第147章
指挥舱内，两人相拥而立。
舷窗外，巨大的星云嵌入黑暗，色彩耀目，壮丽璀璨。
飞船即将返航，祈昱和卫歆的终端同时闪烁。
前者接到地面通讯，有紧急公务需要处理。
后者的消息来自水方，暴风星突遇一群不速之客，它们没有攻打星球，反而互相大打出手，落得两败俱伤。水豚已经清理干净，正如实向卫歆汇报。
两人对视一眼，默契地分开，各自点开终端。
“统帅，边境有急报。”
光束投射于前，埃里芬的身影出现在屏幕中。
猛犸身着舰队制服，从背景看，正处于一艘飞船上。他身后频繁有人员走动，全部是祈昱的追随者。
众人奉祈昱的命令，抓紧进行战备。
在检查飞船过程中，外出归来的熊猫发来消息，联盟边境有帝国军团出没。
“帝国军团出现，规模庞大。依熊猫判断，应该是游牧兵团。”埃里芬神情严肃，如实转述熊猫的情报。
对方不只发来消息，还配有拍摄的画面。
祈昱滑动屏幕，逐一查阅，最终确认情报无误。出现在边境的庞大黑影，的确是帝国的游牧兵团。
“它们没有发动袭击？”他问道。
“目前没有。”埃里芬与熊猫保持联络，后者改变航行计划，临时留在边境，重点监控这支帝国兵团的动向，“它们游弋在边境，与边缘星系保持距离，没有进一步行动。”
祈昱眸光微闪，点击屏幕的手不由得一顿。
停留在边境，没有发动攻击。
在星系边缘游走，却主动保持距离，不见进一步行动。
不出意外的话，对方是在试探，侦查情况，为后续大军铺路。
“埃里芬。”
“是，统帅。”
“调拨一批飞船，立即开赴边境。必须掌握这支军团的动向。”
“明白。”
“另外，告诉所有人，准备开启作战会议。”
“是！”
猛犸接到命令，立即予以执行。
屏幕的光熄灭，祈昱按压额角，抬眸看向对面。
卫歆背靠着墙壁，面前投射一面光屏。
屏幕中，水豚正费力拖拽一条触手，意图向他展示完整的战利品。
“就是它们，在星球上空打架 ，被我们用激光炮轰了下来。”水豚努力半晌，无奈尸体太碎，只得放弃，囫囵堆在一起，“它们出现得突兀，大概是意外撞上。”
“意外撞上，在星球上空打架？”透过屏幕，卫歆认出部分触手属于巨章鱼，其余大概属于鱿鱼，也可能是别的变异生物。
有一点可以确定，无论它们属于谁，本体都巨大无比，而且绝不属于联盟成员。
“帝国的游牧兵团。”祈昱走到近前，视线落在屏幕上，认出触手的主人，基本都是老对手，“来自三支军团，彼此不对付。”
帝国内部势力错综复杂，比起联盟，更像一盘散沙。
“我与虫族打过多年交道，不同族群之间存在世仇。即便是和联盟的战场，内部也可能打起来。”祈昱握住卫歆的手，把他拉进怀中，手臂交叠在卫歆腰间，下巴抵上他的发顶，“类似的情形，我遇到不下十次。”
卫歆仰头看向他，惊讶道：“你不是在开玩笑？”
“当然不是。”祈昱摇头失笑，“如果你遇到它们的次数多了，就会知道我说的都是真的。”
帝国女皇之下，女王虫大多不和，发生冲突并不鲜见。
游牧兵团来自不同星系，依附于帝国，彼此是竞争关系。碰面时，心平气和的时间少，常会一言不合大打出手。
“假设，我是假设，”卫歆靠在祈昱怀中，点点他的胳膊，“女皇不在了，帝国是否会马上分崩离析？”
“百分百。”祈昱不假思索，一秒给出回答，“不过，事情发生的可能性微乎其微。”
女皇生命漫长，没人知道她活了多久。
也许虫族都不清楚。
女王虫不断迭代，游牧兵团时常更替，女皇始终坐在她的宝座上，日复一日，年复一年，时间仿佛在她身上停滞。
“让她消失很难。”祈昱托起卫歆的下巴，低头蹭了蹭他的鼻尖，“在我之前，曾有联盟统帅试图刺杀她，议会联合行动，可惜一次也没成功。”
行动多达几十次，间隔时间长达几百年，有的长至上千年。
其中一任统帅同样是白虎，留下详细记录，一直保存在母星上。祈昱年少时曾经读过，始终牢记于心，至今不曾忘。
“那场战斗无比惨烈，也是最接近成功的一次。”见卫歆感兴趣，他弯腰横抱起对方，走回到指挥椅前，直接坐了下来。
卫歆放弃挣扎，任由他抱着，试着挪动位置，给自己换了个舒服的姿势。
“联盟聚集空间天赋者，设法把战舰送入帝国中央星。”祈昱收紧手臂，声音轻缓，诉说着血淋淋的历史，“一场有去无回的冒险，参与行动的人都知道，但无一人后退。”
根据族群留存的记载，统帅亲自临战，率领百余艘战舰直捣黄龙。
计划最初十分顺利，空间通道打开，直达中央星。
虫族猝不及防，当场陷入混乱。
然而，它们实在太多了。
乱糟糟的扑上来，也是铺天盖地，围得密不透风，令舰队动弹不得。
“舰队试图突围，结果没能成功。”祈昱闭上双眼，声音逐渐低沉，“在被虫群淹没之前，有人截留一段画面，连同最后的战报发回联盟。”
当时的议会和舰队尚未腐败，仍能通力合作。
发回的画面投射在所有人眼前，现场鸦雀无声，一片死寂。
一次冒险，他们失去舰队统帅，多名议员，以及联盟中的精锐力量。
唯一的收获就是他们首次看清帝国中央星，哪怕只是冰山一角。
画面中有高塔一闪而过。
那座高塔独立存在，四周由地面建筑和悬空殿阁拱卫。若无意外，女皇就栖身于此。
她呆在自己的宫殿里，也许就站在窗旁，隔空眺望联盟舰队自投罗网，被帝国臣民包围、撕碎、吞噬殆尽。
“那一次，联盟遭遇巨大危机。”祈昱睁开双眼，握住卫歆的手，“之所以冒险行动，是因正面战场节节败退，失去众多星系。若不能撼动帝国中心，面临的极可能是灭亡。”
“后来怎么样了？”卫歆反握住祈昱的手，指尖滑过他的手背，探入袖口，“联盟是如何摆脱危机？”
“虫族停战了。”祈昱说道。
“主动停战？”卫歆语气惊讶。
“是的。”祈昱颔首，对这段历史同样费解，“根据记载，虫族大军正长驱直入，女皇突然下令，强召它们返回帝国。根据事后分析，可能是中央星爆发危机，只是缺乏证据，结论无法佐证。”
卫歆陷入思索，脑海中冒出一个念头，联合女皇本次行动，愈发觉得可信。
“你有没有想过，那位女皇，她是有意避免联盟消亡？”
“怎么讲？”祈昱扣住卫歆的腰，轻松把他托起来，面对面坐到自己腿上。
卫歆深吸一口气，不断告诉自己，眼前是自己的伴侣，自己的大猫，自己的……不行，还是生气。
他曲起手指，敲了祈昱一记脑瓜崩。
白虎捂住脑门，不解地看向他：“亲爱的？”
为什么打他？
“自己领会。”卫歆瞪他一眼，朝他抬起下巴，“你说虫族内部一盘散沙，各方势力错综复杂。那你想过没有，一旦外部对手消失，内部危机定然爆发。”
帝国发生内乱，势必影响到女皇的统治。
也许正是看到这一点，她才会主动召回大军，选择停战。
这次开战，除了看出联盟内部虚弱，想趁机捞取好处，另一个重要原因，极可能是为转移内部矛盾。
“就像游牧兵团。”卫歆举出现成的例子。
祈昱擅长作战，在战场上所向披靡，却未从这个角度思考问题。
“你说得有道理。”沉思片刻，他扣住卫歆的后脑，大掌下压，用力吻上他的嘴唇，“亲爱的，你真聪明！”
卫歆拦住他的手腕，抬手捂住他的嘴，试图让兴奋的大猫冷静下来。
“还有一件事。”他说道。
“什么？”隔着手掌，祈昱的声音有些模糊。
“据我所知，兽人中罕见空间天赋。”他凝视祈昱的眼睛，认真说道，“那场刺杀，那些帮忙打开空间通道的人，他们是谁？”
话音落地，舱室内陷入寂静。
四目相对，两人未再说话，只有系统运转的滴答声，在耳畔无限放大。
良久，祈昱垂下眼帘，长睫轻颤，如同振动的蝶翼，在眼下印出两弯暗影。
“我会设法查证。”他说道。
结合各种线索，答案指向一个方向：异种。
若情况属实，议会犯下的罪更不可饶恕。
“听我说，”卫歆捧住祈昱的脸颊，深深望入他的眼底，一字一句说道，“如果查明情况，是异种帮助了联盟，我希望你能以执政官的身份为他们正名。”
在兽人的观念中，柔弱、需要保护成为异种的代名词。
可卫歆清楚，他们意志坚韧，天赋和精神内核同样强大。若非采取卑劣手段，当年的他们绝不会低头，更不可能被俘虏。
最大的可能，是与侵袭星球的兽人同归于尽。
时过境迁，岁月流转，不代表发生的一切就该湮灭。
不灭的仇恨，被抹杀的荣耀，都该掀开帷幕，大白于天下。
祈昱回望卫歆，郑重向他承诺：“我会做到。”
不只源于卫歆的伴侣。
身为舰队统帅，联盟未来的执政官，白虎的后裔，这是他必须迈出的一步，责无旁贷。