。
在村外田间劳作的人们正扛着农具返回家中。西尔维拉远远地朝一名农夫喊道：“先生，请问……”
农夫抬头看她一眼，愣住了。
西尔维拉尽量用亲切和蔼的语气说：“我们是来自苍翠王庭的精灵，请问这里……”
“呃啊！”农夫发出一声惊叫，丢下手中的农具，惊慌失措地奔向村庄，速度之快，就连大角鹿们都要自愧不如。
西尔维拉沉默地望着他绝尘而去的背影。一阵风吹过，空中的乌鸦发出讥嘲的笑声。
“我……有这么恐怖吗？”她低头着看自己。
暮光之中，一个陌生女人牵着长有怪异犄角的四脚野兽。女人的脸上纹着古怪的图腾，背着沉重的武器，背后还跟着一群来者不善的战士。
看起来……的确有点不对劲。
她尴尬地看了看护卫们。以埃罗温为首的众位战士都紧绷着脸，尽可能不露出奇怪的表情。真是苦了他们了。
“我看，我们明天再来吧。”西尔维拉讷讷地说，“把大角鹿栓在附近，也不要携带武器，这样就不会吓到村民了。”
“您所言极是。”埃罗温严肃地点头。
他们正要离开，一名精灵战士忽然指着村庄方向：“你们瞧！”
一大群村民乌泱乌泱地从村中涌出来，朝他们的方向气势汹汹地冲过来。
精灵战士们不约而同拔出武器。埃罗温向前一步，将西尔维拉护至身后。
西尔维拉却将他往旁边推了推：“我来和他们谈话。”
“可是他们万一对您不利……”
西尔维拉只是冲他摇摇头，将大角鹿的缰绳交到埃罗温手中，只身向村庄走去。
暮色四合，白日西沉，孤身一人的精灵圣女朝山坡下走去，蜂拥而来的村民则朝上坡行进。
双方同时停下脚步。
西尔维拉注意到村民们并未携带武器。为首的是一位须发皆白的老人。他拄着拐杖，由一名中年汉子搀扶着，似乎连走路都很困难。
如果村民们想袭击精灵一行人，断然不会派出这种组合。
西尔维拉定了定神，右手放在胸前，向老人微微低头：“我是来自苍翠王庭的精灵，名叫西尔维拉。”
虽然老人的年龄还不到她的四分之一，但她还是给予了这名人类足够的敬意。
老人颤颤巍巍地向前走了一步：“我是这座村庄的长老，您可以叫我马可。您是精灵族的圣女吗？”
“啊，没错。”
听见这话，村民们交头接耳起来，表情渐渐变得兴奋。
老人抬起白色的眉毛：“我们从没和精灵族打过交道，不晓得您是否是真的圣女。您能否证明一下？”
西尔维拉向脚下的草地伸出手。碧草无风而动，好像有一只无形的手正拨弄着柔嫩的草叶，围绕西尔维拉画出一个完满的圆形。
精灵族的圣女或圣子天生拥有植物的亲和力。这和操纵植物的超凡能力不太一样，他们并不能命令植物或是促进它们的生长，只能在小尺度上影响它们。这更像是一种与生俱来的天赋，铭刻在他们的血脉之中。
“哦！”村民们发出惊叹声。
“如果您还不相信，还有这个。”西尔维拉从背后卸下那张银弓，“这是三代之前的圣女所制的奇物，只有圣子或圣女本人才能拉开。”
老人捧起银弓，试着拉了拉弓弦。它纹丝不动。
“和先祖流传下来的传说一模一样。”他毕恭毕敬地将银弓还给西尔维拉。
他侧过身，做出邀请的手势。村民们纷纷让开，就像海水被劈开了一条道路。
“欢迎来到树果园，尊敬的精灵族客人，我们等待您已经很久很久了。请吧。”
西尔维拉微微惊讶，村民们似乎早就知道会有这么一天似的。她回头向埃罗温等人招手，示意他们跟上。埃罗温不敢放松警惕，手搭剑柄，牵着大角鹿戒备地靠过来。
精灵一行人跟随马可长老走下山坡，沿着夯实的乡间土路进入村中。
村庄并不大，约有五十多户人家。不少村民都从房子中探出头，好奇地望着陌生的来客。
一群孩子围了上来，亦步亦趋地跟在精灵们身后，像一群叽叽喳喳的小鸟。埃罗温十分不耐烦，却又不好赶走他们，只能硬着头皮忍耐，保持着精灵应有的高贵气度。
有胆大的孩子摸了一把大角鹿的屁股。大角鹿甩了甩尾巴，却没有发怒，只是瞪了他一眼，然后庄重地撇过头，不和这群小鬼计较。
西尔维拉注意到家家户户门口都摆着石料，有些尚且是没经过雕琢的原石，有些却已经雕成了栩栩如生的石像。大部分是人像，少部分是动物。这让西尔维拉想起了石像之路。
“这是？”她问。
“我们树果园村以石工闻名，家家户户都会做些雕塑的工作，赚点儿养家糊口的钱。”马可长老说，“精灵族的手艺巧夺天工，让行家见笑了。”
西尔维拉端详着一座摆在民宅门口的少女半身像，说：“您太谦虚了。人类的工匠并不比精灵族差。我们只是寿命漫长，有足够的时间练习而已。相比之下，人类能在如此短暂的时间掌握这样精湛的技艺，我觉得很了不起。”
马可长老将精灵客人们安置在村中央的集会所。他们人数太多，只有集会所有足够的空间。接着，他请西尔维拉到家中单独谈话。
埃罗温想寸步不离地保护圣女，可西尔维拉让他待在原地。
马可长老的家是一栋平平无奇的小木屋。据他所说，自打妻子去世，儿女离家后，他就一直独自居住在这里。小屋打扫得很干净，窗台上放着几个小巧玲珑的小狗雕塑，门上挂着一束月桂叶——这是精灵族的民俗，据说可以驱除污秽邪恶。在人类民居中看到月桂叶，西尔维拉颇感惊讶。
这座村庄似乎处处都和精灵族有关。西尔维拉怎么不知道在人类国度竟存在这样一座奇妙的村庄？
“您似乎早就知道我会来。”西尔维拉从小雕塑和月桂叶上收回目光。
马可长老在炉火前坐下，从墙上取下拨火钳，将火焰拨得更旺盛。
“是的。”他说，“这是费拉利恩交给我们树果园村的使命。”
太阳落入地平线之下，繁星升上天空。小屋中唯有炉火照明，暖色的火焰发出噼啪声响，将身材矮小的马可长老勾勒出一层金边。
“您知道这个村子为何叫树果园吗？”他问。
西尔维拉摇头：“因为村里有果园？”
老人的胡子颤了颤，他在微笑：“因为你们精灵族是从树果中诞生的，在你们的文化中，树果代表新生，所以我们给村庄起了这个名字。
“我们的先祖是在精灵圣子的帮助下，才重获新生的。他不仅救了先祖的命，把我们带来这片和平的土地，还从精灵族请来工匠，教导我们雕刻技艺，让我们吃得上饭。”
老人从壁炉上取下一只木盒，放在桌上，往西尔维拉的方向推了推。
“我们守着这件秘宝直到今天，终于等来了您。”
他自豪地昂起头，目光穿过西尔维拉肩头，注视着窗台上的一排小雕像。
“精灵族寿命漫长，你们的记忆本身就等同于一部历史。而人类寿命短暂，不足精灵族的十分之一，再刻骨铭心的记忆，也会随着肉身的死亡而消逝。
“但是人类懂得传承，先辈会将知识和经验传给后辈，通过这种方式，记忆就能变成永恒。
“有朝一日，当我离开人世，回归神的怀抱时，我可以骄傲地告诉先祖和圣子：树果园村从没有遗忘过恩人的情谊。我们不负使命。”
西尔维拉的心脏忽然一跳。在这座平凡的木屋中，面对这名平凡的人类老者，她忽然觉得自己好像正在揭开一个不凡传奇的一角，窥见湮没在时间长河中的神秘历史。
那位热衷于漫游的圣子，平民眼中的英雄，圣裔口中的浪子，究竟给她留下了什么样的宝物？
“我可以现在就打开吗？”她问。
老人点点头。
西尔维拉深吸一口气，推开盒盖。
看见木盒中的东西时，她有一瞬间的失望。她本来以为能拯救精灵族危机的，必然是一件稀奇的遗物，然而盒子里所藏的却是另一个小盒子，以及一本新的手记。
西尔维拉取出小盒子，试着打开，然而盒子严丝合缝，锁头更是精金铸造，如果暴力开启，搞不好会损坏其中的东西。
她只好先放弃，小心翼翼地拿起那本手记。
和利恩从图书馆里拿来的那本一样，装订简陋，不过保存得很好。纸页散发着樟木香气，没有半点儿虫蛀的痕迹。
翻开第一页，熟悉的字迹映入眼帘。
这本手记和她所持有的那本似乎是前后相连的。前面几页字迹潦草，似乎是在匆忙之中写下的，内容大多是旅行见闻。中间出现了几页空白。再之后，则是一整页端正流丽的字体。
【我的继任者，当你看到这本手记时，我已经不在人世了。你的诞生意味着我的死亡，我永远无法与你当面交流，只能通过这种方式留下遗言。】
【相信你与我一样，都希望精灵族永远和平自由地生活在森林中。然而美好的愿望之所以是愿望，正是因为它难以实现。】
【在我的时代，精灵族积弊已久。到你的时代，或许又会有新的危机出现。但是不必担心，生命永远拥有出路。】
【我将一件可以挽救精灵族的重要秘宝放在了那个打不开的盒子里。别担心，只要你怀有强烈的祈愿，终有一天，你会遇上一个能为你打开盒子的人。】
【不过，将希望寄托在秘宝上，并非万全之策。精灵族的路，还是需要精灵族自己开辟。】
【请你记住，我的继任者……】
作者有话要说：
呃呃呃，觉得这章写的有点问题，修改了一下，看过的读者麻烦重看一遍吧，跪地磕头