第589章 枯林
马卡洛夫很悲伤。
作为一名经典的北方海盗, 他觉得他的人生应该是自由而热烈的。他应该在克烈群岛的酒馆里调戏穿着长裙的当地姑娘，应该在幽灵船上探寻古老的秘宝，和来自上个世纪的鬼怪斗智斗勇；他应该和船长、水手们一起抗击风浪, 朝路过的任何一艘商船开炮，然后凶恶地哈哈大笑。
而不是在这里被一个小白脸法师胁迫着往诡异的魔鬼树林里钻, 还没办法反抗。
“大人！”马卡洛夫故意放慢脚步, 试图以此来拖延队伍的行程, 虽然这毫无意义，“我们已经要脱离安全区域了, 还要继续往深处走吗？”
马卡洛夫眼里的小白脸法师——也就是克里斯停下脚步看他：“你对我的命令有意见？”
“没有没有, ”马卡洛夫连忙摆手，“我只是想说……如果船长他们把她丢进了树林深处，那她现在大概率已经是一具尸体了。您没必要为一具尸体以身犯险。天快黑了。”开玩笑, 他们跟克里斯一起到这里来是为了在克里斯手下保住命，但如果克里斯要带着他们去玩命, 这就跟他们一开始的动机相违背了。克里斯想死他们可不想，他们还要过美酒美女的美好生活呢。
克里斯就像看出了他在想什么似的, 微微一哂，旋即一脚把他踹进前方的灌木丛：“你们没资格跟我谈判, 我把你们带进来就是让你们给我探路的。”
马卡洛夫被踹了一个跟头，其他海盗见状下意识想拔刀，却又在克里斯的眼神威慑下顿住。一路走到这里, 他们已经对克里斯进行过数次反抗，但每次都以失败告终。克里斯用绝对的洞察力和反应速度告诉他们, 他们耍弄心眼的行径在他面前和笑话没区别，偷袭也只是自取其辱。
就算不用法术，他也能用拳头制服他们。
真该死啊……马卡洛夫揉了揉自己被踹痛的屁股。早知道这家伙这么难对付, 他就不跟水手长出来挑事了。普利修的教义果然不是骗人的，想要不劳而获的人将会霉运缠身。他们当时就应该老老实实地下水捕鱼，而不是对法师们抓好的鱼心生歹念。
“还不起来，要我扶你吗？”转眼间，克里斯已经走到了他前面。
马卡洛夫只能放弃原地磨蹭的想法，心里不情不愿，表面上却好像心甘情愿地跟上克里斯。
一行人逐渐跨过漆黑的灌木丛，来到海滩边缘的法师和海盗们都还未曾探索过的区域。克里斯放慢脚步按住挂在腰侧的匕首，不动声色地打量起周围的环境来。这里的树木和外围的树木不一样。外围的林木虽然也不符合各大陆任何一种常见树种的特征，但好歹是挺拔、茂密，绿油油的。这里的树木只有黑漆漆的树干以扭曲的姿态斜向伸展，枝头没有半片嫩叶，就好像这些林木作为植被的生命早已死灭。然而它们还未死灭，克里斯能清晰地感受到它们还在生长，还在呼吸，还在向下扎根。它们已经脱离了季节、物种和气候的限制，呈现出一种与常理相违背的怪诞。它们在打量闯进这片林子的外来者。
“啪”的一声，不知道是谁踩中了掉落在林间的枯枝。一名海盗被周遭阴森的气氛吓得大叫起来，扭头就要往外跑。克里斯反手抓住他的衣领，把人掼到前方：“你们船队招收船员的标准这么低吗？这点胆量都没有，做什么海盗？”
“不不……不是！”被克里斯抓回来的海盗踉跄一步，竟然夸张地软倒下去，“这片林子真的不正常啊！我们船长之前就派人来探查过，可是进来的人再也没回营地。他们都说、都说那队人被林子里的怪物吃了，后续带人来调查的大副也说，他们在枯林附近遇见了、遇见了人首蛇身的怪物影子。您要找的女人真的不可能在这里活过一个晚上！我们……我们还是回去吧？”
克里斯皱起眉。
其他海盗连忙附和这个敢于第一个提出意见的勇士。把汉娜的消息告诉克里斯的马卡洛夫暗中观察了一下局势，也鼓足勇气走上前来：“是啊大人，就算您想让我们去死，也没必要用这种方式。我们的命不值钱，可您的命值钱啊！”
“对啊！”
“回去吧大人！”
克里斯不太理解。这片树林有那么可怕吗？明明他们还什么都没遇到。他仔细观察包围众人的枯林，只看到了一根根黑得深沉的树干。
“继续走。”克里斯将问题归结于这群海盗的懒散。
海盗们张了张嘴巴，面面相觑。每个人都从同伴脸上看到了和自己相同的不可置信。就像克里斯不理解他们为什么害怕一样，他们也无法理解克里斯为什么不害怕。他自己找死就算了，还非逼着别人陪他一起去找死。
马卡洛夫和身边的海盗交换了一下眼神。终于，男人们在分头逃跑的决策上达成了一致。打不过克里斯就算了，他们就不信他们同时逃跑，克里斯还能长出好几条胳膊来把他们挨个抓住。
马卡洛夫打定主意，用嘴型倒数三二一。
克里斯还在往前走，似乎对他们的动作一无所觉。马卡洛夫得以成功从三数到一，数名海盗同时从原地窜了出去。克里斯挑眉回头，他们已经跑出了数西尺远。
然而就在这一刻，异变发生了。
克里斯原地抱起手臂，丝毫没有要追赶他们的意思。反倒是周围那些形状诡异的枯木，在感受到他们跑动所带起的风声后，竟然前所未有地“活”了过来。成百上千条深黑的根须从地下翻出，跑得最快的海盗还没来得及脱离枯林，转眼就被尖利的树根捅穿了身体。还在迈步的海盗生生顿步，惨叫一声就要往回退，然而徒劳。那些诡异的根须一样从另一侧朝他们围拢过来。最外围的男人照样被贯穿胸膛。
血流如注。
进退两难的海盗们缩到一起，战栗着不敢再动。那些枯木的根须同时停止杀戮，定定停在众人眼前，距他们的皮肤仅差一个指头宽的位置。
两具丧命的海盗尸体挂在裸|露的树根尖端，血液染红了黑色枯木的根须、垂坠的枝条。那些黑漆漆的树木竟然随着血液的蔓延颤动起来，仿佛某些长期饥饿的动物，在终于得到一顿饱食后露出兴奋而野性的餍足姿态。
马卡洛夫最先注意到对面克里斯冷静从容的表情，下意识就想开口求救。但周围晃动的植物根须让他放弃了这个念头，他还不清楚这些怪物为什么会停止攻击，万一一开口说话它们就继续动手，那他实在得不偿失。
“怕什么？”克里斯却像看透了他的想法似的，主动前进两步，“这些东西又没长眼睛和耳朵。它们应该是最低级的植物异化种，如果不是你们刚刚成群结队地大步跑动带起的气流太剧烈，它们根本就发现不了你们。”
马卡洛夫犹豫了一下，到底还是选择相信克里斯：“大人，您救救我们！”他们已经被枯木的树根完全包围了，稍微动一动就可能惊扰克里斯口中的“植物异化种”。
然而克里斯只是笑。马卡洛夫看着他不紧不慢甚至有点幸灾乐祸地踱步上前，隔着植物根须编制而成的密网朝他们倾身：“我救你们？我为什么要救你们？你们刚刚不是很想摆脱我吗？让我猜猜，你们是不是在心里骂我‘这个疯子，自己想送死别带上我们’？现在我宽宏大量地饶恕了你们内心深处对我的咒骂，甚至愿意满足你们一开始的索求。我放过你们，我们就这样分开吧。再见，祝你们好运。”
“唉！”这家伙怎么还真走？
眼看克里斯毫不留情地转身，马卡洛夫急得脑门冒汗，又不敢用力嚷嚷——怕呼喊的气流会惊动悬停在附近的木根——一时间憋得脸都红了。他连忙摆出讨好的神色，用力掐着旁边的两个海盗，暗示海盗们和自己一起求饶。
于是在好几声“我们错了”的伴奏中，克里斯听到马卡洛夫说：“大人您别走！我们知道错了，我们不该在您面前耍弄心眼，不该不听您的命令擅自行动。我们不该尝试摆脱您。求您救救我们吧，从现在开始我们就脱离海盗团，您让我们做什么我们就做什么。我们什么都听您的！”
“我让你们做什么你们就做什么？”
“对对对，都听您的！”
得到了确切的答复，克里斯唇角微勾。下一秒，利刃的寒光从他手里生发。海盗们附近的植物木根瞬间被砍断，断裂的根须失去控制剥落在地，而扎根在树林里的植物剧烈晃动起来。
海盗们一愣。他们实在没想到克里斯搭救他们的手段会这么粗暴。
克里斯收起匕首的同时极速向后退去，海盗们看见他眼底浮现出一抹仿佛恶作剧得逞的笑意：“还愣着做什么？快跑啊！”
被断了根须的枯木像猝然被猎枪打中的猛兽一样发起狂来，海盗们终于回神，以平生最快的速度迈动双腿往克里斯逃跑的方向追去。马卡洛夫忍了忍，没把骂人的话说出口，林子里响起一串凄惨却富有节奏性的“啊”声。
等他从这片林子里逃出去，他一定要让船长杀了这个该死的法师！把这个该死的法师的脑袋割下来挂在桅杆上！