第245章
等谢相呴稍好一些，咳得不那么厉害，李宿方才拔营。
燕州城的轮廓在身后渐渐淡成一抹灰青。李宿带上选锋军并亲骑千人，路多、张伦随行。石慎则留守燕州，另拨三千人并亲卫百人守在谢相呴身边。
塔儿州那端已经戒严半月。
阿拉坦被擒的消息传回古兀后，古兀王便调古兀大将朝鲁星夜赶往塔儿州。朝鲁年过五十，已在古兀打了半辈子仗，据说此人年轻时以悍勇著称，四十岁之后忽然沉寂，此后就变得极谨慎。
古兀王曾当着众将的面说，朝鲁是狼群里最老的那一匹，不轻易开口，否则必定封喉。
李宿得到的消息也很符合传闻，因为朝鲁到塔儿州的第一件事，便是把阿拉坦原有的巡防全盘推翻。
营点更换位置，拒马加重，每三里便派遣一拨游骑，昼夜不歇。他则把自己的帐子扎在古兀草原最高的土台上，并不担忧刺客敌袭，也不做掩饰伪装，彰示其人非比寻常的胆量。
北军前去塔儿州，先走从前北狄修建的官道。这条路十分粗糙，不过算比别处平坦些的土路，后来太子理事时让人修缮，就再压了一层碎石，可当时重心不在塔儿州，于是春汛一泡又翻出泥来，马蹄走不到实处。
几位将领走在队伍中段，张伦前后都是兵。
古兀骑兵从一座矮丘后面转出来，实在是人高马大，他们伏在马上，即便压低身体，远远看去也像是马背上长了大瘤。
临近边界，北军的队伍逐渐拉长，前后拖开近百步，于是探路的哨骑远远看见古兀人的旗帜时，全然来不及收拢。北军前哨只能立刻示警，好在早做了古兀会提前埋伏的预料，是以副将听见警讯后便喊：“结阵！”
三百盾手立刻转身起盾，古兀冲刺而来的第一匹马便被长枪刺穿脖子，马身横近，顺势把后面的骑兵带倒。不过古兀人丝毫不退，第二波紧随斜插盾阵右侧切，弯刀大劈。
张伦喊：“收！”
整个盾阵往后移动，盾面始终朝着敌人，却步伐整齐地倒退而行，古兀骑兵毫不犹豫追上，弯刀劈砍，箭矢射钉在盾面上，但盾阵始终不散。直到古兀合围的号角骤然响起。声音从左右两侧同时传来，高低交错，如同从地平线上拉起的两条线，也正在此时，黑压压的骑兵乌云一般漫来。
古兀兵马至少三千骑，分做两股，自左前方和右前方同时靠拢。“将军！”北军将士大声喊道。他们分明是中了埋伏，才踏入塔儿州的地界，便有这些兵马？谁曾想到！
张伦死死咬牙，吼道：“慌什么。”即便如此，他们也是早有预料，旋即拨马转向右侧，“传令!全军后撤。前队变后队，盾手压阵。”
盾手立刻背盾于背,古兀骑兵看见北军阵型散开，立即加速，马蹄声越来越近。
张伦在队伍中段，身边亲兵众多，他只深吸了一口气，继续大喊：“保护将军！”亲兵立刻响应，十几个人齐声喊起来：“保护将军！保护将军！”
喊声在北军中齐声传开，古兀人的箭也迅疾追上来。箭矢落在跑动的人群中，钉进泥地、人的后背，还有马的臀腿。此等乱象，有人难免摔倒，后面的人则来不及绕，踩着他的身体跑过去。摔倒的人想爬起来，手撑在地上，又被后面的人撞倒，如此下去，刚进入塔儿州的北军恐怕要尽数毁于此处！
张伦正要勒马转身，才听见身后传来一声尖锐的哨音！北军的接应到了。
石慎布置在侧的五百弓手便埋伏在半里外，箭雨从古兀骑兵的侧面泼下，直接针对马腿，古兀人的追击为之一滞。
争取到这个呼吸的间隙，张伦带着残兵冲过了边界。古兀军队如此强势，石慎的弓手亦不恋战，几轮箭放完便立刻收弓后撤，片刻就散得干干净净。
——
听闻战况，朝鲁正坐在毡垫上，直直笑起来：“所谓幸守夷不过如此。”到底是太过年轻，远没有西北的老幸那样稳健。
帐中将领们跟着笑起来。一个年轻汉子抢着说：“还是朝鲁将军先发制人，都说他善战，我看他不过是运气。今日一见照样狼狈逃窜。”
朝鲁把刀上的羊油在膝上蹭了蹭，不曾接话。
其他人对了个眼神，又奉承道，“幸守夷到底是黄毛小儿，哪里能和我们朝鲁将军相提并论？我看十一王子也是被美色所吸引，才中了他圈套。”众人说到此处，齐声大笑。
朝鲁方才把刀扔开，他身量并不算高大，确如老桩沉稳，“幸守夷不知天高地厚，我早料到他会来塔儿州，他们齐人诡计多端，绝不能让他们踏上我们的草原，让他们有计可施，更不准他们破坏我们的永恒之火！”
但又想到方才将士报来的大致人数，朝鲁笑完之后又道：“再探。”他说，“往西面探。”
——
此时此刻，李宿和亲骑已经在塔儿州内。
响石沟的碎石在夜里泛着灰白的反光，真如一条干涸的河。马蹄踩得碎石滑动，李宿走在前头，路多跟在后面,忽然笑出声。
“那帮古兀人这时候时不时正在庆祝？”路多不遮掩语气里的畅快，“也不知朝鲁那老贼有没有料到，他的路数都让将军摸透了。”
他一贯这样讨上峰欢心，李宿没有回答，反而拉紧马缰。
“张伦那支残兵这会儿应该退回燕州了。”路多又说，“朝鲁不会追过界的。”
李宿终于扫过路多一眼，“北军没有多少和古兀交手的经验。他打半辈子，你才打了几年。”
路多脸上的笑意收了起来。
古兀人从小在马背上长大。三岁摔跤，五岁骑马，十岁就能开弓射雁。李宿看着前方，响石沟尽头是片矮林，再往外隐约能看见草场的轮廓：“朝鲁今天也只是试探。”他真正的手段，他们或许都还没看见。
从燕州出发前，他让石慎把朝鲁过往二十年的战例全部调了出来。古兀内部各黄金家族对战是常事，朝鲁带兵征战，头一年输了数场，后两年却一场没输，十分稳定。敌人喜用重骑冲阵，朝鲁就先用轻骑诱敌，诱到沼泽边上，等到敌人的重骑陷进去，他在外围用弓手慢慢射，最后赢在耐心。
这样的人，怎会因为一次追击得手就放松警惕？
他让张伦演一出给朝鲁的戏，眼见为实，朝鲁自然会信。可因为他谨慎，所以也不会全信，他肯定会再探。
路多一时间不敢再说话，只道：“是末将太轻狂。”跟在后面，安静琢磨了一会儿，又问：“要是朝鲁探不到东西，他又会怎么想？”
“会往回收。”李宿答。
路多只得揣摩，朝鲁的谨慎是他在草原上活下来的根本。如果西面探不到东西，他不会觉得安全，他会觉得危险？因为看不见的敌人才是最可怕的。所以他会把游骑往回收，把兵力集中在塔儿州外围。
可是到那个时候，他们就已经到了后方拦截，便不是朝鲁说了算的。
但是还是不免担心，路多问：“我们若一直待在塔儿州后方，会不会还是太冒险了？”其实他出发前就想问，但是收到消息时太晚，根本没有这个资格进入商议。
李宿道：“今晚下毒。”
路多其实忧心，犹豫片刻还是问：“既然朝鲁谨慎，那塔儿州会不会早有备粮？”而他们却而在敌人后方，粮草难进，才是经不起消耗的。
他也并不是不信任将军，觉得他会做这种没有把握的事情，但在搞不清楚上峰的想法时，人好似虚浮着踩在半空，总是落不到实处，难免担忧，想要知道其他后手。
李宿却说，“只有你留在后方。”
路多闻言，心下一惊。什么意思？难道将军要提前离开，留他在后面死守？
“这，末将，”
“我要亲自去巴彦苏木，你安心在此游击即可。”
这一句话直接打断路多所有不安设想，却叫他全然愣住，“啊？”
他模样目瞪口呆，忙劝，“将军怎可亲涉敌营，实在太过危险！”巴彦苏木是古兀的粮草中心，供给塔儿州与周围数个营点，若探子所报不错，那里如今正有雄兵盘踞，怎么可以？
李宿道：“不必忧心。我与驻守巴彦的将领乌日塔那顺有几分交情。”
路多一时哑口无言，他跟随将军多年，自觉对于将军的事情已十分了解，不想还有这么些隐情，也不知将军何时与乌日塔那顺结识的。一时间又觉得恐怖。乌日塔那顺也是古兀的近年来涌现的名将，只是区别于朝鲁，他十分年轻，与将军年龄相近。
有传言说乌日塔那顺是古兀王的私生子，却不知真假。
李宿也不再管他如何想，驾马前行。
——
太子妃把信烧完，火苗顷刻矮下去，最后只剩一撮灰烬。如今已经保留这样的习惯，什么东西都不剩下。
她的脸色比前些日子好了些，不再那么白得吓人，但整体的倦意还在，洗不掉的薄翳浮在脸上。好在嘴唇上涂了一层淡淡的胭脂，不仔细看，还是气色尚可。
侍女将把铜盆端走，又拿湿帕子替她擦手，另一名侍女则低头行礼，“娘娘，二皇子今日进宫了。向官家请辞，说要继续游学。”
眉心一跳，还是示意侍女继续说下去：“官家没有表态，暂时搁置了。”
“贵妃娘娘那里有信吗？”
“还是没有。”
“安国公呢？”太子妃又问，“殿下有没有向安国公递信？”
侍女摇头：“也没有。”她看太子妃神色不对，忙补充，“咱们这边是没有收到消息。”
“那我们就去见见安国公。”太子妃干脆道。
不过多时，车轿便到了安国公府外，不知道多少双眼睛盯着，他们出行十分低调，但还是十分形势，想来不过多久就会递去宫中。
侍从将礼单送上，太子妃从容道：“殿下在外监军，心中却也牵挂国公，差人从西北送了好些东西带给国公。”
安国公面上平静，不见欣喜，“难为殿下还牵挂我老人家，老臣还以为殿下会怨怪老臣不为他请赏。”
太子妃微垂眼睫，“国公说的哪里话？您是殿下的外公，咱们都是为了殿下。殿下的位置难做，旁人看来灯盏遮了烛光，实际是保护它不位风所吹倒呢，懂的人都明白这个道理。”
“此话言重了，老夫更是消受不起，”似乎如此，安国公心情稍霁，但还是没有什么表示。可太子妃显然不那么全然在意他所想，直接道：“不过殿下如今在去西北的路上遇到了些难题，的确需要外公相助。”
安国公略一挑眉：“不知道还有什么能帮到殿下的。”
“咱们二殿下，如今却是不太乐意兄友弟恭。”太子妃微笑，“官家顾念家中亲情，一时也难做决断，您说是吗？”