第589章 烈焰升腾
烈焰升腾。
“……那就从炼金术开始吧。”
那位神秘的黄金黎明协会的会长，在走到台上的时候，目光似乎若有若无地扫过台下的所有人，好似在清点他们的数量。随后他满意地点了点头，于黑雾之后露出了一抹戏谑的微笑。
他仿佛在说：很好，感到高兴吧——为了今日的炼金术盛宴。
人们发出窃窃私语，为了这场梦中的炼金实验。他们怀疑此事是真是假、是否值得耗费这样一段时间。如今克里斯琴的宵禁已经取消，他们难道不应该去往克里斯琴，去那座城市抢占先机吗？
可不知道是谁，却说这场炼金实验也将诞生真正的黄金。那所谓“真正的黄金”，便是“成为巨面者”的机会！克里斯琴不过是一些质料的堆叠，而炼金术才是真正的技艺的高峰呀！
而那位会长只是不紧不慢地点起了火，他慢条斯理地说：“炼金术是低贱的金属向高贵的金属转化的技艺，炼金术师炼制万物，也炼制自己。神秘的符号、怪异的溶液、模糊的手稿、疯狂的呓语……”
他一副高谈阔论的样子，只是他知识渊博、旁征博引，显得这像是一场汇报演讲之类的东西，反而让人们听入了迷。要知道，那群神神秘秘的魔法师可从来不会这么敞亮地谈论神秘学知识。
在座的各位可都是货真价实的神秘侧人士！但若是未曾收获【星群】的恩赐，那对于神秘学也不过是一知半解而已。
而即便真的收获了【星群】赐予的知识，他们也得依靠自己的研究与解读，在无穷无尽的朦胧又浩瀚的知识之中，去寻找一条属于自己的坦途。
而这位黄金黎明协会的会长呢，毫无疑问是个学富五车、见多识广的大人物，于神秘学颇有研究，并且能深入浅出地讲解其中奥秘。
人们听了他这一席话，尤其是关于神秘学的一些理念与讲解，指不定就能在自己摸索神秘侧道路的时候，省上一些力气了——神秘侧人士都太需要一位导师了，因为他们太容易走上一条错误的、疯狂的、甚至于残酷又血腥的道路。
因而一些本来不耐烦的人，如今也默默坐好了，开始认真聆听这样一番演讲。
他们不敢置信地发现，或许比起那个进展缓慢的炼金实验，这场演讲本身更能够给他们带来帮助。
“……如何？”
“看起来效果不错。”
法罗夫人的声音细细地传入海沃德·诺伊斯的耳朵。
“我们的方案奏效了。”法罗夫人莞尔笑说，“神秘学知识本身，便拥有着无可比拟的吸引力。”
想要吸引黄金黎明协会的成员，那么靠炼金术实验肯定就足够了；可他们想要让【乡】之中更多的神秘侧人士来到这里，而不去凡俗世界添乱——起码是今天，好好学习神秘学，怎么样？
那些本来还在【乡】之中闲逛的人们，突然间听闻有一位大人物竟然乐意公开授课、讲述神秘学的奥秘，一时间大惊失色，懊恼自己怎么没早点去。
大部分神秘侧人士压根没有自己的导师，也不过是阴差阳错才踏入了神秘侧的地界，因而也是全凭自己的本能去探索。若是真的有一位导师在前方指导，那这世上多半能少一些悲剧。
就比如那个走火入魔的艾德蒙·菲尔丁！
因而他们听得越发认真了，即便那位黄金黎明协会的会长正搅和着坩埚，慢慢腾腾地讲述着自己对于炼金术的看法——可他们恨不得对方直接跳过炼金术相关的东西，再多讲讲神秘学！
……海沃德·诺伊斯找回了自己给【白日梦】先生解惑的那种感觉。
哦，他可太熟悉了。那些看起来非常厉害、但其实压根一无所知的神秘侧人士；他非常了解。人们可能掌握力量、但人们或许没有掌握知识。
而不得不说的是，海沃德果真拥有这样一种能力，他可以气定神闲地、近乎戏谑地讲述那些神秘学知识，好似信手拈来——其实他才是个选民，压根也没那么厉害啊！
“……因此，炼金术，亦或是神秘学，都不过是人类用以探索、讲述、甚至于改造这个世界的一种办法。人们妄图以自己的力量去改变这个世界，若是更强求一些，那就是自己来效仿宇宙、来炼制黄金。”
真是异想天开，对吗？但是在这个世界之中，巨面者果真拥有这般伟力，能够改换天地、能够拨云见日。
“——【乡】！”
有人气喘吁吁地跑进钟楼，大喊了一声。
“什么？什么【乡】？”
“今天【乡】也出什么乱子了？”
“你们快去！”那人着急地说，“有个神秘侧的大人物在【乡】讲述神秘学知识呢！若是错过这一遭，谁知道之后还会不会有类似的演讲与课堂。他甚至还说，等会儿可以跟他提问呢！”
人们面面相觑，不敢相信一位神秘侧的大人物拥有这般慷慨与耐心。但这里是【记录者】，而不是【塔】。
那群魔法师们或许会不屑一顾地冷笑，以为自己亲手攫取的知识才真正属于自己；但【时历】的信徒往往也困扰于神秘侧的浩瀚与无垠，不知道自己该从何下手。
因而许多人不敢置信了片刻之后，毫不犹豫就去了【乡】。
他们有什么需要犹豫的？难不成如今克里斯琴的市长选举能给他们的人生带来什么转机？难不成克里斯琴的宵禁取消就真的与他们有关？笑话，他们本来就属于神秘侧了！
劳伦特·霍索恩也在钟楼。他听了这声传话，差点笑出了声。他知道那位正在【乡】进行演说的“神秘侧的大人物”，恰恰就是他的老朋友海沃德·诺伊斯。
唉，魔法师。既然是魔法师，那就多担待一些吧。
劳伦特悠哉地往后一靠，却不打算前往【乡】。那里是海沃德的战场，而劳伦特需要驻守在时光之中。
他凝视着自己早已经停转的怀表，不清楚那偏离的十格光阴，是否还会重新回归；可他想，既然他已经选择了追随【白日梦】先生，那么命运的偏转想来也是理所应当的。
“……发生什么事了？”
哈罗德·凯恩斯从书里抬起头，发觉周围人全不见了，一时间目瞪口呆。
劳伦特觉得这位朋友也是完全格格不入，不管在克里斯琴的真理侧还是神秘侧，哈罗德似乎都更情愿埋首于那些复杂深奥、难以辨认的文字与记录；比起力量，他更追逐故事。
劳伦特就说：“他们都去了【乡】。”
“【乡】？”哈罗德奇怪地说，“他们不是想蹲守在凡俗世界，看看今年的市长选举会不会遗留下什么特殊的质料吗？怎么，他们不想等结果了？”
“恐怕他们也想知道凡俗世界这边的结果。”劳伦特说，“只不过，现在【乡】能给他们带来更直观的收获。”
去了【乡】，他们可以听闻一位早已成名的、指不定还是巨面者的大人物的演说，收获一些切实的神秘学知识；而倘若在凡俗世界等候，他们却也未必能收获厉害的、有用的质料。
说到底，他们只不过想要得到更实际的收获——况且，黄金黎明协会的会长的演讲，难道不算是更厉害的质料吗？这样一场梦境，足以告慰他们往后余生！
当然也有赌徒仍旧留在克里斯琴的白日。但他们可能很快就会后悔这个选择。
哈罗德愣了一下，随后点了点头。他就说：“但愿他们有所收获。”
莱尔先生就是在这个时候出现在【时历】的钟楼的。他的身影浮现在钟楼的阴影之下，既像是突然出现，又像是始终立于此地。他走了过来，瞧见钟楼里竟然只有劳伦特与哈罗德两个的时候，他不禁愣了一下。
“……呃，您好。”哈罗德下意识站了起来，有点儿局促地打了声招呼，“莱尔先生，您有什么事吗？”
劳伦特也站了起来，心中产生了一种奇妙的预感。
莱尔先生似乎思索了片刻，然后他轻轻一叹：“我记得你们，上次还去书库查找法涅斯王朝的资料，是吗？”他又停了片刻，最后说，“罢了，跟我来吧。”
劳伦特与哈罗德面面相觑，但都无法违抗一位使徒的要求。他们跟了上去。
哈罗德谨慎地保持着沉默，而劳伦特没忍住追问：“莱尔先生，我们要去做什么？”
“收尸。”莱尔先生面无表情地说。
“……什么？”劳伦特惊愕地说，“为谁？”
莱尔先生没有回答这个问题。可他在踏出钟楼的那一刻，抬头仰望天空之上漂浮的【帝皇】的宫殿——他想，当然是为了那位终将坠落的，神。
凯瑟琳·贝休恩已经抵达了第一个出事的地点。
那是一栋偏僻的宅邸，房屋的主人在很早之前就有过一些传言，人们说他古怪、乖戾、神神叨叨。因为附近有一位虔诚的【太阳】信徒，所以太阳教廷一早就掌握了此人的一些信息。
此人在听闻克里斯琴的宵禁将会在今晚取消的时候，大笑着说他知道迟早有一天神秘侧会吞没一切、会杀死所有人，然后他拿刀杀了附近的邻居，最后自杀身亡。
“一个疯子。”凯瑟琳评价说，“尽快收拾现场吧，通知一下政务署，让他们来处理这边的神秘侧要素。”
一名身穿重甲的太阳骑士肃穆地点头。他将会留在这里独自看守现场，并且等候后续处理人员的抵达。这会带来一些危险，因为他要预防神秘侧疯狂的蔓延，并且还要谨防自己成为这种疯狂的牺牲品。
市长选举进入了白热化阶段，不同候选人的支持者之间甚至爆发了冲突，还有无辜市民卷入其中。
这也影响了凯瑟琳的行进。那些打破了头的市民们甚至不高兴太阳骑士来制止他们的冲突，但凯瑟琳目光冷冽、言简意赅：“把他们全部送去警局。”
……市民们终于冷静了。
第二个处理的案子是一桩神秘侧人士之间的打斗，他们不慎伤及无辜，并且造成了复杂的神秘学意义上的伤势——比如疯狂、比如谵妄、比如恍惚。
“如果不想去精神病院，那就好好配合治疗。”凯瑟琳安慰了一下受伤者，但好像收效甚微。
她请一位太阳骑士送这些伤者去往加利克谢图书馆，让【塔】的魔法师们来处理这些伤患。至于那两位神秘侧人士，教廷这边会暂时关押一阵子，或者直接送去政务署处理。
第三个案子是神秘侧人士对凡人下手，似乎是想用这种办法抢夺金钱与财物。
他使用的方法有点儿类似于木偶大师直接控制他人的躯壳。那些胆大包天的神秘侧人士，一旦做过类似的事情，之后就全然不将人类当成人来看待了。
凯瑟琳对这种案子并不陌生，但她觉得如今的克里斯琴竟然有神秘侧的恶棍们在街上横行霸道，果真令人感到惊叹——人们是否意识到，神秘侧力量的蔓延的后果？
逐渐地，太阳骑士的脚步开始遍布全城，他们甚至与政务署的人们汇合，共同稳定城中局势。
即便如此，城市的不同地方还是陆续传来了坏消息：死亡、杀戮、劫掠、纵火，奸淫掳掠的事情挨个发生了。人们好像在这个时候才突然一下子发觉，克里斯琴这样偌大的城市之中，当然隐藏着无数的神秘侧人士！
“情况如何？”
格温·阿尔克温与凯瑟琳·贝休恩短暂地碰了面。
格温需要汇总一些消息，然后呈交给他们那位团长——好吧，他们那位团长现在是演都懒得演了，一副“是啊，我就是巨面者，你才发现吗？”的样子。
……不过，在很久之前，在记忆剧院的那场大火之中，格温女士就已经意识到杜尔米·奈特身份不凡了。
她只是有点儿困惑：自己到底是怎么加入这趟旅途，还莫名其妙在这儿维护克里斯琴的秩序的？她在做梦吗？
“不太好。”凯瑟琳表情肃穆，“市民们还没有意识到神秘侧的侵蚀，等到他们意识到了，恐慌才会真正开始——我们很有可能无法控制那个时候的局面。”
她的额头满是汗水。炎热的天气让全副武装的太阳骑士不太好受，但他们必须这么做，因为这既是他们保护普通市民的武器，也是他们保护自己的盾牌。
格温迟疑了一下，又说：“如同在格拉德那样，让所有市民都陷入沉睡呢？”
“不，来不及了。”凯瑟琳摇了摇头，“……最关键的是，现在仍是白昼。”
自从凯瑟琳知晓杜尔米就是【白日梦】先生之后，她当然也思考过对方的情况。只是对方身份成迷，所以她也只是谨慎地思考了杜尔米表露在外的一些特征。
她得出的结论是，白日的杜尔米·奈特与夜晚的【白日梦】先生终究是有一些差别的。
这差别就在于“力量”，或者说层域。
白日的杜尔米也能够使用力量，但他使用的力量来自于帝皇之路，也就是说他仍旧是个微面者。仅有在夜晚，他才能够成为巨面者。
巨面者的【白日梦】先生或许可以在一夕之间让全城的人们都陷入沉眠，但微面者的杜尔米·奈特做不到。他们不能将全部的希望都寄托在杜尔米的身上。
此刻天光炽烈，正是最为炎热的下午。距离傍晚、距离夜晚——还有一段时间。
“……我明白了。”格温喃喃说，“看来事态比我们想象的还要棘手一些。”
凯瑟琳沉默不语。
她知道，有一个关键，她们都心知肚明，但是却没有真的摊开来讲。
当初在格拉德，他们之所以能让全城的居民都陷入了沉眠，说到底不过是因为那只是权宜之计。过了那一晚，格拉德仍是从前的模样。
可是克里斯琴的情况却不一样，这里显然呈现出崭新的面貌，往后就将要神秘侧案件频发了。人们迟早要习惯的！
即便现在让克里斯琴的市民陷入沉眠，那往后呢？总不能让他们永远沉眠在梦中吧？
……想到这里，凯瑟琳竟是产生了一些恍惚。
她意识到，是啊，从前的克里斯琴，可不就是沉眠在安德烈·法涅斯为他们缔造的一场美梦之中吗？
这世上从没有一座城市，如同克里斯琴这样，竟然能安然无恙地躺在一位神明的怀抱之中，享有这样周全细致的庇佑。连那些疯狂的神秘侧人士都在这里噤若寒蝉、不敢造次。
克里斯琴的真理侧是如此坚决地压制着神秘侧，以至于后者都不得不建设了一座完整的梦中之城！
可是现在，这场梦，该醒了。
……人们突然望见了光。
是白昼的明光吗？是夜晚的星光吗？是驱散黑暗的火光吗？
不、都不是。那是炽烈的、刺目的、滚烫又烧灼的大火，仅仅只是一眼，人们就要发出惨叫，以为那火光倒映在自己的眼里，竟让他们的眼睛都烧了起来！
“怎么回事！”
“好痛！我的眼睛！”
“不要烧我、不要烧我啊啊啊！”
政务署突然大乱起来，所有人都感受到一种突如其来的、沉重的压迫感。
凯瑟琳微怔，因为她并没有感受到那种异样。随后她惊愕地望向窗外，难以置信地说：“【太阳】——！”
【太阳】！
是啊，【太阳】的脚步也抵达了。
人们是否意识到一个问题，既然【太阳】篡夺了【最初之火】的权柄，那【太阳】就等同于【最初之火】吗？
毫无疑问，这个答案是否定的。
那最初的火光是驱散黑暗、照亮世间；那后来的太阳却仅仅只是照亮世间，反而给黑暗分了半个夜晚。
因此，祂违背了祂自己篡夺的力量、祂行走在与自己的道路截然相反的另外一条道路之上——祂去寻觅了神秘、祂去追逐了黑暗，祂以日光盛放了无数神秘、祂以月色遮掩了无数罪恶。
祂的力量从一开始就是有问题的！
因而祂变得混乱、变得疯狂，在永恒的光阴之中迁延蹉跎，不愿与凡人为伍——祂仍旧在黑暗之中寻觅一次生机、寻觅一个奇迹。祂篡夺了【最初之火】的力量，也不过是为了将一个已逝的灵魂从黑暗之中带回来。
让那些人类燃烧吧、让那些城市燃烧吧、让那些国度燃烧吧！
祂原本也没想要照亮这个世界，祂原本也知晓这个世界是一片黑暗。
祂早已为祂幼小的孩子留了一片永恒光明的理想乡，不可被其他凡人侵扰与碰触。而既然这个世界的人们想要生活在光明之中，那就让他们自己去燃烧吧！
只是祂仍在寻找、祂仍要寻找，所以祂不得不燃烧一切，守候一条必须遍布光明的道路。
“……所以我说过，你早就疯了。”安德烈·法涅斯一字一顿地说，“【太阳】，你早就疯了。”
祂比他们所有人、比祂们所有神，都疯得更早。
那不仅仅是因为她失去了自己的孩子，也同样是因为她在那个荒蛮、蒙昧的时代见证过太多人祭仪式，理所当然地以为这是世界的一种面目、一条道路、一个方法，而她却将这些早已不合时宜的人祭仪式，同样带到了如今这个时代。
她从来没有离开过那个时代、从来没有真正融入过如今这个时代。
【太阳】大可以焚烧那些无人知晓的时光、那些遗落在海洋之中的宝藏、那些沉眠在黑暗之中的梦境——那神秘侧的一切层域，祂都可以用作薪柴！
可祂就是要焚烧活人的血肉与灵魂，因为祂习惯了！祂不愿意改变！
当【时历】以为法涅斯王朝已经与如今这个谢兰与雾兰的时代格格不入的时候，祂有没有想过，那天上的太阳才是从亘古燃烧至今，早已经成了个真真正正的老古董啊！
无数的火流星从天空向着克里斯琴坠落。
而大地之上，无数个太阳骑士同样在燃烧——他们是为了守卫这座城市，才遍布城市的各个角落，可是此时此刻，他们成为了【太阳】侵蚀克里斯琴的层域的一个锚点。
这些太阳骑士也在燃烧、也在成为薪柴。
他们要与这座城市一起，成为时代的一个符号、成为故事的一个句号，成为火盆之中的一缕灰烬。
“……别来打克里斯琴的主意。”
安德烈·法涅斯终于忍无可忍，往前踏出了一步，去迎战他千百年后的再一个敌人。
“滚！”
杜尔米下意识抬起头。
他望见城里所有的安德烈·法涅斯的雕塑骤然崩裂，无数的碎石迎着天空向上飘飞。明明只是石头却又像是一片轻盈的树叶、明明只是石头却又组成了一面坚固的盾牌。
它们抵挡了火流星的坠落，至少是减缓了。
这是无数个克里斯琴的碎片、也是无数个安德烈·法涅斯的碎片；昔日千千万万次的轮回，成了如今只此一次的捍卫。
——克里斯琴。
我捍卫你；并非因为你的名望、你的荣光、你的辉煌，而仅仅只是因为……你是我唯独知晓的那一个克里斯琴。
在无数个安德烈·法涅斯之中，克里斯琴始终唯一。
你是我唯一的灵魂。
“是烟花吗？”
“天啊，是烟花吧！”
无数克里斯琴的市民抬起头，望见火光爆裂的瞬间，石头变成粉末、火光变作烟火。
白日欣赏烟火恐怕并不适宜；于是市民们将这当做是夜晚的烟花表演的预演，以为这倒是平添了几分趣味。
烈日炎炎，太阳骑士依次燃烧、燃尽——死去。
他们信仰的神明正在入侵他们守卫的城市。他们不敢置信地睁大了眼睛，在黑暗中领受自己注定的命运，却仍旧期盼着……期盼着一个奇迹，用以捍卫他们的城池、他们的故土。
他们的人间。
“——你知道的，多少人情愿用自己的一生，去换取一个奇迹。”
生命、故事、命运。
这全都无法抵挡一个奇迹对于人们的吸引力。
说到底，任何一个人类的诞生，都是一场奇迹；而死亡平平无奇。
“但神明的死亡不一样。”她说，“神明的死亡，需要一些——恰到好处的奇迹。”
她露出一个志得意满的微笑。在无数的火流星的轨迹之中，她伸出了手，就像是无数次恶意或者好意地调整着信徒的命运与结局一样——她调整了一颗火流星的路线。
“【帝皇】啊、安德烈·法涅斯啊，您果真将自己的宫殿高高在上地摆在天上吗？【太阳】啊、疯狂的太阳啊，您果真让无数的火流星划破天际、将要燃烧克里斯琴吗？”
她听见了骰子咕噜咕噜转动的声音。
“所谓奇迹，不过是概率的变动与成真。既然这样亿万分之一的概率都已经出现了，那……可就别怪我了！”