第401章 旧恨
“你的意思是她当初离开圣山拜礼会的事另有内情, 并非圣山拜礼会对外所公布的‘叛逃’？”
“她没有叛逃！”赫斯特下意识拍桌，又很快想起他们还在公共场合，于是压低声音, “她没有叛逃，恰恰相反, 她对圣山拜礼会的忠诚远超其他任何人。正是因为这样, 她才会被‘圣山’选中, 在神谕的指引下脱离圣堂、放弃声誉，甚至甘愿承受背叛的骂名, 孤身来到比特兰执行那项秘密任务。”
“秘密任务？”克里斯看向伊利亚, 试图用眼神询问他类似的事情在官方法术组织的活动历史上是否有过先例。
伊利亚神情莫名，似乎也对赫斯特的叙述感到犹疑。
赫斯特并未在意他们这点微妙的疑虑：“没错，秘密任务, 海伦是那样说的。在脱离圣山拜礼会来到比特兰后，海伦偶然成为了我的资助人, 这是她和我产生交集的开端。起初她并不愿意教授我法术知识，她说法术力量本质上是害人的东西, 如果可以，她希望这个世界上的每一个人都能过上平凡而幸福的生活, 不要接触这些致人疯狂的力量。但现实的发展往往都不那么顺从人的主观意愿，契机发生在一个非常平常的日子，前一天还身体健康的她忽然就病重到下不了地的程度, 没有任何一名医生能查出她的病因。当时我想遍了所有办法都没能让她好起来，所以非常着急。那是一个炎热的夏季傍晚, 我完成了当日的课业赶到她的居所。她在比特兰无亲无故，作为她资助对象的我总该照顾她养病，这是拉隆纳多人眼中最基本的道德。就在我帮她准备好晚餐, 预备敲门进屋的时候，我听到她在跟什么人说话，她说：‘我也到了法师生命力衰竭的年龄了，这没什么不好接受的。如果明天就要死去的话，我只放不下牧首先生的计划。’在跟海伦相处的过程中，我并不是没有察觉她那些异于常人的地方，所以接受她是法师的事实对我来讲并不困难。我意识到她的病跟她所掌握的神秘能力有关，于是为了帮她治病，我开始偷偷学习她书房里那些晦涩的法术知识。后来海伦发现了我的秘密，我的自作主张让她大发雷霆，她甚至放狠话说要停止对我的资助——虽然当时我的经济状况已经有所好转，即使失去资助也能很好地生活下去了。但在发泄过后，她又觉得放任我自己研究这些容易出问题，只好将我收作她的学生，亲自指导我的法术修行。关于我和海伦的关系，我能解释的就只有这些。”
“这样吗，”克里斯拉长语调“哦”了一声，并未质疑赫斯特描述的那些过往，“那么，您说贝克女士背负‘叛逃’的罪名来到比特兰是为了执行‘圣山’下达的秘密任务，这是贝克女士告诉您的。您怎么确定贝克女士没有对您说谎呢？毕竟圣山拜礼会可是实打实地出具了通缉名单，目前还没有任何证据表明贝克女士的叛逃是在做戏。”
“不可能，她不会骗我的！”赫斯特重新离开椅背直起身体，“那段时间她偶尔也会用通讯法术联系圣山拜礼会的大人物，虽然我不清楚那位大人物的具体身份，但我可以确信她在比特兰的时候没做过任何危害社会的事，甚至一直在按照那位大人物的吩咐行动。如果她真的是从圣山拜礼会叛逃出来的，圣山拜礼会怎么可能放任她在比特兰自由活动那么长时间。在自己的辖区内抓捕一个没有靠山的自由人，对官方法术组织而言有多容易，你们不清楚吗？”
“这倒是。”伊利亚单手支着下巴思索起来。
克里斯一边整理在赫斯特这里得到的信息，一边无意识用食指敲了敲膝盖：“那问题就又回到她的秘密任务上了，贝尔教授，您知道她那个秘密任务的具体内容是什么吗？”
虽然根据现有的情报来看，海伦·贝克似乎很抵触让赫斯特接触法术知识和圣山拜礼会，但如果赫斯特所掌握的消息属实，海伦·贝克在比特兰无亲无故，明面上又已经是脱离了圣山拜礼会的叛徒，那么她身边能信任的人就很有限了。在她自觉生命力将尽，说不定哪天就会突然死掉的情况下，如果她想找个人交代后事，或是选一个继承人替她继续完成来自“圣山”的任务，知根知底且受过她恩惠的赫斯特无疑是最好的选择。
接收到克里斯似乎有所期待的目光，赫斯特垂下脑袋：“很遗憾，我不知道。海伦曾经隐晦地跟我提过，她经常联系的那位大人物想了解我，但我拒绝了。老实说，虽然当时海伦的身体状况在我的照顾下有了一定的好转，但她的生命力依然是接近枯竭的状态。即便是这样，圣山拜礼会那位大人物依然要给她指派任务，让她拖着病体去涉险，这让我很不高兴。比起那些空洞又虚伪的宏大计划，我更关心海伦的身体状况。我不希望海伦继续做他们的棋子，但我无可奈何，我劝不了她。我唯一能做到的就是用自己的拒绝来警醒海伦，虽然事实证明这并没有起到什么作用。”
“合理的解释，”克里斯点了下头，很快又将目光投向赫斯特面前已经冷透的半杯咖啡，“但根据您的描述，您在那段时间跟贝克女士接触得很频繁。即使不知道她任务的具体内容，您应该也能获取到一些零碎的信息吧？”
赫斯特呼了口气：“我不确定，我不愿意让您觉得我在用我片面的猜测误导您的判断。但如果您要问我的意见，那么我坦白说，我怀疑她的秘密任务跟‘旧日神殿’有关系。或许圣山拜礼会跟‘旧日神殿’发生了一些隐秘的冲突，又或许是圣山拜礼会认为‘旧日神殿’作为一个举世闻名的邪|教组织，根本不应该在苏门大陆保有势力。总而言之，根据她当年的一些言行和最后发生的那件事，我怀疑她的任务涉及到几名‘旧日神殿’的高级成员。”
“最后发生的那件事？”伊利亚代替克里斯作出追问。
赫斯特肉眼可见地停顿了一下，好一会才重新张嘴：“在她短暂的生命尽头发生的事，也就是说，导致她最终死亡的那场意外。不，说是意外并不准确，那是一场人为的袭击。‘旧日神殿’所驱使的力量往往跟欲|望脱不了关系，海伦的身体状况本来就已经很糟糕了，所以在受到禁忌法术的影响后，她毫不意外地异化成了怪物。当时突然闯入的那名禁忌法师，他的力量气息跟昨晚从降临法阵里涌出的力量气息一模一样，我这辈子都不会忘记。海伦居住的街区失了火，当时的报纸报道那是一场意外，只有我知道那场大火是禁忌法师的手笔。‘旧日神殿’的人想把我和海伦一并烧死在那里，但是、但是已经变成怪物的海伦在生命的最后一刻恢复了为人的理智。或许是人类临死前的回光返照吧，有研究这一课题的学者发表过类似的论文，他们称其为‘回光返照’，我在学术报刊上看见过。海伦清醒的时间不超过十秒钟，她本可以用这段时间向她的上级传递消息，或是脱离火场保全自己，但她没有。她用那十秒不到的时间把我救出了火场，我活了下来。”
说到后面，赫斯特的话音中已经带上了不明显的哽咽。克里斯明白，此时赫斯特已经没法维持那种绝对冷静的态度，仅仅只是按照他的要求向他们提供有效情报了。压抑已久的赫斯特需要一定的发泄，需要倾诉，克里斯很能理解，也给足了他缓神的时间。
良久，在那场大火中容貌尽毁的生物学教授重新抬起头：“抱歉，我没能控制住情绪。我已经很久没有回忆过这些事了，平时我总是避免去回忆。海伦的死对我是个很大的打击，那年我险些一蹶不振，如果不是怀着要帮她查清真相、报仇雪恨的信念，我大概都活不到今天。”
“人之常情。”克里斯下意识想从身上摸点什么出来给赫斯特擦眼泪，但他今天没有随身携带手帕。
伊利亚倒是没克里斯这么多想法，见赫斯特已经平复过来了，便敛眸接上刚才的话题：“那么说回到圣山拜礼会。既然海伦·贝克是死在‘旧日神殿’的人手里的，你又为什么说是圣山拜礼会害死了海伦·贝克？什么叫她所信任的同僚们在最后关头抛弃了她，连最后的清白都不还给她？她死后又发生了什么事吗？”
赫斯特攥了攥拳，不着痕迹地绷紧面部肌肉：“鉴于她在比特兰的任务是秘密任务，明面上她的身份还是叛出圣山拜礼会的法术罪犯，我没有去找坎因教的行修寻求帮助。警察署的人草草了结了这起案件，将这场不明缘由的大火定性为意外。圣山拜礼会的人甚至没经手。但我想跟她保持联系的大人物总会发现异常，主动派人来调查。我猜他们能查到我的身份，也一定会因为我和海伦的关系想办法接触我。我伤好以后帮海伦置办了简单的葬礼，又开始按部就班地正常生活。不出所料，过了一段时间，有几名自称圣山拜礼会成员的法师找上了我。我如实告诉他们海伦死于那场被报道为意外的大火，那场大火实际上并不是意外，而是一场由来自‘旧日神殿’的禁忌法师策划的蓄意谋杀。一开始那几名法师还态度积极地向我了解情况，但一段时间后，我在跟他们交流的过程中发现了异常。他们的部分言行让我隐隐觉得，他们似乎早就料到了‘旧日神殿’会对海伦发动袭击。于是我开始有意识地试探，套他们的话。结果证实了我的猜想，他们早就知道‘旧日神殿’会发动这场袭击，但没有任何人通知海伦。海伦被放弃了，那些家伙把她的死也当做计划的一环，甚至没有任何人为她的离世感到悲伤，除了我。”