第22章
夜深人静，万籁无声。
悬崖顶部，囚徒搭建的营地内，一团篝火点燃，在夜空下跳跃红光。
埃里芬和威尔负责守夜。
两人席地而坐，前者稳如山岳，火光照在脸上，忽明忽暗，投射出压抑之感。后者坐姿闲散，一双长腿撑起，手臂搭在膝上，困倦地打着哈欠，头一点接着一点，不停打着瞌睡。
“威尔。”埃里芬的声音响起，带着警告。顿时让金雕打了个激灵，困意一扫而空。
威尔迅速坐直身体，用手指撑起眼皮。
半晌后，他实在撑不住，挺直的脊背又塌了下去。
“埃里芬，你有没有想过，我是金雕。”他控制不住打了个哈欠，揩去眼角的泪珠，“为什么不让乔和罗德来守夜？他们才是猫头鹰！”
埃里芬面无表情地转过头，避开威尔的目光。
因为之前带他飞，两人伤到翅膀，如今看到他，满眼都是怨念。
这话能说吗？
当然不能。
和他们一起守夜？
还是算了吧。
威尔正想再说，身后突然传来一阵低吼。
两人瞬间警觉，腾地站起身，一起望向营地中央。
囚徒们也从梦中惊醒，纷纷一跃而起，冲出棚子和帐篷，聚集到火光周围。
“怎么回事？”
“是统帅。”
“这次的情况貌似比以往更严重。”
“谁刺激了他？”
没人知道答案。
囚徒们心生焦虑，更有恐惧。
他们清楚记得祈昱失控的模样。
他在流放星大开杀戒，没人能够阻止。一夜之间，屠空半座关押星盗的监狱。
隔日，牢房门敞开，里面再无一个活人，甚至没有一具完整的尸体。只有被血染红的天花板和石墙，遍地残肢断臂，以及站在血泊中央，浑身浴血的白虎。
“帐篷倒了！”
“后退！”
“马上后退！”
埃里芬突然发出大吼，身形迅速膨胀，眨眼间化作一头巨大的猛犸，扬鼻发出嘹亮的象鸣。
他试图挡住疯狂的白虎，怎奈徒劳无功。
祈昱化身白虎，撕开帐篷，纵身一跃，轻松避开甩来的象鼻，身影消失在众人眼前。再出现时，他已经在营地外，距悬崖边仅半步之遥。
“统帅！”
囚徒们大惊失色，顾不得危险，立即追在他身后。
威尔和莱亚等人更张开翅膀，接连俯冲向下，试图带起他。
吼——
虎啸山林，震撼寰宇。
白虎精准避开来自头顶的爪子，飞身一跃，跳落悬崖。
“统帅！”
威尔瞳孔紧缩，率先俯冲而至。
冲至半途，却没撞见预期中的水花。转头看去，就见白虎弹出锋利的爪子，顺着陡坡奔跑，在悬崖上如履平地。
莱亚等人慢一步抵达，共同目睹这一场景。
囚徒们沉默了。
统帅终究是统帅。
就算失控，就算丧失理智，一样能力超群。
抵达悬崖下方，白虎纵身飞跃，精准锁定一处岩洞，径直钻了进去。
岩洞位于悬崖底部，洞口下缘正贴水面，边缘覆盖一层又一层透明的粘液，日积月累，凝固成灰白色的硬壳。
这是黑水蛭出没的证据。
看到这个岩洞，囚徒们当即明白，为何祈昱要冲出营地。
体内的剧毒发作，神智趋近疯狂，控制不住暴虐的杀戮欲，他仍保有最后的理智，没有向追随者倾泻狂暴，而是追逐虫族的踪迹，杀入它们的巢穴。
“我之前还不明白，统帅为何坚持在这里扎营。”威尔展翅滑过水面，歪头凝视岩洞，想看清里面的状况。碍于金雕天生的弱点，只能看到灰蒙蒙一片。
“虫族的巢穴，的确是个合适的地方。”莱亚下降高度，利落翻身，把自己倒挂在一截横凸的岩石上。转过头，视线正对威尔。
金雕刚一侧身，就撞进一双血红的眼睛。
他吓了一跳，头部的羽毛直接炸开：“莱亚，你是故意的！”
莱亚无所谓地耸了耸肩，自然地收拢双臂，用蝠翼包裹住自己，压根不和炸毛的猛禽争论。
“我守在这里。”他说道，“你回上面告诉埃里芬，如果天亮前统帅还没回来，就想办法进去。”
“凭什么是我去传话？”金雕不满，“我也可以守着。”
吸血蝙蝠没说话，缓慢移动头部，上下左右打量着他，深深叹息。
他什么都没说，却像是什么都说了。
最终，还是一只猫头鹰出声：“威尔，你在晚上是什么情况，难道自己不知道？”
威尔又被吓了一跳。
他回过身，发现两只猫头鹰就在身后，头转动两百度，距离他不超过三米。
这样的距离，如果对方愿意，随时能杀死他。
好吧。
他承认。
他在晚上就是半瞎！
“行，我去送信。”
金雕振动翅膀，骂骂咧咧飞回崖顶。
莱亚分别朝乔和罗德颔首，随即收回目光，继续盯着岩洞。
后者站在另一块岩石上，和他一起守着洞口。
三人性格接近，始终不声不响，近乎和夜色融为一体。
岩洞内，白虎不时停下低嗅，循着粘液铺展的方向，寻找虫族的巢穴。
前行途中，通道偶尔变得狭窄扁平，他没有另寻方向，而是抬起爪子，直接拓宽道路。
轰隆！
是岩石碎裂的声响。
声波震荡，越来越近。
黑水蛭受惊，集体被恐惧感笼罩，在巢穴内扭曲爬行，传递危险的讯号。
祈昱砸穿一面岩壁，来至一条堆满骸骨的通道。
他在这里发现一只靴子，联盟舰队的款式。还有断裂的激光枪，失去能源的炮筒。
在道路尽头，是一个敞开的洞口。
洞口背面，正是他搜寻的目标。
吼！
吼声震耳欲聋。
白虎化作一道电光，冲入黑水蛭的巢穴。
刹那间，血雨飞溅。
黑水蛭在白日遭遇重创，残存的成员逃回巢穴，等待帝国飞船再次来临，补充种群数量。
哪想到厄运在夜间降临。
一头凶猛的白虎，一个可怕的天敌，悍然闯入它们的地盘，要把它们斩尽杀绝！
白虎频繁闪现，如同一道流光。
每一次出现，都有一条黑水蛭被撕裂，变得支离破碎。
黑水蛭们极端愤怒，却无计可施。
它们疯狂扭动身体，却避不开白虎的攻击。
捕捉到目标现身，它们凶猛地咬过去，却次次扑空。尖牙合拢，咬到的只有空气。
几条黑水蛭朝同一方向扑咬，非但没能伤到祈昱，反而互相碰撞，牙齿撕裂对方，咬下同族的脑袋。
片刻时间，岩洞内弥漫刺鼻的腥气。
喷溅状的血痕铺满头顶，墙壁上挂着碎肉和内脏。
堆满地面的骸骨也被染红，中间夹杂着黑水蛭破碎的腹甲，边缘残存肌肉，还在微微抽动。
白虎站在岩洞正中，疯狂非但未减，反而因鲜血的刺激更生凶戾。
他发现藏在岩洞深处的通道，仰头捕捉某种气息，随即迈开步子，一步一步走了过去。
脚掌踩在地面，没有半点声响，轻松压碎骨头和甲壳，彰显惊人的力量。
山体中央，一条回字形通道中心，向上挖掘出斜坡，斜坡末端藏着一个双层岩室，形似放倒的葫芦。
这里是鼯鼠最隐秘的住处，如今，卫歆也住了进来。
鼯鼠们住在“葫芦”底部，卫歆坚持睡在靠近“葫芦口”的位置。
“我借住在这里，不能抢走你们的床。”卫歆在地上铺开毯子，拆掉的包裹皮也被拿来废物利用，隔绝地面的潮湿和凉意，“放心吧，我很警觉。”
卫歆不确定前方的路，不敢让自己放松，更不能享受安逸。
他必须时刻保持警觉。
足够警惕，才能具备更快的反应，给予自己最大的安全感。
“好吧。”鼯鼠们无法说服他，只是给他抱来一床席子，让他挡在洞口，能够隔绝冷风，“这是刀草席。”
“刀草？”
“一种无毒植物，叶子像芦苇，晒干后很有韧性。”一只鼯鼠解释道。
搜集这些刀草并不容易，晒干和编织都很费力。
他们乐意给卫歆使用，这是极大的善意。
“多谢。”卫歆没有拒绝。
安排好后，鼯鼠们返回内室，互相贴着团成一团，挤挤挨挨睡在一起。
卫歆仰躺在地上，单臂枕在脑后，身上盖着毯子，又有草席挡风，感受不到任何冷意。
呼噜声传来，一起一伏，十分有规律。
声音来自鼯鼠，并不恼人，反而颇具催眠效果。
卫歆开始眼皮打架，迷迷糊糊中睡了过去。
他睡得并不安稳，隐约感到身下震颤，似有碎裂声传来。
危机感陡然降临，他挣扎着睁开双眼，就见鼯鼠们集体冲出内室，合力扛起他，就要朝外奔逃。
“有东西过来了！”
“很危险！”
“快跑！”
四肢离地，被扛着向前跑，卫歆彻底清醒。
“先放下我，这样跑不快。”
他没有和鼯鼠争辩，更没怀疑他们的警觉性，只要求对方放下自己，让他自己走。
鼯鼠们稍微冷静下来，小心松开手，让卫歆能够站稳。
“你们带路，我在后边跟着。”卫歆说道。
“好。”
鼯鼠们没有犹豫，立即转身，走向藏在岩壁深处的通道。
一行人钻进地道，身后传来一阵轰鸣。
声音接连不断，越来越近。
是祈昱撞碎岩层，强行开辟出一条道路，精准通向卫歆所在的位置。
“他来了！”
“快挡住他！”
鼯鼠们发出尖叫，张开精神力，试图扭转祈昱的方向。
太迟了。
又是一声巨响，挡住几人的岩壁轰然倒塌。
烟尘中走出一道身影，一身银白的毛发，姿态优雅。额头和脊背覆盖黑色条纹，赤金瞳孔微张，充满暴戾和压迫感。
赫然是祈昱化身的白虎。