第204章 清明
过了正月十五，各个行当基本都已开张营业，城中镇上的街头，日日都堆着一层炮仗红纸。
阿浦和阿溆很快发现，爹爹们每天都陪自己的短暂时光结束了，他们经历了小小的失落，又被迫适应了白日里的分别，每天傍晚到了时辰都会在铺子门口翘首以盼，在等到常霄或者曾如意的时候咧嘴笑起来，张开手要爹爹们抱。
两个长得一模一样的小童，区别只在眉间一点红痣，人人看了都说像那画里的娃娃似的。
看过孩子再看看两个爹爹，又觉得大人长成这样，生出的孩子好看倒也不稀奇。
而之所以常霄在铺子里的时间变少了，是因为他把大部分精力放在了预计三月末出发的商队一事上。
比起去年的试水，今年的第二趟南下，他希望能够更加周全，更加稳妥。
想要做到这一点，少不得要费些心思，同时还要投入不小的花销。
去年携糖料返程时一切都太仓促，皆是就地取材，今年他预计在出发前就把船舱里用得上的防潮设施准备好。
毕竟如果是开春后南下，还会恰逢南地的梅雨季节，不做足准备，货损绝对会更加严重。
根据上次的经验，所需的便是木制载货托盘、草席、石灰包、油纸、油布。
好在市面上的百料小货船规格都是大致相同的，像是上次从那艘船上卸下来的木盘，下次还接着能用。
只是石灰包一旦潮湿就等于废弃，草席也是无论怎么晒都还有一股霉气，不好重复使用。
这几样采买起来倒是都容易，难点也很快出现，那就是出发时准备的生石灰如何保存。
要想把北边价廉的生石灰一路带到南下的终点明州，拆封后当做防潮材料使用，就要确保此前的一路上生石灰完全隔绝水汽。
常霄很快想出办法。
他先按照上次的经验，计算出运一批糖料需要耗费的石灰总数，接着按照货舱内的尺寸，算出一列可以摆得下多少只同等规格的木箱。
木箱交给石木匠一家做，外面需刷桐油防潮，届时到了地方，取出石灰后空着的木箱可以用来装别的货，不会浪费。
随即在最早的两只木箱制出来后，他拿着木箱来到县城外一家甘小泉介绍的陶器作坊，安排作坊烧制中等大小的陶罐，保证每一只大木箱内均可以放下八九只陶罐。
陶罐是圆柱形，空隙处正好塞填干草，防震吸潮。
到时将石灰注入陶罐，陶罐的封口则用油纸、油布两层包裹，随即蜡封，只要陶罐不破，保证里面的石灰在水上漂一个月都是干爽的。
这也是为何要做一箱八只中等陶罐，而不是直接做两个大陶罐的原因。
行船过程中谁也不能保证不出差池，一箱陶罐碎上一个，至少还有剩下的七个可以用，若只有两个陶罐，其中一个还碎了，相当于半箱石灰都报废。
像这样的木箱加陶罐，他一共准备了二十五套，每只陶罐装石灰五斤，一箱四十斤，二十五箱就是整十石，只占货舱的不足二成的仓位，却可以省下到南地现场采买生石灰的花销，以及为此耽误的时间。
载货的木箱做工远不如家用的储物箱笼来得精细，一只仅造价三百文，陶罐一只的造价则是二十文，在这批“包材”上，常霄的花费是十一贯余五百文。
此事办妥后，时间已经来到二月中。
今年的清明比往年要早，没落在三月初，而是落在了二月里。
于农户而言这是好事情，意味着春日更长，回暖得更早，有道是“二月清明，麦苗早青”。
于是清明前两日，常霄与曾如意各自安排好了货行与绣坊诸事，曾如安也向牙行告了假，带上了家中两个快要两周岁的小崽前往阳县，为的是在清明当日能够扫墓祭拜。
这是阿浦和阿溆人生中第一次出远门，一开始在车厢里蹦蹦跳跳，爬上爬下，三个大人都险些要招架不住。
过了差不多两个时辰，总算是玩累了，开始缠着常霄，要听他讲故事。
全家人里，就数常霄的故事最多，有时候讲到精彩处，连曾如意都会竖起耳朵听，真不知道那些奇奇怪怪的故事，常霄是怎么编出来的。
只有常霄知道，那些故事都是自己小时候看过的故事书、动画片乃至电视剧的本土改编版，古往今来，古今中外，素材无数，想到哪里就编到哪里，反正永远讲不完。
到了下半晌，小崽们开始打瞌睡。
这时就要庆幸车厢里安置了软榻，把他们放上去并排躺下，曾如意哼唱着哄睡的小曲，没多久就给哄睡着了。
大人们落得清静，也都赶紧抓紧休息，先前的几个时辰被两个精力旺盛的小崽包围，简直到现在都脑瓜子嗡嗡响。
曾如安见小弟和夫君坐在一处，也在眼皮子打架，遂十分识趣地去了车厢外和石头坐在一起赶车。
问就是车厢里太闷，他想出去透透气。
曾如意有些不好意思，但身体很诚实，很快就倒在常霄怀里睡着了。
怀里是香香软软的小夫郎，另一边的榻上则是两个可爱的小崽，过了半晌，常霄低头轻轻吻了一下小哥儿的耳朵。
此时此刻，天上地下，再没有比他更幸福的人了。
暮色将合之际，一行人抵达阳县。
当晚宿在离杨树街不远的一间客舍，晚食则是去两兄弟幼年时就开着的老店吃的，入口依旧是熟悉的味道。
第二天天亮，则依次拜访了曾家在阳县的旧日亲朋。
从杨树街油酱铺的路娘子，再到过去的老街坊唐老掌柜一家。
距离上次见面又过了许久，见着唐老掌柜夫夫二人身子骨还硬朗，他们做小辈的也便安心了。
此外还有个人万万不能忘，那就是开织坊的孔和成。
年前常霄从南边带回来的那批生丝，就尽数卖给了他们家的作坊，一来一回赚了四十贯左右。
两家之间既是故交，又有生意来往，关系可谓再亲近不过了。
这次见着两个孩子来，孔和成包了大红封，哄着孩子们也叫他舅舅。
阿浦和阿溆一脸茫然，看看他，又看看曾如安，不懂为什么又多了个舅舅出来。
曾如安一巴掌打在孔和成的肩膀上，笑骂道：“论辈分，你该是叔叔，怎还当上舅舅了，在这占谁便宜呢？”
孔和成一本正经道：“我和你是多少年的情分了，如意不也一直管我叫哥，我是你兄弟，又是如意的兄长，那如意的孩子，你的外甥，怎么不能喊我声舅舅？表舅也是舅。”
小崽们都称不上怕生，后来见两个爹爹和舅舅，也都说这是新来的表舅，他们就也乖乖喊了，然后拿到了大红封和甜甜的香糖果子，顿时觉得这个表舅的家也不是不能多来几回。
转过一夜，清明当日。
街上四处可见售卖清明供食的，因着好些人家做得不如外面卖的好看，或是似常霄他们一样，为了祭祖特地从外地赶回，来不及自制的，便可买现成的。
时下供食多是三样，分别是子推燕、麦糕和馓子，共同点是哪怕放冷了也可保证形状色泽不变，且依旧可以入口，外加冷肉一碟、水酒一壶。
再者则是纸扎祭品，像是纸钱、纸衣、纸马、纸人、纸屋。
像样的精细纸扎不便宜，即使是清明时节，能烧得起大全套的人也不多，曾如意也好，曾如安也罢，现今手里都宽裕了，自是有什么好的都想给地底下双亲送去。
何况还有常霄这个孝顺儿婿在。
这些个物件准备齐全，且又单独雇了一辆牛车拉纸扎，跟在驴车后，朝郊外行去。
两个孩子还不懂今天要去干什么，只觉得爹爹们和舅舅的情绪好似和平常不同。
受大人和车内的气氛影响，他们也都乖巧地没有吵闹，抱着玩具一起坐在地毯耍乐。
走了半个多时辰，到了地方。
山路难行，驴车没办法继续往上走了，一家人遂改作步行。
石头也帮忙用扁担挑着纸扎上山，驴车留在山下，让那个从城中车马行雇来的车夫照看。
实则自打出城开始，就能陆续在路边见着烧纸的人，到了山脚下更是如此。
山下土路一连停了好几架牲口车，往山上去的路上，走不得几步就会遇见另一家互相搀扶的人，或是抹着眼泪，已经下山往回走的。
阿浦和阿溆更加疑惑，忍不住抱紧了大人的脖子。
上山路上要走差不多一盏茶的工夫，故而是常霄和曾如安抱孩子，曾如意单挎了个篮子，里面装着供食和酒水。
春日时节，柳树生芽。
路过其中一株时，曾如意停下来，拿了曾如安随身带的匕首，隔断几根柳条，把其中两根编成了小小的花环，给小崽戴，一根折成三段，分别由几个大人别在衣襟和鬓边，余下的留好，一会儿扫墓时用得上。
脑袋上多了个新鲜东西，小崽们的注意力被转走，忙着抬头去看，又在想摘下来瞧的时候被制止。
过了半晌，就到了曾家二老的坟前。
除草添土，插柳挂幡，布供焚香……
因常霄是儿婿，今天由曾如安这个做儿子的在，他便把位置让了出来，留在后面，两只手臂各环住一个小崽。
“爹爹，要回家。”
阿溆有点害怕似的，张开短胳膊抱住常霄的腿。
阿浦则不吭声，四处看着，最后望向飘扬的纸幡，不知道在想什么。
“现在还不能回家。”
常霄摸了摸阿溆的小脑袋。
“一会儿大宝和二宝，要给外公和小外公磕头。”
他在此世无根无系，非要说的话，他宁肯认未曾谋面过的两位岳丈为最亲近的长辈。
在来的路上，两个孩子已经听爹爹们和舅舅提了好几次“外公”的事，只是半懂不懂。
常霄没有再多解释，而是又摘了几朵附近草丛中的小野花给他们玩。
等到一概布置完毕，曾如安拿出火石点燃了火星，先焚香、次酹酒、末送祭。
眼看高大鲜艳的纸扎被火光包裹，一点点变小，消失在土坑当中，小崽看出了神，不再闹着要回家。
一阵风吹来，刮起几张没有来得及烧着的纸钱以及轻飘的纸灰，那纸灰盘旋落地，并未四散开去。
曾如安松了口气道：“爹爹们该是收到了。”
曾如意吸了吸鼻子，又和常霄一起，往坑里投了一把纸钱。
祭品送毕，该当于坟前叩首。
三人齐拜过后，便是两个孩子由常霄和曾如意扶着，懵懵懂懂地行完了礼。
按照他们的年纪，大概还要过去好几年，才能明白墓碑下的长辈逝去的真相。
结束后，供食撤下，曾如意端着点心走来。
小崽们这才知道，原来刚刚摆出去的甜点心是可以吃的，被擦了擦小手之后，就高兴地用两只手捧起，一口咬下去。
子推燕是一种枣糕，和麦糕一样都是甜的，馓子也是今早新炸出来，现在嚼着仍是脆生。
逝者在墓中无声无息，生者则带着聚在眼角的几滴泪花，笑着看孩子吃掉了供食点心。
柳叶青青，花开漫野。
春天到了。