第631章 俘虏
匍匐在地的两名温林顿法师试图挣扎起身, 但刚抬起一条腿就被压了回去。嘴上说着“起来说话”，实际行动上却依然用法术压得他们动弹不得，很显然, 对方在用这种方式向他们示威。
“起不来吗？”
头顶那道温和男声顿了顿，下一秒, 街区内的所有人都被一股强悍的牵引力带起：“那我帮你们一把好了。”
温林顿的言灵法师认出, 这家伙就是下午那个自称斯科特的人。靠前的几名士兵试图捡枪开火, 但子弹刚刚离膛就在空中碎成粉末，最终什么都没剩下。被两名法师护在背后的乔纳森狼狈站起, 忽然盯住克里斯的脸眯眸。
没想到克里斯会忽然冲出去做这种蠢事, “安德烈”扑到废墟边缘低骂一声。然而当前克里斯已经暴露，他再恼火也没用了。权衡之下，他只好强压着怒气顿步, 帮克里斯守住那群被禁锢的科弗迪亚士兵。他们正在骂骂咧咧，显然对克里斯背刺“同胞”的行为颇有微词。
温林顿陆军第三中队的军官尝试命令士兵们继续攻击, 然而克里斯甚至不用特地出手，外在的领地禁制就足以将攻势化解。好在克里斯也并不出手攻击他们, 只静静站在那里，像是在等他们做完全部的尝试。
乔纳森判断出普通的攻击方式根本不足以突破克里斯的防御, 于是抬手示意队伍停火，按下身边的几名卫兵动步。温林顿陆军第三中队的军官试图拦他，却被他轻轻拨开。
片刻后, 乔纳森来到人群前方，相当郑重地朝克里斯行了个礼：“施耐特先生, 我们听说过您的名号。今晚我们是来解救您和您的随从的，看到您没事真是太好了。我想我没向我的同伴说清今晚的行动宗旨，导致他们对您做出了错误的攻击行为, 非常抱歉。”
克里斯挑眉，没拆穿乔纳森的拙劣谎言。
乔纳森显然已经看清了形势，知道温林顿军队再怎么集火也没法干掉他，而他也并不想惹恼温林顿军方。真的要发生冲突对谁都没好处，不如扯两句场面话把矛盾压下去，用和平的方式解决问题。场面话听起来真不真切不是最重要的，只要他愿意顺着台阶走下去，听起来再假的谎话也有效力。
而他总是愿意谈判的。
克里斯垂下眸子，回了乔纳森一礼。为了不暴露自己的诺西亚人身份，他的每一个动作都是按照科弗迪亚礼节来的：“没想到艾斯特先生竟然是来解救我们的，那这可真是一个误会。不过我想您也误会了我们的动机，事实上，我们并没有被这群科弗迪亚士兵俘虏。我们主动潜入他们的躲藏地，是为了抓捕他们。”
“抓捕他们？”
“没错，”克里斯回头瞥了一眼被禁锢术摁在原地的科弗迪亚士兵们，“我们教会和科弗迪亚政府官方存在一些摩擦。还要感谢您和您的同伴们出兵配合，我们才这样顺利地俘虏了这群政府士兵。按理来说，他们的性命本应交由您的队伍处置，但——”
当着乔纳森和双方军队的面，克里斯停顿片刻，摇头：“但我总不能白来佩德莱斯一趟。”
另一名温林顿军官皱起眉头试图插话，却被乔纳森强行按住：“您说得对。虽然我们的确有能力全歼这支科弗迪亚小队，但毕竟最后控制住他们的人是您。您要怎么处置他们，我们都没有意见。”
“如果我说我要把他们押回哈奥纳州听审，艾斯特少校也没有意见？”
温林顿陆军第三中队的几名军官都有点要跳脚的征兆，然而乔纳森提高音量：“我们当然没有意见。能在这里和您相遇，是我们的荣幸。”
克里斯又行一礼，用眼神示意废墟里的“安德烈”把科弗迪亚士兵们带出来。“安德烈”乖乖照办。于是一行人当着温林顿两支正规军队的面，光明正大地将科弗迪亚士兵们带出街区。
眼看克里斯一行人要往城外去，温林顿陆军第三中队的少校没忍住低吼：“乔纳森！你到底在干什么？真要这样放他们走？”
乔纳森冷冷睨他：“他在保那群科弗迪亚兵你看不出来吗？你觉得凭我们这两支队伍，要付出多少损失才能突破那样一个高级法师的防线？我们很快就要再次奔赴前线，这时候在佩德莱斯损失大量兵力？为了那么几个科弗迪亚士兵不值得。那家伙救他们大概率只是出于宗教者的自我约束，但归根结底，他们教会还是秉持神秘侧人士一惯的中立态度。我们没必要得罪新教成员。况且，你不会觉得我们的军队里没有信仰无名之主的士兵吧？”
陆军少校一愣，下意识朝背后看去。温林顿的军队里竟然有近半数的士兵低下头颅，默默将新教的标志物藏到袖子里、衣领下。战争催化矛盾，使人们染上无谓的仇恨。而深陷灾难的人们总会想抓住一些什么，即使是自我欺骗——为了终得救赎的一天。新教在战争中扩张，仅用一年就生长到了今天这种规模。他们刚刚要是真的伤到了那位教宗，士兵们即使不发生哗变，内心深处也会对长官决策的正确性产生质疑。
这对维护军心非常不利。
陆军少校捏了捏拳，想骂句脏话，却在开口的一瞬间瞥见身边的副官假装整理袖口。那家伙在将袖口垂坠的雪滴花纹样塞进衬衫下方。
少校的骂声堵在了喉咙里。
乔纳森同情地拍拍他的肩膀，旋即转身望向克里斯等人离开的方向：“反正那群科弗迪亚士兵里也没有什么重要人物。新教本来就跟科弗迪亚政府不对付，出不了什么大问题的。指挥官那边要是问起来，我去解释。”在这场战争中，所有人都是这样身不由己。上了前线，不杀死别人就要被别人杀死，哪怕他们也不清楚对面的士兵们为什么该死。
这次难得能和平解决……就随他们去吧。
如果那位教宗真的像表面上看起来这样仁慈，那么就让他们回故乡去。代替失去了故乡的人、代替已经回不去故乡的亡魂，代替他们这些不知道还能不能回到故乡的人。回故乡去。
夜色逐渐将佩德莱斯吞噬，伫立在佩德莱斯街头的温林顿军队里竟然没有一个人出列追赶离去的科弗迪亚人。乔纳森定定看着漆黑的远山，逐渐亮起的月色从他额角落下一片羽纱，照亮了他挂在领口下方的圣徽。
——雪滴花。
克里斯和“安德烈”一刻不停地离开了佩德莱斯镇。出镇没多久，克里斯解除了对威廉等人的禁锢。然而威廉在恢复自由的一瞬间端起步枪瞄准克里斯：“你这个骗子，你这个背叛自己国家的混蛋！你居然跟那些温林顿的杂种军官谈和，我要杀了你！”
“安德烈”见势要挡，但克里斯推开他。
“砰”的一声，子弹从枪□□出，却并没有打穿克里斯的心脏，因为克里斯用两根手指夹住了它。那颗小小的，能轻易在战场上取人性命的金属制恶魔，在克里斯手里竟然乖得出奇。它被剥夺了杀戮的速度，静静躺在那里，倒像个精美的装饰品。
一击不成，威廉拔出随身的短刀试图跟克里斯近距离搏斗。但这次其他科弗迪亚兵扑上来抓住他，其中一人甚至死死抱着他的腰部：“你冷静一点！我们还是先离开这里，那群温林顿魔鬼随时都有可能追上来。他至少救了我们。”
威廉咬牙：“可他跟温林顿人讲和！”
“讲和不好吗？”克里斯随手扔下那枚还残留着枪膛余温的子弹，“要想结束这场战争，大家总要讲和的。难道你指望科弗迪亚的军队能覆灭温林顿和诺西亚两国？还是说，你希望自己的国家被其他国家的军队覆灭？”
这话有点偷换概念的意思，但威廉这种出身普通没读过多少书，年纪轻轻就上了战场的科弗迪亚士兵发现不了。克里斯成功打击到了威廉，他有些颓丧地垂下双手，手里的短刀落地。
其他科弗迪亚兵连忙捡起威廉的武器，拽着威廉继续往前走。虽然他们对自己的未来十分迷茫，但躲避温林顿敌军已经成了他们的本能。现在克里斯强行把他们带出佩德莱斯，作为克里斯的俘虏，他们也只好先跟着克里斯走。
幸运的是，他们并没有在佩德莱斯镇的东面碰到其他温林顿军队。一行人很顺利地通过了温占区，连夜进入科弗迪亚军队的领地。
克里斯压着几人在科占区边缘休息了一阵，才继续向东出发。随着科弗迪亚第八步兵师的军旗映入众人眼帘，克里斯注意到士兵们的身体僵了僵。也是有意思，被他这个非军方人员俘虏倒没见得这群士兵害怕，威廉甚至还敢在被俘虏的情况下提枪要杀他，但此时在跟大部队断联多日后重新看到自己军队的旗帜，他们眼底倒泛起微妙的恐惧来。年纪最轻的小兵甚至往威廉背后躲了躲，被威廉拍肩安抚住。
克里斯想了想，说：“我劝你们最好别想着从我手底下逃跑，我的法术不是你们能抵抗的。做俘虏就要有做俘虏的自觉。如果让我发现你们给军方报信，我一定会杀了你们。”
“安德烈”不赞成地皱了皱眉。但大概是想起了自己在船上的承诺，他并没有对克里斯的决定提出异议。威廉神情复杂地看克里斯一眼，半点没被克里斯装腔作势的威胁吓到：“你要把我们带到哪去？你真的是那个新教的……教宗？”
“我不是早就说过了吗，带你们去哈奥纳州受审，”克里斯拽过几人，让他们背对远处的军队营地，“我一般不爱说假话。”
威廉犹豫着回头望了一眼军队的旗帜，终于还是默认了克里斯的安排。但他显然没有完全理解克里斯的意思，甚至把克里斯口中的“受审”当了真：“我在这场战争中杀了很多人，不仅有我们的敌人，也有我们的朋友。温林顿人都是魔鬼，但在双手沾上那些魔鬼的鲜血之后，我也被他们同化成了魔鬼。神会怎么处决像我这样的魔鬼？听说魔鬼要在地狱里永世服刑，这是真的吗？在地狱里服刑，我的灵魂是不是就再也没办法回到故乡了？希克斯参军的时间不久，如果可以的话，请把对他的刑罚转移到我这里。我愿意代替他承受罪恶。他是我们中最年轻的，而我是队伍里最年长的，我应当照顾他。这是我对菲尔德长官的承诺。”
克里斯一怔。
“我不需要！”刚刚抱住威廉腰部阻止威廉攻击克里斯的年轻士兵皱起眉头，克里斯这时才发现，他看起来似乎才十三四岁的样子，“威廉，我完全可以自己承担罪责。菲尔德长官命令你照顾我只是为了激励你活下去，而且我一点也不需要别人的照顾。我听说了，那些教会都是能用金钱赎买罪恶的，等战争结束，我会赚很多钱把我们的罪恶都赎清。我参军之前读书很厉害，家里人都说我未来一定会成为科学家。”
“纯粹的科学家根本赚不到多少钱，笨蛋希克斯！”威廉按住他，又看克里斯，“如果你能放过希克斯，我可以把我的全部积蓄都给你。”
见这群年轻士兵都用乞求的眼神看向自己，克里斯有点好笑：“你在军队待了四年，能有多少积蓄？还是自己留着吧。我们教会不兴那套赎罪模式，等到了哈奥纳州你就明白了。”
威廉的眸子暗淡下去。
克里斯注意到了士兵们的神情变化，但也没多做解释。他已经一年没回科弗迪亚了，教会的事务一直是唐娜在负责。他不太清楚哈奥纳州州内的具体情况，不敢随意对威廉等人做出承诺。万一承诺得太美好，最终却没法兑现，这对这群饱受战争折磨的士兵是另一种残忍。
一行人又朝东行走了一天，逐渐远离科弗迪亚第八步兵师的营地。第三天，克里斯带着士兵们在一处丘陵地带扎营。他们很快就能到达“安德烈”口中的“葬歌”据点了。士兵们也不反抗，乖乖在克里斯的安排下搜寻食物、吃过晚餐后，便靠着林间的树木躺下。等到月亮升起的时候，这群科弗迪亚年轻人已经彻底睡熟了。
睡不着的克里斯起身打量他们，发现他们竟然还都睡得很香，一点也没有身为俘虏的自觉。年纪最小的希克斯在睡梦中抽动鼻子，眉头依旧蹙起。克里斯观察他们的睡姿，发现他们的身体肌肉都有不同程度的绷紧，像是随时警惕着外界的危险。但和第一天被他们带出佩德莱斯镇时相比，这些年轻人其实已经放松了很多。
克里斯用法术屏蔽了希克斯对外界的感知，将希克斯身上眼看要落地的军装外套往上拉了拉。再抬头，“安德烈”就抱着手臂靠在前方的树干上看着他，那双蓝色眼珠被夜色映得黑沉。
克里斯和“安德烈”一起来到能看见林间的科弗迪亚士兵，却不至于吵到他们睡觉的位置。“安德烈”古怪发笑：“你很喜欢照顾人？”
克里斯如实回答：“不喜欢。但在人群中，总要有人扮演照顾人的角色，就像威廉和菲尔德中尉那样。许多动物都具有这样的生存智慧，就像鲸鱼会为了保护幼崽，派出一部分成年个体作为诱饵引开捕鲸人，也像狼群在迁徙时，会将幼狼护在队伍中段。如果人类族群中，所有人都只想向外界索取而不愿意扮演照顾人的角色，那这个世界也太糟糕了，人类也太糟糕了。”
“你这话仿佛是意有所指。”
“有吗？”克里斯靠着树干回头打量那群熟睡中的年轻士兵，“或许吧。岛上那些东西希望我沾染人性，出于克里斯·卡斯蒂利亚的动机和身份认同，我按照他们的意思去做了。我现在能理解那些感情、情绪了。可我还是不明白。我以第三视角看待人类群体，我发现他们很矛盾。菲尔德和威廉这样的人似乎是好的，但乔纳森分明也不坏。世界为什么会变成这样？我无法通过自己的思考得出这个问题的答案，也没从克里斯·卡斯蒂利亚这层身份的过往记忆里找到答案。”
“安德烈”懒散地笑笑：“你觉得谁能回答你这个问题？人类历史上精神最为深邃的智者或许都想不明白这些，甚至世界上自称智者的人往往还是蠢货居多。而经过时间验证的哲学家……他们都已经死了。谁也不知道他们是否曾将这些问题琢磨明白。不过这似乎不是现在的我们该讨论的。我只想知道你真打算带着他们南下？”
树林间吹来一阵冷风，有欲坠不坠的枯枝败叶在风声中断裂。
克里斯也笑了一声：“为什么不？我说了，我一般不说假话。你这几天相当沉默，就是因为这个？我的决策让你感到不满了？”
“我当然不敢对你心生不满，”“安德烈”顿了一下，“可是你应该知道，他们对我们来说只是累赘而已。你和你的教会根本不需要一群来自科弗迪亚军方的俘虏，世俗侧战争跟我们这种神秘侧人士有什么关系？你把他们定义成俘虏，无非是觉得普通的救助对现在的他们来讲已经没有任何意义了，只有强制性措施能把他们拉出泥潭。这思路很对，但是你能管他们多久呢？”
林间的空气沉默了一秒。克里斯垂眸片刻，忽然叹气：“我不知道，但我想做点什么总比什么都不做要好。‘安德烈’，我曾经问过利亚姆一个问题。如果你想拯救一个世界，那你是否明白你要救的‘世界’，它到底是人的集合，还是一颗星球、一段文字，一个抽象的旗帜？他没有回答我，但这个问题我心里有答案。”
“安德烈”眸光微闪，浓密的睫毛忽然垂下，遮住了眼底的阴影。
克里斯从树干上直起身体，逐渐转身走向士兵们所在的林区。夜风吹起他的额发，显得他的影子有点张牙舞爪。但那不是魔鬼的恐怖，反倒因为月光的映照，让人无端联想起午夜教堂的神像。哪怕周遭晦暗，依然无声伫立。百年千年。
“他们向我许了愿，我虽然并不是无所不能的存在，但也想尽力试试看能否达成。你也可以向我许愿，只要不是以损害他人为前提的愿望，我也会帮你想想办法。这是我对自己的承诺。”
第二天天亮后，年轻士兵们对克里斯和“安德烈”的态度发生了变化。他们不再像之前那样时不时露出警惕的神情，稍有异动就要摸枪，倒仿佛彻底适应了俘虏这层身份似的，对克里斯的命令百依百顺。克里斯和“安德烈”察觉端倪，但也没多说什么。一行人顺利抵达亚德鲁纳地区东部的一处村落，“安德烈”带队找到了“葬歌”的旧据点。“葬歌”法师们平时不固定活动区域，这处据点也没人驻扎。好在据点内的传送法阵保存完整，他们可以按计划从这里直达雷曼赫。
虽然嘴上说这些科弗迪亚士兵是俘虏，但克里斯还是向他们通报了一下接下来的行程：“我们得先到雷曼赫办事，再送你们去哈奥纳州。”
士兵们当然没有异议，他们都不敢想自己居然就这么顺利地跟着克里斯离开了前线。
克里斯和“安德烈”很快补全了传送法阵需要的法术材料，不多时，两人并几名科弗迪亚士兵踏入运转当中的传送法阵。一行人在雷曼赫郊区的一处“葬歌”据点落地。
落地的瞬间，又是乌泱泱一群穿着“葬歌”式长袍的人围在他们面前。好在这次这群“葬歌”法师没像亚伯拉罕家族那帮社交能力欠缺的隐居人士一样涌上来做出令人尴尬的举动，只是安静伫立在旁。克里斯得以平稳地走出法阵，将“安德烈”和一众科弗迪亚士兵带上雷曼赫的土地。