第26章 幽灵船只
等客人们都回了各自的舱室，船员们便聚集在一层甲板上，听朱利安·邓莫尔船长训话。
“好了小伙子们！又一趟新的旅程，鼓起精神来！”
他开始清点货物、分配任务，船上的每个人都忙碌起来。
杜尔米和另外两个水手被分配去拉动风帆，这可是体力活，杜尔米觉得自己迟早能锻炼出漂亮的肌肉。
接着，他还得去搬运货物。邓莫尔船长在这一次的航行中带上了不少货物，没人知道货物的具体内容，据说主要是酒，但其他还有什么就不得而知了。
一上午，杜尔米都跑来跑去，做各种杂活。他不觉得疲惫，还是兴致盎然的样子，倒是让其他水手惊讶地拍拍他的肩膀，夸他挺能吃苦。
杜尔米却觉得，这跟吃苦压根是两码事。他在外域可吃够了苦头。
到了下午时分，白橡木号终于扬帆起航。
杜尔米也终于闲了一点，他伸了个懒腰，站在甲板边沿，凝视着逐渐远去的城市。一瞬间，他的心中竟升起奇异的不舍。
尽管他只是在利文斯通待了十来天，但稳固的陆地仍旧比飘荡的船只令人安心得多。一旦离开港口，脚下的船板就跟漂浮的苇草一样漂泊不定。
这似乎还是他第一次来到一艘船上。
他看了片刻，然后在老水手的呼唤下，继续去干活了。这次是给厨师帮忙。
船上的厨师主要是给那几名客人和船上的管理者们做饭，剩下的边角料则是属于水手们的，再剩下的才是属于学徒的。
据说在上一次白橡木号出事的时候，当时的厨师和他的助手同样葬身大海。新来的厨师孤身一人，没有助手，因此才需要学徒们轮流给厨师帮忙。
要是能正式当上这位厨师的助手，那船上的生活肯定好过得多。但这显然也是个抢手的职务，好几个学徒都盯着这个位置。
杜尔米对这个位置没什么想法，他反而对船上的厨房相当好奇，东看看西看看，洗豆子的时候都忍不住询问，这些水是从哪里来的。
厨师巴里是个沉默寡言的中年男人，他简单地回答：“我们带了几大桶清水，大部分在玛丽那儿。”
杜尔米愣了一下，才想起来“玛丽”是船队中的另外一艘船。
“带着的这些就足够了吗？”杜尔米好奇地问。
“中途还会靠岸补给，看领航员的想法。”
杜尔米明白地点头。
巴里也就不再开口，他自顾自熬煮了一些豆子和腌鱼肉，又将面包和奶酪切开，这就是今天船上的晚饭了。
这个时候，杜尔米从厨房侧面的小窗户往外探头看了一眼，发现黄昏将至——他不禁叹了一口气，心想，普普通通的学徒生活就要结束了，今日剩下的时光属于世界之外。
……要是他能选，他情愿当个普通水手。
他就问：“对了，巴里大叔，我能早点吃饭吗？”
巴里下意识皱眉。
“当然，不是客人们的食物，就只是学徒们的食物。”杜尔米笑着说，“我快饿死了，而且……天啊，我真不想等到天黑之后。”
巴里想了想，就给他盛了一碗煮豆子。
“谢谢你。”
杜尔米心想，厨师大叔是个好人。或许可以继续跟厨师打好交道，这样他就能在每天傍晚之前吃上晚饭。
……该死的外域真是让他放低了无数标准。
杜尔米不想那么多，抓紧时间吃了起来。巴里瞧他吃得尽兴，自己也盛了一碗鱼汤——他的碗里就有鱼肉了，同样沉默地吃了起来。
碗里还剩一粒青豆的时候，太阳的最后一缕光芒已然消失在海天交界之处，只余下些许幽深泛紫的暗光。昏沉的夜幕在此刻统治了这片海洋与白橡木号，这是时序的更替、星辰的交接。
在遥远海面的尽头，幽绿的火光却陡然爆发，摧枯拉朽一般覆灭了所有寻常普通的景象。杜尔米只是眨了眨眼睛，就眼睁睁瞧着碗里的最后一粒豆子腐烂了。
这真像是外域中腐蚀的太阳，甚至都是圆滚滚的。
杜尔米却忍不住哀怨地说：“让我吃完又能怎么样？”
随后，他抬起头。
亲切的厨师大叔变成了一具骷髅。
在变成骷髅之前，巴里还在吃肉；可变成骷髅之后，他可就没有胃袋来享受他应得的晚餐了。
那一团被嚼碎的肉糜只好空空落落地穿过骷髅腐朽的牙床，从漏风的下巴那儿直直地掉下，掠过干枯的脊柱、盆骨、腿骨，然后吧嗒一声掉在长着绿毛的地板上，一瞬间被异化成为腐烂发臭的肉泥。
……现在，杜尔米觉得自己的肠胃不太舒服了。
他清了清嗓子，说：“但你可是厨师！你的职业道德就是不要让人倒胃口。”
骷髅巴里不明所以地歪了歪头。他的骨头们很快溃散，稀里哗啦地落在地上。没有攻击杜尔米，也没有这个能力。
杜尔米盯着那些骨头看了一会儿，然后转头看向四周。
白橡木号是一艘漂亮的三桅帆船，在过去二十年的航行中已经显得略微老旧。但那也只是二十年。
现在的白橡木号，却好似被海水冲刷了上千年，构成这艘船只的每一块木板都已然腐烂与颓靡，甚至燃起了莫名的绿火。那些绿火静谧地、熊熊地燃烧着，将船只都烧成了半透明的、扭曲的可怖模样。
杜尔米能透过厨房的墙面，望见船首巨大的桅杆。如今桅杆已然倾塌，但航程仍在继续。
外域的白橡木号恐怕早已报废，但是却被某种不可思议的力量凝聚起来，然后继续航行在无穷无尽的森罗海之上。半透明的船身如同巨大而邪恶的幽灵，尽情地展示着自己的诡异之处。
这是一艘幽灵船。
……杜尔米竟然情不自禁地屏息片刻，然后他张嘴露出了一个惊异的、灿烂的笑容。
多有意思啊——木偶船长与幽灵船只、骷髅船员与神秘乘客！这简直是只会出现在他少不更事的噩梦中的场景。
于是他将那一粒腐烂的青豆丢出窗户，然后走出了厨房。
船上竟空空荡荡、毫无人烟。白日这里热热闹闹，水手的笑闹声、大副严厉的命令、舵手高声的呼喊、乘客们的聊天声，风声、浪花声、海鸥鸣叫……现在却只剩下浓稠的紫色海水在月光下翻涌。
那一点儿也不好看，要是让杜尔米来比喻的话，他会说那就像是——某种蠕动的活物。
凑近了，杜尔米才发现，倒塌的桅杆上还串着一个大脑。
脑子先生。海沃德·诺伊斯。
“……啊，【白日梦】先生。没想到你也在。你找到【塔】了吗？”
“没有。”杜尔米随口回答，他站在幽灵船的最前面，回身去看整艘船的模样，然后喃喃说，“真像是一场梦。”
“你不是自称【白日梦】吗？你就是一场梦。”
杜尔米语塞，却摇了摇头。他不是这场梦，他只是见证了这场梦。
他的思维很快跳跃到了另外的地方：“对了，脑子先生，我听说你很有名？”
“应该是有那么一点儿名声。”
“他们说你像魔术师。”
脑子先生像是非常气愤地蠕动了一下：“那不是魔术师！是魔法师！”
“哦？”
“【星群】道路的第二等阶、【星群】的选民，被称为‘群星之下的魔法师’。”脑子先生说，“说白了，魔法师只是掌握了更多的神秘学知识，并且恰巧获得了【星群】的恩赐，可以使用这些知识了。”
“神秘学？我没在学校或者图书馆见过相关的书籍。”杜尔米有点好奇，“这难道不是【知识】的范畴吗？”
“那当然不可能摆在明面上。神秘学知识会把普通人的大脑压垮——我是说，字面意义上的压垮。”
杜尔米就复述了凯瑟琳女士的话：“因为‘知识本身就是有重量的’？”
“没想到你还知道这条信息。”
“呃……”
杜尔米迟疑了一下。
他该怎么说？说这是凯瑟琳告诉他的？
但凯瑟琳自己都不记得在外域发生的事情，与杜尔米相关的记忆通通都被丢进了时光的缝隙——外域本身就位于时光的缝隙。
最后，杜尔米就说：“听说的。”
“你总能听说不少事情。”脑子先生嘟囔了一句，大概依旧在为杜尔米说他是魔术师而记仇。
杜尔米就坐到脑子先生旁边。
要是他回头望向整艘船，那他的目光甚至可以穿透整艘船只，望见拥有巨大弧度的船尾；目光下探，他也能隐隐望见船底木头黏着的腐烂诡异植物。海水沉重地拍打着白橡木号，但轻飘飘的幽灵船继续在深沉的海洋之中穿梭。
朦胧的月光带来了更多关于世界的真面目的畅想。
杜尔米突发奇想，不禁问：“我能问一个问题吗，脑子先生？”
“什么？”
“你信仰【星群】，是吗？”
“的确如此。”
“所以【星群】就是群星，就是天上的星辰？”
“当然。”
“那为什么【太阳】和【虚月】不被包括在【星群】的力量范畴之内？”
脑子先生突然陷入了漫长的沉默。
最后，他虚弱地问：“你问这个干什么？”
杜尔米眨了眨眼睛，无辜地回答：“我以为这是人皆有之的好奇心。”
“用你那小脑瓜想一想，普通人可不敢好奇那些高高在上的神明。”脑子先生没好气地说，他嘀嘀咕咕，“难道这就是无知无畏的年轻人吗？”
杜尔米就明白了，脑子先生恐怕也不知道这个问题的答案。他就把这个问题抛之脑后，继续关注自己眼下的困境。
他从善如流地道歉，然后转而说：“不过，我还是没能找到力量的入口。”
“你都找了哪些？”
“【海镜】、【时历】、【太阳】都做过测试了，我没有这样的天赋。我也没能找到【塔】，所以暂且排除【星群】。那么七位正神之中，就只剩下【死昼】、【梦钥】与【帝皇】了。”
“……【死昼】就算了，祂的信徒都疯疯癫癫的，想找也找不到。帝皇之路恐怕也不是你能接触到的。”脑子先生一一评价，“那就【梦钥】啊，多简单，睡一觉做个梦就行。若是天赋尚可，做梦的时候就能进入【乡】。”
杜尔米：“……”
那真是太困难了。他唯独不能睡觉与做梦。
但这个时候他注意到一个细节，不禁问：“什么是【乡】？”