第350章 晚餐
不过那倒是都跟他没什么关系。
克里斯收敛视线, 无甚情绪地搓了搓手指关节：“我们应该找个时间去拜访他，向子爵先生证明我没有出尔反尔背信弃义的打算。”
“他……”话题转到斐瑞身上，乔休尔的眉毛立刻耷了下来, “虽然知道您跟他保持联系大概只是为了某些委托任务，但我还是要劝您离他远一点。我就没见过比他更虚荣、更势利眼的人！”
“看起来您和杰拉德先生之间发生过一些不愉快？”克里斯将视线转向乔休尔, “但我听杰拉德先生说他做过您的家庭教师, 二位之间的关系不至于这么糟糕吧。”
乔休尔犹豫了一下, 沉声道：“是这么回事。但我完全没法认同他的为人，毕竟他的创作理念是‘金钱至上’。在我看来, 这完全背离了文学的初衷。”
“怎么说？”阿贝尔前倾了身体。
于是乔休尔摊手, 拿腔拿调地模仿起斐瑞的原话来：“他是这样教训我的：‘年轻人，比起追求什么文学的精神，你更应该学会向市场低头。有生之年不受赏识, 死后扬名立万、流芳千古，那是傻瓜才会憧憬的事情。这个时代不需要什么深刻隽永劝人为善的故事——文学早已被异化成了商品经济。其实你想要快速成名也有很多种捷径可以走, 走走雪莱大师的门路让报刊杂志的编辑、记者们帮你宣传，在标题里把你父亲那响当当的名号挂出来, 再主动为读者们创造一些可供消遣的花边新闻……我保管你明天就是一颗冉冉升起的小说界新星。’”
“他真这样说？”
“他就是这样说的！可偏偏他的书大卖特卖，我的稿件被出版社一退再退, 这让我根本没有底气反驳他的话。”
克里斯思索片刻，还是没忍住笑了出来：“其实他的说法也没什么问题，有时候通过一些捷径先成名, 再靠名气和外界的压力反逼自己打磨作品，取得能配得上这个名气的成就, 也是一条路。你不能说它完全就是错误的。不管怎么说，他现在的写作水平在拉隆纳多的作家圈子里已经是顶尖的存在了。过分清高傲慢，瞧不起别人的话, 是没办法学习进步的。”
“我不是清高傲慢！”乔休尔瞪大了眼睛，“我承认他最近的几本书确实写得很不错，不管是文学性还是在迎合市场的方面。我就是、就是没法认同他的创作理念，作家们应该更多地把时间精力花在打磨作品上，而不是去钻营，去舞会上跟那些夫人小姐们鬼混，以此来博得她们的支持，或是通过创造花边新闻来吸引读者们的关注。行为上一点都不尊重文学，嘴上还要借搞文学的名义自我标榜。我就是不喜欢那种人！”
“完全理解，”克里斯点点头，“但换个角度想想，您和他所处的境地是不一样的。就您日常的穿着打扮和您目前所表现出来的性格来看，雪莱大师应该很宠爱您吧？您要追求文学梦想，雪莱大师当即为您请来同年在拉隆纳多名声大噪的小说家威拉德做您的家庭教师。您享受着父辈的余荫，从来不需要为生计发愁。但杰拉德先生不一样，他孤身一人来到拉隆纳多闯荡，没有家庭支持……文学梦想并不能让他温饱无忧。您不能要求另一个人为了您天真的想法饿死街头，这是不公平的。当然，我不是说您的想法有错，您要讨厌他也是您的自由。我只是觉得，既然您主动提起了杰拉德先生的为人，大概是想听到我对他的评价。我认知有限，能想到的也只有这些。”
“话是这么说……可我还是不服气。”
“那你为什么不加油写出本能压过他风头的作品呢？”阿贝尔耿直接话。
乔休尔一噎，很快耷拉下脑袋：“文学作品是要经过市场检验的，大概、大概我还没到火候。但我不觉得我的想法是错的，文学就应该纯粹一点，靠那些跟文章完全无关的东西吸引读者，本来就不是一个作家该做的事。”
“别这么沉重，”克里斯有点忍俊不禁，“我平时的说话风格就是这样，但实际上并没有说教您的意思。大家只是随便聊聊，聊到这个话题了，我就推测几句。也许杰拉德先生的想法跟我的猜测完全不一样呢，说不准的事。您还年轻，还有大把的时间打磨作品，不用急着成名。而且老实说，主观上我还是很欣赏您这种创作理念的。不如放眼看看整个比特兰南区，怀着和您相同的创作理念，在光线昏暗的地下室里奋笔疾书者大有人在。穷困潦倒到染上了肺结核也没钱治疗，依然不改初心。您会觉得杰拉德先生那类人利欲熏心，杰拉德先生那类人同样会觉得这类人愚蠢、清高，不知变通。但实际上，杰拉德先生看到熟悉的人为追求文学梦想身陷困境，其实大概还是会伸出援手的，就像他帮您拯救黛西女士一样。而您看到杰拉德先生的新作大获成功，也能客观地评价他这次平衡了市场和文学性，的确干得不错。所以您没必要跟他较劲，每个人有每个人的路。您和杰拉德先生只是做了不同的选择，只要不违背本心、不伤害他人，也没什么绝对的对错。”
乔休尔“唉”了一声，心里认可了克里斯的说法，但想到斐瑞“文学即商品经济”的论点，又觉得那口气怎么都压不下来。
不多时，克里斯和阿贝尔用完晚餐，决定回去休息。乔休尔再次尝试雇佣克里斯保护他和黛西，但被克里斯以“最近不怎么缺钱，比较缺觉”为由拒绝了。阿贝尔非常不自觉地给乔休尔写了份他们的居住地址，克里斯看他一眼，也没阻止。自此，三人在街头分别。
回程路上，阿贝尔稀奇地打量克里斯：“我以为你不会允许我把地址给他的。”
“那没什么，”克里斯脚步不停，也懒得看他，“本来他身边也有我要调查的事。”
“你要调查的事？”这倒是奇怪了。
克里斯将双手插|进衣兜，语气显得颇为无奈：“您的记性真差。在去费伦贝特的路上我就跟杰拉德先生聊过乔休尔的事了，您当时还说您要向白骑士团高层汇报在巴尔杰德密林边缘肆虐的怪病……您真的一点都想不起来吗？”
“有这回事？”阿贝尔纳闷。
于是克里斯停下脚步瞥他。
“……好吧，好像是有这么回事，”记忆回笼，阿贝尔感到一种微妙的心虚，“呃，我想想，你当时说什么来着？”
“我当时向杰拉德先生提起了雪莱先生，杰拉德先生表示，雪莱先生希望他能帮忙救助一位陷入困境的女性作家朋友，也就是黛西女士。但黛西女士感染了来自拉隆纳多西部的怪病，教堂里的人都说那是一种瘟疫。根据杰拉德先生描述的症状，我和伊利亚怀疑黛西女士感染的那种怪病和索德里新洲的‘尸瘟’有关。”
阿贝尔一拳锤在手掌心：“你这么一说我想起来了。”
克里斯十分怀疑地睨他：“我都把事情重新复述了一遍，还需要你‘想起来’？”刚认识阿贝尔的时候他怎么没发现，这家伙居然不靠谱到这种程度。
“我是真的想起来了，”阿贝尔觉得自己受到了鄙视，“那件事我向大骑士长汇报过之后就没继续关注了。但是我忘了也没什么吧，此类调查不是我的强项，圣山拜礼会和我们的高层收到消息都会做出反应的，还轮不到我操心。”
什么事都要自己操心的克里斯默然片刻，长长叹了口气：“根据我从前在救赎审判廷任职的经验，我不觉得官方法师们的组织有那么让人放心。凡事我还是倾向于把主动权掌握在自己手里。当然，你信任白骑士团，或许在你看来白骑士团展开调查跟你本人展开调查没两样。”
“但你要调查我也不会拦着你。”阿贝尔摊手。
“在诺西亚，审判廷至今没能找到彻底根除‘尸瘟’的办法。或许是因为战争盖过了疫病造成的死伤，以至于去年的治疫工作看起来似乎卓有成效，但事实上并非如此。我倒是知道一种能够对抗瘟疫的，短期有效的手段，但几乎没人能从那种方法的后遗症里活下来。‘尸瘟’比你们想象的要可怕，说什么我想在拯救诺西亚民众的同时让苏门大陆的人们也能远离疫病的侵扰，幸福快乐地生活下去，恐怕你们也不会相信。但我不希望‘尸瘟’蔓延下去，不希望有更多人丧命于此，这是真的。”
阿贝尔一怔，情绪莫名地盯住克里斯的侧脸。他通常不太会分辨道貌岸然者的谎话，却在这一刻产生了一种强烈的直觉——他觉得克里斯说的一定是实话。
“为什么？我以为你在诺西亚过得不算好。虽然我不是那种人情练达的智者，但我也知道环境造就性格。你没道理成为一个爱民如子的英明君王，因为据我所知，你从没被你的子民爱戴过。”他没忍住皱起眉。
克里斯眯眸瞥他，忽而想到了个有意思的答法：“谁知道呢？可能我生性善良，就是为了拯救人类命运才诞生在这个世界上的吧。”
“你这种说法在我们贡德叫自恋。”
“在诺西亚也叫自恋，”克里斯再次笑了出来，“但是我再警告你一次，我们还在大街上，讲话注意一点，不要总是提到一些敏感的关键词。”