第344章 委托
【……】
【……】
【……纯黑？】
孩子仰起脸，很可爱地笑起来，唇边漾开浅浅的梨涡。
【是的，妈咪。】
他说。
【是我。】
雪诺的脑海一片空白。
在掀开黑布前，他曾设想过无数种可能——怪物、幻象、陷阱，或是某个不死的诅咒。
却唯独没有这一种。
【你……】
巨大的冲击让他的思维停滞了一瞬。
但是，是的。
眼前这个孩子，这个人类的孩子。
——如此弱小，如此单薄，正仰着脸望向他，眼中盛满纯粹的期待。
他在等着一个来自母亲的拥抱。
而雪诺却下意识后退一步，抬起颤抖的手，指尖抚上耳畔冰冷的蓝色耳坠。
【我在，母亲。】
伊格纳休斯温和而坚定的声音适时响起，像一道沉稳的锚，稳住了他的思绪。
【——我一直都在您身边。】
雪诺闭上了眼睛。
身后，蜡烛燃烧的噼啪声骤然变得狂躁，尖锐的声响几乎要刺破耳膜，疯狂催促着他。
——快！掐死眼前的这个孩子！
——现在，立刻！
雪诺没有理会他。
【这究竟是……怎么回事？】
他听见自己的声音在蛛网上轻轻响起。
【请原谅我，母亲。我曾对您说了一个小小的谎言。】
伊格纳休斯的声音低缓下去，似乎是下定了某种决心。
【也许您已经忘记了，但是在过去的某个时候，我曾和您说过，我隐瞒了一些事……】
【现在，是时候让您知晓了。】
他停顿了片刻，随后他问出了一个问题，让雪诺彻底怔在原地。
【您有没有想过……】
【为什么这片浩瀚宇宙中，我们目前所见过的万千生灵，无论来自何等迥异的行星，演化出何等奇诡的文明……】
【其最终形态，都或多或少，趋近于“人类”呢？】
“趋近于……人类？”
雪诺喃喃重复，声音干涩。
脑海之中似乎闪过了很多画面，但是却什么都没留下来。
【是的，母亲。】
【这不是巧合，也不是自然选择唯一的答案。这是一种被传承下来的烙印。】
耳坠微微发烫。
伊格纳休斯的声音悠然，仿佛穿透了漫长的时光，在他的耳边响起。
【在您所无法想象的、连星图都未曾记载的遥远过去。】
【您口中的人类文明，也就是您穿越之前所在的那个文明……它曾如超新星爆发般璀璨，其光辉照亮了已知宇宙的每一个角落。】
雪诺的眼前仿佛掠过破碎的幻象。
恢弘的星舰如迁徙的鲸群滑过星云，城市在气态行星的漩涡中悬浮，意识在庞大的量子网络中如星光般交织闪烁。
【那是一段时间也被称之为“黄金纪元”。】
伊格纳休斯继续道。
【人类不再受限于单一的母星。为了探索，为了生存，也为了超越自身的极限，他们开启了名为“播火”的宏伟计划。】
“播火……？”
【是的。】
伊格纳休斯颔首。
【将人类的基因模板、文明的火种、形态的基石，搭载于最先进的星梭，向宇宙的每一个可能的方向播撒。】
【有些种子落于沃土，迅速生长，延续了人类血脉与科技文明，并且将科技愈发地发展、应用于自身……他们便成为了机械仿生族。】
【有些则落入蛮荒。】
【与当地原始生命结合，历经亿万年的演化与变异，形成了您如今所见的、形态各异却终有“人形”的种族。】
【那些兽族、精灵、矮人、恶魔……乃至更多光怪陆离的亚种。】
【血脉或许已被稀释、扭曲。】
【记忆早已断层、遗失，文明走上了截然不同的道路。】
【但最深层的形态编码，却如同宇宙的底层常数，在这片宇宙之中绝大多数智慧生命的演化终点隐隐显现……】
【所以，当我说到这里的时候，您就应该明白了。】
伊格纳修斯的声音沉静而清晰。
【当圣皇汇聚了这片宇宙之中所有种族的基因，进行终极的融合与推演时，他终于……触及了源头。】
【就像将光谱中所有绚烂的颜色强行混合。】
【赤红、湛蓝、翠绿、金黄……无数鲜明的特质彼此吞噬、交融、湮灭。】
【最终得到的，并非更瑰丽的色彩。】
【而是吞噬一切光的——纯黑。】
【他以为自己创造的是进化的终极，是统御万族的完美生命。】
伊格纳修斯的声音里隐隐有些嘲讽。
【但他错了。】
【他剥离了所有分支演化带来的修饰，洗去了亿万年来环境烙印的痕迹，将基因图谱无限回溯……最终得到的，并非“未来”。】
【——而是“过去”。】
原来，我是穿越到了亿万年后。
雪诺在心中想。
他的指尖轻轻地抽搐了一下。
原来。
我再也找不到、再也回不去我的故乡了。
【妈咪……】
纯黑又唤了他一声，对着他张开手。
雪诺呆了呆。
身旁的恶殍饥餐发出低沉的吼叫，锋锐的口器轻易咬断了笼门锈蚀的锁扣。
他缓缓走进笼中，俯身伸出手臂，将那小小的、蜷缩的身影轻轻揽入怀中。
孩子的身体温热而柔软，带着生命特有的暖意。
雪诺低下头，一个极轻的吻落在他的额头上。
【嗯哼，妈咪我是不是很厉害？】
小孩子扭动着身子，兴奋地在他耳边低语，絮絮叨叨地十分话痨。
是啊，这万年来，从来没有人肯和他说话。
【我的天赋是‘虚游’！】
【虽然被关在这里，但我能天天上网哦。我从网上学到了好多好多东西……也是这样，我才找到了您！】
他仰起小脸，手指对在一起绕了绕，漆黑的眼睛亮晶晶的。
【嗯嗯，您喜欢我给你的礼物吗？】
这具小小的身躯如此温暖，如此真实。
与其他虫族坚硬、冰冷、充满攻击性的黑灰色躯壳截然不同，他的肉体是柔软的，甚至……是脆弱的。
即便被冠以永生之名，这具承载意识的容器，却仿佛一碰就会碎。
然而，正是这种脆弱，让雪诺冰冷的心底涌起了一种难以言喻的慰藉。
【喜欢。】
他又吻了吻那张小脸。
【特别喜欢……烟花很漂亮。】
雪诺将纯黑稳稳地抱在臂弯里，让那小小的手臂环住自己的脖颈。
他抱得很紧，很用力，仿佛要将那温热柔软的小小身躯嵌进自己的骨血里。
他将自己记忆深处那二十余年的时光一并揽入怀中。
那些被切断的过去、身份、以及曾经属于他的名字与人生……
此刻，这具小小的、脆弱的身体，成了他身为人类的那一段记忆的锚点。
“喂！你为什么还不动手？！”
另一边，摇曳的烛光骤然拔高，发出尖锐刺耳的嘶喊。
“——你还在等什么？！！！”
“快点掐死那个怪物！然后带我出去！”
“这是实验的最后一步了，只要你杀了他，我就能获得真正的永生！我将超越死亡，我将重登王位，我将再次掌握无限荣耀——”
他的咆哮戛然而止。
因为雪诺转过身，面对着那截燃烧了万年的蜡烛，伸出两根手指，轻轻一捻。
……噗。
微不可闻的一声轻响。
那簇跳动了一万三千多年的火苗，在他指尖倏然熄灭，只留下一缕细弱的青烟，袅袅散入空中。
随着光明的消逝，那截蜡烛仿佛瞬间失去了所有支撑。
它迅速软化、塌陷，化作一小撮灰白的余烬，静静躺在烛台上。
这件维系了圣皇残存意识万载的禁忌之物，就此烟消云散。
“轰——！！！”
几乎在同一时刻，外界传来震耳欲聋的爆炸巨响。
炽烈无比的火光从他们身后冲天而起。
如同愤怒的巨兽，瞬间吞噬了这座陈列着腐朽记忆的漫长画廊。
一张张从记忆深处被描绘出的画作、回廊、黑布、巨笼……
所有的这些偏执、疯狂、血腥都在灼灼的明亮烈焰中扭曲、崩解，化为漫天飞舞的灰烬。
在那场爆炸真正发生之前，雪诺已抱着纯黑飞跃而出。
整座龙墓在他们身后苏醒，张开残破的脊骨与灼热的腔室，向外喷吐出铺天盖地的烈焰。
火舌沿着走廊的甬道翻涌而来，咆哮着，试图将他们一并吞噬。
只是雪诺却浑不在意。
他能感知到，墓灵在他被困于画廊的这段时间里，似乎做了些小动作，试图转移、稀释他先前夺取的部分权限。
——可惜，终究是徒劳。
恶殍饥餐在此之前早已将这座龙墓的能量啃噬了七七八八。
即便对方仓促间找到了另一个所谓的继承人，所能继承的也不过是一点残羹冷炙罢了。
他身后的虫翼鼓动，飞跃火焰。
纯黑在他的怀里睁大了眼睛，呆呆地看着外面，黑色的眸子里倒映着火焰。
【妈咪，世界是黑色的吗？】
雪诺顿了顿，伸出手在他的面前划过。
……毫无反应。
在那样漫长的囚禁与黑暗之中，纯黑的视觉早已退化。方才所谓的注视，不过是他感知到了雪诺精神波动的回应。
雪诺什么也没有说。
他只是将怀中的孩子抱得更紧了一些，让他贴近自己的胸口，贴近那仍在跳动的心跳。
漫天烈焰之中，恒星结构开始失衡、崩塌。
光与热失控地向外迸射。
远处，在这番宛如地狱般毁灭景象的尽头，漆黑的零号静静地浮在空中。
——他们在等待着他们的母亲。
……
……
二十二年后……
又是一年亡灵节。
自由港像是被一只无形的手重新装点过了一遍。
夜幕已经持续了几日，天空被染成深沉的靛黑色。
群星隐匿，只有几缕疏冷的微光，吝啬地从云隙间漏下。
街道两旁，成串的魂灯无声亮起。
灯罩被精巧地雕琢成骷髅、渡鸦与枯萎花朵的形状，内里跃动着幽蓝色的火焰，在带着花香的夜风中轻轻摇曳。
街道中央竖立起一座又一座巨大的苍白墓碑。
在巨大的墓碑之前，黑玫瑰、夜鸢尾、银骨花和白百何随处可见。
甜腻与苦涩交织的香气在空气中层层叠叠。
自由港的人们在这个节日纪念死者，也在这个节日狂欢。
——庆祝自己又活过一年。
多莉丝提着裙摆，从花丛与人流之间穿行而过。
她的脚步很快，小牛皮的靴底敲击在街道上，发出清脆而急促的声响。
孩子们的欢笑、大人们的祈祷、低声的悼念在她身侧不断交错，却都没能让她停下。
某一种焦灼的东西，正像鼓点般在她胸腔里急促擂动。
她快步穿越了依旧喧闹的第二港口区。
从刚刚归港、形色匆匆的佣兵、商队成员乃至浑身带着血腥味儿的星盗之间穿梭而过。
当然，她始终用一只手紧紧护住腰间的钱袋——
港口附近的小偷是最多的。
终于，她在角斗环城附近那栋标志性的建筑前停下脚步。
这里是自由之矛佣兵公会的总部，也是无数大小佣兵团汇聚、接洽委托的中心。
“女士，需要帮忙吗？”
一个兽族笑眯眯的迎上来，拍了拍她的肩膀。
“有什么麻烦？我们血刃佣兵团可是向来擅长处理这种问题！”
她这副明显带着急事的神情，几乎立刻吸引了一些人的注意。
大多是些刚成立、缺乏稳定委托的小型佣兵团，不愿放过任何可能的机会。
“抱歉，不用了。”
多莉丝礼貌而坚定地推开这些热情的招揽，径直走向建筑内部通往二楼的阶梯。
那里聚集着更多知名佣兵团的办事处或接待点。
她的目光快速扫过一扇扇铭刻着不同徽记与名号的房门：狼首、血战斧、狰兽……
这些佣兵团的名字一个比一个凶悍。
最终，她的视线定格在一扇看起来颇为简洁的门上。
门楣上悬挂的徽章，是一朵线条优雅简洁的蓝色鸢尾花。
与周遭那些充满攻击性的名字相比，鸢尾花这三个字显得过分温柔，甚至有些格格不入。
然而，在如今的自由港，乃至周边数个星区。
没有任何了解地下世界行情的人，敢对这看似柔美的名字有丝毫小觑。
多莉丝在门前深吸一口气，然后推门而入。
室内陈设简洁干净，散发着淡淡的花香，与门外世界的吵闹截然不同。
这不由得让多莉丝微微放松了下来，她对着里面的接待人员，艰涩地开口。
“我来请求鸢尾花佣兵团的协助。”
“我的妹妹，在暗礁星旅行时失踪了，我怎么都联系不上她。而那边的官方组织又毫无作为。”
她顿了顿，双手不自觉地握紧裙摆。
“所以，我来找你们。无论需要多少佣金……请帮我找到她。”
作者有话要说：
第五卷冲冲冲！！晚上凌晨后还有八千字~我继续！