第24章 故旧
为着寻刺绣活计做，两人一连探了两家绣庄，皆说近来不缺人。
曾如意有些灰心，想着只余一家，也不一定能成。
常霄与他道：“你该反过来想，不是只余一家，而是还有一家。”
又道：“再者说，城中又不单这三家绣庄的，且绣庄之下，不还有些小的绣坊，多打听打听，总有办法。”
曾如意听罢，又振作了些。
只是第三家，仍不见好结果。
这家的掌柜不在，伙计比之前两家的热心肠些，和他们多说了几句。
“最近做绣工的是愈发多了，城里新开了好几家绣坊，尽数挂在各家绣庄名下，我们掌柜便说日后只与绣坊谈生意，更省事些，不再寻散工了。省的总遇到那等到了期限也不交货，或是干脆卷了料子跑路的。如今出了事，直接管绣坊要赔偿就是。”
看来不是生意不好没有活计可做，而是比起之前，这行当更正规了些。
闻说曾如意三四月前还给这家绣过花片子，伙计想了想道：“也差不多就是那之后才不要散工的。”
看来要想接活，只能再去各处小的绣坊打听。
只是绣坊多是家庭作坊，也没有铺面门头，又该去哪里找。
曾如意皱着眉头冥思苦想，他以前倒是认识几个城中的女子和哥儿，皆是靠接绣活补贴家用的，若交活时遇见，便会短聚一二。
他们兴许知道些消息，然而只知名姓，并不知住处。
常霄正要安慰曾如意，顺便想想别的办法，方才与他们二人对话的伙计注意力却是转向了别处，朝新进铺子里的人打招呼道：“秋姐儿来了，可是上次那批活儿都做完了？离着定的交货日子还有一日嘞。”
“还不是你们掌柜催得急，离着五日的时候不就遣你去打听还差多少？东家可不就紧盯着我们起早贪黑地干，好歹是赶在过节前完了事，这不今天就打发我们两个给你送来。”
唤作“秋姐儿”的年轻娘子手提一个不小的包袱，后面还跟着个年岁更小的姑娘，怀里同样抱着大包袱。
伙计忙上前接过，“只是掌柜这会儿不在，估摸着还要小半个时辰才能回来。”
“来回走一趟怪是远，我们干脆就在这吃你口茶水等一等，行不行？”
伙计咧嘴笑道：“岂有不行的，劳你们大过节的跑一趟。”
常霄旁听了对话，悄声与曾如意道：“看样子这两个姐儿是绣坊来的，咱们不如问问他们。”
岂料曾如意从对方进门，就一直盯着那秋姐儿看，这会儿眼见得目中露出喜意。
只是对方忙着交谈，不曾留意站在角落的他们。
曾如意正欲上前几步，秋姐儿却抢先转身往这边瞥了一眼。
她刚刚进门就隐约看见角落里有人，不知为何不声不响的，也不像是来买绣品的。
如今看清楚模样，顿时惊喜万分。
“意哥儿！真是你！自你嫁了人，我还当再也见不到你了！”
她快步走来，一把拉住曾如意的手，快言快语道：“先前听你含糊提了嘴，嫁的是杏儿巷的常秀才家，后来我路过那处，却听人说常秀才欠了赌债，宅子都教赌坊的人给收没了，现下是人去屋空，可把我担心坏了！”
她蹦豆儿一样地说完，才想起来曾如意身旁还站了个男子。
意识到常霄可能的身份后，秋姐儿默默咽了下口水，拉着曾如意往旁边挪了两步，小声问：“他不会是……”
曾如意眨眨眼。
秋姐儿倒吸一口凉气。
“你刚刚怎不提醒我！”
常霄适时咳了一下，噙着笑意向秋姐儿见礼道：“问小娘子好，在下是如意的夫君，常霄。”
说出的话泼出的水，横竖也收不回了，见常霄没有生气的意思，秋姐儿也大大方方回了一礼。
“见过常郎君，小女邢秋。”
后面的小姑娘亦跟着行礼，邢秋介绍道：“这是我小妹邢冬。”
“看来二位是故旧相逢。”
常霄见曾如意都笑成眯眯眼了，肯定与这位秋姐儿关系不错，自己在的话，两人多半不能好好说话，便道：“我看斜对面有个茶肆，不妨咱们移步那处，坐下慢聊。”
邢秋方才是想蹭绣庄一口茶喝的，但现下又多了曾如意夫夫二人，肯定不好留下。
见常霄如此说，她有些迟疑地看向小妹，“我们二人……太过麻烦了，不敢劳你们夫夫破费。”
年幼的冬姐儿腼腆一笑，看起来最多十岁，身形颇为矮小，还是个孩子。
“不碍事，一起去。”
于是邢家姐妹跟着常霄和曾如意移步最近的一间茶肆，要了四碗普通淹茶，即沸水泡的草茶，配一碟子炒银杏，一碟子豆儿糕两样茶点。
邢秋很是不好意思。
“咱们吃口茶说说话便是了，何必再要茶点。”
她可是知道茶肆的茶点卖的比外头贵不少。
“没有佐茶的吃食多没意思。”
话是这么说，实际上来后常霄完全没怎么碰，豆儿糕也只是吃了曾如意分来的一半，又给小哥儿剥了七八个杏仁，很快把自己那盏茶汤喝完。
“你们聊，我去附近转转。”
自己在这里，一个哥儿两个姐儿显然是放不开说话的。
他把带来的东西都留在茶肆中，率先离了席。
等人走远，邢秋笑着冲曾如意挤挤眼。
“这人倒是知情知趣，平日待你如何？”
曾如意含蓄地点了点头。
“那看来是不错了，我还怕常家是个虎狼窝，把你嚼得骨头都不剩！”
常霄走了，她干脆坐去曾如意身边，追问道：“快跟我说说，那个常秀才是怎么回事？常家宅子真的没了？那你们现在住在哪里？”
面对阔别几月的友人的好奇，曾如意耐着性子一一解答。
另一边，常霄已经走回了大街上。
前后左右的街道在他眼里熟悉又陌生，熟悉是因为有着原主的记忆，陌生是因为于他而言是第一次踏足。
北方的秋日天干物燥，土路扬尘，看起来总有些灰蒙蒙的，完全不像现代古装影视剧里拍的那么光鲜。
听闻都城主道都是石板铺地的，也不知有生之年有没有机会去看看。
曾如意和邢秋许久不见，肯定有许多话要说，常霄预备逛上半个时辰再回去，正好探一探县城中都有些什么铺子，各做什么行当，等他靠卖杂货攒够了本钱，也该再攀一攀高。
在乡间卖杂货只能糊口，万万发不了财的。
附近几条长街转了个遍，目之所及的营生已有几十种，分类细致，虽只是个小小县城，也称得上一句百业兴旺。
单说穿戴二字，便分了成衣、冠帽、鞋靴、领抹、腰带，再扩些范围，还有假髻、头面……
从头到脚，全数安排地明明白白。
再说各色“药铺”，有生药、熟药、香药、面药……
换一个对此完全不了解的人来，得花上一阵子才能搞明白都是卖什么的。
常霄悠哉哉地闲逛，把所见印入脑海。
遇见感兴趣的便进去转一圈，哪怕守店的掌柜或是伙计态度冷淡也并不放在心上。
见了在原主记忆中没什么印象的小路，也向里走，路的尽头除却民居，也时常有些惊喜。
譬如他发现水道下游开着一座小型染坊，染好的布高高撑起，随风而动，自成一景。
算着时辰差不多，是时候往回走。
他转回方才路过的面药铺，花三十文买了一小罐羊油膏，山羊油味膻，为此添了药材进去使药香压过异味，不过听铺子伙计说比猪油膏更好用，除却能抹脸抹手，不算严重的烫伤也能用，可谓是居家必备之物。
天是愈发冷了，想烧热水就需烧柴，而常霄早出晚归，没时间去砍柴，更不放心曾如意一个人进山砍柴，因而他们用的柴火也是花钱或是用杂货跟村里人换的，小哥儿精打细算，定是能省则省。
同样的东西他也在马桥草市的花粉铺看过，差不多的大小要价二十五文，倒是便宜了，但质地远不如城里卖的细腻，最要紧的是味道不好闻。
相比之下，多出来的五文花得太值。
常霄把油膏揣进怀里，走了一盏茶的工夫回到茶肆，见只有曾如意一人坐在原位。
“秋姐儿他们走了？”
【绣庄掌柜回来了】
【他们去验货】
曾如意写完，指了指桌上的豆儿糕，居然还剩两块。
要知道一碟子本来就只有六块，他想着除自己以外的三人一人吃两块，正好吃完。
也是因为一席上有女子哥儿，他才有意点了一份糕点的。
“是你们谁没吃完？”
如果只有一块，常霄会猜是曾如意刻意留下的，但这里却有两块。
【秋姐儿和小冬都只吃了一块】
【说是咱们请客，合该多吃一块】
常霄笑起来。
“何必算得这么清楚，也没花几个钱的。”
不过留都留了，不吃也是浪费，豆儿糕易碎，也没法子包起来带回去，两人便一人一块分着吃了。
【秋姐儿让我等等他们】
【过后一起去绣坊】
【看看能不能帮我接到绣活】
“她是个仗义的，只是这么去，你也没有绣品带在身上，不碍事么？”
【过去赠过她几样物件】
【有只荷包一直用着】
“你们有缘分，差个一星半点都没有这么赶巧的。”
常霄感慨。
趁等人的时候，常霄又喊人续了碗茶汤，喝舒服了，慢慢跟小哥儿讲着自己刚刚四下闲逛的见闻。
待邢秋与小妹结伴回来，四人一并去往秋姐儿上工的碾子街郭家绣坊。
“你们在这暂等一下，我进去寻东家说，你的绣工好，料想东家会给你个机会的。”
见秋姐儿兴冲冲要去，常霄却唤住了她，想了想道：“邢娘子，我一路听你所言，料想你们绣坊现在的绣工已是够用，虽说赶工时极为忙碌，可只要加班加点，还能把活计赶出来，对于东家而言，她便没有再添一个人的道理，况且如意还没法子日日来此上工。”
邢秋没想到常霄会这么直白地点破，其实个中道理，她如何不懂，只不过来人是曾如意，她无论如何也要试试。
“我会想办法让东家答应的，比起我原先做工的地方，郭东家真的算是心善的，你看我小妹，她年纪这么小，换做别家都不要的，但我们东家还是应了她来，许她打下手，跟着跑腿，做些杂活，开的工钱足够我们两个度日了。”
常霄见她有些着急，曾如意也一脸欲言又止的模样，忙道：“邢娘子，我的意思并非是拦着你不让你去，而是适才想出个法子，说不定能有用。”
邢秋眼前一亮。
“是什么法子？”
常霄道：“只是一句话，假如你们东家拒了你，你只问他绣坊是否曾有过或因人手不够，或因利太薄而拒了的单子，他若愿意，可按成本核算出个一口价，将这类单子转给我们，我们会去寻足够的，手艺合格的绣工替他做完，按时送回，只是一概需要先行赊料。”
邢秋听完这么一长段话，默了默才反应过来常霄的意图，用力点头。
“好，我去试试，不过这等生意上的事，东家不会给我们说的，我也不清楚是否曾有这样的单子。”
这时自始至终没怎么说话的小邢冬突然开口。
“有的。”
在三双眼睛同时看过去时，她倏地涨红脸，怯声道：“有一回路过东家的房间，偶尔听到过……”
邢秋激动地抓住他的手，“是什么时候的事？”
“就前几天。”
邢冬回忆道：“当初东家在和管事茗姐姐说话，好似还有犹豫，意思是接下来能赚的，只是那样的话就要多招绣工，把利摊薄了，也没那么大地方铺这摊子，可若再扩地方，岂不更是没利了？”
“那就成了！”
邢秋眼珠转两圈，心下有了计较。
她朝常霄和曾如意拍胸脯保证，“你们就瞧好吧，这事包在我身上。”