第267章 格格不入
利文斯通的普林克大街的尽头，在林荫道树木的簇拥之下，坐落着一栋漂亮的花园小别墅。
这里生活着姓氏为奈特的一家三口。人们说这家的男主人文质彬彬、这家的女主人温文尔雅，据传两人都是大学教授，可谓学富五车。而他们唯一的后代，也是个讨人喜欢的活泼孩子。
年初的时候，他们陆陆续续与周围熟识的邻居告别，说要去雾兰一趟。那可真是遥远漫长的旅程啊，起码得花上三五载。
他们为家中家具盖上防尘布，又收拾好自己的藏书与手稿，将贵重物品送去银行的保险柜，带上轻便的行李，便于阿尔弗雷德治世第三百年的丰收之月出发了。
月初这一家三口出发了，月末这家的孩子却又回来了，却没跟他的父母一起，反而带着一个怯生生的小女孩。
普林克大街末尾倒数第二栋房子的主人，霍华德·贝尔曼先生便坐不住了。
他忧心忡忡地跟妻子说了这件事情，而妻子含笑望着他，便说：“既然觉得担忧，那就去拜访一下吧。杜尔米那孩子不是还总跟你下棋吗？”
霍华德·贝尔曼经营着一家百货商店，不过已经快到退休的年纪了。他是利文斯通当地一个棋牌协会的成员，周末休息的时候，协会成员们总会聚在一起聊天、看报，间或下棋打牌，主要用以打发时间。
那个名叫杜尔米·奈特的年轻人遇到他们，就会跟他们兴致勃勃地玩上一把，然后在傍晚的时候被他的爸爸或是妈妈揪着耳朵带回家。这些年都是如此。两位奈特教授在许多事情上都纵容他们的孩子，却不许他过多沉浸在玩乐之中。
霍华德跟奈特家的男主人更熟悉些，因为他们总是一起玩报纸上的填字游戏。
到了下午，霍华德便出门去了。他来到奈特家，发觉门口信箱的收信口还封着，想必是刚刚回来，还没来得及处理这些琐事。他没想太多，直接敲了敲门。
门里头是那个陌生的小女孩来开的门，她瞪圆了眼睛瞧着霍华德·贝尔曼，疑惑地问：“您是谁呀？”
“我是霍华德·贝尔曼，住在隔壁的邻居。”霍华德耐心地说，用一种温和宽容的眼神望着这个女孩——说起来，他的孙女也是差不多这个年纪，“我瞧见杜尔米那孩子回来了，所以过来探望一下。”
他举起手中的果篮，是妻子上午去面包房的时候顺便买的。
“……艾米？”
遥遥地，房间里传来一个年轻人的呼唤声音。
脚步声渐近，霍华德瞧见了一个幽绿色眼睛、身材高挑、面孔英俊的年轻人。他脸上带着些许疑惑与茫然，目光很快就落到了霍华德的身上，微怔过后，便凝聚出些许轻快的笑。
“啊，是您啊。霍华德叔叔，好久不见了。”杜尔米说。
不知道为什么，虽然仅仅只是一月未见，但眼前这个杜尔米·奈特却让霍华德感受到了一丝陌生，特别是当他的目光落在自己身上的时候，带着一种奇异的生疏感。
霍华德不及多想，杜尔米已经开门将他迎了进去。
“……你说什么？！”霍华德惊呼了一声。
艾米脚步蹬蹬，给他端来一杯温水。而杜尔米坐在他的对面，垂下了眼睛，语气低落地说：“是的，他们都落入海里……再也回不来了。”
一瞬间霍华德产生了一种猝不及防的感叹。
这年头，出海远航的确是一件危险的事情，人们都心知肚明。可当奈特一家准备出海的时候，人们也还是祝福他们平安抵达雾兰；却不想意外终究还是来临了。
霍华德都如此震惊，他更是难以想象，杜尔米这孩子会陷入到如何绝望的境地。
难怪杜尔米跟一月前不太一样了。他想到。他们该是兴致盎然出发的，却仅有杜尔米一个人孤零零地回来了。
霍华德端起水杯喝了点水，平复了一下自己的心情。他温和地说：“节哀，杜尔米。或许……我想……我儿子就在森罗协会工作，要是你需要打捞他们的遗物，可以让他帮帮忙。”
他说得委婉，没说尸首，只说遗物。但他们都清楚霍华德在说什么。
杜尔米胡乱地点了点头，没有就这个话题多说什么。霍华德也知道他并不想刚回来就讨论这件事情。
于是他将话头转到其他的地方：“这孩子……是怎么回事？”
“是我在回程的时候遇到的流浪儿，她叫艾米。我想我已经失去了父母、失去了亲人，而艾米也是父母双亡，独自一个人流浪……我想我可以照顾她，比如供她去读个书什么的。”
霍华德点了点头，却说：“这当然是好事。只不过，杜尔米，你还不到照顾其他小孩的年纪。或许你应该再雇个人。”
他说的委婉，但杜尔米其实知道他在讲什么。
艾米今年九岁，而杜尔米现在十八岁。他们当然以兄妹相称，但在如今这个时候，杜尔米孤身一人回来，带着个陌生的女孩，又称自己父母因故身亡——这必然招致邻里的一些闲言碎语。
……要是以前的杜尔米，他绝不会考虑这些。但如今的杜尔米却不一样了，起码也像个稳重的成年人了。
他随意地耸耸肩，就说：“是的，我明白。我准备给艾米找一位女性家庭教师，并且给她找一个合适的寄宿制学校。要是您有推荐的老师或是学校，也请告诉我。”
这样的家庭教师实则就不止负责艾米的教育，也会照料她的生活。
艾米乖乖坐在杜尔米旁边，对这安排没什么意见。
霍华德点了点头，却又无声地在心中叹息起来。
杜尔米这孩子，月初跟父母一同出发的时候，他还是无忧无虑的，连收拾行李箱都要跟爸爸妈妈撒娇，让他们帮他叠衣服——霍华德听过阿道弗斯带着点儿笑意的抱怨。
可如今，当杜尔米重又回到利文斯通的时候，他的性子却一下子成熟起来。
或许孩子的成长就是在一瞬间的事情。只是杜尔米的成长来自于残酷的死亡。
杜尔米刚回来，还有不少东西要收拾，霍华德也不多打扰他，留下个果篮就离开了。他想着既然奈特夫妇都故去了，那往后他们做邻居的也可以多给杜尔米帮帮忙。杜尔米的年纪还是太小了，况且又是众所周知的娇生惯养。
他跟妻子说了这事儿，又突然惊讶地说：“艾米，那女孩也叫艾米。”
他的妻子名叫艾米莉亚，往常霍华德也会亲昵地称呼她为艾米。艾米莉亚就笑着说：“这么看来，你以后得喊我莉亚了。”
艾米莉亚·贝尔曼年过五十，比霍华德小上几岁。她是当地一家报社的出纳，偶尔也会去霍华德的百货店里整理账册。他们夫妻两个育有一儿一女，大儿子在森罗协会工作，小女儿年纪尚轻，目前正逐渐接手父亲的百货店。
像这样一户人家，可以说是利文斯通的模范家庭。正是因为这样，当他们听闻邻居奈特家的遭遇的时候，他们才是如此感叹。
他们决心要在往后的日子里多多帮衬隔壁那个孩子。不过今日是杜尔米·奈特回到利文斯通的第一天，他们知道他必定触景生情，便不多打扰他，只准备过两天再喊杜尔米和艾米来家里吃顿饭。
现在杜尔米的确心情复杂，不过跟贝尔曼夫妇理解的可能不太一样。
两天前，他跟艾米徒步走了大半天，才终于找到一个小村庄。
杜尔米跟艾米身无分文，还是杜尔米提前做了准备，出发之前在海边赶海，拿外衣装了一堆新鲜海货，这才跟一位会去利文斯通做些买卖的小商贩说好，坐了他的驴车一起去利文斯通。
这是丰收之月的最后一天，他们终于抵达了目的地，也就是奈特一家在利文斯通的住处。
而这个地方——真正令杜尔米感到五味杂陈的是——就是奥尔德斯治世的外婆临终时送给他的那栋房子。
这是普林克大街尽头的一栋房子。
独栋的房屋，一共三层楼，坐落在繁荣的城市中心，同时也闹中取静，带有一个小花园。杜尔米的父母住在三楼，而杜尔米住在二楼，同时书房也在二楼，一楼主要是起居室、储物间和厨房。
即便在出海之前，奈特一家已经将这里收拾得干干净净，但屋内仍旧残留着他们生活的痕迹。杜尔米感到自己也是其中之一，又总觉得自己格格不入。
可与此同时，他又知道这才是真实的——因为此时的杜尔米刚刚失去了父母，他当然会觉得这一切幸福的、灿烂的过往，与他格格不入。
他闭上眼睛，几近落寞地叹了一口气。
“杜尔米哥哥，你一个人站在那儿干嘛呢？”艾米好奇地问，“对了，我住哪儿呀？”
杜尔米收拾好自己的情绪，笑眯眯地说：“住二楼怎么样？我的房间在东面，你就住西面。”
二楼的两间卧室都自带盥洗室，对他们来说是很好的安排。
“好啊！”艾米轻快地回答。
说完，她飞快地跑去二楼看自己的房间去了。
杜尔米从储物间里找到一套洗过但没用过的床上用品，是月前刚刚收拾好的，让艾米自己去铺床。九岁的女孩拥有这些基本的生活自理能力，不需要杜尔米太过费心。
而他自己则去了二楼的书房，随手拿了一支笔，一边转着笔、一边思考接下来要做的事情。
刚刚回到利文斯通，他的确有很多事情要做。
首先，他得去一趟森罗协会。
关于海难的问题，他需要森罗协会进行调查并开具死亡证明，他才能进一步寻找合适的打捞队，并且处理父母死后的许多事务，包括举行葬礼与处理遗产。
他还得将这事儿通知父母各自的亲人、通知父母工作的大学，同时在报纸上发布讣告。很明显，一旦奈特夫妇的死讯公开，后续必定会有各色各样的人群与信息蜂拥而至。
杜尔米在奥尔德斯治世的时候就经历过这种事，但当时有本杰明·诺普在，杜尔米并没有真正接手，也就错过了很多重要的信息与关键人物。好在如今他已经成年了，可以亲自处理这些事情。
他疑心父母这两次死亡的缘由并不一样。光是时间就差了三年之久，但背后可能拥有相似的线索与征兆，况且这一次，他们又是死在海里。
从新的记忆来说，父母的研究课题与学术经历并没有发生什么改变。或许他还是得研究一下父母的手稿。
其次，为了生活，他得招聘不少帮佣。
艾米的家庭教师是一个问题，还有家里的厨师、女佣、花匠等等，这都需要招募人选。一方面这是因为杜尔米想要好好维护这栋房子，另外一方面，这也是作为奈特家唯一的后代所应当拥有的体面。
奥尔德斯治世的时候，杜尔米独自出海远航、从水手学徒做起——本杰明·诺普一直不怎么同意这件事情，就是因为在他看来，杜尔米·奈特不应当从事这样的职业。
杜尔米自己觉得无所谓，他父母也从未要求他当个合格的贵族子弟。
不过他翻阅了一下记忆中如今这个治世的自己的生活，在沉思三秒钟之后，他确信自己还需要一位合格的、拥有贵族背景的管家——他可不知道一场宴会需要搭配什么样的服饰！
不知道为什么，他已经开始怀念白橡木号的水手工作了。在船上，要是性格内向一些，那每天只需要跟路过的海鸥聊聊天就成；可在利文斯通这样的大城市，应酬与交际总是说来就来。
最后，杜尔米还得考虑自己未来要做点什么。
他的目标的确是想要调查父母的死因，同时调查一下阿尔弗雷德治世的情况。但他不能将这样的目的广而告之，而只能暗中行动；这样一来，他就需要一个能够摆在明面上的合理合法的职业。
他也到了需要步入社交场、需要自力更生的年纪。虽然父母留下的遗产足够他挥霍半生，但杜尔米自己并不想这么做。况且，神秘侧也一直在虎视眈眈。
杜尔米还没想好自己要做什么。老实讲，这几天来一通忙乱，还得熟悉自己崭新的记忆，他都有点头晕目眩了。
而他甚至不能好好睡上一觉。在那个小村庄的时候，他跟艾米是寄宿在那个小商贩的家里，结果好嘛，一入夜，杜尔米就被整个村子的骷髅围攻了！
好在这回有法罗夫人与花匠先生帮忙，杜尔米才逃过一劫。
而当两位领民出现在谢兰的土地之时，他们都怀念地望向北方，叹息着说：“我们又一次回到了故乡……”
杜尔米又何尝不是这么想呢？他安慰他们，说过段时间说不定就能去往北地。
而此刻杜尔米坐在家中二楼书房的椅子里，被父母亲手书写的手稿、亲自阅读的书本、亲自整理的纸张所淹没、所簇拥。他想到他们工作时羽毛笔流泻而出的摩挲声，想到自己在旁看书时昏昏欲睡的慵懒。
无论哪个治世的杜尔米，似乎都是如此。这让他难免一笑。
于是他低声说：“爸爸妈妈，我回来了。”
而他将追寻他们死亡的真相，直至世界的尽头。