第336章 挽留
法术的本质究竟是什么？
每一名法师都曾无数次思考过这个问题, 克里斯也曾听无数不同的人或事物解读过这个问题。有人说它是神的恩赐，有人说它是对神的亵渎，也有人说, 它是地上生灵的成神之路。堆积在穆拉特那座知识高塔中的法术典籍上写着，法术是将自然逸散的神力化为己用, 储存、控制以及按照施法者所期望的方式释放出来的过程。克里斯曾因此对穆拉特发出这样的疑问：“自然世界中为什么会有神力逸散, 法术天赋的高低究竟取决于什么？”
在“屠神之役”发生之前, 初代法师们所取用的神力又是从哪里来的？
这些问题让古板的穆拉特哑口无言，就连“众神之王”神子的伴生物罗克亚特都没法做出回答。穆拉特知道法术是与代价并行的力量, 知道长期修习法术的人类将会一点点向疯狂与无理智的深渊滑落, 却仍然无法触及“神赐之伟力”的真面目。外界的法术组织总是在宣传“人的意志必将战胜疯狂”、“法师的道路就是寻求力量与人性的平衡”等此类理念，但克里斯却深知，对于法师们而言, 于危险任务中丧生大概是最体面的死法了。鲜少有法师能做到不在自然死亡来临之前变成怪物。
……可是力量的代价为什么是变成怪物呢？
克里斯神思恍惚地停下脚步。一道可怖的，不似人类的喘息声猛然从水面下翻涌出来。
“哗啦”一声, 晶莹剔透的水墙、水滴裹挟着冰霜俯冲过来。带队的菲利普眸色微变，和米歇尔一左一右将克里斯拉开。于是泼上岸来的湖水在克里斯脚边结成冰棱, 缓慢延展出纯白的霜花将克里斯光洁的鞋面粘湿。
克里斯抬眸对上那双深蓝泛金，却没有一丝温度的眼睛。
怪物增生出两栖类动物般蹼状物的手指毫无征兆地搭上湖岸。紧接着, 牠陡然用力向外一挣，整个似鱼似蛇的下半身便扫起又一道三人高的水墙。克里斯已经不太能在牠遍布鳞片的面容上看出伊利亚的影子了，但牠在发动攻击前迟疑的那几秒中露出的表情, 又确定无疑是标准的伊利亚式神态。这家伙身体的某些部位覆盖着色彩艳丽的翎羽，其他部位却又生长着半透明的鳞片, 既像异闻传说中人首鱼身的海妖，又像某些神话故事里呼风唤雨的羽蛇。
替换斐瑞带他们进入封锁领域的菲利普按住克里斯蠢蠢欲动的肩膀：“他现在失去了全部的理智，大概也认不出你是谁。离远一点, 不然你会受到精神污染的。”
“他为什么会变成这样？”克里斯的视线缓缓下移。怪物脏污破碎的衬衣边缘是猩红发黑的血渍，湖底的污泥和腐烂的草根、水生植物柔软的叶片被牠带出水面，随着剥落的翎羽砸上湖岸，发出阵阵难闻的气味。克里斯不合时宜地想到，其实伊利亚平时是个挺爱干净的人。
“他是什么时候变成这样的？应该不是从陵寝里一出来就……”他说不下去了。
菲利普状若怜悯地拍拍他的肩膀：“我们发现他时他尚且存有理智，也还没变成现在这样。但他似乎预料到了他接下来一段时间的状态将会非常糟糕，所以在强撑着确认我们安置好了您和米歇尔先生后，就第一时间脱离了大部队。如果不是杰拉德先生及时发现异常安排我们去追赶，您现在大概已经失去了他的下落。”
克里斯敛眸，朝菲利普深深一礼，这次倒是没搀半分的虚情假意：“麻烦了。感谢您和赫德森子爵，以及杰拉德先生对米歇尔伊利亚二人的关照。”
菲利普情绪莫名地盯着难得低头的克里斯沉默良久，又将目光转向被法术领域锁在湖里的伊利亚，最终往米歇尔所在的方向一瞥，望见了禁忌法师“鳞蛇”眼底还没来得及掩饰住的低沉。这让他不由得绷紧了脸颊两侧的肌肉：“你很关心他，米歇尔先生也是。你们明明不是真正的堂兄弟，没有切实的血缘关系。”
米歇尔愣了一下，下意识就要张嘴。但反驳的话临到嘴边又忽然卡住，怎么都说不出来。
他关心伊利亚·艾德里安？荒谬。
可是……
克里斯在这方面倒是比米歇尔坦率得多：“他对我来讲是很重要的朋友。话说回来，鲁伯特先生，您知道有什么办法能帮伊利亚恢复原状吗？”
意识到克里斯看自己的眼神比之前真诚了许多，菲利普轻咳一声：“不知道。他当下的这种状态是神明力量对人类躯体的异化作用造成的，通常来讲，人类的自愈能力并不囊括这类灵性损伤的自我恢复。换言之，异化过程绝大多数时候都是不可逆的。但如果你实在不愿意接受这样的答案，那我只能告诉你，和生命、灵性相关的法术知识，圣山拜礼会掌握得最多，也许你可以去拜访费尔奇尔德先生碰碰运气。但圣山拜礼会大概会比较排斥你身边这位修习禁忌法术的米歇尔先生。”
“我明白，”米歇尔不耐烦地耷下眼皮，“我会主动离开。”
“谁让你离开了？”克里斯皱着眉瞥他一眼，“圣山拜礼会能不能解决伊利亚和……的问题还不好说呢，也许到最后我还得去求助‘荧火’。利亚姆·亚伯拉罕那家伙根本就靠不住，你走了我找谁帮忙？”
米歇尔微微一僵，不可置信似的：“找我帮忙，你也不怕我故意挖坑给你跳。”
“我以前不信任你的时候你对我穷追不舍，现在我信任你了你又摆出一副‘我是大恶人，你小心我’的架势，你怎么这么难伺候？”克里斯强忍住给米歇尔一拳的冲动，“比伊利亚还不会聊天。”
米歇尔无话可说了：“现在的重点难道不是怎么帮他恢复正常吗？我主动离开你就能去向艾伯特·费尔奇尔德求助了，圣山拜礼会在生命与灵性方面的法术研究上还是有点底蕴的，他说得没错。我给出的方案难道不是性价比最高的方案吗？”
克里斯垂下眸子，一脚踢开脚边的冰块：“那也不行。你向利亚姆出卖我们的消息，我都已经原谅你了，所以你现在没有理由再跟我闹什么脾气。我不愿意去找艾伯特·费尔奇尔德并不仅仅只是因为你，还因为我自己的身份。我跟黛丝丽做过交易，‘克里斯·卡斯蒂利亚’本该彻底死去的，但现在又有不少人得知了我还活着的事实，我食言了。我不能再接触艾伯特·费尔奇尔德，那会进一步放大我们在苏门大陆行走的风险。”
“我没有闹脾气，”米歇尔不明白克里斯为什么总是擅长把别人的一些正常言行形容得幼稚无比，“可是这件事跟伊利亚·艾德里安有关系，你真的舍得放弃圣山拜礼会这条门路？”
克里斯不着痕迹地瞥了一眼菲利普，摇头：“如果你在这个时候离开，必将遭到圣山拜礼会、白骑士团以及本地野法师团体的联合追捕。现在你跟我和伊利亚待在一起，他们还有所顾虑。”
“你觉得我会害怕他们？”
“是我害怕他们！”
克里斯深吸了一口气：“站在那些家伙的角度，伊利亚的身份其实比我更为敏感。控制圣山拜礼会的‘圣山’究竟是什么，我们到现在都还不清楚。而白骑士团，贡德王国的教廷和白骑士团能利用阿贝尔将他们的耳目带到费伦贝特来，这就足以证明所谓的‘白骑士’们并没有表面上看起来那么光明正义。伊利亚的存在对于大陆上绝大多数境界受阻，无法继续提升的法师们而言意味着什么，你想过没有？”
米歇尔一愣，忽而明白了他的意思：“你是说，他会被那些家伙……”
“不是没可能的事，”克里斯阖眸，“在他意识清醒的情况下他们绝不敢对他做些什么，但现在他丧失了全部的理智，这对于某些觊觎他力量的人而言是难得的好机会。”有霍朗·奎恩和苏珊娜·克拉克的前车之鉴在，克里斯是怎么都不放心把伊利亚的命运交托到别人手里的。
“你们似乎知道很多别人所不知道的，关于法术修行的底层规则的秘密。”旁听了半天的菲利普饶有兴致地抱起手臂。
克里斯没有答菲利普的话，只是缓下呼吸，从米歇尔身上收回视线：“那天一定发生了什么，我所丢失的那一部分记忆里有什么至关重要的东西。就是它让伊利亚变成现在这副样子的。我不相信别人，但也不敢完全相信自己了。除了前面提到的那些原因，还有一件事——你得留下来看着我。我的状态也不稳定。虽然还没到伊利亚那种丧失理智的程度，但我能感觉到，我的情绪已经脱离了我本身的意志，这很危险。我甚至觉得我已不再是我……我不知道我会不会在某一时刻突然陷入疯狂，彻底失去对外界的所有感知。但那是不行的，我还有很多事情要做。所以我必须以私人的名义请求你留下来帮我，无论接下来发生什么事，在我和伊利亚状态好转前都不要离开。”