第408章 怪物
“你是在暗指, 圣山拜礼会背着其他官方法术组织在他们的圣堂总部进行违背人伦的实验？”克里斯投向利亚姆的目光变得深沉起来。
利亚姆神色轻松地摊手：“我只是给你提供一种切实可行的思路，并没有影射任何组织或个人。怀疑他们的作风问题是你自己的事，你知道的, 我来自‘葬歌’，没有义务对圣山拜礼会的声誉负责, 甚至从某种层面上来讲, 我们跟他们是敌对的。传出那些传闻的人也不是我, 我只是一个转述者。”
的确，利亚姆也是从“葬歌”的卷宗上看见的这条传闻。他没有必要在这种事情上说谎。克里斯垂下视线, 情绪莫名地按了按自己的拇指关节。但事情已经过去了几十年, 传闻的源头几乎已经无从追溯。赫斯特的案件被搁置了不到十年，他再去调查就已经很困难了……等等，赫斯特的案件。克里斯灵光一闪, 忽然从两件事细枝末节的交集中察觉了点不同寻常的地方。赫斯特的案件也跟那种违背人伦的实验研究有关，赫斯特交给他的手稿, 即帮德米特尔解除诅咒的方法也与利亚姆口中的秘术有着千丝万缕的联系。据赫斯特所说，这种秘术是他从海伦·贝克遗留的笔记中看到的, 材料也是从海伦·贝克的遗产中挑选出来的，而海伦·贝克又是圣山拜礼会的成员, 她来比特兰是为了执行一项秘密任务。
秘密任务。
克里斯松开了交叠在一起的双手，心里隐约有了点猜测。海伦·贝克死于“旧日神殿”之手，看样子圣山拜礼会和“旧日神殿”的恩怨由来已久。利亚姆口中那条传闻, 会不会也是“旧日神殿”编造并传播出来的？那群禁忌法师想干什么？
“我知道了，”考虑到利亚姆还在场, 克里斯没有沉思太久，很快就收回心绪重新开口，“虽然我仍不认可你们的立场和作风, 但是，感谢你为我提供这些情报。”
利亚姆挑了下眉：“我想我需要的并不是你虚伪的口头感谢，克里斯殿下。我需要的是另外一些更实际的东西，比如赫斯特·贝尔。那位赫德森先生向你提出了杀掉赫斯特的要求，对不对？如果你打算响应他们，去参加那位公爵夫人的宴会，请务必提前通知我。”
“你居然连这个都打听到了。不过我为什么要通知你？”
“他们是在把你往泥潭里推，”利亚姆的语气既冷静，又显得理所当然，“拉隆纳多的政治场，跟你有什么关系？可你一旦在宴会上动手，不管你针对的对象是谁，你都势必成为舆论的焦点，珀西将军的死也会被算到你头上。圣山拜礼会大概会看在你们新教的面子上保你，但圣山拜礼会和拉隆纳多官方政府不是一回事，你离开坎德利尔时选择抛却本名，也就是为了防止你的身份再给诺西亚带去风波不是吗？有些事情圣山拜礼会不方便出面，我们‘葬歌’却能替你办好。”
克里斯觉得利亚姆的说法很有意思：“比如说呢？”
“比如说，我可以代替你动手，杀掉赫斯特·贝尔，”利亚姆的眸光陡然转冷，“这样一来，在比特兰的贵族阶层眼里，这起事件就能被非常直白地定性为来自邪恶组织‘葬歌’的恐怖袭击。你不会受到任何怀疑，也能抵消掉欠赫德森的一个条件。”
克里斯沉默片刻：“我记得我早就在类似的事情上拒绝过你一次了。”
“你之后又去比特兰大学走了一趟，”利亚姆毫不气馁地偏了下头，“我能感应到你周围的力量波动。你去那里是为了调查赫斯特·贝尔的案子对吗？得到你想要的答案了吗？虽然我对赫斯特·贝尔本人不算了解，但我想我勉强还算了解圣山拜礼会，如果赫斯特·贝尔真是无辜的，恐怕就不会被通缉追捕这么久。从某种意义上来讲，我比你要信任那些官方法术组织高层的判断力。”
利亚姆果然还是那个利亚姆。克里斯垂下的右手五指不自觉收拢。的确，从赫斯特的种种表现来看，那家伙很可能并不无辜。即使有拉隆纳多的二王子撑腰，仅凭拉里一个人的能力，仍然不足以策划这样一起堪称庞大的连环杀人案并将其嫁祸给赫斯特。克里斯接触到的赫斯特并不像吉丽安娜描述中那样不通人情，也绝不可能蠢到发现不了拉里的异常——甚至就连一开始对拉里和其他学生的区别对待，也突兀得像是赫斯特刻意为之。克里斯不得不怀疑，或许事态会发展到今天这个地步，完全是赫斯特主观引导的结果。赫斯特从一开始就看出了拉里的本性，所以故意挑了拉里这个自尊心过盛且性格极端的人做学生，只为利用拉里完成他自己的计划。他知道有人要借拉里之手构陷他，但这正是他想要的，所以，他放任那些人杀害比特兰大学的无辜学生，布局将命案栽赃到他头上。他也知道那位二王子鲁莽、愚蠢，不成大器，知道栽赃他的人并非大王子，但那些真相对他毫不重要，他要的只是一个接近二王子的机会，所以他还是装作被那些人蒙骗了的样子，乖乖投入二王子的阵营。当时在比特兰大学，他能那样迅速地消化并接受拉里对他的背叛，不过是因为那些痛心疾首和不可置信全是他的表演。
他从一开始就知道那起连环杀人案背后的真相。
见克里斯不回答，利亚姆上前一步，微微俯身盯住他的眼睛：“看样子，你对赫斯特·贝尔所犯下的罪行已经有了计较。但你在犹豫……你打算代替那些受害人宽恕他吗？”
克里斯此前答应过放赫斯特安全离开，但也仅限于在比特兰大学生物院的时候。现在只要他杀掉那名禁忌法师，他们的交易就完成了。按道理来讲，他不需要对赫斯特后续的生命安全负责。而赫斯特引导拉里和背后控制拉里的势力在比特兰大学犯罪，杀害那些无辜的学生，的确也是那起连环杀人案的间接凶手。何况拉里的证词太过模糊，而赫斯特的研究方向又非常微妙，谁也不能确定官方政府在那起连环杀人案里发现的尸体有多少是栽赃者留下的伪证，赫斯特是否真正动过做人体实验的念头。一切清白和罪孽都混淆在时间的长河里，只剩下那些被当事人粉饰过的“真相”供如今的他们探寻。但确定无疑的是，赫斯特的手并不比那些直接凶手干净多少，圣山拜礼会当年的宣判并没有错。不管站在什么立场上，克里斯都应该支持赫德森和利亚姆杀死赫斯特。
只是他们的交易还没有完成。
克里斯敛眸避开利亚姆的视线：“我没资格代替当年的受害人和受害人家属宽恕他，但我答应过要帮他解决害死海伦·贝克的禁忌法师，现在那名禁忌法师可能还藏匿在比特兰城区内，在那家伙死去之前，我的契约精神不允许我对赫斯特动手。”
“你完全没必要这么死板，有时候灵活变通一点，可以省去不少麻烦。”利亚姆皱起眉头。
“随你怎么想，”克里斯抱起手臂，“我要休息了，你是自己从我梦里出去，还是我来把你从我的梦里踢出去？”
“你……”利亚姆无话可说了。克里斯总是这样，在有求于他的时候能维持住好声好气的姿态，一旦达成目的就立马翻脸。但偏偏他还没办法跟克里斯发火。
利亚姆憋闷地原地沉默了好一会。直到克里斯重新抬眼，他才慢慢收束了自己的灵系法术力量从克里斯梦境中抽离，语气却显得不情不愿：“好吧，祝您今晚做个好梦。”
克里斯无甚情绪地哼笑一声，算是回应了他虚情假意的祝福。梦境渐渐崩析，克里斯的意识重又坠入夜晚的安谧之中。
没了利亚姆的打扰，克里斯的呼吸渐趋平稳。时间随着月色跟窗帘的碰撞从夜幕下流走，长久的静默中，克里斯无意识翻了个身，却在夜风掀起窗帘的一瞬间猛然皱起眉头，因为痛苦而本能地蜷缩起来。意识从混沌中苏醒，他勉力将沉重的眼皮睁开一线，却看到自己的双臂变成了被稀疏绒毛覆盖的螯肢。胸腔与腹腔中有什么东西剧烈地翻搅着，像是要将他整个人撕裂开来。
一股来之莫名的无形力量将他的精神从现实世界剥离，克里斯想要抬起手臂，却发现自己完全使不上一丁点力气。煎熬中，一道熟悉的声音从他喉咙里发出：“我怎么在这？”
他自己的声音。
克里斯努力抵抗那种意识上的沉坠感，却没能成功，只在最后一刻感觉到床上的“自己”似乎捂着左肋位置坐了起来，不可置信地透过“他”那双眼睛看向“他”的双手。
那种非人之物的古怪节肢再次穿透“克里斯”的腹腔，“克里斯”痛得险些摔倒在地，却还是勉强支着床沿稳住了身形。他总觉得自己最近有点奇怪，记忆开始变得零碎，对某些切实经历过的事情毫无印象。比如现在，他怎么都想不起自己是什么时候回的旅馆，他明明应该在咖啡馆里等着跟赫斯特见面才对。
殷红的血色从节肢增生的裂口涌流而出，渗透“克里斯”的指缝。他维持着半跪的姿势靠在床边缓了好一会，才找回点力气想要站起。然而就在他起身的一瞬间，剧烈的眩晕感与山呼海啸般的幻听毫无征兆地涌入脑海，使得他重又摔了回去，只能靠那几根诡异的节肢撑住身体。
异化的影响卷土重来。“克里斯”咬紧牙关，几乎在床边缩成一团，强烈的痛感妨碍了他的思考，他只能凭借本能死死抓住垂落的床单。呼救的话被卡在了喉咙里，很快“克里斯”就痛得瘫软在地，视线模糊。
失去意识的前一秒，他听到一阵轻微的脚步声从外间传来。有双熟悉的皮靴由远及近，停在了他面前。
但他想不起来这是谁了。