第682章 群山有垢
风雪中的孤城。
朱厄尔·伯里忧虑地望着那些孩子。
即便永燃灯可以在风雪之中庇佑他们所有人，但食物与水源也是另外一个难办的问题。这座城市是空城、是死城，没有凡俗意义上的农耕与商业活动，因此活着本身就成了一个难题。
好消息是，事态的发展很快。往往在人们一晃神的间隙，新的风雪就要抵达了。这样一来，人们也不会觉得饿与渴。
但是坏消息是，朱厄尔现在正在等待【白日梦】先生的再度抵达，以及祂从城外带来的火。但是她已经不确定永燃灯能不能坚持到那个时候。
这段时间里，朱厄尔也仍旧在探索这座城市，并且调查所谓的“山垢”。
这个词不知道从什么时候开始在城里流传的，此地的人们已经忘记了时间，只知道风雪无穷无尽的循环。这实在是一个糟糕的消息——人们会说，在许多许多个冬天之前，山垢就已经来了。
他们口中的山垢似乎接近于雪、雪灾、灾难，寒冷的冬天、饥饿与倦怠、永无止境的等待。那都是所谓的“山垢”。
不过，朱厄尔救下的那些孩子中的一个，却又给出了一个截然不同的答案。
“山垢是一只吃人的怪物。”那个女孩说，“它会张开黑漆漆的嘴巴，然后把人全都吞进去。”
朱厄尔对这个孩子有一些印象。在朱厄尔抵达这座城市之初，她就遇到了这个女孩。三次风雪——算上前不久的那一次就是四次——这个女孩都默默地缩在永燃灯照耀的地方，静静地活了下来。
朱厄尔问：“你见过山垢？”
女孩却陷入了沉默。城内的光线总是黯淡的，为了节省燃料，朱厄尔也没有让永燃灯十分闪耀。因此，那盏微弱的灯火，只是摇曳在她瞳孔的最深处，若隐若现、忽明忽暗。
“……我见过。在来到这座城市之前。”
她在光阴的尽头、雪山的脚下，见到了山垢。山垢正在吃人。
山垢吃掉了她的爸爸妈妈。山垢吃饱了，就离开了。她逃到了这座城市，然后，出不去了。
“山垢跟那座雪山有关吗？”
“山垢是雪山的生灵，是雪山的怪物，是雪山的孩子。”
朱厄尔有些头疼。作为逐光骑士，她已经算是十分了解神秘侧的了。【太阳】的道路值得任何神秘侧人士的研究，这甚至是那群魔法师们下的定论。
可是，她却还是听不懂这个女孩究竟想表达什么。发生在北地的事情似乎已经超乎了他们的想象。
……不，是他们仍旧没能找到真正关键的线索。
就是在这个时候，那位【时历】的使徒抵达了。他找到了朱厄尔·伯里，并且自我介绍为莱尔。
朱厄尔知道这位莱尔先生的存在。前不久发生在克里斯琴的一切，是所有正神教会的高层案头必定摆放的一份档案。在那些记载之中，这位莱尔先生甚至拥有着为【帝皇】送葬的殊荣。
“我受【白日梦】先生的委托而来。”莱尔先生沉稳地说，“我来调查这座城市如何受到光阴的影响。”
他此行的目的与朱厄尔不同。某种意义上，朱厄尔·伯里是因为正义、因为职责、因为个人道德准则，才会出现在这里，她甚至不惜为了那十几个孩子而动用自己的力量。
而莱尔并非如此。他追随的君王已经离去、他效忠的王朝也早已经衰亡。他不过是旧日时光之中的一缕残影，在现世并无任何牵挂。只不过他尽心尽力地为昔日的国度收拾残局、但愿能在凡俗世界留存一片净土。
他知晓旧主是受到了【白日梦】先生的帮助，所以才能继续延续。而他信奉的那位神明未必是正直的神。因此，他来到了这里，不是为了拯救，而是为了偿还。
不管如何，现如今的【记录者】恐怕也派不出别的人了，有莱尔先生主动请缨，说不定他们还松了一口气呢。
“303年、304年、305年……”莱尔翻阅着这座城市的光阴，为那混乱的、斑驳的记载而满心惊愕，“……永远无法度过305年的冬天吗？”
“是的，风雪淹没了所有人。”
“……不。不是的。”莱尔喃喃说，“这并不符合时光的逻辑。”
“什么？”
“您知晓【时历】的时间场吗？”
他们两人都是使徒，情况又如此紧急，莱尔也无意隐瞒。在【白日梦】先生再度抵达之前，他们最好能够商量出一个对策，或者至少是理清发生在此地的故事——这就是莱尔来到这里的目的。
在这样一个混乱的时间场之中，连莱尔这位使徒也无法确保自己全身而退。甚至可以说，他反而更容易迷失在这样混乱的光阴之中。
朱厄尔便说：“有所耳闻。”
朱厄尔对时间场有基本的了解。混乱的时光的碎片——层域或是质料的集合——就会形成一片时间场。时间场内的一切都是不确定的、不稳定的，随时有可能发生变化。
莱尔点了点头，又说：“谢兰的历史是一株自上而下生长的、倒垂的巨树。”
这棵巨树的根系扎根于天空、枝叶垂落向大地。而人们生长在大地之上，离他们愈近的历史、即树梢，就愈是枝繁叶茂、轻盈飘荡；离他们愈远的历史、即树根，就愈是根深蒂固、坚定不移。
至于时间场，那就像是有人正在修剪这棵大树。但这是一个漫长的、修剪的过程而非结果，在工匠停下自己的行动之前，谁也不知道这棵大树最后会被修剪成什么样。
“如今这座城市，甚至可以说整个北地，都陷入了这样一片时间场之中。”
“我可以理解这一点。”朱厄尔看了一眼永燃灯，确保其中燃料仍旧足够，“但是这跟您刚刚说的‘不符合时光的逻辑’有什么关系呢？”
“重复的三年、甚至是拥有具体年份形容的三年。”莱尔的表情终于变得凝重，“……女士，您必须意识到，真正的时间场不会这么——有规律。”
真正的时间场是变换的、不定的、游移的。在故事真正笃定的那一刻之前，一切都是毫无规律的、变幻莫测的。
当然，这其中可能是存在着相似性。旧有的事情重又发生，或是新的故事模仿着旧的故事再度发生——但那是神秘学意义上的相似，而不可能是如今这样客观的、完全一致的轮回与循环！
……莱尔先生闭了闭眼睛，然后重新举出了一个例子：“比如陛下……安德烈·法涅斯，他在建立法涅斯王朝的时刻，就无数次重走了过往的轮回。这一点您应该清楚。”
朱厄尔点点头，然后她突然明白了莱尔的意思：“等等，您是说，有人在刻意操控这段循环？并不是北地的风雪阻挡了人们跨越305年，而是……305年这个界限本身，是人为设定出来的？
“在幕后之人得到想要的结果之前，人们永远不可能走出305年的冬天？”
“是的。”莱尔冰冷地回答。
北地此刻深陷时间场的波动之中。但倘若是真正的时间场，那北地的现状会更加离奇、更加符合人们对于神秘侧的想象。比如说，光阴的碎片会散落在各处，完全不成逻辑地拼凑在一起，就好像人们的手从他们的胃里生长出来。
但此时此刻、这座风雪之中的孤城，却是按照凡俗世界的逻辑正在生长、正在死亡。风雪？逐光骑士的永燃灯还不足以抵御自然界之中的风雪吗？开什么玩笑！
……在安德烈·法涅斯的无数次轮回之中，人们疑心是否有人帮助了他。譬如说，在他那十二位奠基者之中，是否就拥有着【时历】道路的行者，并且这个人利用了这份力量、一次又一次帮助安德烈·法涅斯回到最初呢？
而莱尔知道，的确有。
那并非是莱尔这位【时历】的使徒，而是另有其人。那个人就长眠于北地、就坠落于北地的光阴。
莱尔终于感受到一丝惊怒。故人已是长眠，但恐怕有人想要惊扰她的安眠。而他深知——他悲哀地心想——陛下，这是因为您已经走了。
【帝皇】的压制力不复存在了，于是他的敌人又一次蠢蠢欲动了。
而朱厄尔·伯里同样震怒：“在这样无穷无尽的轮回之中，幕后之人究竟想要得到什么样的答案？已经有人死去了，已经有无数人死去了！”
那个女孩突然小声地嘟哝了一句：“……山垢。”
“什么？”朱厄尔猛地望过去，凌厉的眼神甚至将女孩吓了一跳。朱厄尔深深地吸了一口气，让自己尽可能平静下来、变得温柔一点。
她便问：“山垢……怎么了？”
女孩歪着头，她拥有一双灰色的眼睛，就宛如北地灰色的雪。她说：“爸爸妈妈，也变成了山垢。”
……杜尔米终于知道山垢是什么了。
他跋涉了许久，终于在黄昏抵达的那一刻，来到了雪山的脚下。他感到一种强烈的冰冷与死寂，而周围空无一人。他知道他将要抵达外域——与凡俗世界对应的那个外域，而非神秘侧的外域。
因此，他将望见北地在白日那看似风平浪静、云开雪霁的景象背后，凡俗世界真正的模样。譬如波尔普恩的血色墓碑、譬如利文斯通的倒影城市。
北地将会变成什么样？杜尔米几乎对此感到焦躁了。
而他站在山前，想到雪山、河流、漫长的往日，几乎对此感到困惑与晕眩：人们就活在这样一个世界之中吗？
在某一刻，太阳毫无留恋地离去了，夜幕垂落、群星振翅。世界为之屏息以待。
……天上飘雪了。
那是灰黑色的雪，静静地飘零着，轻盈地、厚实地、堆满了北地的每一寸土地。无来由的微弱的光照亮了周围的场景，让杜尔米望见整个世界都被茫茫大雪覆盖、成为了彻底的灰色的土地。
他若有所思，伸手接住了一片雪。不，那真的是雪吗？
他情不自禁地看了片刻，然后突然大吃一惊——那是生灵的遗骸，那是冻僵的尸首被碾碎的残片，那是灰色的骨头！
那就是雪山为北地保留的死亡，那就是往日将人们碾作碎片之后的残骸。
在外界看来，北地的变故只是短短几日。可是在北地，死亡的轮回、无尽的风雪、永不停歇的守候，或许已经持续了千年万年，令北地已经飘零了可怖的山垢、令雪山也不得不埋葬生灵的死亡——在这片时间场之内。
时间场囚禁了他们。在时间场的主人得到他心仪的答案之前，没有人能够逃脱这场宿命。
但是死亡已经飘落向大地、但是光阴已经坠满了人间。
白雪无垢。
群山有垢。
……山垢不是为了杀死人们，山垢本身就是人们的死。