第17章
群山连绵起伏，一望无尽。
中部陡然塌陷一块，一截山脉陷落，与两侧山峰组成醒目的“凹”字形。
烟柱腾起，刹那间膨胀。
尘土弥漫在空气中，遭遇暴雨冲刷，依旧不曾散去。
螽斯和黑水蛭猝不及防，在地面断裂时，尽数落入山口。
少部分螽斯拍打着翅膀冲出烟尘，其余尽数坠落，与黑水蛭纠缠着落入岩缝，被凸起的石刺洞穿。
异变于虫族是灭顶之灾，却给了兽人脱逃的机会。
十几人在下落中互相配合，部分变化出利爪，全力扣住山石，其余人踩着他们的肩膀和后背，迅速向上跳跃攀爬。
上行的人站稳，不忘扯开腰带，探向下方的同伴：“抓紧！”
十几人互相配合，在山体彻底垮塌之前，惊险地冲出烟雾，于危机中逃出生天。
手臂伸出裂口，五指牢牢抓握，在地面留下抓痕。
他们顾不上身受重伤，也无视石棱划擦，拼尽全力拉出身体，拽出自己的同伴。
登上地面之后，他们不敢停留，变化出兽形，极速向前奔跑，只为远离塌陷的山峰，越远越好。
偏偏有一群人和他们相向而行。
“快看！”
“是那群囚徒！”
拓荒者们奔跑时，身侧有疾风掠过。
黑色斗篷擦过视野，比夜色更加浓重，弥漫血腥气息。
囚徒们如流星划过，眨眼间越过一行人，飞身跳进陷落的山口。
莱亚一马当先。
吸血蝙蝠于半空中变换外形，黑色蝠翼张开，翼展超过五米。
飞行时悄然无声，下落中动作轻盈。只要他不刻意发出声音，几乎无法被人察觉。
威尔紧随其后。
金雕振翅，发出响亮的唳鸣。
不只是残存的虫族，连逃离的兽人都不觉心惊胆战，下意识驻足后望，眼底充斥惊骇：“他们要做什么？”
可惜，无人解答。
囚徒们在危险爆发时撤离，又在山崩后折返。
萦绕暗黑气息的身影落入山口，接连变换外形。或是部分兽化，例如莱亚；或是变成完全体，就如威尔。
他们或是垂直降落，或是沿着岩石攀爬，集体深入山口，追逐掉落的虫族，探查异变根源。
祈昱没有变化外形。
他轻松一跃而下，连续在凸起的岩石上借力，中途抓住威尔的爪子，被带入山体底部。
埃里芬紧随其后。
碍于象兽人庞大的体型，需要两名长着翅膀的囚徒合作，才能带着他平安落地。
砰！
埃里芬脚踏实地，拉住他的囚徒立即松手，各自后撤两米。
他们揉着手腕，各自转动肩膀，心中暗暗发誓：下次遇到相同的情况，绝对有多远躲多远，敬谢不敏。带着一头猛犸飞，不亚于扛一艘飞船，这也太难为人了！
山谷内，螽斯和黑水蛭摔成一团。
四处是飞溅的鲜血、流淌的粘液、以及虫族的甲壳、节肢和碎肉。
囚徒们在黑暗中搜寻，小心避开有毒的粘液。
少数虫族未死，伺机偷袭，无一例外被撕碎，死得七零八落。
囚徒们没有武器。
他们本身就是武器，乃至凶器。
威尔用爪子撕裂一条黑水蛭，转头就见到莱亚丢开死去的虫族，低头舔舐掌心的血液。
“噫——”金雕故意拉长声音，做出嫌弃的表情。
吸血蝙蝠听到了。
莱亚抬起头，猩红的眸子锁定威尔：“怎么，你有意见？”
“别怪我多嘴，你也太不讲究了。”威尔踢开死去的黑水蛭，甩甩胳膊，锋利的爪子变回手指，指尖白皙，不染半滴鲜红。
“知道是多嘴，就闭嘴。”莱亚没心思和他斗嘴。整整一天，他没能饱餐一顿，早就饥肠辘辘。黑水蛭的血富含能量，算是不错的补充。
见威尔还想调侃，莱亚眯起眼睛，威胁道：“你再多说一个字，我就咬你。”
陷入饥饿的吸血蝙蝠十分可怕，战斗力会成倍飙升。
万一他当场发疯，除了祈昱和埃里芬，其他人有一个算一个，全会沦为攻击目标。
包括威尔在内。
确信对方是认真的，威尔当即闭上嘴巴，识时务地放弃挑衅。
埃里芬扫两人一眼，随即转移注意力。
他穿过遍布鲜血的岩洞，踢开挡路的虫子，走向站在岩壁前的祈昱。
祈昱背对众人，凝视一条曲折的岩缝。岩缝边缘延伸出多条裂痕，频繁有碎石滚落。
“统帅，您发现了什么？”埃里芬走近祈昱，低声问道。
祈昱没有回应他，而是上前半步，单手握拳，一拳击穿了岩壁。
没有预期中的轰鸣，也无山崩，岩体异乎寻常的薄，只有一层两三指宽的石皮。内部中空，像是被某种力量直接掏空。
这绝非自然形成。
“我记得，这颗星球上存在大量矿脉。”祈昱收回手，拍掉细碎的粉尘，“这里就是一处。”
埃里芬没有说话，另一名兽人走上来，给出准确答案：“一座金矿。”
他长得极高，和象兽人不相上下。全身肌肉线条流畅，肤色古铜，轮廓刚毅俊朗，充满粗犷的野性。
他是一头虎鲸，来自海洋的兽人种群。
“金矿。”祈昱凝视挖空的矿山，金眸微闪，表情中闪过一抹沉思。
究竟是什么力量，能挖空整条矿脉，不被任何人发现？
如果他没猜错，之前的那场变故，分明是金矿被挖空造成的塌方。
山顶战斗正酣时，山下的金矿竟被挖空。
是谁？
祈昱脑海中闪过多张面孔，又逐一被否定。
突然，卫歆的身影浮现眼前。
他想起对方身上那股奇特的能量场。
异种。
联盟历史上，曾出现觉醒特殊天赋的异种。
他们比兽人更加强悍。
唯一的劣势就是数量稀少，很难形成有规模的军事力量。
祈昱垂下视线，凝视指尖，许久没有出声。
“统帅？”
解决掉所有虫族，囚徒们陆续聚集过来。
塌陷已经告一段落。
黑漆漆的岩洞内，弥漫着尘土和血腥的味道。还有一种古怪的清甜，来自死去的螽斯。
“搜集战利品。”祈昱收回思绪，指了指地上的虫尸，高效布置任务“然后离开这里。”
在被投放时，他们分配到的物资少得可怜，根本不足以支撑生存。距离物资投放还有数日，在此期间，他们必须自己寻找食物，搭建庇护所。
“会有运输船抵达，届时，就是我们的机会。”他说道。
“遵命。”
囚徒们桀骜不驯，唯独敬服强者。
祈昱握有金字塔顶端的力量，他的话就是命令，无人胆敢违背。
“我们走。”祈昱拉紧斗篷，突兀地连咳数声，脸色愈发苍白。
埃里芬担心地看向他：“统帅，您没事吧？”
“无碍。”祈昱摇摇头，推开埃里芬搀扶的手，先众人一跃而起，动作轻盈利落。银白的发丝滑出兜帽，在黑暗中流淌光辉，简直像古老传说中的神之族裔。
相隔数十里外，卫歆顺着河道行走，正穿过一片浅滩。
浅滩与大片岩石相连，一座天然形成的石拱桥横跨地面，末端延伸入水中，仿佛大自然立起的门拱，迎接远道而来的客人。
天色已经大亮，暗色却未彻底退去。
以石拱桥为分界，一侧天空中乌云密布，暴雨持续不断；另一侧却是晴空万里，阳光普照，天空一片湛蓝。
穿过拱桥下方，卫歆仰头上望，头顶的云似被切割，截面整齐异常。断口处漫射彩光，看上去十分古怪，又透出一种难以言说的美感。
色彩明艳，诡异绮丽，令人毛骨悚然。
收回视线，卫歆压下思绪，无法明确辨别方向，干脆继续沿河道前行。
“水源是必须的。”
他想起仓鼠们的话。
如果仓大等人平安降落，一定会朝水源附近移动。想找到他们，不能无头苍蝇一样乱走，最好沿着水流搜寻。
哪怕他们被风吹走，总不会吹去另一个半球。
必然能够找到。
浅滩前方，地貌又生变化。
河流被凸出的石棱分成数股，水道中途截断，形成高数百米的断崖。水流垂挂断崖，撕扯成奔腾的白练，注入崖底水潭。
水清则浅，水绿则深，水黑则渊。
潭水深不见底，轰鸣声持续不断，难言里面藏着何种危险。
卫歆走到悬崖边，探头向下张望，突生一阵眩晕，险些向下栽倒。
幸亏飞溅的水流打在脸上，带来一阵冰凉，才激得他回神。
“奇怪。”
卫歆晃了晃头。
他并不恐高，刚刚的感觉委实奇怪。
也许是特例？
再向下看时，心口的吊坠浮现绿光，眩晕感未再出现。
压下怪异的感觉，卫歆绕过最险峻的地段，找到一面相对平滑的陡坡，尝试着向下攀爬。
为增加摩擦力，他用布条缠住手掌，还吊起一条绳子，用拆除的零件弯成登山扣，确保下行时足够牢靠。
一切准备就绪，卫歆试了试腰间的绳子，随即脚蹬地面，顺着陡坡下降。
每下降一段距离，他都要中途停顿，平缓一下呼吸。
越过瀑布边缘时，他不经意看过去，意外撞见几双圆溜溜的大眼睛，藏在水帘后，影影绰绰，看不真切。
“仓大？”
不，不对。
仓鼠们也有圆眼睛，但不是这种颜色。
而且，从透过水瀑的体型来看，这些眼睛的主人个头很小，目测体长不超过半米。
所以，他们是谁？
不等卫歆进一步观察，恼人的嗡嗡声再次响起。
他寻声望过去，就见多部监视器飞过头顶，银色眼球频繁转动，很快锁定他的位置，朝他飞了过来。
“倒霉催的。”卫歆低咒一声，迅速放松绳索，以更快的速度滑向崖底。
由于心太急，动作难免变形。
缠绕在岩石上的绳索意外松脱，他中途失去保护，遭遇瀑布冲刷，猝不及防之下，直接凌空坠落，砸入了水潭之中。