第364章 恶徒
茫茫宇宙之中……
一艘银灰色的飞船在一颗荒芜的星球表面缓缓降落，引擎的余波在稀薄的大气中卷起一片暗红色的尘埃。
舱门开启，一队身穿白色防护服的人员鱼贯而出。
他们来到了陆地上，开始极为熟练地用各种精密仪器对周围环境进行扫描与采样。
眼前的星球已彻底丧失生机。
没有任何鸟叫，也没有任何虫鸣，甚至感受不到任何生命的迹象。
就连所有的植物也消失了。
这里的岩石表面光滑，就连苔藓的痕迹都没有，宛如这一颗星球上从来都没有出现过绿色一样。
检测仪器滴滴滴地响起，一样样的数据不断地被吐出来。
【大气成分：氮氧比例理想，有害气体未检出……】
【水体样本：纯净，富含矿物质，pH值中性……】
【地表温度：日均22℃，波动范围适宜……】
【辐射水平：低于宇宙平均值……】
但是越看，却越是让人心惊而不解。
这个星球上有着完美的、各种符合生命生存的全部适宜条件。
但是此时在这颗行星上的却只有一片死寂。
年轻的助手调整了一下脸上的氧气面罩，转向队伍前方的身影。
“伊塔教授，这已经是我们这些年来调查的第三十八个星球了……”
为首被他称为教授的那人正蹲下身。
他小心翼翼地用戴着手套的手指轻轻拂过地面上的一块石头，似乎在那石头的背面发现了什么。
他们追踪这种现象已经二十多年了。
第一次发现是在人马座边缘的一颗类地行星，但是那只是一颗小星球，当时的报告并没有被重视。
然而，随后几年，类似的报告从不同星区陆续传来。
一个个星球在极短时间内失去上面的全部生物，似乎就在一夜之间，所有的生命都被什么东西吞噬殆尽。
尤其是这几年来。
这种现象出现的频率越来越高，范围越来越广。
助手犹豫了一下，却还是继续说出了口。
“教授，您觉得这样的调查是有意义的吗？”
“这只是一种宇宙现象而已。”
“可能是因为某种大灾变，或者是某种细菌或者特殊病毒的扩散，摧毁了这些星球……我们已经调查了这么多年，却始终没有真的调查出什么成果。”
“——至少现在，我看不见任何这种研究的前景。”
他的语气微微低了下来，带上了一点羡慕。
“我听说隔壁实验室他们正在研究一种新型可持续燃烧炮，而且已经获得了黄金裔军部的大力支持，光是任务经费就批了足足十几万星币下来。”
但是他的这些话，此时前方的那人却仿佛置若罔闻。
伊塔正仔细地盯着那块石头的背面观察着，对着身边的人招了招手。
“帮我拿一个试剂瓶过来。”
另一名黑发的年轻助手很快便将他需要的东西送了过来。
随后他仔细地用镊子，将那块石头背面的一小块白色组织撕扯了下来，放进了瓶子里。
那块白色组织明显是很久之前被留在这里的。
因为多年的风吹日晒，此时已然几乎干瘪了，却似乎还残留着某种诡异的生物活性。
伊塔将这片薄如蝉翼的样本置入无菌观察瓶，随即注入一管翠绿色的高活性营养液。
在液体浸透组织的数秒内，它开始变得饱满而湿润。
表面的细小孔洞如呼吸般微微舒张，干瘪的褶皱被缓缓撑开，苍白组织体逐渐恢复湿润的光泽。
在恢复生机的第一时间，它也恢复了旺盛的食欲。
翠绿色的营养液以肉眼可见的速度褪色、澄清，而瓶底的白色组织在不到一分钟内，体积已膨胀至原先的两倍。
在这个过程中，这位伊塔教授始终用一种专注的视线注视着这个变化的全部过程。
不，那个眼神中甚至有一些狂热……
“瞧，多么完美的生物啊。”
他低声喃喃。
“明明只有最简单的结构，但是却又同时拥有如此强大的吞噬和消化力……”
“这是多么的迷人。”
“教授！”
被无视的助手看着他这副着魔的样子，终于忍不住地喊了出来。
“我们的……研究资金不足了！”
“如果继续这样进行这种看不到尽头、也出不了成果的研究，我们不仅发不出任何一篇能通过评审的论文。”
“——这个实验室，下个季度就会因入不敷出而关闭！”
伊塔回头淡淡看了他一眼。
这名助手并不只有一个人，在他的身后还有十几张年轻或不再年轻的面孔。
有些是他的学生，有些是跟在他身边多年的资深研究员。
此刻，他们的脸上都蒙着一层相似的深深疲惫。
这样毫无成果的长期研究，如今已经彻底消耗了他们的热情……
他们都是宇宙科研机构【白塔】的成员。
白塔并非一座物理意义上的塔。
它是宇宙中规模最庞大、历史最悠久、也最具权威性的独立科研联盟，也是当前已知宇宙中权限最高的学术共同体之一。
白塔致力于超越种族、政治与时代的界限，探索宇宙的根本规律与未知现象。
——于文明纷争与宇宙暗面之上，建立纯粹求知的灯塔。
愿景自然是很好的，可毕竟一切都需要金钱来支持。
在如今的战争大环境之下。
几乎所有白塔之中的研究所、实验室，都在逐渐转向新型护甲材料、高能高效武器、战术预测模型等实用发明的研究。
每个项目都在抢时间，抢预算。
而他们却像是一群傻子，在一颗颗荒无人烟的星球上收集那些不知道有什么用处的白色标本。
“没关系，你走吧。”
伊塔淡淡地说。
“任何想离开的人都离开吧。”
随后他转过身去，继续看着瓶子中的那白色的组织。
——就好像根本不在乎这些事。
人群沉默了一会儿，渐渐离去了。
最后留在伊塔身边的，只有一个黑发的年轻人。
“你不走吗？”
伊塔侧过头，有些意外地看向他。
这是今年才加入实验室的新人。
虽然履历并不耀眼，平时的话也不多，但是他对这个孩子的印象却还不错，因为他对实验总是格外上心。
年轻人摇了摇头。
“我本来就没打算走。”
伊塔眉梢微微一挑。
“理由？”
年轻人犹豫了一瞬，像是有些不好意思，却还是抬起头直视伊塔的眼睛。
“我是被您的论文吸引而来，我一直都很钦佩您对待科研的态度。”
“所以就算是跟在您身边没什么钱，也做不出来什么成果……”
“我也不会离开的。”
伊塔点了点头，不置可否。
对于这些身外之事，他似乎都并不太上心，只在乎他手上那个小小的瓶子和他的实验。
就在这时，年轻人的个人终端忽然轻轻震动了一下。
他本想忽略，可屏幕自动亮起的瞬间，一串短信映入眼帘。
他愣住了。
下一秒，他猛地低头，手指迅速滑动，呼吸不自觉地加快。
“这……这是……”
年轻人抬起头，脸上的表情微微有些茫然。
“教授。”
他的声音发颤。
“刚刚，有人向着我们这个项目注册了两千万星币的项目资金！”
不仅如此。
追加拨款、长期支持、最高优先级样本权限、跨部门协同通道……这些权限全都被点亮了。
“我们的实验室不用解散了！”
伊塔的唇角扬了扬，目光再次落回那片白色组织上。
“——那就好。”
“不对，不止一笔……”
黑发年轻人一时之间都不知道说什么了。
他看着手上，那原本十几年都毫无动静的项目资金池在短短几分钟内像是爆炸一样涌入了多笔资金。
——这到底是怎么回事？
难道一朝之间，他们这个平平无奇的项目突然之间就被慧眼识珠了？
看到这个消息的明显不止他们一人。
很快，脚步声仓促地响起，那些还未走远的研究员们重新回来了。
作为实验室的成员，他们自然也看到了资金投入的消息。
只是刚刚才提出离开，如今却又回来，脸上却面难免有些挂不住。
“教授……”
那名助手期期艾艾地开口。
“回来就好，帮我继续搜集这片土地之中的土壤样本吧，要认真、仔细一些。”
伊塔并没有责备他们。
这些人也只是为了生计。
他理解并不是所有人都像是自己一样，能够数年如一日地将探索未知的奥秘视为自己人生的唯一追求。
更多人做这份工作也只是为了养家糊口。
“喔，你叫什么名字？”
片刻后，他终于放下了手中的瓶子，抬眼看向那名黑发年轻人。
年轻人下意识地挺了挺胸。
“理查德。”
“好。”
伊塔点了点头，唇边终于露出一点笑意。
“理查德，你以后就是我的首席助手了。”
“有你的帮忙，我想我们应该能更快地破解出这些死亡星球上被隐藏起来的秘密。”
……
……
自从兽联正式对着黄金裔宣战开始，十年时光倏忽而过……
在这十年来，这片宇宙之中又发生了很多事。
兽联和黄金裔彼此征战，战火连天。
而作为另外一个宇宙级文明的永恒齿轮帝国却悠闲地作壁上观，丝毫没有出手的意思。
旧有的秩序在战火中不断崩塌，而新的秩序却还尚未建立，无数小国消失在历史中，甚至来不及留下名字。
宇宙深处，一支残破的舰队正在逃亡。
这支舰队曾隶属于无敌海星帝国，它们的国家在不久之前被黄金裔攻陷。
虽然名字起得很霸气。
但是无敌海星帝国却只是一个恒星级的小文明。
唯一值得炫耀的是这个族群所制作的海鲜制品格外美味。
远销宇宙之中的各个星球，甚至自由港也有出售。
此时，无敌海星帝国的舰队正在狼狈逃窜。
在他们身后追击的，是一群名为夜魇族的星团级文明的舰队。
对方是海星文明的邻居。
明显是趁着无敌海星帝国被战火波及，想要一口将这块肥肉给吞下。
而海星帝国自然不想束手就擒。
于是拖着残破的舰体不断地发射出最后的炮弹，进行徒劳的抵抗。
就在双方对峙、一触即发之际。
黄金裔的一支精良小队误入了这一片战场。
他们在灭杀掉无敌海星帝国后，下一个准备灭杀的目标就是夜魇族。
黄金裔的指挥官一看。
喔刚好，人这不是都齐了吗？
于是很快这支黄金裔的舰队便也加入了战局之中。
情况一时之间混乱了起来。
无敌海星帝国只想逃命，可是接连开的几个跃迁通道全都被破坏掉，想跑也跑不掉。
夜魇族害怕黄金裔。
但是却又不想看着海星帝国这块肥肉在自己眼前飞走。
于是就一边攻击海星帝国，一边随时准备逃命。
黄金裔的舰队则是两边一起打。
先打死那个弱鸡的，然后再打那个强一点的，反正全都杀了。
一时之间这片原本平静的宇宙之中炮火纷飞，混战之间舰队都分不清楚彼此谁是谁。
就在战况最激烈、所有人都杀红了眼的时候——
在场所有星舰的通讯频道之中，出现了一股沙拉沙拉的杂音。
紧接着，原本的正在激情指挥的频道信号被切断了。
取而代之的，则是一阵激昂的、不合时宜的号角声。
“嘟嘟嘟嘟嘟！”
有人低低地笑了一声，声音里满是藏不住的兴奋。
“哇，这么多人啊？”
“——有打架这样的好事，怎么不喊我？”
这道话音刚落，一道剧烈的空间波动传来。
在众人眼前，一支全新的舰队跃迁入场。
为首的旗舰通体漆黑，经过改造的装甲厚重无比，明显是一艘大型星盗船，而在它的身后跟着密密麻麻的如同蜂群一般的小型星盗舰。
而在所有这些星舰的舰首，都绘着一朵朵正在盛开的血红色百合花。
不少在这片宇宙中征战已久的老兵，在看清楚那花束时忍不住全身颤抖起来。
——血十字百合。
这是近十年来，在宇宙中声名鹊起的一支星盗团。
但是传出来的可不是什么好名声。
声名狼藉、无恶不作、烧杀抢掠……
一切你能够想象到的负面词汇，都可以堆到这支星盗团上。他们如同瘟疫，所过之处只余废墟与哀嚎。
分明有着一个如此柔美的、花束般的名字。
但是他们的所作所为却完全相反。
血十字百合不效忠于任何帝国、联盟或信仰。
他们就像一群在漆黑深空中游弋的鲨鱼，凭借对血腥与混乱的本能嗅觉，出现在每一处战场、每一次冲突之中。
有时是为了劫掠财富，有时……似乎仅仅是为了享受杀戮本身。
在这旧秩序崩解、新规则尚未建立的混乱纪元里，他们正是最适应这片黑暗丛林法则的掠食者。
根据相关调查。
在过去短短的两年中，血十字百合的舰队数量便扩充了足足三倍。
这支星盗团的名字，在近些年开始在各大星域的黑市、军情报告、情报简报中反复出现。
战火与动荡非但没有削弱他们，反而成了滋养其壮大的温床。
在这片失去律法的宇宙中，他们正如名字之中的血色百合一般，肆意而疯狂地盛开着。
前一秒还在激烈交战的三方势力，在看到这支星盗团出现的瞬间，几乎同时做出了相同的选择。
——撤退。
夜魇族舰队率先调转方向，放弃了马上就吃到嘴里的肉，转而不顾一切地启动了紧急跃迁。
而海星帝国的残部更为干脆。
他们甚至放弃了一直以来用来当做掩护的主体星舰。
只见一艘艘的小型舰艇从主舰的下方钻出，化作无数的流光向着周围不同的方向飞去，逃向深空之中。
——至于谁能活下来，就全看运气了。
而黄金裔的指挥官在短暂的犹豫后，也下达了撤退命令。
这支精锐部队虽然装备精良，但数量实在太少。
面对这支在宇宙中凶名赫赫的星盗团，正面交锋的胜算微乎其微。
保存实力，才是此刻最理智的选择。
“嘘，别走啊。”
通讯频道里的男人大笑起来。
“——怎么我刚来，你们就不打了？”
“轰！！！”
在他有些癫狂的大笑声中，一道刺目的能量光束撕裂了虚空，径直贯穿了整个战场。
那光束并非传统的激光或粒子束，而是呈现出诡异的暗紫色，所过之处空间都发生了细微的扭曲。
别管是什么海星、夜魇族还是黄金裔。
——统统全都杀了！
黄金裔指挥官的脸色瞬间变得铁青。
他认出了那道攻击，那是被称之为撕裂者的VIII反物质炮弹，是一颗炮弹就价值数十万星币的最新式武器。
这种级别的弹药，即便是黄金裔的正规军也只在关键战役中才会动用。
没想到这些星盗竟然如此财大气粗，随手就用在了这种遭遇战上！
与此同时，正在准备跃迁的夜魇族舰队也发现了异常。
他们的跃迁引擎已经预热完毕，空间坐标也已锁定，但跃迁通道却迟迟无法建立。
仿佛有一层无形的屏障，将整片星域牢牢封锁了起来。
——不好，竟然是空间封锁！
夜魇族领航员的心一下子沉了下来。
他想不明白。
像是这样杂乱、不正规的星盗团之中，怎么会有这么强大的空间法师？
而此时，血十字百合的主舰之中。
乌纳索斯往前一步，轻轻地扶住一侧悬浮在空中的小蜗，低声询问。
“一个人维持这么大的‘壳’，可以吗？”
“嗯！”
小蜗闭着眼点了点头，淡金色的长长发丝漂浮在而后，发出隐隐的亮光。
“我可以的，老师！”
在小蜗的操纵下，这片宇宙区域周围的空间结构开始发生微妙的变化。
一个巨大的、将整片交战区域完全包裹的【空间闭锁力场】正在形成。
它被小蜗称为鸡蛋壳。
被困在其中的三支舰队，此刻就像是被关在笼中的小鸡仔。
无论他们如何用鸟喙啄咬，都无济于事。
“干得不错嘛！”
莱茵坐在主控室的指挥椅上，盯着目前的画面。
他正百无聊赖地用脚勾着椅子转圈，此时终于伸了个懒腰，身子微微向前，用力地按下了眼前的猩红色按钮。
他咧嘴一笑。
“全体听令——！”
“登船！！”
主舰的腹部同时打开。
无数小型突击艇如同倾巢而出的血红色蟑螂群，嗡鸣着扑向被困的猎物。
“咔！咔！咔！咔！”
在接舷的瞬间，突击艇的腹部探出数十支固定锚，粘在了对方船舰的身上。
——随后便是接舷战。
战争并没有持续很久。
短短三个小时内，血十字百合便彻底蚕食了在场的三支船舰，并且掠夺走了上面的全部物资。
在黄金裔的主力舰队抵达之前。
他们留下了一堆空荡荡的破损星舰漂浮在宇宙之中，扬长而去了。
姗姗来迟的黄金裔将领看了一眼现场，就明白到底是发生了什么。
他的牙齿咬得咯咯响。
——这样的事情早已不是第一次发生了！
光是最近半年，这就已经是他见过的第三次。
最令人恼火的是，这支星盗团似乎拥有一位阶位高到离谱的空间系能力者。
根据情报部门的分析报告，对方不仅能构建大范围的空间封锁力场，还能进行超常规的短距跃迁。
这使得血十字百合在宇宙战场中的机动性，达到了令人匪夷所思的程度。
他们想来就来，想走就走。
简直就像在自己家后花园里面闲逛一样轻松自如。
而黄金裔针对他们布置的多次围剿行动，全部以失败告终。
对方简直像是能未卜先知一样。
这些攻击总是被对方提前察觉，在包围网合拢前便溜之大吉。
有一次甚至发生了令人难以启齿的反埋伏。
血十字百合不知用什么手段，将一支兽联的大型精锐部队引到了围剿舰队的预定伏击点，导致黄金裔的军队与兽联在非计划情况下爆发冲突，损失惨重。
对方的实力是不弱。
可是黄金裔毕竟是堂堂宇宙级文明。
倘若抽调大量的兵力，不惜代价，自然也能够绞杀对方。
可是此时和兽联的战事焦灼。
他们自然也不可能分出兵力来处理这样的小事。
而且这支名为血十字百合的星盗团纯粹就是一个混子。
平时最爱凑热闹。
哪里有打架的，他就兴冲冲地过去吃上两口。
不管是兽联还是黄金裔，是其他的星盗团，还是什么不知名的小文明。
——反正照吃不误！
想起这支星盗团，同样也让自己的死对头兽联也头疼不已。
黄金裔将领便又渐渐在心中咽下了这一口气。
……
……
与此同时，深蓝母巢之中，雪诺的本体终于悠悠地睁开了眼。
他的眸色极美。
如海水般深沉的幽蓝色中，透出一点清透的紫。
这具身体已经睡了许久。
雪诺坐起身来，懒懒地把身前披散的奢华银发梳到身后。
深蓝母巢之中。
无数的虫族感受到了母亲的精神回归，兴奋地发出嗡鸣。
自然，它们都得到了母亲温柔的精神抚慰。
承载着虫巢的巨鲸翁斯洛斯也感知到了他的回归，庞大的身躯在虚空中轻盈地转了个身，给虫巢带来一阵轻轻的颤抖。
雪诺笑了笑，也给这位尽职尽责的老伙计分去了一道精神力进行安抚。
巨鲸幽蓝色的、如同小型恒星般的眼眸惬意地眯了起来，那悠长的鸣叫转为满足的咕噜声。
此时的虫巢和雪诺当年刚刚离开暮色星时所创建的相比，已经足足扩大了上百倍！
雪诺看着眼前已经焕然一新的深蓝母巢，心中不由得生出一股浓浓的满足感。