第179章 新品
“老爷、主君，舅爷回来了。”
石头一路小跑，从后门到门前通报。
这时辰货行和绣坊都打烊了，常霄和曾如意回了家，正在西厢陪孩子，闻言常霄抬头道：“去告诉桑婆，可以布菜了。”
两个孩子照顾起来太费人，如今诚哥儿和闻哥儿就差把孩子别在裤腰带上了，其余什么事都做不成，一些个粗活和跑腿的活计有石头可以顶上，每天的吃食却还需要一个人张罗。
原本绣坊那边的午食同样是闻哥儿在料理，自小公子落地后，那边的午食也暂且交给绣坊里的绣工自做了，不过并非长久之计。
这不上个月里，终于是寻到个合适的人选，桑婆子一家在马桥镇讨生活，家里汉子和两个儿子皆在码头做事，她起初在镇上酒楼做事，后来因着酒楼每日总有吃酒吃昏了头，迟迟不走的人，拖三延四的，常常是洒扫完后将近子时才能到家。
她觉得身子吃不消，给辞了工，一日来隆昌货行买杂货的时候，意外得知这处的掌柜在招个烧饭浣衣的婆子，赶忙自荐。
常霄和曾如意让她上灶治了一桌菜，吃着味道不差，做饭的时候在旁边瞧了一眼，灶台收拾得干净，手洗得也勤快，心里留了个好印象。
遂跟她商量，每日晌午前先去绣坊那头上工，给绣坊的绣工们做一荤一素的大锅菜，再分出货行及后院这头几人吃的送过来，下半晌在后院洗洗衣裳，搭把手做些杂事，晚食只做后院主仆几人外加曾如安，一共五个人的即可，大抵就是这么些活计。
与她之前做的工比起来要轻省不少，白日来得晚，晚间走得早，巳时过半来，戌时之前就能走，桑婆子高兴地答应了。
真做起来，发现这份工比自己预想中的还要好，有时候老爷临时去酒楼应酬，做多的饭菜吃不完，主君便允她带回家。
一个月下来，不单有工钱领，还能省几顿饭钱。
为了能长久在此做下去，桑婆子如今每顿饭都恨不得使出浑身解数，把那些个食材翻着花儿做。
主家小有薄财，在吃食上却偏简素，讲究个应季、新鲜，口味偏清淡。
浓油赤酱的菜可以有，但不能天天做，还要求每顿饭要么有一道汤，要么就熬一锅粥。
像是今晚，照例是两荤两素四个菜，汤水是今年新粟米熬的粥，米油飘香，色泽金黄。
菜色方面，桑婆子买了一方羊肉、一尾河鱼，入秋后凡是身上带膘的都肥嫩，是下锅的好时候。
素菜则是一道菌蘑烧豆腐，一道炒秋菘菜。
佐粥的小菜是桑婆子自己做的腌芥菜，主家不缺糖吃，她加了些进去，改了改口味，做出来的小腌菜甜咸适口，咬起来脆生生的，主君尤其爱吃。
菜色摆满一桌，等曾如安进屋，三人一道入了席。
常霄给夫郎夹一块鱼肚子上的鱼肉，曾如安便给小弟挑了块只有瘦肉的羊肉。
忙了一天，到了时辰都饿了，刚开始吃的时候没什么人说话，到了后面方才聊起曾如安在官牙行的账房差事。
从曾如安入牙行算起，已经过了两个多月了。
夏天的时候他听闻镇上官牙行招工，小弟和弟夫让他去试试看，他还不抱多少希望，觉得人家多半瞧不上他。
不想去了后，人家得知他先前在岭南做事，问他可会讲岭南方言，曾如安当即给人说了几段，极为流利，那牙行管事的眼睛登时就亮了。
旋即又留曾如安在牙行坐了小半日，这期间牙行陆续来了不少各地客商，其中不乏有那操着一口南地口音，出身河东府的本地牙人听得吃力，简直是鸡同鸭讲。
到了这里，曾如安琢磨出些意思，要知道在牙行做事，即便是账房，也是要直接跟客商们打交道的，因为牙行账房做的账，是跟各个商队的往来居间账，需要跟商队中人一件件货核对，当中涉及税钱、车船钱等等，说是账房，实际更像是职责不同的牙人。
想及此处，他便自告奋勇去给那口音浓重的客商作译人。
自从在马桥镇定居后，曾如安就不再继续用布巾遮面了，看起来着实太不像个好人。
再加上弟夫带他专门去县城杏花堂求医，配了治嗓子的汤药和祛疤的药膏，说是坚持几个月，疤痕不说去掉，至少也能变得浅淡。
因而他开始努力让自己放下这份心结。
当他在客商身边出现时，对方见着他的模样，原本还露出了戒备之色，却在发现曾如安能用岭南话和自己流畅交谈时，态度骤变，仿佛他乡遇故知一般激动无比。
经手他这单生意的牙人，也露出了得救的表情。
显然这种时候，无人在意曾如安面容如何，只要有本事，这本事还用得上就够了。
等到把这名岭南来的客商送走，牙行管事当即就答应曾如安去做事。
曾如安又等了一个月，到了七月初，开始正式在官牙行坐值。
两个月过去，他渐渐上了手，旧账厘清，经手的新账也都清清楚楚，没有错漏。
现今一个月能拿一贯余五百文的工钱，做满三年还能再涨。
曾如安总算有了立身之处，肉眼可见的，脸上的笑意都多了起来。
还说他的工钱没处花，都攒到一起，过年的时候给两个小外甥当压岁钱。
常霄和曾如意听他说了一会儿牙行中的事情，瞧他如今是越发的如鱼得水，便都放心了。
别看曾如安更年长，经历似也更丰富，实际却是心里太能藏事情，这样的人最容易钻牛角尖里出不来。
饭菜吃罢，碗盘一概撤去，曾如安看向常霄，试探问道：“今天白日里，铺子里是不是有人生事？”
常霄抬了抬眼。
“大哥竟也听说了？”
曾如意则早在吃饭之前就听常霄讲过了，这会儿愤愤道：“也是流年不利，撞小人了。”
“牙行这些人每天在码头跑来跑去，消息最是灵通。”
曾如安拍了拍小弟肩膀，示意他不要生气，转而拧紧眉头，看向常霄道：“我听说这事与我们牙行之中，一个叫柳吉的牙人有关？”
一间官牙行挂名的官牙人可能有几十号之多，马桥镇的官牙行规模偏小，却也有二十多个牙人了。
曾如安初来乍到，没办法和每个人都混熟，加之牙人多在外面活动，并不常在牙行之内，他对这个柳吉甚至没什么印象。
在常霄说出，柳吉是之前柳老牙人的徒弟时，他才记起，确实听牙行中的老人提起过此事。
“所以你们之前有过节？”
“在我这里算不上什么过节，那柳吉作何想就不清楚了。”
常霄把两人过去的些许交集说与曾如安听，又补齐了今日争端的细节，最后道出自己的猜测。
“我疑心成知学和侯五章是受柳吉指使，已经打发了夏小五去探一探，看看能不能抓到他们私底下见面的证据。”
对方此举十足十地恶心人，但要说能否去报官，又还差点意思，毕竟他们“见好就收”，没有对隆昌货行造成什么切实的影响，其后哪怕流言四散，大可甩清关系。
嘴是长在别人身上的，无法向他们追责。
可是不代表己方就没有办法回击，既然事端多半自柳吉起，从他下手却也是最容易的。
“柳吉身为官牙人，能许给客商，还可以令客商心动，不惜开罪人的好处无非那么几个。”
需有凭引方可售卖的官盐、酒水，甚或是与民生相关的生丝、粮食。
前者可以通过上不得台面的方式搞到资格，后者多见于抱团结伴，低买高卖、高买低卖，赚的是消息差，如此行事，不免涉嫌囤积居奇、操控市价，每一样查出来，都是官牙人的死穴。
“柳吉若是有此意，同样的招数不会只用一次。”
一旦做了，就必定会留下痕迹。
听到这里，曾如安明白了，他果断道：“我会想法子从牙行内部查一查这个柳吉。”
按理说柳吉肯定知道曾如安与隆昌货行的关系，却并无忌惮，可见他根本没把曾如安放在眼里。
怎知在曾如安的眼里，小弟一家的事就是天字头一号的事，谁要是对小弟一家不利，他曾如安想尽法子也要给对方些教训。
对方要是不讲理，他在外流落多年，因缘际会，也是略通一些拳脚。
虽说比不得人家从小练童子功的扎实，打一个柳吉还是没问题的。
当然这些后话他都不曾跟小弟两口子提起，只在心里盘算一二。
于是这日之后，家里的生意一概照常，同时对于柳吉及尚在马桥镇，不曾离开的成知学、侯五章二人的调查也在暗中进行。
如常霄所料，流言果然是出现了，几日之间简直像遍地开花似的，传得人越多就越离谱。
什么以次充好，坑人钱财，货物掺假，来路不正，乃至还扯到了曾家的案子上，道是他们夫夫两个恩将仇报。
曾如安也没能逃了去，他本就脸上带疤，声调沙哑，语气凶一点都能送去止小儿夜啼，于是便有人编排他根本不是什么流落外乡的苦命人，当年远行是因为犯了案子，不得不南逃，熬了这么多年，觉得风声过了，这才回来。
这些流言对于与常家交好，深知内情的人们而言自然都是无稽之谈，可莫忘了马桥镇每天人来人往，多的是初次前来，最喜在茶肆脚店听个热闹的。
没过几天，宋阳和冯五谷就开始犯愁，看出铺子里登门的客商明显变少了。
夏小五也道，他去码头揽客，一些个客商听说是隆昌货行就摇头摆手，话里话外还说夏小五是收了隆昌货行的好处。
偏偏这点夏小五还没办法否认，整个马桥都知道他从常霄手里领过整整五十贯的丰厚银钱。
柳吉一行此举，也间接影响了夏小五的财路，他岂能乐意，更加上心地摸排柳吉行踪。
曾如安也为了调查柳吉，开始在牙行内有选择地与几个经验老道，与新来的柳吉关系不睦的牙人交好，同时借职务之便，私底下翻看柳吉经手的那些生意账目，看看能不能从中发现问题。
在有结果之前，常霄没有轻举妄动。
因为对于柳吉这种小人，要么不出手，一旦出手便要打七寸，证据确凿，教他无可辩驳。
货行的生意确实受了些影响，可不至于动摇根本。
经营至今积累的商誉，并非是那么容易就被打破的。
乐意继续信任隆昌名号的主顾仍是很多，其中还有不少反过来安慰常霄，说是从商一道命犯小人，白日撞鬼的事多了去了，过了这遭，后面说不准跟着更大的财运。
更大的财运有没有，在何处，常霄暂且不敢下定论。
但在事情还未解决的某一日，曾如意破天荒地晚归了，偏巧常霄也逢了应酬，与人在白家脚店吃酒到深夜方归。
两个孩子都睡了，夫夫二人才在屋里碰上头。
今日见面的客商酒量上佳，和常霄可谓是棋逢对手。
再加上吃的酒是对方从北边运来的，比本地的酒水更烈，两大坛下肚，就连常霄都有些发昏。
他进屋洗漱罢，换了衣裳，就靠在了床头闭目养神。
过了不久，闻哥儿送来一碗醒酒汤，曾如意坐在床头，看着常霄慢慢喝下。
缓过那阵后，他又扶着床架站起来，要去找水漱口擦牙。
曾如意与常霄成亲多年，算是第一次见常霄真的吃醉，忙前忙后把人照料一通。
“还晕么？”
折腾了半个多时辰，常霄终于踏踏实实在被窝里躺下了。
曾如意穿着寝衣，肩头另披了一件外衫，用手掌摸了摸他的额头。
常霄闭着眼，顺势在夫郎的掌心蹭了蹭。
“不晕了。”
又说可见这酒确实不错，搞得曾如意哭笑不得。
他知道常霄不好酒，这么说，八成是惦记上这酒水生意了，好酒当然不愁卖，只是铺子至今为止不曾插手酒水生意，眼下又逢多事之秋，下一步怎么走，怕是要好好想想。
他为常霄揉了两下额角，时辰不早了，遂也熄灯上床。
常霄伸手把人揽入怀中，手指拂过流水一般丝滑的缎子寝衣，鼻间萦绕着白日里小哥儿用过的发油花香。
他不禁有些心猿意马，可今天到家晚，羊肠套子没提前备下，想做也做不成。
一时不上不下的，手上动作却不停，好似要把小夫郎当个汤团捏似的。
曾如意不得不捉住他的手，“我看你是不困。”
见常霄在枕上笑着睁开眼，小哥儿想了想道：“那正巧，有样东西给你看。”
原本今天看常霄回来得太晚，又通身疲累，想着忍到明早再说。
“什么东西？”
常霄还没等到回答，就见曾如意掀开被子，趿拉着软鞋去妆台抽屉里翻找。
很快又原路返回，攥着一样东西回到被子里。
甚至还用手扯过被子，把脑袋盖住，好营造被窝里一片漆黑的景象。
接着小哥儿轻轻张开手掌，常霄看去，一时因惊讶而失语。
黑暗中，一枚绣片上的蝴蝶翅膀正莹莹生光，如一片能被纳于掌心之中的小小星河。