第135章 销魂此际
火舌舔过洇墨的纸张, 将千里之外传递来的隐秘烧为灰烬。
商矜看着那张信纸缓缓烧成焦黑，字迹在火光中模糊。
“关外又下了一场大雪。”
纪先生手捧暖炉，多年前的刑狱没有催折他的意志, 但却给他的身体带来了难以根除的畏寒毛病。
“今年严冬, 越京尚且如此，何况关外？”他叹了口气, 语调中似有不忍，“边境来之不易的安定只怕又要打破了。”
“雍州边境何时真正安定过？”商矜低声说，“柔然可汗已经属意召集各部族铁骑, 南下雍州。”
“是柔然王庭那边的消息？”
“嗯。”
纪先生低头思虑。
控鹤司中有一枚深埋在柔然王庭的暗桩, 这么多年来，除了商矜外再没有人知晓暗桩的真正身份。
他眼角余光瞥过即将被烧成灰烬的信笺, 素白纸张末尾，几笔勾勒出一道传神的凫徯图纹。
凫徯之鸟, 主兵戈。
“此战难以避免。”纪先生屈指敲着自己泛疼的膝盖，“不知殿下准备任用何人为主帅？”
“先生是想问我对萧照的态度？”商矜闻弦歌而知雅意, 挑露纪先生没有摆在明面上的问题。
他提起萧照时态度同从前并无区别，令人难以猜透他真正的想法。
“人皆有好奇之心。”纪先生见此干脆也不否认，顺应商矜的话说下来, “殿下与南梁王世子纠葛颇深, 南梁王世子于雍州便如殿下之于朝堂, 实在不令人不有此一问。”
“倘若挂帅出征，确实没有比萧照更好的选择了。”商矜指尖拨弄过沙盘上代表雍州驻军的旗帜, 慢声道。
“边境的局势难以拖延，越京这边剩下的时间不多了。”商矜目光落在沙盘上那座代表越京的城池，如众星拱月，被围在中央。
“攘外必先安内, 殿下心中早有决策。”纪先生拢了拢衣领，狐裘与暖炉的热意驱散几分严冬寒意。
“愿为殿下效劳。”
他拱手，抬眼间混浊目光转为清透，一似二十年前曲江宴饮、把酒临风。
………
“兄长，清河公主这是要我姜氏再无容身之地啊。”听闻又有三名族人一日内被罢官，姜五郎实在按捺不住对姜回庭愤怒指控。
“若非你掉以轻心，致使人落入萧照之手，我们也不至于落入如此被动的局面。”姜回庭瞥他一眼，“而且先帝一朝的旧事，本就为清河所忌讳。”
“……是我思虑不周。”姜五郎低头，握紧了拳头，“我没有想到南梁王世子居然会插手。”
“你没有想到的事情何止这一件？”姜回庭揉了揉眉心，素来万事在握的脸上终于出现一丝裂缝，说不清道不明的某种忧虑自他眼中流转而过，随即又隐没入深墨瞳仁。
姜五郎几乎以为是错觉——从他记事开始，兄长就是姜家的栋梁，是世家公子中的表率，唯一在出身上可以与兄长分庭抗礼的薛家嫡子薛宁璧也没有如兄长这样年纪轻轻便做到六部尚书。
在姜五郎心里，兄长的决策从来没有出过错，兄长从来都果决，泰山崩于面前而不改色。
——但兄长也会露出这样疲惫的、担忧的一面。
为什么不会呢？
兄长再有才能，也没有办法拖动整个姜家。
即使姜五郎不愿意承认，他也清楚如今的姜氏已经不是从前那个满门公卿的姜氏。那些无能的、只会被人抓住把柄却始终不知收敛的族人明晃晃将事实摆在姜五郎眼前——临洄姜氏，四百年望族，看似风光显赫，实则烈火烹油。
如今姜氏的荣光都由兄长一人支撑，其他不过是攀附在兄长这棵大树上吸取养分的虫蠡。
他也是。
“……事已至此，你不必多想。”大约是他的神情外露太明显，姜回庭难得出言安慰他一句，“南梁王世子非等闲之辈，你输在他手上也不算什么。何况姜氏连日来的遭遇……除了清河公主，与薛家也脱不了干系。”
“薛氏？”
“你从薛家手里截了人——你以为薛听舟是什么人？”
姜回庭轻声冷笑。
“那家伙可什么都看不见，自然也不会顾忌究竟谁才与他同一立场。”
“薛听舟——”姜五郎张了张口想要说点什么，被姜回庭抬手打断:“不用去管薛听舟那边，他很快就会调转刀口。”
毕竟最后的人，可是落在了南梁王世子手里。
姜五郎沉默垂首，恭谨对答。
“是。”
………
桑星摇登门送年关节礼。
如今朝堂上局势不明，薛氏与商矜隐约有背道而驰的趋势，但在那些真正抬到明面上来之前，薛家始终是商矜的外祖家，逢年过节各种礼节慰问必定少不了。
今年的新年节礼一应如常。
桑星摇身为清河公主府掌事女官亲自登门，不算郑重，也不算怠慢。
她对登薛家门驾轻就熟，一套流程下来又快又令人挑不出错处，拜别如今薛家的当家主母，清河公主名义上的舅母，桑星摇便起身告辞，对方再三挽留，她客客气气再次谢过，抬首时唇边笑意已有两分勉强。
这份勉强在发现离府必经之路上多了一个人时到达顶峰。
“薛六公子。”
薛听舟怀抱一只乌云盖雪的狸奴坐在廊下，雪白狐裘映衬着他少年稚气尚未脱尽的脸，姿态矜贵，与其他高门里众星捧月、意气风发的少年郎君别无二样——忽略他那双没有光彩的眼睛。
他慢慢转过脸来，久久凝视桑星摇所在的方向。
他分明看不见，可却让桑星摇有种被盯住的错觉。
“我听说南梁王世子与清河好事将近，还没有来得及当面说一声恭喜。”
“薛六公子的好意，奴婢会代为转告殿下。”
桑星摇蹙了下眉头，猜不透薛听舟把她堵在这里的意思——总不可能就为了说一声“恭喜”？
“其实我很意外。”
薛听舟漫不经心地抚摸着怀中狸奴的肚皮，它转动圆溜溜的蓝眼睛，像是好奇一般打量和自家主人交谈的年轻女子，对方防备警戒的模样像竖起尾巴的猫。
它很快不感兴趣地挪开目光，长而蓬松的尾巴扫过薛听舟的手腕。
——然后尾巴就被捉住了。
“喵。”
它可怜兮兮地叫唤，仰起毛茸茸圆滚滚的脸，恳求薛听舟放开它的尾巴。
但瞎子不为所动。
薛听舟有一下没一下摸着猫尾巴:“清河居然会这么大度地放过一个曾经置他于死地的人。”
桑星摇攥紧了衣袖。
她不欲和薛听舟多谈，在京中这么多年，她对薛听舟远远谈不上知之甚详，但却很清楚对方以玩弄人心为乐的癖好。
“这是殿下的事情，如果薛六公子有什么看法不如与殿下详谈。”
她从胸腔中呼出一口冷气，竭力让自己的语调听起来和往常没有什么两样。
“桑姑娘不用紧张。”
薛听舟握住狸奴伸过来的爪子，语调暗含几分愉悦:“毕竟在越京城里，谁敢对你这个清河公主最倚重的女官做什么呢？”
他加重了“倚重”两个字的读音。
“我只是好奇罢了。”薛听舟说，“短短时日内清河就对萧照改观，到底是这位南梁王世子堪为良配，还是清河别有谋划——竟能放下生死大仇。”
他语调不明地感慨一声。
“啧。”
“我倒是……从来没有见过清河委屈求全的模样呢。”
“想必桑姑娘也没有见过吧。”
“殿下如何，就不劳薛六公子关心了。”桑星摇冷下脸，薛听舟这些不知所谓的话语已经触犯到她的底线。
“薛六公子若是闲的无事，不如多关心关心自己！”
对她的无礼，薛听舟不以为意。
“我只是很好奇，这桩婚事到底能不能成——毕竟是陛下金口玉言赐婚，清河也难以拒绝啊。”薛听舟支起下颌，不见丝毫恼意，“何况萧照的真心……桑姑娘，你听说过南梁王妃的事情吗？”
他说到这里朝桑星摇笑了笑，那笑容意味深长，温和的没有一丝锋芒。
说完他抱着狸奴施施然地穿过曲折幽深的回廊，消失在一片素白里。
桑星摇深吸了两口气，平复心境，若无其事地离开薛府。
………
“不顺利吗？”
商矜没有抬头去看桑星摇的表情，但他似乎猜到什么，手中文书批复落下最后一字，长长的墨痕拖曳出去，晕开在宣纸边缘。
“一切如常，另外薛公问了您的近况。”桑星摇如实回答，“然后薛六公子说了些似是而非的话，着实叫人气恼。”
那些话……并不是让桑星摇一点触动都没有。
——这桩赐婚殿下本就不愿，兼之当年旧事……殿下如今对南梁王世子，真的全部心甘情愿吗？
南梁王娶南梁王妃时，手段本就不光彩。萧照难道就没有效仿其父的念头吗？就算如今没有，之后……难道也不会有吗？
她以为那些担心已经消失，但却轻易被薛听舟再次勾引出来。
——但无论她心中多么犹疑不定，充满不安，她绝不会质疑殿下的任何决定。
没有殿下命令，她不会做出任何事情来。
所以薛听舟妄想挑拨离间，不可能成功。
商矜沉吟片刻:“薛六一向记仇，从他手里抢了人……姜五郎这几日也没有讨得好，他对你没有什么恶意，不过是试探我与萧照是否达成盟约罢了。”
此外多少有些挟私报复的心，只是薛听舟不会随意攀咬，若要针对也是他与萧照，没必要叫桑星摇多思。
他说着抬眼。
“星摇，你近来似乎忧思过重？”
“我只是在想……”桑星摇低着头，声线轻而飘渺，“如果萧世子，不是南梁王世子，也许殿下就没有这么多困扰了。”
“是啊。”
商矜撑着额头。
“我偶尔也会觉得，如果萧照没有南梁王世子这个身份……”
桑星摇下意识朝商矜看去，他清艳的面容在一刹那间诡谲近乎似妖，令人胆寒。
“可惜……”
殿下在可惜什么？