第177章 刁难
又是一年秋意浓。
卯时初，天边似还飘着青烟般的晨雾，马桥镇已经开启了一天的忙碌。
码头的船工赤脚踩在河滩之上，整理着湿漉漉的纤绳。
查税的小吏一脸早起的命苦，打着哈欠，才刚走进上值的小屋。
客舍的店小二熬了一夜，甩着脖子上的汗巾，强撑着眼皮，等待早起的另一班伙计来和自己交班。
官道上，有赶夜路而来的牲口车进到了镇子内，车轮给土路轧出道道车辙痕迹。
最热闹的还要数各个卖早食的摊子，吃的有炊饼馒头、馄饨棋子、糍糕元子、煎夹子、炸果子、白切杂碎、内脏血羮，喝的有热茶、熟水、姜粥、豆粥、菜粥、诸色饮子。
这样的食摊从码头一路摆入草市集的起始处，还有一部分拐进了八方街。
在八方街卖煎夹子的赵老汉，今天是卯时过两刻出的摊子，一个时辰后，瞅见有人跑过来，手里还提着大食盒子，他停在摊子前道：“老丈，给拿十二个煎夹子，五碗豆儿粥。”
赵老汉从杌子上起身，定睛一看，笑道：“这不是闻哥儿么？怎的，今日你家掌柜又想吃小老儿我制的煎夹子嘞？”
闻哥儿笑笑道：“是我家主君想吃，昨晚提了一嘴，掌柜便吩咐我一早来买嘞，这不，一早没开火，我赶着就来了。”
掌柜发了话，让出来买早食，他们底下人也能因此落个清闲。
因着掌柜的大方，回回买都是按着家里人头算的，家仆一概和主子吃一样的。
一锅出炉，全被闻哥儿给包圆了。
他小心提回后院，换成家里的盘碗，再添上两碟子自家制的腌酱菜，用木盘托起送进里屋。
屋内，常霄和曾如意已经梳洗罢，换好了出门的衣裳。
煎夹子入口，吃腻了再咬两节酸胡瓜。
赵老汉家的煎夹子皮薄壳脆，馅填得实在，调得不咸不淡，就连豆儿粥也是提前泡好的豆子，一煮就开了花，不似别家偶尔还能嚼到夹生的。
要么说行行出状元，便是个普通卖早食的，也能凭自己的本事教人念念不忘，隔个几日就想吃一顿。
一旁的木栏车里，两个小娃娃发出几声不知意味的哼哼，也不知是不是闻到了屋子里飘的香味。
常霄率先吃完，伸手进去整理了一下他们两个的小衣裳。
这时候不好把孩子抱起来，因为只他一个人，抱起这个，另一个就要哭。
身为双生子的亲爹爹，可以说从孩子出生起，就要把“一碗水端平”这几个字刻在脑门上，稍有不慎就要闯祸了。
常霄记得前世时，他有个副总就生了一对双胞胎女儿，据说从小从穿戴到玩具，都必须一模一样，扎辫子的时候蝴蝶结方向都要给拧成一致的，不然就要闹个没完。
那时候他觉得以他的性取向，孩子什么的与自己无关，现在可算是尝着“厉害”了。
这还是不懂事的时候，要是以后懂了事，那还了得。
等曾如意也吃完，诚哥儿来撤了桌子，两个孩子方才离了小车，来到了两个爹爹的怀里。
他们两个一忙就是一整日，白天见到孩子的时候不多，可不得趁着一早一晚多亲香亲香。
常霄怀里的二宝阿溆，眉心一点孕痣红艳艳的，和他大哥一样一身奶膘，脸颊肉白白软软，像甜汤里浮元子。
“好像又沉了些。”
他说着，轻轻上下掂量了一下。
有过去做货郎的经验在，对经手的东西重量总是敏感些。
曾如意试不太出来，正好看见石头从窗前路过，便把人叫住，莞尔道：“石头，去把大杆秤拿来，还有柳条筐。”
“我也去。”
诚哥儿一听就知道老爷和主君想给小公子们称重，算算上次称重也确实是十日前了。
按着老爷的吩咐，每隔十日就要给小公子们记一次体重，每日喝了多少奶，也要在小册子上写下。
此外夜里睡得好不好、吐没吐奶，乃至粑粑的情况，一概都有注明。
奶娃娃不会言语，身上要是有什么不舒坦的，从这些地方就能看出。
不多时东西送进屋，两个孩子依次被放进垫了厚垫子的筐里。
曾如意和诚哥儿扶着筐子，石头在另一头把准了秤杆，常霄则挪动秤砣，细看准星。
看清后笑道：“比起上回，果然是沉了。”
双生胎是两个孩子挤在一个肚子里，生出来的时候实则体型都不算大。
单胎的娃娃，长到六七斤都是有的，双生胎则常有两个加起来也不到十斤的，当初稳婆就说这般是正常的，无需担忧。
那会儿的重量常霄记得很清楚，大宝和二宝就差了二两重，大宝有个五斤沉，二宝是四斤八两。
养了半年多，白胖的崽已经分别长到了十几斤沉，身长也二尺有余。
吾家有子初长成的欣慰，果然是什么也没法替代的。
“瞧，还在筐里乐，不愿意出来。”
曾如意正要弯腰去抱，就看见阿溆咧嘴笑了，常霄干脆把大宝阿浦也放了进去，让他俩在里面晃了几下，过足了瘾才罢休。
折腾一顿，小半个时辰就过去了。
常霄和曾如意依依不舍地出门，临走时常霄俯身跟两个孩子道：“爹爹们出去给你们赚银子去，以后让你们住大屋，骑大马。”
这岁数的孩子哪里听得懂，因为要长乳牙了，最近最喜欢做的事情就是啃手指。
亮晶晶的口水从唇边流下来，诚哥儿和闻哥儿无奈一笑，拿过帕子轻轻擦了擦。
作别孩子，常霄先送曾如意去绣坊，回来时已见到货行摆了些货箱，宋阳正和一个客商雇来的脚夫，一并把货箱往铺子里扛。
见常霄来了，宋阳停手问好道：“掌柜的。”
随着常霄的目光朝门内看去，他向前一步，快速低声补充道：“是成掌柜和侯掌柜结伴来了。”
常霄微一挑眉。
他清楚，之所以宋阳要提前说这句，是因为成知学、侯五章本不该结伴。
他们一个来自弘州，另一个则是来自宣州，弘州以瓷器最盛，宣州则是产文房用品，纸张墨锭，均在北地畅销。
此外成知学是去年这时节第一次与隆昌货行交易的主顾，侯五章则是几个月前，今年年后宋阳头回出去跑商，在返程路上拉拢来的新客。
唯一的共同点便是皆来自南地，从北边进的货物种类大同小异，无外乎皮毛毡货、绢绸缟布、干货、药材等等，这几种除了药材，都是常霄的货行常年有售，而往往若是有人想要买药材，他也会给人引到韩掌柜的生药铺去。
没有交集的两个掌柜，缘何会突然凑到一起。
在常霄的记忆中，往年他们两家北上的时节并不相同，今年估计是赶了巧。
而宋阳提醒常霄的原因正在于此，过去隆昌货行给成知学与侯五章出货的价钱并不相同。
有的东西给这家高，那家低，或者是倒过来。
这本也是常有的事，不然谈价钱时谈的是什么？
任你扯天说地攀交情，总归能到手的好价钱才是最实在的。
其中单说侯五章，常霄既然要放手让宋阳去跑生意，自然也给了他一定的权限，譬如在某个范围之内的议价空间，不必知会常霄，自己便可做主。
后来侯五章跟随宋阳一路来了马桥镇，倒是也与常霄见了面，不过具体的价钱，是宋阳跟他谈的，至于是多少，常霄也有数。
眼下两家不仅意外结识，想必还互通有无。
大多数时候，不同商贾之间不会透老底，这是默认的规矩。
不知道屋里这二位是在闹哪一出，要真是坏了规矩，联手过来迫使常霄给低价，常霄自也有办法应对。
他给宋阳使个眼色，两人一道进了铺子。
见着来人的瞬间，常霄登时作热情模样，迎上去分别打了招呼，惭愧道：“两位哥哥今日如何一道来了？是我招待不周。”
随即又对着桌上奉上的茶水挑拣，道是不够好，让冯五谷去后院找闻哥儿，取书房里存的明前新茶。
“后院人手不够，这茶水估计是小厮经手的，那小子榆木脑子，不跟他说明白了，便使了那现成的茶叶，平日里自家人随意喝喝就罢了，今日两位来此，岂能如此敷衍了事。”
实际上哪有那么多奉茶的规矩，常霄和曾如意也没有多少口腹之欲，明前不明前的，根本喝不出多少分别，无非是之前的人相赠了一罐，想着偶尔有机会可以得出来待客。
常霄从进门起就客客气气，左一个吩咐，右一个道歉的，愣是没给成、侯二人多少插话的机会。
好容易新茶水换上来，三人品尝后各自煞有介事地称赞一番。
成知学声称他和侯五章是昨日在客舍偶遇的，得知侯五章的祖籍就是弘州，两人闲谈许久，一见如故。
“听侯兄说今日要来隆昌货行拜见常掌柜，我心想，这不赶巧了，何不干脆一道前来，也给常掌柜您省些工夫。”
侯五章也道：“才刚来就听伙计说，常掌柜家里今年是双喜临门呐，喜的麟子一双不说，听闻曾掌柜失散多年的兄长也找到了？我还跟成兄讲起，那画像单子我等是人手一张，可惜到头来没帮上什么忙。”
“侯兄言重了，分发画像实也是无奈之举，我那大舅哥受奸人所害，失散多年仍能归乡，或许是我未曾谋面的两位岳父大人在天之灵保佑着罢。”
寒暄半晌，说回正题，如常霄所料，成知学提及了去年他从货行拿走的一宗货。
其中有五十匹上等河东绸，乃是河东府的丝织名产之一，作为提花绸中的一类，价钱远胜于普通粗绸、素绸，一匹的价钱，便是从常霄手里出货，最低也要四贯钱一匹。
但成知学的意思是，他打听到侯五章去年的拿货价，每一匹比自己便宜一百个钱。
可别小看这一百个钱，五十匹加起来，差价就是五贯了，能把走水路的船资一下子抵出来。
侯五章说的，则是毡席。
他去年从宋阳手里买走了六十张毡席，每一张的价钱比成知学贵七十五个钱。
常霄听罢，但笑不语，端起茶盏慢悠悠地啜饮一口。
宋阳站在常霄身后，颇为紧张。
也不知道这两个人抽了什么风，突然为此发难。
进门前常霄要他稍安勿躁，言说不是什么大事，但他确是入行以来第一次遇见此等阵仗，担心一下子开罪两个主顾，过后掌柜的因此怪罪自己。
等两人说完，常霄开口，第一句话就令宋阳惊讶抬头。
“二位，不说咱们贩南北货的，就是放眼所有经商为业的人，也都通晓同一条行规，八个字：价随客定，价随时定。”
常霄放下茶盏，面上笑容收了些，但仍还保留了三四分。
“成兄、侯兄，二位愿意赏脸与我这小铺子往来，是常某之幸，咱们也都是老交情了，何不直接打开天窗说亮话，莫要打那太极。人人都想要好价钱，但好价钱并非时时有，价钱若是不同，当中必有因由。”
面前两人却还嘴硬，坚持说他们私底下对过了，两人拿到的货物品相是一致的，好让常霄没法以此搪塞。
常霄心里有数，当即回头支使宋阳去取与两家往来的账册凭证，同样的凭证皆是一式两份，大宗的货物往来，更是皆有官牙人作保，只要拿得出，就不怕两人不认。
到这里，他其实有几分恼火了。
他作为货行掌柜，放在整个行当里都算是十分年轻的，此事不假，但凡是与他打过交道的，都该知道他不是什么好拿捏的人物。
今日成、侯两人合伙来此，打的就是联手压价的主意，大约是吃定了常霄过去总是笑脸迎人，好言好语，不敢冒着一下得罪两家的风险强硬拒绝。
可常霄深知此风断不可助长，要是开了这道口子，日后隔三差五就冒出来几个人，说给某某的好价钱，自己也想要，岂不是乱套了。
他常霄不是面捏的人，隆昌货行也不是谁都能进来指点两句的地方。
宋阳小跑着去，小跑着回。
账册和凭证取来，直接在桌子上摊开，常霄快速找到对应的条目，指给成知学与侯五章看。