第475章 茧
“咚”的一声, 克里斯的身躯坠入海水深处。
尼奥尔索思被冲垮的楼房歪斜着躺在水面之下，散碎的土泥、石块、瓦砾随着浪潮的涌流浮浮沉沉。克里斯周身辉光逸散，衣带飘摇。青黑色的疤痕顺着血管在他裸露的皮肤上蔓延开来, 仿如树叶的脉络，又像是寄生物的根系。被圣光搅碎的禁忌法师早已痛嚎着爆裂成血雾, 将整片水域都染成了薄红色。
克里斯在血色的海水中下坠, 幻术碎裂成一寸寸莹白的光晕。触底的前一秒, 海水与圣光将他束发的节日彩绳崩断，他那头标志性的银白长发立时如海底怪物敏锐的触肢般飘散。
他睁眼, 数条蛛肢与异色的羽翼冲破人类血肉之躯的束缚, 将他的感官撕裂到极致。克里斯不受控制地浮出水面，蜷曲着躯干捂住那只被异化的蓝色眼瞳。恶咒与异化的折磨仍在持续，蜿蜒如水道般的咒痕爬上他的脖颈、脸颊, 几乎要将他整个人吞噬殆尽。
痛……痛得要疯了。如影随形、深入骨血，仿佛死亡也不能让他获得解脱。但克里斯从未如此清晰地意识到, 他还活着，他还是他自己。
伴随着淅淅沥沥的水声, 克里斯爬上一栋民居的楼顶。深色血液和冰冷的海水彼此交融，沿着他的皮肤与碎裂的衣料滚落。在高处避难的居民们好奇地探头打量他, 却在看清他此刻诡异形容的瞬间失去了视物能力，惊叫出声。致人疯狂的痛苦刺入窥探者的精神，他们或当场晕厥, 或痛到躺地打滚。
一种深沉的惊骇在人群中扩散开来。其余居民隐隐意识到了什么，不敢再打量从水下爬出来的“怪物”。
“怪物”本人克里斯低喘着, 意识混沌地用额头抵住地面。长久的煎熬过后，恶咒与异化作用终于在他身上分出了胜负，丑陋的黑色痕迹缓慢消退下去, 老老实实地缩进克里斯衣领下方，最终化作一道微乎极微的红痕，盘踞在他后颈与肩膀的交界位置。克里斯痛苦地撑住地面，异化在肉|体上的表现只蔓延到他腰腹上方，精神深处的煎熬却还在继续——他靠严重的异化作用压制住了恶咒的影响，这是无法回避的代价。
视线模糊一片，雨点落进领口的感觉却无比清晰。克里斯的每一寸皮肤、意识……他身为一个活生生的人所能感知到的一切，都被异化的痛苦覆盖了。血腥味在他的唇齿间久久不散，他移动的每一下、每一次呼吸，乃至产生的每一个念头，都会牵动虚空的幻觉、呓语。他尝试着站起，却像是踩在刀尖上。一切都是那么虚假，一切都是那么真实。
长枪与《布利闵笔记》落进手心，罗克亚特的虚影缓缓在他面前凝实，他看到那个跟布利闵同生同死的神之残物眯眸，那双没有瞳仁也没有情感的眼睛里竟然爆发出一种前所未有的震动。
克里斯任由《布利闵笔记》重新虚化，抬手捂住心脏位置：“我赢了，‘克里斯’。”
长久的沉默后，那道和他一模一样的声音不情不愿地沉了下去：“你赢了。之后只要我跟你抢夺身体控制权，没有了异化作用的压制，恶咒就会发作。你打的居然是这样的主意，两败俱伤，损人不利己……我真是小瞧你了。可是你要知道，用这种方式逼我让位，你也只能一时占到上风。但凡你的状态稍微有点好转，恶咒还是会发作。到那时，我们两个都得完蛋。”
“不会的，”克里斯的语气虚弱却平和，好像那些痛苦已经结束了一样，“为了长久维持我们之间的和平，我会努力保持好这种高度异化的状态，不会给你抢夺身体支配权的机会，也不会让我们两个一起完蛋。”
“克里斯”的声音猛然一顿：“你要一直承受这种异化折磨？你会疯的，没有人能——”
“我可以，”克里斯深吸了一口气，将那种如影随形的眩晕感强压下去，“我宁愿疯掉，也不想让克里斯·卡斯蒂利亚变成你那副样子。你觉得我愚蠢、懦弱，优柔寡断，我也觉得你冷血、没有人性，不择手段。我不承认你是我，我不会用他人的生命给自己铺路。”
“你……”“克里斯”的语气变得有些气急败坏。可惜“他”现在根本没法脱离克里斯的“庇护”，也没法用先前那些方式给克里斯找不痛快了。
月光将漫入城区的海面照得波光粼粼，附近幸存的居民们都躲了起来，只有罗克亚特还直挺挺地站在克里斯面前。克里斯周身逸散的时间之力影响不到它，他定定看着克里斯，不仅没有像那些人类一样退缩，甚至还主动往前走了一步。
克里斯的状态并不像他的语气那样轻松，他浑身都在发抖，即便是因异化作用增生的蛛肢也痛到缩成一团。罗克亚特垂眸看着他，讶异又困惑。它好像透过他看见了另一个人，但下一秒又觉得他们两个完全不像。
“为什么？”它曾经也这样问过布利闵，但布利闵没有给出回答。
克里斯的目光涣散了一秒，又很快恢复正常。他在努力摆脱那些异化伴生的幻觉，努力习惯深入骨血与灵魂的痛苦。
长久的静默后，克里斯终于开口，却和当年的布利闵一样回避了它的问题：“我要去古尔卡神庙群。”
罗克亚特沉默片刻，重新化成法术笔记的样式落回克里斯手心。它想它或许永远都没法得到这个问题的答案了，虽然即便他们作出回答，它也未必能理解得了。
克里斯在罗克亚特的支撑下穿过城区，一路赶往圣堂所占据的那座赤色山峰。黑夜吞噬了一切色彩，只留下一片空茫的灰影。越是靠近那座山，克里斯越是心惊。被海水淹没的城区内竟然没有一个活人，遍地漂浮着冰凉而无声息的尸体。奇怪的是，这些尸体既不是被淹死的，也不是被烧死的，他们身上大多都有外伤，鲜红的血液从伤口汩汩涌出，将靠近城西的海域、缠绕在某些建筑楼顶栏杆上的彩条都染成了刺目的红。
克里斯没有在城区内多做停留，异化症状的折磨让他没精力去揣度那些尸体的奇怪之处，他现在只想赶快确认古尔卡神庙群内发生了什么事。
出了城区，克里斯才慢下脚步。用于保护古尔卡神庙群的大型法阵已经被什么东西破除了，那座山峰所萦绕的强大气息变得十分微弱。克里斯捂着抽痛的心脏往山上走，却发现这里漂浮的尸体和城区内的不太一样。
这些尸体脚上穿的，都是北苏门洲各国政府军的军靴。诚然有些用料不那么讲究的军靴在军队里是人手一双的，很多普通士兵离开军队以后也能将自己的份额带回家乡……但这里的制式军靴太多、太集中了。
克里斯步履踉跄地扑到一具相貌平平的中年男性尸体旁，艰难翻出他冰冷又湿润的右手。这只手上有明显的老茧，老茧分布的位置非常微妙——是枪茧。
混沌一片的脑子让他没能立刻做出反应。他在原地僵立了好一会，才迟钝抬头。
山林间毫无征兆地亮起火光，有惊雷海啸般的杂乱脚步声、喊杀声响起。夜风将火枪射击的动静变得模糊，克里斯眼前只剩下一片攒动的人头。渐渐地，那些人头汇集成一支训练有素的军队，在不知名的法师势力的保驾护航下，他们冲进了山上那座通往古尔卡神庙群的建筑。
“克里斯”曾经历过的往事迟迟涌入他的记忆，他看见了刚离开比特兰不久的怀特、威廉。那两名年轻的北苏门洲野法师神神秘秘地坐在一间酒馆的角落里，特地设立了法术禁制以隔绝外界的窥探。出于一种来之莫名的好奇心，“他”不动声色地跟进酒馆，落座在他们旁边的木桌上。
两名小法师那薄弱得可怜的禁制挡不住“他”的感知，两人的密谈就这样落进了“他”的耳朵。
威廉说：“你说那位赫德森先生怎么想的，只是去尼奥尔索思走一圈就给这个数？你既然本来就打算趁这段时间去尼奥尔索思旅游，为什么不接受他的委托呢？”
怀特说：“这个世界上哪有那么好赚的钱，你猜道尔顿为什么不接这份委托？那家伙跟赫德森认识的时间比我们长，也比我们缺钱。”
“也许他是真的急着回家看望他的女儿呢？”
“他哪来的女儿？那么拙劣的谎话，也只有你这种笨蛋会相信了。他明显就是觉得这份委托有问题，不想卷入纷争才急着离开拉隆纳多的。我当时一直在给你使眼色，让你别接他们的茬，结果你还真是见钱眼开。听道尔顿的意思，北苏门洲各国政府近期一直在蠢蠢欲动，他们怕是对圣山拜礼会有什么不满。赫德森给你标定的委托任务时间恰好是坎因教的朝圣日活动时间，你真的不怀疑他们发布这项委托的动机吗？还有，近来白骑士团和‘旧日神殿’的活动也有点太频繁了。”